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钢蛋觉得，那头名叫"黑风"的骟马，才是他真正的兄弟。在冀东南这片望不到边的平原上，刚在公社中学念完初中的后生，出路实在不多。钢蛋十六岁这年，接过了生产队里最烈的这匹大青骡。从此，日头升起又落下，他的日子就是围着牲口转。他是骡马倌，黑风是他的伴儿，也是他全部的指望。
牲口有牲口的脾气。这匹从内蒙古草原来的骟马，犟起来能挣断两指粗的缰绳。可钢蛋偏偏喜欢它这股子烈性。比起温吞的驴、憨厚的牛，这匹通体乌黑、四蹄踏雪的大青骡，干活时埋头苦干，闲下来却总昂着头，透着股不肯屈就的傲气。
骡马也是通人性的。你看它那双大耳朵，总是机警地转动着，像是能听懂人话；铜铃似的大眼睛，睫毛长得像两把小刷子。天不亮，钢蛋牵着它出棚，马蹄"哒哒"地敲在冻硬的土路上，那是唤醒整个村庄的第一声响动。最让钢蛋心软的，是看母马和小马驹的亲昵——要是驹子走丢了，母马能焦躁地嘶鸣一整夜，大眼睛里湿漉漉的；等它们团聚，母马一下下舔舐着驹子，那高大的身躯里流露出的疼爱，让钢蛋心里发烫。
最自在的，还是去清凉江边的大坝上放骡马。这道江坝是早年防洪修的，坡上长满了扒根草、芦苇和野蒿。骡马倌这名字，听着就带着股野性的自在。
天还墨黑。
钢蛋摸索着解开拴马桩上的缰绳，把黑风牵出低矮的马棚。深深吸一口凌晨清冽的空气，整个人都精神了。他利索地翻上马背，把那个弥漫着草料和牲口气味的世界甩在身后。
黑暗中，只有身下黑风稳健的蹄声，像敲打着大地的鼓点。钢蛋常在这朦胧中做梦，梦见自己开着拖拉机在田野上奔驰。要是生产队长德顺叔看了，准会夸他有出息，说不定就能让他进农机站......年轻人，心里总揣着点光宗耀祖的想头。
身子猛地一顿，黑风打了个响鼻，前蹄刨着地不肯走了。钢蛋惊醒，借着微光，看见对面也来了几匹骡马，马背上坐着同样早起的马倌刘老疙瘩。几匹牲口对峙着。幸好，刘老疙瘩在马背上咳嗽了一声，各自吆喝着把马引开。
钢蛋另寻了处草厚的坡地，半趴在马背上。天边透出些微光，他能听到黑风啃草时利索的"咔嚓"声。露水很重，冰凉地落在他的旧棉袄上。人和马，好像都融进了这清冷自然的怀抱里。
熬过黎明前最黑的那阵，东方终于泛出鱼肚白。从坝下的芦苇丛里，扑棱棱飞起一群麻雀。东方的金光射出来了，万道霞光，照着钢蛋乱蓬蓬的头发，也在黑风矫健的身躯上镀了层金边。
钢蛋有些发愣地望着东方那瑰丽的色彩，心里空落落的，又满满的。连黑风也停止了吃草，昂起头，愣愣地望向那轮从平原尽头跳出来的日头。这牲口，竟也看得痴了。
太阳升高了，他吆喝起黑风，到江边饮水，然后"哒哒"地走向新的一天。
有一次，钢蛋想探个险，独自骑着黑风往江坝下游走了很远，找到一片从未有人来过的滩涂。
四周是茫茫的清凉江水，退水后露出一大片湿润的江滩。涨水时，波浪一层层涌上来，那一刻，钢蛋有些惊呆了，眼前仿佛是人类出现前的原始景象。
春天的晨雾渐渐弥漫开来，越来越浓。他猛地睁大眼，四周白茫茫一片，转眼间就看不见江水、江滩和远处的树影。他听说过这种"雾锁江滩"的厉害——平时与江岸相连，一旦涨水，这里就是一片汪洋。钢蛋心里慌了，黑风也不安地踏着蹄子。
就在他几乎绝望时，隐隐约约听到了呼喊声。他循着声音，深一脚浅一脚地走，终于踏上了坚实的堤岸。回头望去，雾正在散开，哪里还有什么江滩，眼前是宽阔的、翻滚着波浪的清凉江。江水上涨，发出闷雷般的轰响。
放马的队伍往回走，十几匹骡马组成的队伍颇有些气势。喜欢搞怪的赵小强骑着他的瘦驴冲在前面，大伙便起哄："强子，窜那么快，家里有媳妇等啊？"
那瘦小的身影在前面扭着，唱起了酸曲。大伙哄笑起来。赵小强家里穷，二十好几了还没说上媳妇，平时就爱唱这些酸歌排遣心中的苦涩。跟在队伍最后、戴着破眼镜的张文生老师叹口气劝："强子，别唱这些了，娃娃们听着不好。"
快到村口时，经过一片水塘。半大小子们闹着要赛马。他们先把马拴在坝坡的杨树上，又对着对面玉米地喊："喂！里面的丫头片子听着，俺们要赛马了！"
几个打猪草的小姑娘红着脸从玉米地里钻出来，嘴里骂着"逞能"，却也没走远，在不远处堤坡上坐下看热闹。
鞭子一响，十几匹骡马像离弦的箭一样冲出去，马蹄扬起阵阵尘土。等赛完三圈，个个都是满头大汗。
夕阳把他们的身影拉得老长。江边的夕阳，因为水汽折射，格外红艳。
回到马棚时，天边最后一点亮光也快消失了。骡马喷着鼻息，顺从地跟着主人。没人再喧闹，各自心里盘算着回家要干的活计。
钢蛋从马背上取下他当宝贝似的铅笔头和破本子。他拖着马鞭，鞭梢在尘土上划出一道细痕。他忽然想起三个词：江坝、骡马倌、马。他发现，他所有的少年时光，所有的苦乐，都被这三样东西串着。
马恋着好草。有时夜里，黑风会挣脱缰绳跑出去，第二天准能在草坡上找到它。生产队长德顺叔会来训斥，说要扣工分。但德顺叔也是牧马人出身，他看得出钢蛋眼里对马的疼爱。那不算啥，就像自家的孩子淘气，你能真不要他吗？
钢蛋忘不了那清凉江大坝。骑在坝坡上，背被太阳晒得暖烘烘的，青草和野花的混合气息醺人欲醉。他拿出铅笔头，眯着眼画天上的流云，画坝坡上的野蒿。可他总是画不出那股子生机勃勃的劲儿。
他有些忧伤。他的笔，怎么也画不出江坝自然的和谐与生机。那马，像是在一片绿底杂花的海洋里奔驰，而他的画，只是这生命海洋里一张僵硬的切片。钢蛋的心胸，装不下这江坝的辽阔，他只是这江坝上的一个骡马倌。江坝养活了草，草养活了马，马又养活了他。他感到羞愧，江坝已经赐予他牧人的身份和活路，他竟还想用小小的笔尖去占有它的魂灵。
江坝上的骡马倌和马，在晨曦中立着，像一尊雕像；在晚霞里立着，像一幅剪影。钢蛋觉得，他那少年时的影子，就永远立在那片江坝上了。如今，他在心里回头望，它竟然还清晰地立在那里，岁月的尘土似乎没能掩盖它。
他相信，那是一种永恒。因此，他默默发誓，这江坝上的日子，这骡马倌的滋味，绝不轻易对人言说。那是只属于他一个人的、沉甸甸的过往。
