钟伟东
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炎热的夏季，我和伙伴老狗、龙哥仔在大塘里游泳。龙哥仔游在水塘边，两手伸进水草丛要捉塘角之类的小鱼，可是摸索了半天也没有看见半条鱼的影子。我坐在塘岸边，将双脚放入水中，不停地划着双脚，水中溅起浪花，感觉特别惬意。老狗在水塘中游来游去，有时整个头替入水中，有时又伸出头来从嘴里喷出水花。
正午的太阳火辣辣的，我们玩得兴趣浓浓。一会儿，老狗爬上岸来说，我们比赛吧，比谁游到塘墩最快，游得最慢的那个到山上摘稔子给其他两个人吃。听了老狗的话，我和龙哥仔异口同声地说，好啊。于是三个小伙伴站在塘岸上作好准备，随着老狗喊叫，一二三，跳。三人咚的声响跳下大塘。我拼命地划着两手，蹬着两脚，向塘墩游去，老狗和龙哥仔也不甘落后地向前游。三人开始还保持在同一水平线上，游到水塘中间时，三人渐渐拉开了距离。游在最前面的是龙哥仔，我几乎看不到龙哥仔瘦瘦的头颅，只听见波浪啕叫的水声。平时龙哥仔很少下到水塘游，可是一旦正经起来，谁也游不过他。游在后面的是老狗，他胖乎乎的，每每到了大塘，他泡在塘水中日落西山还不想回家。这会儿的他，使尽了劲儿，想要超越前面的我，我使劲用力又向前游去了，把他甩在了后面。龙哥仔终于第一个游到塘岸，他转过身来看着我和老狗，大声喊着，老狗加油，东东加油。我听到龙哥仔的喊声，浑身来了劲儿，加快速度游去，刚游到塘边时，突然身后传来老狗的泪丧声，你俩就只欺负人。龙哥仔说，没有啊，是你说要比赛的。我接着也说，愿赌服输。老狗一声不吭地游上了岸，光着身子钻进茂密的树林里。龙哥仔跟着跑向树林，我爬上塘岸，向着他们的方向跑去。
到了树林里，龙哥仔和老狗在摘着黑里透红的山稔子了。满山遍野都是山稔子，我们摘着稔子吃个不停，一直到吃得肚皮圆圆才坐在山坡上歇息。
位于雷州半岛北部的西莲塘小山村，村背有一口水面面积约一百亩的蓄水山塘，山塘周围是茂密的山林，山上长着一丛丛低矮的山稔子。山稔子三月开着粉红洁白的花朵，七月长成甜味爽口的果实。树林栖息着各种各样的小鸟，如麻雀、丁髻郎、黑头婆、白毛水鸡、刁鱼郞、田中鸡、鹌鹑、斑鸠、鹧鸪、喜鹊、白鹤等等。
刚才在水塘游泳比赛的不愉烟消云散，三个小伙伴又快乐地玩耍在一起。老狗望着远处的山岭，说，“你们知道山那边好玩吗？”龙哥仔想了想，说，“和我们现在的地方一样。”老狗眨着眼睛，半信半疑地说，“意思是说山那边也有山塘、有稔子。”我大声地叫起来，“不是想看看山那边是什么样子吗？走过去就知道啦。”龙哥仔站起身来，伸长脖子望着远方，转过来板着脸对我和老狗说，“山那边是山，很多山，是走不到尽头的。”老狗像是想起什么来似的，摸摸后脑勺说，“我们村的三婆婆不是有个儿子在台湾吗？听说坐轮船过大海呢。”龙哥仔不说话了，陷入沉思中。“我们回去问问三婆婆吧。”我见机逮找了机会，兴奋地催着伙伴就往山下跑。
西莲塘村位于廉城至石岭公社公路旁，距城区约六公里，紧靠九洲江东岸。人们过着日出而作日落而息的生活：天亮了，起床来，忙着活儿；天黑了，关起门，安心睡觉。这里的人们没有看过大海，没有坐过飞机，没有到过天安门，他们守着绿水青山，守着祖祖辈辈扎根的家园，平凡快乐地过着日子。
七十年代中期，村子还没有高楼，住的都是平瓦屋和茅草房。三婆婆住在一间平瓦屋子，门前有一棵水桶粗大的荔枝树。她八十多岁了，但身体硬朗，耳目清晰，说起话来还带着朗朗的笑声。三婆婆每天早上起来，先是煮一锅稀饭，和着自己腌制的酸菜吃早餐。然后慢悠悠地行走在村子的小路上，和路上遇到的每一个人都打招呼。如果是二十多岁的年青人，她会停下来仔细看上半天，直到年青人走远，她才肯离去。从屋子出发，绕着村子走一圈，三婆婆又回到院子。坐在荔枝树底下的竹椅上，打发时间。有时，她会在院子的菜地上侍弄着青菜，吃不完的会送给邻居。
我和伙伴老狗、龙哥仔赶到三婆婆家时，三婆婆正坐在荔枝树下闭目养神。六月份，正是荔枝熟透的季节，树上的荔枝红红的，一个个拇指大，因为是原始的荔枝树，结出的果实味道酸甜。那年头物质奇缺，我们这些穷孩子只要能吃的不毒的都争着填进肚子。三婆婆平时里有什么好吃的都会给我们小孩子，她种的花生、番薯、芉头，一个人吃也吃不完。
三婆婆睁开眼睛，看到几个小孩子出现在她眼前，她下意识地抬起头来，笑呵呵地对我们说，“你们几个小屁孩，想起三婆婆的荔枝了？三婆婆的荔枝等着你们摘呢。”
我们仨迫不及待爬上树摘荔枝，三婆婆望着树上的孩子们谍谍不休地说，“你们尽管慢慢摘荔枝，不要着急。”我们摘荔枝已是轻车路熟，不一会儿功夫，我们摘了满满的几枝桠荔枝下了树。
我把一些荔枝递给了三婆婆，三婆婆把一颗荔枝放进嘴里咀嚼，吞出了荔枝核，她看着我们，面色凝重，伤感地说，“我儿子如果结婚了，孙儿也和你们一样大了。”龙哥仔和老狗边吃着荔枝边听三婆婆说话。我鼓起勇气，小心问，“三婆婆，你儿子是在台湾吗？”三婆婆听到我说她的儿子，叹了一口气，像是把这辈子的不幸叹出来似的，说，“二十多年前，他跟着部队去了台湾。”三婆婆停顿了一下，又说，“不打仗了，解放了，他要回来了。”
三婆婆眯着眼睛仔细打量着我，接下来她告诉我，她儿子的名字叫钟杰，跟着解放军打仗那年，已经二十岁了。“你杰公和你高祖父同年出生的，那年村子征兵打仗，杰公背着家人偷偷参了兵，你高祖父和很多青壮年躲藏起来了。”
老狗和龙哥仔听了三婆婆的话，咯咯大笑起来，两人指着我说，“没想到你高祖父是胆小鬼。”我不服地嚷着，“不是的，我回去问问阿嬷。”说完，我跑回了家。
年幼的小妹妹坐在地上哇哇哭叫，阿嬷忙着用番薯哄她们，小妹妹停止了哭声。阿嬷看到我回来就骂起来，一整天看不到你人影 ，你跑哪疯去了。我们这些农村男孩子除了家里有什么活儿要帮忙外，平日里是不会呆在家的，整天满村子跑，只有到了傍晚才回家，其实就是找个睡觉的地方，第二天天亮又跑出了家门玩耍。番薯是我最爱吃的食粮，我两手抓起番薯还没剥皮就狼吞虎咽地吃起来，阿嬷在旁边叮嘱，小心吃，别咽着。我一边吃着番薯一边问阿嬷，三婆婆说她儿子当兵打仗，我们的高祖父躲藏起来。
话音刚落，阿嬷手里的番薯掉在地上，她捡起来用嘴吹吹沾在番薯上的沙子，又放进小妹妹的嘴里。阿嬷想了一下，认真地说，“听你公爹说，高祖父十八岁结婚，有了你公爹。那是战争年代，到处打仗，高祖父带着一家人住在山洞里。杰公父亲去世早，他把三婆婆送到山洞和村民在一起后，独自下山当兵去了。后来解放军胜利了，听说杰公战死在战场，又听说去了台湾......”
阿嬷还没讲完话，我丢下番薯跑去找老狗和龙哥仔。三婆婆进了屋子做饭。老狗和龙哥仔吃完手上的荔枝又爬上了树，摘满了两裤袋荔枝溜下了树。我去到的时候，两人在愉快地吃荔枝了。
老狗和龙哥仔看到我便问，你阿嬷怎么说了？我把阿嬷说的话原原本本告诉他们，龙哥仔说，“肯定是三婆婆看到我们长大了，她才会这样说。”龙哥仔和老狗分了些荔枝给我，老狗转换了话题，说，“东东，你抓鸟很有两下子，明天我们去抓鸟，你要告诉我们方法。”我边吃着荔枝边点着头。
我抓鸟的本领是从父亲那里学来的。父亲四十多岁，身体健壮，农忙里种水稻，闲时便上山掏鸟窝捉鸟，给我们小孩子增加营养，还常去山上采蘑菇给我们当菜吃。父亲从小就爱好爬树掏鸟窝，对爬树和鸟窝非常有经验。鸟的种类繁多，它们在山林里发出各种清脆、悦耳的声音，吸引着我们去寻找。父亲经常带我上山做助手，因此我对各种鸟在什么地方结窝十分熟悉:斑鸠筑巢一般在不高的树上；鹧鸪喜欢在地面的草丛中结窝；喜鹊的巢则筑在不太荫蔽而又比较高乔木未端......当然，也有一些鸟如麻雀、黑头婆、白毛水鸡等结窝没有什么规律，想掏它的窝很费劲，但我们也想尽办法掏它的窝。如黑头婆的窝经常筑在石树相连的地方，它的雏鸟不会飞时常爬 出窝玩耍，如果我们仔细寻找也不难发现。
第二天中午，我和老狗、龙哥仔戴着草帽穿着裤丫上山找鸟窝。三个小伙伴在树林里走着，午后的阳光透过茂密的树叶照射着地面，知了不停地唱着歌儿，鸟儿在叽叽喳喳。听到鸟儿的声音，我们不约而同停住脚步。龙哥仔抬头望着高大茂密的树木，只见树上有几只喜鹊在扑打着翅膀，龙哥仔眼睛没有离开那几只喜鹊说，“你们等着，我要把那只鸟射下来。”说完，他双手拿着自制的弹弓，眼睛瞄准高高的树枝上的一只喜鹊。大家都没有出声，眼睛定定地盯着龙哥仔手中的弹弓，龙哥仔集中精力，屏气凝神，视线落在弹弓和鸟儿之间，突然砰的一声，似乎有东西掉落在地上。大家兴奋起来，接着一起向前跑去。龙哥仔第一个跑到鸟儿倒地的地方，他开始寻找着鸟儿的下落，我和老狗也赶到了，大家各自拔开灌木丛不停地寻找龙哥仔射中的那只鸟。龙哥仔嚷着说，“明明是这个地方的，怎么找来找去就是找不到呢？”老狗睁开眼睛好奇地说，“会不会是蛇吃掉了呢？”龙哥仔吼了一声，说，“老狗，你不要胡说八道，小心蛇咬着你。”老狗立即不说话了，我冲老狗扮了一个鬼脸。突然龙哥仔大声喊起来，“不好，五丈蛇，大家快跑。”龙哥仔的声音刚落，三人拔腿就跑，也不知跑了多远，终于停了下来，龙哥仔上气不接下气地说，“我真的看到那条五丈蛇，它张着大嘴向我伸过来。”说完，龙哥仔垂头丧气地把树胶叉扔在地上，老狗嘴角扬起一丝得意的微笑，对龙哥仔说，“龙哥，下次看到鸟了，叫东东去抓，准能抓住。”我吃了他们的东西自然嘴软，就拍拍胸脯说，“没问题，包在我身上。”
大家继续往前走去，踩着几乎没有人走过的山路，蒿草没过我们的膝盖，有的甚至高过我们的个头，但丝毫没能阻止我们前进的道路。我走在前面带路，龙哥仔和老狗紧跟在身后，走着走着，快步行走的我已经将龙哥仔和老狗拉开了一段距离。当龙哥仔和老狗在另一棵树旁边停住脚步时，我抬起头来看着茂盛的树叶，树枝似乎有个鸟巢，我眼睛一亮说，“树上有个鸟窝。”龙哥仔和老狗赶快跑过来。两人顺着我手指的方向望去，二十米高的树冠上有个用树枝筑起来的鸟巢，龙哥仔马上说，“东东，爬上去捉住它。”老狗附和着说，“是鸟窝，东东快去掏。”我丢掉草帽，光着脚两手紧紧地抱起树身，沿着树木一步步地爬上去。龙哥仔和老狗在树底下叫着，东东，快点。我爬二十米高的树木还是第一次，听了小伙伴的话，我来了精神，使劲地向着鸟窝的方向爬去。爬到五六米的高度，太阳光线耀眼地照射着我，我仿佛看到鸟窝了，突然天空中传来鸟的叫声，我晕头转向，心里一急两手松开了树木，从树上掉落时听见龙哥仔和老狗的叫声，“不好，东东要摔下了......”
等我醒过来时，发现躺在家里的床上，父亲看到我睁开眼睛，第一句便是，九月份你得给我乖乖去学校好好念书。
1975年9月，我在距西连塘村二十多里路的桔水小学念一年级。
我和老狗、龙哥仔同一年出生，三个小伙伴从穿裤丫开始一起玩耍了。我们仨同年九月一起走进桔水小学读书。因为学校里的学生都是来自周边山村，距离比较远，我们从家里出发步行一个多小时才到学校。在这段长长的山路里，我们就有了好多停留在路上的时间。去上学还好，我们只管着快点赶到学校，以免挨老师罚骂。到了放学时情况就不一样了，我和老狗、龙哥仔慢悠悠的在山路上行走。老狗总是望着远处连绵起伏的山岭问我和龙哥仔，你们说山那边是什么世界呢？大海又是什么样子的？三婆婆的儿子还会回来么？老狗的话问的次数多了，我和龙哥仔也感到好奇，学着老狗说，山那边住着好多人么？大海美吗？三婆婆的儿子也该回家了......
三婆婆明显苍老了，走起路来很费劲了，说话也没有了力气。她每天都是在院子坐坐，哪儿也不去。除了左邻右舍有什么好吃的给她端过来外，很少有人走过她门前。不管有人，还是没有人，她总是反复地念着她儿子的名字，钟杰。很多时候，三婆婆看到有人走到她身旁，她总是拉住别人的手说，杰仔呀，你回家了，我就知道你会回来的。
我家离三婆婆家有段距离，有次上学我特意从三婆婆家门前走过。三婆婆手里拿着一些花生，看到我便把花生全部给我了，还说，小孩子读书不容易，要多吃点。我把花生放进布包里，向三婆婆问好。三婆婆不再像以前那样眯起眼睛瞧着我，她空洞的两眼无精打采，喃喃说，不知我家的杰仔什么时候回来？我莫明其妙地听着，站了一阵子，去学校了。
中午放学路上，我对老狗和龙哥仔说了三婆婆的事，龙哥仔说，你们说三婆婆的儿子还会不会回来吗？我和老狗摇了摇头，因为我们也不知道。老狗指着远处的山头，说，“三婆婆的儿子就在山头那边，但是要走多长的路才能找到他呢？”我来了兴趣建议大伙，说，“我们到山头那边看看吧？”老狗和龙哥仔立即点头同意了。三人沿着山头的小路走去，我们几乎是跑起来的。山岭上长满青翠繁茂的草木，有些枝桠上还开着黄色、红色的小花。一些云雾环绕着远处的高山，像很轻很薄的围巾。依稀也能见到低处的一些村落，破旧积木似地搭在九洲江河谷里。没有人知道此刻的我们正像考试得了好成绩受到表扬一样，心情变得愉快起来。学校领导不知道，班上同学不知道，小山村的父母不知道，好像没人会想起我们。
过了两个小时，我们走到另一个山脚下的小路上，龙哥仔突然停下脚步。他说，“我们走了多远的路了？”我和老狗异口同声说，“不知道。”龙哥仔看着我们走过的那条路，说了句，“我们还得去学校啊，赶快跑。”龙哥仔说完拔腿就跑。
老狗绝望了，沮丧地说，“不是已经说好的。”
我一点都不悲伤，笑着对他说，“还是回去好。”
我和老狗走回出发的路上，一路上走得好慢，归途变得好长好长。老狗好像有点不情愿，他失落地走在后头。走上山顶，发现龙哥仔已经跑到另一个山头去了。感觉天变冷了，阴沉的天空似乎要下雨了。我冲着老狗大声喊，“老狗，快点，要下雨了。”不想自己变成落鸡汤，老狗跑了起来。
我和老狗跑到学校时，学校的铃声刚响过。天空下起了飘盆大雨，龙哥仔看到我和老狗走进教室，他用手作了胜利的手势，他似乎在说，我们及时赶到了学校，没有被老师罚骂。
那天我们仨错过吃午饭的时间，饿着肚子上完下午的课。
此后老狗很长时间没有理睬龙哥仔和我了，见了面也只是顾着走路。直到有天语文黄老师在课堂上问同学们，世界上分布多少个洲？多少个大洋？同学们面面相觑，没有同学答得出来。语文老师用粉笔在黑板上边写着边说，“世界上七个洲，四个洋。亚洲、欧洲、非洲、北美洲、南美洲、太洋洲、南极洲；太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋。”写完后，黄老师掺扶着他那副深色老花眼镜，又说，“世界很大很大，你们要好好读书，将来走出大山，在繁华的城市工作生活。”黄老师已经五十岁了，他曾到过县里的学校读书，回来后就一直在桔水小学任教。我当时受到黄老师这句话的影响，决心发奋努力读书。
黄老师讲完这节课后，老狗主动找我和龙哥仔说话了，三个小伙伴又和好如初。我们走在山路上，不再是问山那边的世界了，也没有说去山那边看看，三婆婆和三婆婆的儿子也很少提起了。
四年级那年秋季学期，我和老狗成了同桌。老狗话很多，有什么新奇古怪的事都一脑儿说出来。有一天，他突然对我说，三婆婆已经准备好了棺材。我吓了一跳，问他哪儿听来的？他说，村子里那些阿公阿婆说的。听了老狗的话后，我这才想起好久没见三婆婆家的荔枝树结果实了，我也好久没吃过荔枝了。
放学后，我心事重重地走回家，远远地看到村口的榕树下聚集着很多村民，村民们议论纷纷，都是关于三婆婆的话题。村里人说前段时间刚从台湾回乡探亲的老兵钟伟源告诉大家，三婆婆的儿子战死在战场上，没有去台湾。现在三婆婆命不久矣，为的是喘口气见见她的儿子，但村民们又于心不忍告诉三婆婆真相。三婆婆也许知道在世时间不多，她让人做好了棺材。我听了眼里的泪水涌了出来。
我抹干眼泪，来到三婆婆家，发现三婆婆家门前的那棵荔枝树不见了，只有几根荔枝木头安静地堆放在院子里。屋檐下摆放着一副没有油漆过的荔枝木做的棺材，它像极了一条死去的河流，静止在时间之上，冷冰冰的。那个破旧的屋子，像一座神秘的山洞，让人永远看不到天空。
我移动脚步来到一个窗口，窗口是几根蛀牙的木柱子，透过昏暗的光线隐约可见里面，靠窗的位置有一个四方形箱子，箱子旁边是一个米缸子。缸子过去是一张木板床，挂着沾满灰尘的白蚊帐，蚊帐下静静地躺着一个人，一个骨瘦如柴的老人。似乎听到外面的声响，三婆婆发出微弱的声音，是杰仔吗？我屏住呼吸，轻手轻脚的离开窗户，走出院子飞也似的向前跑去。
三婆婆被人发现的时候，她已经躺在床上停止了呼吸。三婆婆下葬的那天，村路上挤满了人们，村民们自发组织给三婆婆送葬。长长的队伍里，有我、老狗和龙哥仔，三人跟随着队伍前进，谁都没有注意到我们仨脸上伤心欲绝的泪水。
一年后，我，老狗和龙哥仔如愿考上县城中学。九月份去县城中学报到时，我们背着布包走在山路上。这是我们第一次离开家，离开小山村。我们都是从前的样子，龙哥仔高高的，老狗胖胖的，我瘦瘦的。我们蹦跳着唱着歌儿跑起来，我们都跑得像风一样，一起追着山那边的世界走了一座又一座山岭。出了大山，来到通往县城的公路，神奇的事情发生了，公路上车来车往，有大货车、拖拉机、班车、自行车，每一辆车飞快驶向前方，一会儿便消失不见。一辆班车停在我们面前，我们上了车，第一次坐班车，我们好像都在空中移动，像坐飞船一样。
“看吧，外面的世界是不一样的，我没有骗你们吧？”老狗眼睛望着车窗外，喜悦地和我们说话……
