张春炎
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“七仙”是我妻子的好闺蜜，她乖巧懂事，长得如花似玉，她与妻同龄且是邻居，是出入成双无话不说的好姐妹，不知情的人还以为她俩是一对孪生姐妹。
七仙的家里兄弟姐妹八个，有六男二女，她排行老七。上世纪六、七十年代，一家十口人过日子真是非常困难的，有时真的揭不开锅。幸好，七仙的父亲李叔是一位手艺人，比普通家庭收入要宽裕一点，恰巧后来他又被国营单位招去转为正式工——吃“商品粮”了。但是家大口阔，日子还是过得紧巴巴的。
七仙的大哥名叫“大龙”，三十多岁了还没有成家，这事可把李叔和花婶急坏了。后来，父母也是无奈只好让大儿子外出招亲当了上门女婿。她家老二叫“二凤”，是个女儿，长得清秀如凤。俗话说“一家养女百家求”，她刚二十出头家里就门庭若市，于是很快就出嫁了。八十年代初，老三“三宝”也二十好几了，由于家里兄弟多，生活困难，虽然他长得一表人才，头脑且灵活，勤劳能干，但是找对象也是东不成来西不就的，姑娘们不是嫌弃他家穷就是嫌兄弟多。幸好他年近三十的时候终于找到了意中人，名叫“美丽”，令人意想不到的是这位“美丽”姑娘真的既温柔又美丽且善良，娘家离这里相距约二、三十里路，当时在交通不便的年代算是比较远的，也不太了解他的家境。
李叔家老四绰号“四猴”，可能是因为既属猴，又长得清瘦如猴，所以人们一直这样称呼他（甚至忘记了他的大名）。四猴其实长得并不丑，只是家里穷总是穿着哥哥的旧衣服，头发自然卷曲，为人诚实厚道，吃苦耐劳，有一个理发的好手艺。本来是指望他去接班顶替父亲的职位，可是事不凑巧，刚好遇上了体制改革，李叔的单位垮掉了，接班的事成了泡影。
一转眼，老四也到了三十而立着急找朋友的年龄了，三间破房蜗居着一家九口，天天盼望着媒人来惠顾，结果“媒人”成了“没人”，竟无人问津，自己后来也成了“霉人”。俗话说“人有三孝，无后为大”，那个年代在父母心中没有完成儿女的婚姻大事，就觉得自己无能，愧对列祖列宗了。于是，在好心人的撮合下，他们只好采取了“换亲”的下策。也就是让妹妹与哥哥与对方家庭的哥哥、妹妹交换婚姻。这下可亏欠了漂亮的妹妹了。（妻子每谈及此事总为之叹息：七仙命真苦！）但是，七仙是个懂事的女孩，那时心中也有意中人，可是她还是忍痛割爱，甘愿为哥哥换回这门亲事。
经过双方家长的协定，那年底两家就开始操办婚礼了。先是七仙先嫁过去，然后次年哥哥迎娶嫂子。七仙自认命苦，虽然男方长相丑陋、性格粗暴，且大她八岁，但是为了哥哥她宁愿牺牲自己。于是嫁过去后，一心一意与郎君逐渐磨合，艰苦创业过起了小日子。当嫂子与哥哥刚办完婚事，七仙发现自己怀孕了，真是喜上加喜。
然而，过了门的嫂子之前也有心上人，她与四猴的婚事只是名存实亡，虽然同床却是异梦，也始终不许四猴碰她。四猴是个厚道人，他也不因此而“猴急”，心里想这事不能逼迫和难为她的，等待夫妻慢慢了解，日久生情也不迟。这些事他一直没有向外张扬，因为他感觉很丢脸的，所以家人也一直被蒙在鼓里。
终于，有一天四猴娶回来的老婆与人私奔了，这时家人才慌了神（那个年代的农村是不用打结婚证的）。李叔一家人气急败坏觉得被人算计了，于是立即带着一群人到对方家去理论。可是，对方父母早有准备，来一个“猪八戒过火焰山——倒打一耙”，异口同声地反咬一口：“嫁出去的女儿泼出去的水！既然是在你家失踪的，我没有问你要人，就算不错了，你们还敢兴师问罪？你们再闹事我就报警！”这老实巴交的一家人听后哑口无言，就这样愤愤而去，悻悻而归。
这真是“哑巴吃黄连有苦难言”！过来几个月以后，在旁人自以为是“伸张正义”的怂恿下，李叔带着五儿一女再次闯进七仙的婆家，硬生生地将身怀六甲的女儿连拽带拖地拉回来了。不久，七仙在破庙里生下一个男婴，过了几个月后，孩子长得粉嫩可爱，也开始会叫唤着“妈妈”了，这也算给苦命的七仙带来了一丝的慰籍。李叔一家人看在眼里急在心里，考虑这样已经毁了女儿一生了，想到继续帮那缺德的一家抚养后代更是气不打一处来！如果长此下去女儿带着孩子今后更麻烦了。于是，他们瞒着七仙把孩子偷偷送回了对方的家里。那一家自然皆大欢喜，女儿成功脱身，如今又喜得贵孙！可是，七仙再也经不起这接二连三的打击了。俗话说“孩儿是娘身上掉下来的肉啊！”母子连心，他们竟然如此绝情？后来，她生了一场大病，于是也很少出门，终日以泪洗面。幸好附近庵里的一位好心尼姑收留了她。
四猴觉得很对不起妹妹，是他毁了妹妹的幸福。后来他偷偷来到庐山一个名叫“报恩寺”的寺庙里，一心打算遁入佛门，央求主持收他为徒。
这时，老五、老六也老大不小了，像热锅上的蚂蚁，四面出击，也不能爬出“火海”，婚姻始终没有着落......
话说七仙的弟弟“八哥”（也是外号），是他们家唯独遗传了李叔的基因，长得修长，五官端正，一双弯弯的眉毛下长着一双会说话的眼睛。他也与三哥一样的长着天生的卷发，特别那张像“八哥”似的嘴，甜言蜜语叫个整天。虽然，二十出头了，油腔滑调外表也讨人喜欢，可是上面还有两个哥哥还没有成家哦，他也不敢奢望。只是，由于是老幺，他从小被家人宠爱有加，自然有点娇生惯养好逸恶劳；虽然家里穷得叮当响，他还不忘整天打扮成明星模样。他穿上一套时髦的服装，哼着流行歌曲，跳着摇滚舞，自然也吸引了一群女性，但是那些女孩与之深交后都逃之夭夭了。
八哥在家里连睡铺都没有地方安置了，因为屋子小，二哥又成家了，他总是轮流借宿在邻居或朋友家里。但是他很乐观自信，整天无忧无虑，哼着歌，跳着舞，“黄连树”下不觉苦！
那时，长江上还没有大桥，人们靠轮渡往返南北两城。江轮清脆的汽笛声，唤起了江豚在水中成群结队地追逐与欢跳。一天，八哥提着录音机，在长江轮渡上唱起流行歌曲，围观的乘客特别多。其实他的这点“三脚猫功夫”离专业水平还相差甚远，只是那个年代的人很多都没有他这么张扬的。但是，显摆一番后，却真的吸引了一位漂亮时尚的姑娘，她过来与他搭讪，真有相见恨晚之感。这一搭理就搭上了“八哥”的绝技，他于是甜言蜜语，滔滔不绝，越聊越投机，越吹越起劲。继续了解后，竟然得知两人竟然是老乡，两家相隔的也不远。这女孩十七八岁，涉世未深，但是情窦初开经不住八哥的花言巧语，竟然，没有跟家人商量，当天就跟被八哥一起回家了。
一路上，女孩置身于对幸福未来的憧憬之中，而此时的八哥却犯愁了。带回去住在哪里呀？自己连个窝都没有。快到家了，他偷偷避开女孩在电话亭里打电话与大姐商量对策。于是，后来直接把新认识的女友带到条件稍好一点，住宿稍宽一点的大姐家了。大姐比八哥大二十多岁，这女孩还以为是未来的婆婆呢。他们相见恨晚，就这样草率地同居了。
过了一个星期，女孩子觉得要带男朋友回家见一见家长的面。
那天，八哥跟着新结识的女朋友梅婷来到她家，婷婷的父母很生气，于是将“八哥”驱赶出门，失魂落魄的他真的比“八哥”鸟飞得还快。因为两家只相隔十多里路，她父母一打听就知道这孩子不务正业，游手好闲，家无四壁还装成“富二代”。梅婷深爱着八哥，但是，在家里抗议、哭喊着都无济于事，而且两个哥哥还把她锁在房里，严守着让她寸步难移。她感到家人太绝情了，念念不忘那翩翩少年，甜言蜜语的“白马王子”，于是她心生自尽之念。她慌称要去上厕所，哥哥便打开了门，谁知她径直奔向屋前的池塘里跳水自尽了。
当家人闻声赶来，很快捞起了女孩，这时她已经口鼻青紫，心跳停止了。父母哭天喊地，也唤不醒年仅十八岁的清纯女孩。
噩耗像晴天霹雳很快炸开了，人们纷纷为之惋惜。同时，也有好事者很快将此事传给了仍气急败坏的八哥。八哥觉得是自己害死了婷婷，痛定思痛他决定冒险前去祭拜一下为他殉情的女友。
他偷偷摸摸地买了一捆纸钱，于是壮着胆子来到了女友的村旁。但是，他犹豫不决很久都不敢露面，只是远远望着一群人在婷婷家门口的大树下，呼喊着，忙碌着，婷婷就躺在那棵树下。于是他哭得更伤心了，心里暗暗骂道：天下哪有这么狠心的父母？女儿已经离世了还不让她进家门！
正当他抱着那捆“纸钱”准备冲过去的时候，却被一个陌生妇女拽住了。那婶婶告诉他赶快扔掉纸钱，婷婷已经死而复生了！
他听后仍半信半疑，觉得这是非常低级的谎言啊！
说来也巧，家人把梅婷捞上来确实已经没有生命体征了。赤脚医生也赶来了急救，人工呼吸、倒挂奔跑都试过，还是回天无术。恰巧，这时他的一个很久没来串门的干爹（是她父亲结拜的兄弟）来了，他看着门口围着一群人，哭得死去活来，婷婷躺在树底下已经没气了，家人们也在焚香、烧纸、鸣鞭，嚎啕大哭，后悔莫及。他问清了究竟后立即在婷婷身上点了几处穴位，又清理了口中污质，再急速进行心肺复苏，几分钟后奇迹真的出现了——人们听到婷婷哼了一声，慢慢睁开了眼睛。顿时，人们由悲转喜，一场起死回生的奇迹又成了爆炸性的新闻！
此时的八哥再也抑制不住内心的悲喜交集，不顾一切冲了过去，“扑通”一声跪在婷婷的面前，他抓住婷婷的手紧紧地攥着，心中万分忏愧，喜极而泣，千言万语都梗在喉中，任泪雨奔流。这时，婷婷的家人们刚经历了一场生离死别的悲伤与死去活来的喜悦，所以也就不计前嫌了。
问世间情为何物？直教生死相许！梅婷对八哥的情也算是如此执著。由于经历了那场生死的抗议，其父母也无奈地妥协了。由于，未婚先孕他们很快就举行了简单的婚礼。可是，结婚后婷婷才知道连婚房都是三哥原来的婚房让给他们的。可是，现在把三哥（四猴）挤得再无安身之处了。
七仙的四哥（老五）名叫爱军，刚满18岁就参军去了，后来通过书信交往与他的高中同学红梅确定了恋爱关系。老六名叫爱民，初中毕业后就继承父业学徒做木工了，也是二十好几都没有找到对象。
再说四猴自从妻子与人私奔后，心灰意冷且对妹妹愧疚万分。既然家里无处安身，他竟然相信能修行来世，于是便想遁入佛门。
清明时节天正晴，春游踏青最宜人。一天，四猴跟着一群朝山拜佛的乡亲们一起去游山玩水，顺便去寺庙里拜佛祈福，想求神灵保佑全家，特别是祈祷妹妹能早日振作起来，重新开始新的生活。他跟随一行人，爬山涉水登上了风光秀丽的庐山。
进入莲花洞后，眼前四面环山。近处绿树成荫，远处山岚缭绕，山路盘旋迂回，鲜花漫山遍野。这里的空气非常清新，景色十分迷人；掬一口山泉甘甜可口，望一眼瀑布无边无头......真是个超凡脱俗的仙境啊！山间的寺庙，暮鼓晨钟清脆响亮，余音绕梁；山坡的草药，品种繁多珍稀宝藏，享誉八方。翻过一座山，绕过两道梁，“报恩寺”就在山腰上。
他是第二次来“报恩寺”央求修行“报恩”的。可是，寺中女主持依然谢绝了他：“我们这里只收女徒不收男丁的，严格地说这里应该称为“报恩观”。要么你去江北五祖寺吧，那里是禅宗祖庭，享誉中外的。”四猴听后灰心丧气，感觉今生入佛无门，但是，一想到自己连个安身的地方都没有，却又不甘心。他相信“功夫不负有心人”。于是，第二天他徒步登上了黄梅东山的五祖寺。他真心诚意艰难地攀登着，一路含着眼泪忧伤地唱着：“我想跪在佛前谢过，告诉我今生的缘为何一错再错？谁能帮我把红尘看破？净化心灵种下赎罪的善果，我想化做佛前的莲花一朵，谁能砸开我心灵深处沉重的枷锁？......”他一边唱一边三步一叩首，五步一祈求。其实他也天生一副好嗓子，只不过比较内敛，不像“八哥”那么张扬。
当他伫立五祖寺门前，看到“上承达摩一派，下传秀能两家”的门联，觉得真是气势恢宏。更令人瞩目的是门楼两旁刻着的佛教名偈——慧能的“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？”和神秀的“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”他虽然文化程度不高，平时却喜欢听一些民间流传的历史故事。所以之前的“五祖传灯”他耳熟能详。但是，四猴秉性善良，心直口快，他偏爱于神秀的偈句，总为神秀忿忿不平。
四猴等了一整天，到了晚上才见到方丈。他急忙道出自己的苦难经历和想入佛修行的愿望。当闲聊到门外的两偈时，他直言不讳地谈了自己的见解——“我认为神秀比慧能更务实，更接地气。事实也证明了神秀的法力无边，他后来创立了北宗禅，成为唐代著名的高僧”。方丈闻之笑道：“佛者四大皆空，施主心善，是个踏实本分之人，但是悟性缺乏空灵，不宜出家修行啊。请回吧，阿弥陀佛！”
四猴又一次被泼了一身冷水，这一次他彻底打消了削发成僧的念头。
盛夏的一天，骄阳似火，四猴在离家十多里路的后湖承包田里干了一天活。傍晚，他拖着疲惫的身躯，吃力地踩着自行车回家。途中，他刚刚路过一个没有护栏的桥上，突然看见一女子不慎连人带车坠入河中。当时，很多人看见了都惊慌失措只在惊慌呼救，没人敢跳水救人。因为，这条河很宽，桥离水面有五、六米高，而且水流湍急。这时，远处有一只船也循声划来，可是离得太远，船速太慢，眼看那女子时浮时沉，生命危在旦夕。说时迟那时快，四猴奋不顾身跳下了急流中，待他浮出水面四处寻找落水女子，却没有找到目标。幸好岸上有人发现了那女孩，已经漂到很远地方了。他们呼喊着告知方位，四猴便急速游去，一把抓住女孩的手拼命拽起来，可是他自己也已经筋疲力尽了，两人在水中挣扎了很久。此时惊魂未定的女孩，像抓住了“救命稻草”似的，双手死死地抱住了四猴。两人在水中挣扎着，四猴双手被困已是自身难保了，俩人慢慢沉入水中。岸上的人们焦急万分，眼睁睁地看着俩人在水面消失了。幸好此时救援的船只终于到了，老板救起了这对奄奄一息的男女。被救的女孩叫桃花，年方二十，皮肤白皙，身材苗条，五官姣好，而且还名花无主。
为了感激救命之恩，桃花毅然决定以身相报。虽然俩人年龄相差十多岁，女孩还是坚定不移，于是他们确定了恋爱关系，并打算年底成婚。
女方父母都是通情达理的人，他们了解四猴的为人和身世，尊重了女儿的选择。桃花家里还有一个哥哥，已经成家立业。哥哥是个精明能干的养殖专业户的老板，嫂子贤惠善良，长得高挑妩媚，且育了一双聪明漂亮，活泼可爱的儿女。
可是，天有不测风云，生活往往如梦幻一般。就当他们正准备结婚的时候，女孩经常感到头疼，视力模糊。家人们怀疑她是那次掉进河里摔伤了头部，于是去医院做CT检查，结果万万没有想到：她颅内竟然长了一个很大的恶性肿瘤。怎么办呢？“救人一命胜造七级浮屠”，何不再救一次？于是，四猴带着女友奔赴省城各大医院，均被告知手术费用昂贵，并且成功概率不容乐观。但是，桃花正是青春年少，家人们觉得宁愿倾家荡产也要搏一搏，想竭尽全力挽救命运多舛的桃花。在亲友和邻里们的资助下，四猴更是掏尽了所有积蓄为未婚妻到处求医问药。可是，桃花的开颅手术和前后医疗费用很快就花了近五十万。西医、中医，外科、脑科，省城、外地都看遍了。最终，还是没有保住她的生命，几个月后桃花逝于桃花盛开的季节。
屋漏偏遭连夜雨，船破又遇打头风。就在女孩去世不久，哥哥也罹患肝癌，在全家举债累累焦头烂额的困境下，乡亲们再次献出爱心一共捐款二十多万元，民政部门也救助了一笔巨款。四猴又一次来到桃花家里，没日没夜地护理着哥哥。可是三个月后，哥哥还是丢下年迈的父母和妻儿撒手人寰了。
生命竟是如此脆弱啊！苦命的人厄运怎么无休无止？谁家能经得起这接二连三的打击呀？四猴命苦，但心地善良，他经常来探望桃花的父母，也常常帮嫂子打理养殖场里的杂活。就这样一来二去与嫂子产生了感情，两位老人也是满心欢喜的。后来，四猴与嫂子柳英组合在一起了。
其实，四猴与柳英年龄相仿，性情也相投，夫妻勤劳且孝敬三家父母。后来又生了一个儿子，一家七口生活也能维持。
他们家原来是鸡、鸭、猪、鱼、莲藕一条龙养殖，后来由于技术和防疫不到位，鸡、鸭、猪就停止养殖了。于是，专门养殖几十亩的莲藕和鱼。可是，莲藕和鱼混养也需要掌握很多技术的，他们就虚心学习，勤劳苦干，每年收入也相当可观，家里慢慢步入了小康生活。三个孩子也渐渐长大了。
春日，池塘里小荷尖尖，蛙声一片，正是忙着下鱼苗的季节；夏天，荷塘一片翠绿，微风吹拂“荷裙”，飘着浓浓的清香，正是投喂食料的季节；夫妻俩常常划着小船，游弋于粉红的莲花丛中，他俩唱着自己改编的《夫妻双双把家还》——“树上的鸟儿成双对，绿水青山喜洋洋，我划船来你撒网，你采莲来藕满塘，患难夫妻相恩爱，苦尽甘来幸福长！”
秋季，荷叶枯萎，莲子撒落，正是播下新生和鱼肥藕长的时候。到了冬季，就是最辛苦、忙碌的收获季节了。冬天，寒风凛冽，他们要赶着年关捕鱼、采莲藕、运送销售。俩夫妻越苦越累心越甜，忙忙碌碌无空闲。生活有了改观，日子过得越来越好。
俩口子成了乡亲们交口称赞和羡慕仿效的对象。
