《后圩纪事》

后圩纪事

里下河地区是水乡，河道纵横，四通八达。这里的人们习惯了日出而作、出门行船的生活。平时倒也平安无事，但一发大水，稍不留神就极易形成洪灾，瞬成泽国。因此，这里的村子都修筑了高大的河堤把村子“箍”起来，只在对外河道连通处建座闸方便行船往来。村子里的人把河堤叫作“圩”，依方位叫着前圩、后圩、东圩、西圩。

从村子米厂向后不到一百米，就是我们村子的后圩了。这后圩还有一个名字，叫“查家圩”。依当地命名习惯，这里过去应该是一个姓查的人家的田地。奇怪的是我们村从来都没有一户人家姓查，这“查家圩”是从何而来的呢？后圩是依河道而筑的，大河在这里拐一个弯，因此，整个后圩呈一个平躺着的“L”形。

后圩其实是和西圩连着的，它们的分界点在电灌站。这个电灌站平时抽水灌溉，到了发水季节，内河的水位高了，得日夜不停地由它向外河排水。从电灌站向北便是后圩，后圩顶脑的外侧是一处约莫五六亩大的浅滩。这个浅滩呈“C”字形泻湖状，每到暮春时节，因为是枯水期，一帮半大的孩子会在这个“泻湖”的入口用烂泥筑一道细长的“坝”，然后便胡乱地在水中扑腾搅动。他们中男孩子居多，有时也有个把马叉的姑娘参加。一番折腾后，“湖”中的水已是浑浊不堪了，水中的鱼得浮头吸气，孩子们便可以追着捕捉了。“湖”中以鲫鱼居多，也有硬头䱗子、红眼鳑鲏、罗汉狗子等杂鱼。这群孩子抓到鱼后，往往撅一根芦苇从鱼鳃至鱼嘴串将起来。他们的鱼获不一样多，身手好的男孩子能拎一大串，而小点的男孩和姑娘往往少得可怜。每逢这种情况，那些大孩子总要分一部分给小孩子和女孩子。他们并不太注重所获，看重的是抓鱼的过程和乐趣。

后圩的外侧栽种着芦竹，芦竹根长成一虬，紧紧地缠绵在一起，恪守着防止圩上水土流失的职责。每到夏季，芦竹长成，高大密匝。船行河中，两岸的芦竹宛如两道绿色的城墙，映得水中碧阴阴的，满河的凉气。

圩堤内侧生长着五花八门的树，有生产队组织栽的，也有不少是野生的。这些树中最多的是杨树，它不是那种垂着柔软枝条的杨柳，而是最不成材的杂树，直挺挺地向上长着，材质脆而无韧性。这种树极易生一种“洋辣子”，那种黄绿条纹相间的，一看就很瘆人。到了秋天，树上满是一种被叫着“吊死鬼”的虫子，它们口吐细丝吊在半空中，随风飘荡。杨树的边上往往有一座坟，这里死者入土为安后，家里人都要在坟前插几根柳枝或杨树桩。要不了几年，它们就长成大树了，当地人把这些坟前长大后的树叫着“国撑棒”。老人们说，“国撑棒”越茂盛，预示着这家人的后代越发达。一个绝了后的死者，坟前是没有“国撑棒”的。

后圩上有不少榆树，这些榆树都很高大，是白榆。这种树有很强的柔韧性，一堂榆树家具总会让人高看一眼。家里若有一条榆树扁担是很拿得出手的。榆树外表黝黑，枝条生硬，不和人。即使在夏天，也总是一副冷冰冰的样子。到了冬天，看到它会觉得更冷了。

后圩上的楝树并不多，楝树比较干净，它生的“洋辣子”通身碧绿，扁平，如一只翡翠的地蟞虫，很是俊美。夏天楝树荫浓，是放牛孩子纳凉的好去处。它也开花，开一种淡紫色的小花，娇娇羞羞，不事声张。花期过后的果子是生硬的绿色，顽皮的孩子用它作弹皮弓的子弹，打人身上，生疼。秋后，一树的叶子凋零了，只剩下光秃秃的树枝和一簇簇金黄色的果子在风中沉思，守望。

后圩上最受人欢迎的是桑树。这里的桑树应该是野生的，它高而瘦，不像湖桑矮而壮。它的叶子不似湖桑丰阔圆润，细小而瘦弱，让人觉得它天生就营养不足。桑树的柔韧性是极强的，桑树扁担也就很名贵。孩子们喜欢桑树，主要是喜欢桑葚。他们把桑葚叫着桑枣，每到初夏，树上的桑枣就长好了。一开始是青绿，没几天就会变得通红，等到变成紫黑色就是最可口的时候了。他们并不摘下来，而是骑在树上，边摘边吃。从树上下来，手如乌爪，嘴的一圈也是乌紫乌紫的。姑娘们会到小河里照着水面仔细地洗去，男孩子不管，用袖子抹抹嘴巴，咯咯地笑着跑开了。

后圩土肥草茂，是放鹅放牛的好地方。未到端午，卖小鸡小鸭小鹅的就上门了。它们被放在一个高高的圆圆的竹匾里，小鸡娇娇嫩嫩的，挤挤挨挨中叽叽喳喳个不停。小鸭子扁着个嘴巴一脸的天真，不停地表演着刚学会的“嘎嘎嘎”。小鹅不像它们，它是恬静的羞涩的，一身的鹅黄是那样的纯粹而明朗。鹅小时候吃生菜，有时候还会用一点碎米和切碎的生菜拌在一起喂它。养鹅的人家，一进门就有一股生菜的清香，这仿佛成了一个标志。

幼鹅脱了黄就要到地里吃草了。后圩是放鹅的绝佳处，那里简直是鹅的天堂。后圩的草很茂盛，品种繁多。铺得一地的是烟巴草，很多地方叫着巴根草。它生命力极强，好像有土的地方都能生长。它的茎很硬，叶子瘦而细，鹅不喜欢吃，可能是觉得费了半天劲，到嘴只那么一点点太划不来了吧。水牛老实，并不挑肥拣瘦，只要有草，它总是按顺序向前啃食。

兔子苗娇嫩，从出生到老去，一生好像总是水灵灵的。鹅遇到它算是过年了，有多少吃多少。只是兔子苗数量有限，并不成片，它似乎也懂得物以稀为贵吧。这里把灰灰菜叫着和和条，可能是因为它个头高挑、体态颀长。和和条的叶子灰绿色的，表面好像还有一层粉，激不起鹅的食欲。由于它的茎嫩而多汁，且还有一点淡淡的甜，不要说是鹅了，荒年它都成了人的恩物。

鹅最喜欢的是扁叶子草。扁叶草的学名叫宽叶草，显然，这两个名字都和它的外形有关。鹅遇到了它就迈不动步了，要不了多长时间，它的嗉子就会鼓起来，再也吃不下了。

牛的食量是很大的，放牛的孩子想要喂饱它，不但让它自我啃青，多数时候还要剐一大抱青草给它，在中午歇晌的时候，在浓荫匝地的树下，让它慢条斯理地食用。

放牛的孩子最喜欢骑牛了，但早晨刚出发是不会骑的，那时候牛还饿着肚子呢。那个不懂事的孩子一早骑牛是要被大人骂的，因此，早上放牛去都是牵着的。只有黄昏放牧归来，一个个骑在牛身上，仿佛凯旋的将军，满面得色。后圩的草肥，邻村的孩子偶尔也会过来放牛。若两队相逢，一场恶战就在所难免了。参加战斗的不是孩子，而是牛。规则就是各派一条最强者角斗，胜者自不必说，败者滚蛋，不许再踏后圩一步。一次，我们村老九放的“骚牯子”骁勇异常，没几个回合就将对方的一支牛角连根掰断了。当晚，邻村的生产队长就找上门来了。第二天，老九是一瘸一跛地去上学的。据说，他的父亲把他的屁股都打烂了。同村的孩子没有一个笑话他，从此，他多了一个“牛司令”的绰号。

后圩外的这条河没有名字，人们习惯叫它北大河。这条河是里下河重要的东西向水道之一，是高邮到兴化的直通河道。平时，河面上行驶着各种各样的船。运货的驳船吃水很深，好像随时都会沉掉。每当它与另一条船交汇，细小的波浪总叫人心里发紧。河里每天都有定时的班轮，一艘外壳涂成绿色的轮船。早上八点，从后圩上船去高邮。下午四点，乘高邮回头的班轮上兴化。中午有班轮是短途，南宋开三垛，一天两班。每有班轮经过，大圩上的孩子总喜欢捡起土坷垃追着班轮砸。他们中力气大的能砸得很远，力气小的只能算是扔，人人参与，好像比赛似的。他们砸得并不准，也不敢砸准啊。看到大圩上有孩子砸轮船，船上的老鬼会扯着嗓子吓唬：“不要砸了，再砸就靠边把你们带走！”孩子们都习惯了，下次还照砸不误。老鬼呢，也每次都发狠，只是轮船一次都没有停下过。有一天，孩子又开始砸班轮了，出乎意料的是，他们没见老鬼出来。是不是老鬼生病了？他们心里泛着嘀咕，但不约而同地一个个地都停了手。

后圩的孩子最喜欢砸的是轿子船。这里的人喜欢把婚期放在正月里，从大年初二开始，北大河每天都有轿子船经过。到北大河看轿子船是孩子们最为兴奋的事，每有发现，奔走呼告，不一会，北大圩就会站一长溜人。轿子船近了，看到圩堤上站满了人，船上会放一串小鞭，两个天地响。男孩子会到处捡土坷垃，追着轿子船砸。小一点的则跳着脚一边拍手一边喊：“新娘子，绿壳子，白天喜欢大桌子，夜里喜欢麻雀子”。轿子船远了，留下了一河的欢乐。

后圩除了绿色的植物，还有很多的坟。这里的坟都是孤坟。大圩都是为了防洪后筑的，有谁家会把“三一地”的祖坟安放在这里呢？这里埋着的多半是进不了祖坟的主，无后的，凶死的，都有。时间长了，没有多少人记得谁是谁，放牛的孩子更是记不得也不愿记了。在后圩放牛或放鹅，是孩子们很乐意做的事。他们并不害怕这里的坟，相反，有时候他们还会在坟边歇晌。后圩有一座高大的坟，它的“国撑棒”多且高大，这里的树荫也是最浓的。放牧的孩子很喜欢在这片浓荫里看连环画，下军棋。女孩子在这地方玩拾石子，格坊。玩困了，孩子们会摊开带来的塑料布躺下。不一会儿，就甜甜地睡着了。

不远处，老牛在树荫下不紧不慢地吃着草。鹅蜷着身子，把头插进翅膀里，也甜甜地睡着了。