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谢春雷、赵宣富一行，化装成商人、伙计，分乘两辆马车，一前一后，相隔着一段距离。向西，如泰运河边快速前行。
临近傍晚，谢春雷乘坐的马车，走上如泰运河岸堤。转头向北没行多远，在小码头附近一排大树旁，被林平拦下了。
“谢书记河神客栈”周边情况已打探清楚。这几天，来住客人不多。肖老板出门送货了，白老板娘一直在客栈里。”林平向他汇报侦探到的情况。
“林平同志，辛苦。我们正好到客栈歇歇脚。顺便了解一番，这段时间周边是否有变化。”谢春雷表扬林平。
“老谢，如泰运河边的‘河神客栈’老板娘白梅花，你们认识呀？”王文石正好同谢春雷坐在一辆马车上。听到林平的话，问。
“听王委员口气，同‘河神客栈’打过交道？”赵宣富问。
“我熟悉客栈老板、老板娘。‘河神客栈’老板娘名叫白梅花，丈夫叫肖恒忠。平时，白梅花守着客栈，肖恒忠外出运送货物。夫妇俩是江湖人物，为人仗义，喜结四方朋友。白梅花父亲是老同盟会员，在广州被人暗杀后，夫妇俩流落到这里。开了一个‘河神客栈”。从不参与任何党派之争。”
“王委员说的都是实情。”李凯附和说。
“白梅花很能干，周边方圆几十里有威信；连地方保安团、警察大队，对她也礼让三分。前年，如皋县委为动员他们参加红军，派我同李凯去‘河神客栈’做兵运工作，来过几次，相互熟悉……”王文石把知道的情况作简单汇报。
“我们早就知道这家客栈，听说夫妇俩有来历，没有打过交道。考虑到‘河神客栈’来往人员比较杂，不容易引起政府警察、保安团注意。定了这个会合地点。”谢春雷说。
“她同你见过面，不能再去河神客栈。”赵宣富提醒。
“没事，白梅花是正派人物，不会干出卖朋友之事。”
“形势不同了。林平，客栈内部有没有去过？”谢春雷稍加思索，问。
“我原先同白梅花及里面的人熟悉，没好意思进去。从外围打探了一番。”
“直接去院内看看，听听她口气。”谢春雷命令。
“遵命，我去去就来。”林平听了他的话，说了一声。转身走向岸堤下。
如泰运河中间段岸堤下。前不靠村，后不近镇，坐落着一座朝阳大院子。大门口上首，挂着一面“河”字旗；大门屋檐下，镶着“河神客栈”大红字客栈招牌。
整个大院，约有十几亩地大小，四周围墙两米多高。离墙丈许，长着两排高大的青杉树，遮挡着里面三排客房、几间大仓库。院场东墙边，停靠着四五辆装满货物马车。旁边马棚里有几个伙计，正在一口大井旁给几匹马洗澡刷毛。
靠西墙边草棚内，有一口烧水大老虎灶；几座供客人自己烧饭、炒菜小土灶。再北边是一排供客人吃饭、喝酒、喝茶聊天的大厅堂。外挂“酒馆”两字。
“小叫花子，红军散了。又做老本行啦？”林平走到大门口，迎面遇到客栈伙计大宝，调侃招呼。
“嘿嘿，重操旧业。大宝兄弟别见笑哟。老板娘在吗？”
“酒馆柜台盘账。找她做啥，要啥开口，我拿给你。”
“小叫花子不劳烦。”林平向大宝做了个怪脸，径直朝里走去。
酒馆收款台内，白梅花低头看账本。厅堂里，放着十几张四方木桌，每张桌子周边四张长条木板凳，有几桌客人在喝酒。喝完酒的客人，聊天喝茶。
林平悄悄走到柜台前，轻轻敲了敲台面。白梅花抬起头，见是叫花子打扮的林平，睁着一双惊讶的眼睛，直视了一阵，问：“你怎来啦，想喝酒呀？”
“找白老板有事？”
“你小子重操旧业，还是有其他事？红军真的败了吗？”白梅花站起身子，向客人那边看了看。
“真的解散了。认识一个叫王文石的人吗？”
白梅花起身走出柜台，到外面向四周扫了一眼。转回来后，低声问：“老王还没走呀？外面到处抓共产党红军。”
“他问你，能进河神客栈吗？”
白梅花已看清院子内没有可疑迹象。笑了笑，说：“有什么不方便的，请他过来。”
“不止他一个人，十几个人呢。还有两辆马车。”
“那就更没事了，客栈一天到晚有人进出。为防万一，最好让他改换行头。”白梅花轻声说。
“来的路上早已化了妆。”
“我命大宝带他们直接去后面一排客房。”
“我去通知。”林平得到想要的答案，转身走出河神客栈。
半小时后，‘河神客栈’靠南墙场边多了两辆空马车，多了两辆空马车。后排最偏一间大通铺客房里，白梅花同王文石坐在中间长条桌边喝茶闲聊。谢春雷、赵宣富、李凯半躺在床上；一起来的战士，由王清明带领，住在另一间大通客房。
“。。。。。。当初我不愿意参加红军，不是怕事、怕死。算定你们成不了大事。”白梅花喝了一口茶，放下茶壶，手指在桌面板上，随意轻轻敲了敲。
“白老板，今天可愿意说出真正原因？”王文石带着疑惑，问。
“你们那种不按军事常识的做法，在通海如泰地面上行不通。老话说得好，出远门要看天，做大事看皇历。敌人眼皮底下，闹出那么大动静，政府那一头，不是吃素的。能放过你们吗？”
“干革命总得有牺牲。”李凯听了不服气，回怼了一句。
“你这个书呆子，还是那副不切实际的腔调。”白梅花调侃了李凯一句。停了停，喝了一口茶：“你们当时那点家底，我很清楚，打仗光靠一股热情肯定不行。在这大平原地区，没有一个退让藏身之地，安不了身。地方保安团、政府的警察，为自己利益，真动起来，不好对付。还不是鸡蛋碰石头。最重要就是，距离上海很近，淞沪警备司令部驻江防的三十七军，一伸脚就到江北。正规部队比当地警察、泰州保安总队强多了。”
谢春雷听了点点头，他看出白梅花确实有过人之处，认为白梅花分析得有道理。
“你别小看我们共产党，红军底子虽差，但是一支有信仰、有不屈不挠精神的队伍。革命早晚会成功。”
“老王，过去的事不争论了。你们这次来小栈，是路过还是做事。用得着我的地方，尽管开口。老朋友了，别客套。”
“有位红军叛徒，经常领着保安团在这一带搜查、抓捕共产党红军。特来除奸。”李凯插了一句。
“说的人是李吉庚吧？他原先是青帮里人，参加过共产党，反水投靠了黄桥保安大队。这人喜怒无常，心狠手辣。”白梅花简单介绍。
“白老板消息灵通，附近高家村保安队杀人的事，应该知道吧？”王文石追问了一句。
“确实是李吉庚干的。整个高家村及周围的几个村庄，可热闹呀。财主高凤山是洪门里人，死了儿子这么大的事，能罢休吗？已经联合了几个村庄的大小财主，把保安队杀人之事，告到了省里。该死的李吉庚，还在做梦娶媳妇。恐怕罪劫难逃。洪门势力，你们可能不了解，南京政府里也有弟子。”
“白老板应该同洪门有渊源？”谢春雷插话道。
“王委员，你失礼。我当你朋友，应把他们作介绍呀？”白梅花看了一眼谢春雷，注视着王文石。
“真人面前不说假话。这位就是通海如泰地区代理特委书记，谢春雷。”王文石把谢春雷真实身份，告诉他。
“原来是大名鼎鼎的谢大侠，难怪气质与众不同。小女子失敬了。”白梅花站起身，向谢春雷行了个江湖礼。
“白老板过奖。这次要麻烦你了。”谢春雷站起身，抱拳回了个礼。
“反动派内部乱起来是好事。”李凯听后很兴奋。
“这地方不能待时间长，可能要出事。”谢春雷反而起了警惕：“林平，你出去转转，看看河西那边老于有没有消息。”
“是”林平听后，转身出门去了。
“谢大侠，不是我白梅花托大，到了‘河神客栈’，不用担心安全，没人敢来搜查。至于外面的变化，还真不太清楚。我命下人出去打探打探。”
“有劳白家妹子了。”王文石向前挪动了一下身体，换了一个口气。
“白老板，有现成饭吗？我们走到现在，饭还没吃呢。”或许李凯确实有点饿了。
“实在抱歉，进门时没问，我疏忽。哪有客栈没饭菜的道理呀？你们稍等，一会儿把晚饭送来。”白梅花站起身，一手抓起桌上小茶壶。说着，走出门。
“吃好饭，就在这里休息，别到处乱跑。我去几个地方看看。”谢春雷看着白梅花走远了，转头嘱咐王文石几个人。
没多长时间，大宝带着两位伙计担着两提大食盒进来，放下后，说：“王委员，另一间也送去了。”
“大宝，谢谢。”王文石客套地说。
“等你们吃完了，我再来收拾。”大宝说着，退出门。
谢春雷草草吃了一碗饭，站起身低头看了看自己，从包里找了一套旧棉服换上身，腰间用布带扎好，飞刀袋挂好，盒子枪插在后腰处，外面套了一件旧芦菲花土粗布长外套，整了整，转身准备出门。
“谢书记，天黑，我陪你一起去。”赵宣富关切地说。
“我路熟悉。你们在客房里等。如有情况会有人来通知。”谢春雷说着，走出门去。
他出了河神客栈，转道向东，沿小路去高家村隔壁的何庄。启动地下党员何庆原。
何庆原家，在何庄同高家村交界处。房子左边有一条小河，三间土块砌成墙面茅草盖顶的房屋。
他原先是乡间走村串户的篾竹匠，经谢春雷发展，加入了中国共产党。受派去如皋城里，以在亲戚家开设的竹器铺做帮工为名，执行地下工作任务。一家人很少在何庄村住。房子在村子的边缘地带，在村里人眼中，存在感很小。
红十四军失败后，他在如皋城里身份暴露。党组织派他回到何庄村，隐蔽待命。他还是以篾竹匠为掩护，行走乡间，修补篾竹器。
今晚，他家一间没有窗户的房间里，一盏小豆油灯下，相继联络的十个死里逃生的失散共产党员、红军战士集中开会，讨论重新恢复各村党组织。竖起红旗，组建红军队伍。
“谁？深更半夜，干什么的？”在外放哨的何庆原的儿子何荣，对着走到房前停下来的黑影，轻声问。
“小兄弟，天黑路生，走迷了路。看到有人家，讨口热水喝。”谢春雷注意到从大门缝间透出的一丝亮光，家里有人。
何庆原老婆周香,坐在堂屋间中桌旁，借着微弱的小油灯火光做着针线活。脚边放着一只冒火星的着柴火缸盆。听到声音很耳熟，站起身用脚向一边拔了火盆，走到门口轻轻拉开了门，看到灯光影射到的场地边菜叶上已渐渐发白，对何荣说：“下霜了，让人进来暖和暖和。”
“这人好像熟悉我家。”何荣轻声说。
“谢大哥，我听到你声音，一时还不敢信。怎么找到这里来啦？”周香借门口逆光，认出谢春雷。连忙请进门。
当初在如皋城里，谢春雷经常以修理各种器具为名，去竹器铺找何庆原安排工作。逐渐成了何庆原家常客，同周香、何荣熟悉。
“篾匠在家吗？”谢春雷进屋后，问。
“在家，我去叫。”周香走到房门口，轻轻拍了拍门。
何庆原披着衣服，从里屋出来。一看是谢春雷，忙伸过手来握手。
“老谢，我们盼望重新找到党组织，正巧你过来了。你带走的一帮伤员同志怎样？现在都安全吗？”
“有一半伤员已痊愈。这次出来，执行一项重要任务。记得你说过老家位置，找上门来了。”
“需要我做什么？尽管下命令。我已联络了十个隐蔽下来的党员同志，正在里屋开会。要不要见见？”何庆原小声说。请他坐到点着灯的桌子旁。
“暂时不见面。我来，向你传达江苏省委通海如泰临时特委决定：最近这段时间主要任务：收拢、失散的共产党员、红军；展开除奸、清除叛徒行动。特委要求你们，在保证自身安全情况下，做好工作。以前轰轰烈烈群众运动，悄悄转入地下工作。另外，我想打听高家村的情况。”
“高家村情况，我知道一些。李大、张有是不是你们除掉的？”
“是的，下一个准备除掉李吉庚”谢春雷简单说。
“我听说，除掉李大、张有的同志，身手甚是了得？我们也想借此机会除掉李吉庚，正在商量方案。是不是江苏省委另外派人来了。”
“是的。原来在中央特科工作，老家是我们这里人，被于振鸿请过来增加实力。”谢春雷带着微笑告诉他。
“我听到传言暗自猜测。你一个人，不会弄出这么大的动作。肯定是于队长回来了。”
“这次除掉李大、张有，主要功劳还是新来的两位年轻同志。”
“他们怎么没一起过来呀？”
“振鸿带了一队人，先去运河西野庙垛了。”放春双手搓了搓，捧成一个喇叭形放到嘴边哈了哈。
“老谢，先喝口热茶水；还没吃饭吧，这番芋是热的，趁热吃吧。”周香端来热茶水和几个热番芋，放到谢春雷面前。
谢春雷也不客气，走到现在确实感到饿了。端起热水喝了一口，放下碗，拿起一个热番芋，边剥皮边吃。
何庆原趁着谢春雷吃饭，把有关高家村发生的事情，做了详细汇报。
周香看到谢春雷已吃好。端来一只擦得很干净的旧铜脸盆，里面盛着大半盆热水、一块布毛巾，放到台上。请他洗一把脸。
谢春雷吃了热茶水、几个热番芋。没客套，站起身，伸手拿起热水中的毛巾，双手搓了搓，用力绞了绞，双手托着摊开，在脸上来回左右擦了擦。把毛巾在热水里洗了洗，拧干，放到盆边。周香过来，拿起毛巾，端走了热水盆。
“凭你们现在的实力，还不适合公开活动。积蓄力量，等待通知。”。”谢春雷重新坐下，对何庆原说。
“我们坚决执行，以后怎么联络？”
“我考虑好了。”谢春雷把嘴靠到何庆原的耳边，轻声告诉了他联络方式。
“这小子还有这种本事，以后联系方便了。”何庆原听后很高兴。
“不早了，我也该走了。”谢春雷说完站起身。
“已这么晚，就住我家吧。”周香出来挽留。
“忘了告诉你一件事。”谢春雷没有直接回答，补充了一句：“以后，多同河神客栈的老板娘接洽。把她那里作为一个暗中联络点。”
“老谢，你不说我倒是忘记了，这个女人不简单。周边保安队、警察大队，没人敢动她，听说是洪门的人。白梅花夫妇俩手下也有几十号兄弟，确实可以作为争取对象。”
“要注意方式方法。”谢春雷又嘱咐了一句。走出了何庆原的家。他想趁着这次机会到附近村庄找找另外几个同志，顺便传达特委新指示。
第三天傍晚谢春雷回到河神客栈。方小龙把野庙垛除奸情况，作了较详细的汇报。转告了于振鸿的决定。谢春雷听后，同赵宣富、王文石、李凯等，商量转移路线。
“你们共产党真厉害，在保安团、警察大队的眼皮底下，把李吉庚、李大、张有杀了，小女子佩服。以前小看你们了。”白梅花从外面走进来，手里端着一把小茶壶。
“我们共产党人就是为了理想而斗争的一群铁铮铮汉子，不会被眼前一点波折吓倒。活着的人，随时准备为之而牺牲。”
“王委员，你就是会打口水战。我佩服你们胆量，也由此为安全担心。肖恒忠刚送了两船货回来。一路听说，各处保安团、警察大队全部行动了，四处设岗放哨，扬言抓不到红军不收兵。省政府下命令，几个县的保安团、警察大队联合行动。拉网式搜查。你们处境很危险。”
“我们正在商量撤退路线，白老板能不能帮助想办法。”谢春雷听着，猜测她说话的用意，故意试探。
“你们进了河神客栈，会想办法安全离开的。不然，会被你谢大侠笑话。白梅花在这地界就白混了。不知你们去哪个方向。”白梅花试探性地说。
“白家妹子，我知道你讲义气，只要帮助我们顺利过了如皋地界，到达如东掘港周边就行。”谢春雷、王文石、李凯三人相互看了一眼，点点头，王文石问。
“你王委员开了金口，我怎敢不从命呀。正巧明天有一船私货，肖恒忠亲自押运，去如皋东潮桥西侧的临时码头。你们躲在他的船舱里，肯定能过关。”白梅花停了停，改变了主意，说：“不行，需得今晚就上船，恐怕明天有变故。你们吃好晚饭，整理好自己东西，我派人带你们从河边码头悄悄上船，他会送到安全地点。”
“大恩不言谢了，后会有期。”
“等你们共产党得了势，王委员别把我们打成另类。给我夫妻留条生路就是烧高香了。”白梅花瞟了一眼王文石，调侃。
“放心，共产党是不会忘记恩人的。”谢春雷抱拳作揖道。
“谢大侠说的话我信，后会有期。”白梅花手捧茶壶，一边喝茶，慢慢走出门。
是夜，留下方小龙另有任务，谢春雷一行，到货船里过夜。第二天，天刚蒙蒙亮，货船在肖恒忠指挥下，发动起航。
如皋东区掘港境内，同时接到了如皋县政府发来的公文。各个主要路口、码头，都有保安团、县警察大队设卡；特别是白龙党（民团），仗着熟悉当地情况，幽灵一样在乡间小道上游荡。
凡被白龙党团丁认为不顺眼的人，管他是不是共产党红军，先抓起来。借机敲竹杠，搞点钱财。闹得当地百姓，过路商客人人自危。
肖恒忠押运货船，一路上没停靠码头，还算安全。进了掘港境内，天色已晚，肖恒忠走进船舱，告诉谢春雷：“谢书记，你们在码头上下船，恐怕不可能了。查得特别紧。”
“肖兄弟，常年在这条河面上跑船，能否找个隐蔽地方靠岸。”
“地点有一个，过了岔河有一片芦苇荡。不知这个季节，晚上是否还有人在那里。如果方便，就在那地方下船。”
“那里驻扎的朋友可靠吗？”
“都是道上朋友。只要我交代的事，肯定能办好。”
“一切听从肖兄弟安排。”
货船大约航行半个时辰，在一片芦荡边放慢了速度。肖恒忠站在船头，吹了几声口哨。不多时，枯萎的芦苇丛里，回了一声口哨。一条小舢板，从中划了出来。黑暗中，一个身材高大魁梧的中年人，站在船头抱拳：“肖老板，真有这么巧的事。我前天晚上刚到，今晚你来了。有什么吩咐。”
“赵掌柜，近日可好。有十几位兄弟，想从你这儿下船，是否方便？”
“托肖老板福，还算马马虎虎。你的兄弟就是我兄弟。到这里，放心好了。”赵掌柜向芦苇荡里吹了一声口哨。
芦苇丛里出来四条小船。飞钩拉在船帮上，迅速靠来。行装整齐的红军队员逐个跳上了小船。谢春雷向肖恒忠抱拳打了个招呼，跳到赵掌柜的小船。
“赵掌柜，这位是谢春雷谢大侠。我把他交给你了。”肖恒忠跟着跳上船，介绍。
“原是威振通海如泰的谢大侠，失敬。在下叫赵金贵。到了这里，保证没事。请肖老板放心。”赵金贵连忙同他俩握手。
“赵掌柜，我先走。”肖恒忠转身回船上，挥了挥手。命船掉头。
“谢大侠，先到岸边草房歇歇脚。”赵掌柜嘴里说着，撑船竹篙伸向水里，用力一撑，小船分开芦苇，来到岸边。“二牛，你们四个守好小船，家什准备好。有消息及时通知。”
“赵大哥放心，反正我们都吃饱了。”二牛回说。
“谢大侠，叫兄弟们一起进草房歇歇脚。”赵金贵看到先上岸的一帮人，站在岸边等待。说。
“宣富、老王带兄弟们跟我们进屋。”谢春雷向他俩挥挥手。
“前面不远，大草堆后面。”赵金贵指了指，
“哦，这地方好像是草场。”谢春雷转头向四周看了看，试探地问。
“对”赵金贵回了一声。随即告诉他，离河不远有几座芦苇墙板大通间茅草房。原是秋天，老圩来荡里打草的短工临时驻地。一到冬天，人去房空。当地财主为了草堆安全，特地派了两个长工在此守着。等到第二年的秋天，打短工的割草人，再来驻扎。往常有任务来歇脚，同两个长工混熟了，就当自己人一样。这两天正好有事，在这里借住。
一行人跟着赵掌柜转过大草堆，走进中间较大草房。堂中一只旧铁锅，燃烧着一堆枯树枝，熊熊烈火发出的火光，照亮着整个房间，暖洋洋的。离火堆不远，一张长条杂树做的大桌子，摆放了七八个荤素大碗菜，一大盆馒头；六个年轻人正在喝酒。看到赵掌柜带来十几个陌生人进来。站起身，向他们点了点头。表示欢迎。
“罗华，这位是肖老板带来的谢春雷谢大侠。我看你们吃得差不多，把台上收了。”赵金贵对他说。
“谢大侠，早有耳闻。”罗华稍微一愣，走过同谢春雷握手。转身指了指另外两张大空桌，说：“兄弟们都没吃饭吧，快先坐到桌旁。”
“确实没吃。”王文石喉结上下动了动，插话。
“赵掌柜，你们伙食不错呀。”谢春雷习惯性环视了一下屋内。看到中间台上的剩菜，说。
“谢大侠，今天可是大年三十呀。”赵金贵回说。
“赵掌柜不提醒，还真把日子过忘记了。”谢春雷拍了一下自己的脑袋。
“罗华，你们几个快去炒菜、热馒头。”
“是”罗华转身对其他五个人挥挥手。
“不知谢大侠夜晚来到此间有什么事。如用得着赵金贵的地方，一定效劳。”赵金贵请他在中间一张长木台旁坐下，问。
“我们是受人之托忠人之事，正好路过。”谢春雷说着，打量了一眼赵金贵：四十多岁，一米八左右身高，嘴唇上留着一片胡子，长方脸，两只透亮的大眼睛；上身穿着灰土布对襟衫，腰间扎着一条宽厚布带，两边各插一把盒子枪，左边挂一把长枪刺刀。腿上扎着青灰色土布绑带，脚上穿着一双黑粗布棉鞋。
“不知赵掌柜带兄弟们来这里有什么事？”谢春雷双目如炬扫了一遍，试探着问。
“在下赵金贵，拿人钱财，为人办事。今晚有一条私货船要经过这里，有人请我们劫了。在这里等候。”赵金贵向门前的不远的河边指了指。
“金贵叔，怎么干起这一行啦？”李凯从外面进来，盯着他仔细看了看。故意问。
“三少爷，你不是去上海读书的吗？”赵金贵看到李凯，睁大眼睛，双手不自然收到胸前，稍愣了一下，反问。
“这些都是我朋友，一起回来做生意。顺便想回家看看父母。”李凯敷衍说。向赵宣富看了一眼。两人会意，起身走出门外。
“三少爷，放心，到这里没人敢来。”赵金贵似看出什么，特意说。
“宣富，进来吧，赵掌柜说没事。”
“谢大侠，还是叫我赵金贵。三少爷好几年没见，先一起喝酒，接下去再安排。”赵金贵看到罗华几个人，已把酒、菜、馒头、碗、筷端上桌，站起身招呼。
“兄弟们，赵掌柜这么热情，大家都别客气，喝酒。”
“赵掌柜，我们几个不会喝酒。老谢、宣富、李凯你们喝酒。谢谢你热情款待。”王文石站起身，向赵金贵抱拳示意。
“老王，我也不喝酒。”赵宣富说。
“真不喝酒，兄弟们别等了，先吃。多吃菜、馒头。这张桌子大，能坐。”赵金贵看了一眼赵宣富，对众人招呼。
“你们慢慢喝酒。我们就不客气。”赵宣富打了个招呼。伸手抓起一个大馒头，咬了一口。
“大哥，刚才一坛酒兄弟几个喝光了。给你们新开一坛。”罗华提着一坛酒过来。
“看看锅里馒头够不够，再蒸一锅。”赵金贵说。
“放心，我把带来的馒头都重蒸了，锅里有。”罗华说。
“谢大侠，三少爷，赵大哥，我给你们倒酒。”罗华用力拍开酒坛封口。用布擦了擦泥封，捧着酒坛为每人碗里倒满酒。
“感谢赵掌柜盛情款待，小李，第一杯敬赵掌柜。”谢春雷说。
“你们是客，应该我敬。”赵金贵推辞说。
“小侄谢过赵叔，特意感激您照顾我父母。”李凯端着酒杯站起身，一口干了。
“唉，三少爷，礼反了。”赵金贵只得也站起身，把碗中酒干了。
“我代表众兄弟，感谢赵掌柜热情招待。”谢春雷端起酒碗站起身，示意罗华。
“受之有愧。”赵金贵站起身，把酒干了。随即说：“吃点菜吧，肯定饿了。光喝酒，不吃菜不好。”
“小李，我再敬赵掌柜一杯，等会儿你再敬。”谢春雷拿起筷子，夹了一块大肥肉，送到嘴里。他确实饿了，罗华趁机为他杯中加满了酒。
“谢大侠，让我先敬三少爷，再互敬。”
“金贵叔，你敬小辈酒，总得有个说法。”李凯听出他话中之音，激动地说，
“照理今天不该说。三少爷非要说法。唉，我对不起大哥老爷救命 之恩。”
“好，一起干了。”李凯自从参加革命，学会了冷静。端起酒碗，两人一起把碗中酒闷了。
“你管小李父亲叫大哥老爷，怎么回事呀？”谢春雷好像也听出话中有话，故意岔开话题。
赵金贵又喝了一杯酒，摸了一下嘴巴。重重叹了一口气，说：“我没有保护好大哥老爷。”
“怎么说？”谢春雷也一愣，问。
“我父母怎么啦？”李凯追问。
“三少爷父亲李锦程，去年没了。”
此话一出，李凯呆了。他记得那年走的时候，父亲李锦程身体还很硬朗。
早年，赵金贵和李锦程，同在孙传芳军阀部队当兵。那时，他还是个刚招来的新兵，李锦程已是连长了。军阀之间，为各自利益，经常混战。
一次夜间作战，李锦程带领的连队去执行偷袭任务。不料中途被对方发现，成了进攻战。后继部队没有及时跟上，他们被对方打散。赵金贵后背扎了一块弹片，身负重伤，躺在一个火堆边等死。恰好边打边退的李锦程看到，二话没说，稍做了包扎，背起一起撤退。慌乱中跌到了一条小河里。或许是命不该绝，小河边的芦苇挡住了岸上敌人搜捕视线，逃过一劫。
天亮，四周一片寂静。李锦程背着赵金贵进附近村子，向老百姓买了两套旧衣服。一路打听，遇到一位好心人的指点，在盐城郊外找到一家西医诊所。医生把他们拉到后面小房子里，为赵金贵处理了伤口，取出镶在后背的弹片。那位医生说他很幸运，弹片再进去一点，当时就没命了；晚几天治疗，伤口发炎，神仙也难救。
李锦程为给赵金贵支付医治费，把随身带出来的盒子枪卖了。自那以后，赵金贵就认李锦程为大哥。
待到伤稍好点，李锦程想去找部队。一打听，部队早已退远了。两人商量，再去投军已没意思。听说黄海边能找到活干，李锦程带着赵金贵一路向东，逃到黄海边新岸堤内，在一家姓陈的财主，陈望波家打短工。割红荡草讨生活。
有一天，半夜，前院一阵大人、小孩哭闹声，夹着打砸抢的声音，吵醒了正在后院小草房睡觉的李锦程、赵金贵。他俩同时翻身起床，抄起手边长柄割草镰刀，凭着一身功夫和巧妙的对敌迎战经验，打跑了来抢劫的野鸡队伍。救了陈望波一家。
事后，陈财主从管家口中得知，打散强盗的是李锦程同他小兄弟，十分欣赏。管家出面做媒，陈望波把唯一的女儿嫁给了他。赵金贵跟着在这里落脚。后来陈望波托关系，向当地垦牧公司买下了几十亩红草荡滩田。荡田里的红荡草又粗又硬，当年烧不着火，非要等割下来，晒到第二年，干透了才能烧火。李锦程同赵金贵亲自动手，带领南边老圩里来的短工，硬生生靠双手、镰刀，把荡田改造成了良田。
“那后来呢？”听得起劲的王文石，忍不住插话，打断了赵金贵的回忆。
“陈财主年老了，大哥老爷继承了陈望波家业，成了掘港周边一方小财主，生了三个儿子和两个女儿，大儿子姓陈，其余都姓李。幸好三个少爷都到外面读书去了。”
“金贵叔，我两个妹妹现在怎样了？”李凯听到赵金贵说话的口气有变，急切地问了一声。
“赵大哥，说说李凯父母现状？”谢春雷看到李凯精神状态稍有缓解，提醒赵金贵。
“唉，我有罪。”赵金贵两眼看着面前的酒碗，伸手端起，喝了一大口。放下碗，左手抹了一把残留在嘴唇边胡须上的酒汁，打开了话盒。
三年前，三少爷最后一次回来看望老爷，带小成子走后，大约半个多月，新堤岸内的黄维高父亲，看中老圩南边李锦程家几十亩熟地，请中人来收购。大哥老爷考虑自己年岁已大，田地是生活的主要来源。连年兵荒马乱，地方政府官员，早已把垦牧公司占为己有。新岸堤外草荡已禁止开垦。没有同意。算是结下了梁子。赵金贵顿了顿。又说，一天半夜里，一伙野鸡队伍，砸门打户，冲开大哥老爷家大院门，见东西就抢，见人就打。我正巧同几个家丁兄弟，在外面巡夜回来，从后面，打了个措手不及。死了两三个人。领头的，看到我们手中快枪火力很强，转身向南逃跑。当我带人追到北坎附近，从家里逃出来的一位家丁来报：另一支野鸡队伍，把大哥老爷一家大小、包括护院在内的几个家丁，全杀光了。前后所有的房子，点着了火。我们回到院门口，草木结构的房子已烧成灰烬，所有尸体都被大火烧得面目全非。我们几个兄弟稍作商量，找了一块地，把他们合在一起埋了。
赵金贵声音哽咽，无声的眼泪滴入了酒碗，他把剩下的酒一口喝完。
“暗中查到，后来的那支野鸡队伍，由黄维高亲自假扮。同时得知，黄家有人在如皋县府里做事。我打消了告状的念头。在一个漆黑的夜里，几个兄弟扮成野鸡队伍，把黄维高父亲在内的一家人，全杀了。也给了他家一把大火。自那以后，我带着这几个兄弟，在掘港镇场西的杀牛场做帮工。遇到了做牛经济的汤光明，介绍我参加了共产党。”
“大哥，你酒多了吧，什么时间参加共产党的呀？别把谢大侠吓着。”罗华走过来，打断赵金贵的话。
“老赵，你真是共产党吗？那个汤光明我可认识”王文石平静的脸上透出微笑，张了张嘴，说了一句。
赵金贵听后一愣，直直地看着他。
“金贵叔，小侄也是共产党员。”一直没说话的李凯，伸手揉了揉眼睛，猛地从鼻腔吸了一口气，把没来及流出的眼泪吞进肚里。走到赵金贵身边，推开罗华。
赵金贵其实并没有喝多，肖恒忠向他介绍时，他心中已有答案，曾听汤光明说过谢春雷的名字。没见过真人，不知真假。他想，深更半夜偷偷摸摸，从芦荡下船，不是共产党就是国民党的要犯。只是借着酒劲，故意说漏嘴作为试探。听到李凯自报家门，也站了起来。
“谢大侠，你应该早就是共产党了吧？”
“先别忙问我是不是共产党。”
“你告诉我，今天劫的这条货船，是怎么回事？”
“接到汤光明命令，警察所长黄维高有一条船走私货，晚上运到掘港码头。据说，他自己倒卖的一批军火，数量还不少呢。他命我们务必抢过来，准备年初五，发起掘港周边暴动，打他狗日的警察所。”
“你们目前是不是接受汤光明的领导？”谢春雷问。
“对的，汤光明当时没走，还是以牛经济人的身份，在掘港周围做工作。我是这次行动的主要负责人。”赵金贵汇报。
“老汤当时不在转移人员范围，这个我知道。他是东皋东区主要负责人。”王文石说。
“罗华，警惕性很高呀。”谢春雷赞道。
“罗华是这次行动的小队长。”赵金贵介绍。
“谢春雷同志，现在是通海如泰地区临时特委书记。”王文石向他们做介绍。
“赵队长，听到有船过来的声音，还是机帆船呢。”一直躲在芦草荡中侦察的二牛，急匆匆进来汇报。
“罗华，带兄弟们准备行动。”赵金贵一声令下，躺在墙边床上的五位年轻小伙子，翻身起床。整了整腰间的皮带，拉了拉衣服，掏枪在手。
“我们一起参加，作为进入掘港的见面礼。”谢春雷说。
“谢大侠，不，知道了你的身份，应该叫你谢书记。刚来，不必了吧。”
“来了，不会看热闹啰。分两队吧，一队负责拦船，一队负责抢运货物，争取速战速决。为了迷惑敌人，队伍参照于振鸿在西线留的番号行事。”赵宣富，向王清明下了命令。
“宣富考虑得周到。把带来的铁蛋也带上。老王、小李，就别去了，在这里接应。”谢春雷边拔出了盒子枪，站到房子中间，补充了一句。
“一切听从谢书记指挥。”赵金贵回头对众人说。
“同志们，不到万不得已不要开枪，这里离掘港镇不远，得手后马上撤离。”谢春雷不放心，嘱咐了一句。
河边芦苇荡里，藏着六七条小船。王清明带着六个队员分别上了船。等候的队员，已把渔网从对面拉了过来。赵宣富站到一条船的船头上。当行驶过来的机帆船，被渔网绞住时，芦苇丛中的几条小船，如离弦之箭冲了过去。
赵宣富、赵金贵等人分别放出铁钩，拉住船沿，各自抓着勾绳，飞身跳上货船。船的护卫兵，除了有几个睡觉时被做了俘虏，其余都成了刀下鬼。
队员们，在王清明的指挥下，打开船舱。把一箱箱货物，搬到小船上。开船的老大，被赵宣富制服后，早已吓得尿了裤子。
“你也别吓成这样，老赵今天不想杀人。回去告诉黄维高，红军如皋支队向他问好。共产党红军又回来了。”赵金贵走到旁边说。
“长官只要不杀我，小人一定把口信带到。”船老大颤抖着身子，口吃着央求。
赵金贵走到谢春雷身边，悄悄说了些什么。谢春雷嘿嘿一笑，说：“赵队长真行。这一招够黄维高受的了。”
谢春雷看了看货物已装得差不多了，故意对众队员大声说：“同志们，动作快一点，今晚还要赶到海安。”
“队长放心吧，马上就好。”众人回答。
不到半个小时，船上货物全被卸到小船上。赵金贵命手下解开绞着货船推进桨叶的渔网。船老大开着空货船，带着捆在船上的护卫，灰溜溜地逃了。
其实，货船已被赵金贵手下调转了方向。黑暗中，朝着如皋方向开去。
几条小船刚到岸边，汤光明已带着四五辆大板车在等候。他们回到岸边的草房。谢春雷趁战士们卸货装车之际，告诉他，已找到江苏省委，成立了通海如泰临时特委。
“今晚，你们带领谢书记一行，一起去卫海红草荡。我回去准备一下，明天向谢书记详细汇报工作。”汤光明听后，看看货物已全部装上车，回头对赵金贵、罗华等说。随后，同谢春雷等打了个招呼，带着同来的两位队员先走了。
“谢书记，这里不能久留，我们熟悉路，走吧！”赵金贵说。
“谢书记，赵金贵同志说得对。我知道，你听了肖恒忠船上说的话，担心振鸿他们路上安全。或许，他们先同茂林会合了。”赵宣富说。
“好，准备出发。”谢春雷稍作思索，说。
谢春雷、赵宣富、王清明、赵金贵、罗华一行，连夜拉着五辆装满货物的大板车，去黄海边卫海红草荡。
于振鸿、仇克方、曾友生一行，在泰兴范围一路通卡过关，还算顺利。走出泰兴地界，时不时有保安团或当地警察盘查一番。苏疆走惯码头，脑子机灵，遇上关口检查，给点钱财打发，就能放行。越向东北，关卡盘查越紧。
进入如皋东乡，探路战士回来汇报：前面两大条路，一条去靖海，要绕道。另一条路，直接去小洋口。拼茶镇是必经之路。
于振鸿得到汇报，命一位战士去叫前面的苏疆。
“于大队长，尽量走人烟稀少、道路偏僻的黄海边新堤岸。各地的保安团、警察所一般不会派兵过来。如有盘查，也是当地瞿二拐子的白龙党民团。瞿二拐子原先是青帮里人，大名叫瞿地龙。在家里排行老二，当地人叫他瞿二，或是瞿二拐子。共产党闹革命时，脱离李吉庚的青帮，投靠白龙党民团，弄了个中队长，自称团总。以前我走货，只要是看到青帮旗号，一般不会找茬。穿过拼茶镇，走海边，要近一天路程。”苏疆想了想，把知道的事告诉他。
“我们从拼茶镇走。如有情况，我们从后面包抄。必要时，收拾一下地方白龙党民团。”于振鸿下命令。
两支队伍，一前一后拉开了一定距离，向栟茶方向。走在前面的曾友生、苏疆一队，来到栟茶镇镇口，被守卡口哨的两名团丁挡住了。其中一位团丁站到车辆前：“大过年的，你们从哪里来，到哪里去呀？上峰有令，凡过往人员、货物车辆，一律严格检查。”
“兄弟，我们是李家青帮运货队。”苏疆走过去，顺手塞给他一块银圆。
“苏大哥，平时对我们兄弟不错；不是兄弟不给面子，有意为难。这次真不行。今天是大年初二，来往人少。一旦被瞿团总知道，兄弟要受罚。”不远处，一位穿黑绸长衫，头戴礼帽，身背盒子枪，小队长模样的人走到苏疆面前。
“焦三爷，当上小队长啦，祝贺祝贺。这是怎么回事，突然之间这么紧？”苏疆认识焦三，知道这家伙，把钱看得比命还重。伸手同焦三握之时，塞给了他两块大洋。
“苏疆兄弟，你可能不知道吧？最近，败逃了的红军又回来了。我看到你还是打着李家青帮的旗号。出门好久了吧。”
“焦三爷此话怎讲？”
“你李家出事啦。李吉庚全家被红军灭了，你还不知道吗？”
“焦三爷，我常年在外接送货物，很少在李家大院待多长时间，真不知道。”
“如皋县政府已发文到大小各镇口。凡可疑人员，过往车辆，都要全部检查。白龙党虽是民团，如皋县府的命令，也得执行呀。瞿二爷放话，不管共产党红军，还是李家青帮。凡被看到，人货都收。一律先抓后审。”
“这些场面上官话，出门人都懂。今天就看焦三爷给不给面子。放我们过去，以后加倍补偿。”苏疆说话时，有意靠近，随手又塞给四块银圆。
“苏大哥真是客气。我真对你没办法，谁叫我们是老朋友呢。你们赶快走，别从东边出门，走到街中间有一条巷子，向北出镇。”焦三向岗哨边两个团丁挥了挥手。两个团丁抬起卡口横档。
“焦三爷，后面一队是青帮上海总部的客人，还望一起放行。”
“苏老弟说哪里话，今天我做一回主，一起放行。”焦三向他摆了摆手。
车队慢慢过了关卡，顺着街道向前。走到街中两排房子之间，有一条比大车稍微宽一点的夹道。苏疆、曾友生领着拉大板车的战士，转弯入道。
“前面青帮兄弟，把货物留下走人，不然，把你们人、货全扣下”。他们刚出了北街口。苏疆听到后面传来叫喊声。他回头，看到瞿二拐子骑着马追来了。一愣，走近曾友生轻声告诉他：“曾队长，今天有麻烦。瞿二拐子亲自追上来了？你带着货物板车先走，我挡一阵。他不敢对我怎样。”
“苏疆兄弟，看样子来者不善。为以防万一，拉板车的兄弟继续向前。我和你一起留下断后。争取等到于大队长赶到，给他来个前后夹攻。”曾友生看到瞿二拐子后面跟来五六个白龙党团丁。轻声对苏疆下令。
曾友生向随行战士挥了挥手。原先推拉车的战士们继续向前。其余战士，分别闪到两边墙角外。借着墙角，作迎敌准备。他同苏疆站到路当中。
“瞿二爷，你怎么来啦？”苏疆抱拳，对骑在马上的瞿二拐子行礼：“小弟事急，没来得及上门拜访你老人家。回来时登门致礼。”
“苏疆，你小子别套近乎。当初李吉庚在时，我瞿地龙让他三分。姓李的人都死了，家也被灭了。识相点，把四辆车上货物留下。看在以往的情分，放你们人走。” 瞿二拐子冲到苏疆跟前，一手勒住马缰绳。另一只手，朝天开了一枪。坐在马上高声说。
“瞿团总，你曾经是青帮弟子，不看僧面看佛面。”苏疆抱拳作揖，慢条斯理地质问。
“李吉庚被红匪杀了，泰州青帮分舵完了。还有什么僧面、佛面。”
“瞿团总，李吉庚虽然死了，上海青帮总部还在呀，你不怕日后找你算总账。”
“哈哈，隔江过海，别吓人。”瞿二拐子听后稍一愣，随后壮胆说。
“这位是瞿团总吧？听说以前是我们青帮弟子。投了白龙党，想反脸不认账？”瞿二拐子听到后面有人揭他老底。回头看到一支青帮护卫队挡住了退路。其中一位队长模样的年轻人，正看着他。
“你是谁呀？知道得如此清楚。”瞿二拐子睁着两只蛤蟆眼，盯着于振鸿。
“他是谁，以后自会认识。这货谅你不敢扣留。”仇克方慢慢向他走近。
“瞿二爷，这批货是上海青帮总舵，命我送到三丫子洪老板家去的。这位是副舵主于振鸿。顺便巡视江北各个分舵。”苏疆看到于振鸿一行从后面来了，脑子里迅速想起三丫子港的洪家，也属青帮弟子。立即作了介绍。
“本团总早已不在青帮，没必要受你们的管制。别拿上海青帮来吓唬我。老子现在是奉命搜查共产党红军，我看你们像漏网的共产党红军。”瞿二拐子眼珠子一转，突然强硬地转换了话题。
“瞿二爷，我是什么人，你还不知道吗？当初李吉庚投靠共产党红军，我没跟随。何况红军已散了。”苏疆故意装着不知情的样子。
“苏疆，你别油嘴滑舌。现在的世道，什么都有可能。昨天是红军，今天是保安队；昨天是保安队、警察大队的人，今天可能是共产党红军。赶紧让你的人停下车子，把货物留下。给你个面子，人就不留吃饭了。你再拖延时间，真把你们也当作共产党红军，统统抓去领赏。”瞿二拐子提高嗓门，软硬不吃，一手挥动着盒子枪，昂头得意讥笑。跟来的几个团丁，也端起了手中的枪，对着他们。
“老实点，你以为上海青帮的人都是吃素的吗？赶紧让你手下放下枪。要不然，我清理门户了。”仇克方趁他得意之时，一个翻身跃到了马背上，一手抓住了瞿二拐子的颈领，一把尖刀顶住了他的喉头。
“兄弟，有话好说。我也是万不得已。保安团、警察局的人，守在镇公所监督着在下。算在下眼浊，饶了我吧。”突然的变故，吓得瞿二拐子一身冷汗，手中盒子枪掉到地上。瞿二拐子毕竟是在道上混的，生死攸关之时，以生为主，其他真假，管不了许多。
就在同时，瞿二拐子带来的所有团丁，被于振鸿、曾友生全部控制了。
仇克方一个鹞子翻身，揪着瞿二拐子一起落到地上。紧缩的衣领，勒得瞿二拐子脸涨得通红。他双手同时去拉衣领，挣扎着呼吸空气。仇克方怕他真的一口气喘不出来，呜呼了，松开了手。
瞿二拐子从未见识过如此功夫。身不由己瘫坐在地上，大口呼吸。一只手不停地揉着颈部，无意间，发觉领子风纪扣崩掉了，暗自吸了一口冷气。刚才的神气劲一扫而光，一副狼狈之相。
“苏疆兄弟，看在曾经同门份上，帮我说句话呀。老哥端人饭碗，为人办事。”瞿二拐子求情道。
“在你的地盘上，你说了算呀？”苏疆讥讽道。
“唉。你不知道，今年过年都没安稳。如皋警察总部查到一艘空船。据船老大交代，船上是黄维高偷运的走私货物，全都被红十四军如皋支队劫了。上峰要我等在各个路口设岗搜查，在乡间游动巡查。发现可疑的人货，先抓起来。”瞿二拐子苦着脸，一个劲地叹气。
“瞿二爷，我们现在可以走吗？”苏疆故意问。
“都是一家人，理当放行。下一站，不在本团长管辖范围了。”瞿二拐子知道不杀他了，语气立马变得软中带硬。
“这样吧，你护送我们。”于振鸿漫不经心地说。
“在下确实有公务在身。你们去三丫子口，直接向北，从海堤上走。有人找麻烦，报我名号。”瞿二拐子强争着站起身，央求说。
“于爷，瞿团总知道自己错了，暂时就放过他吧？”苏疆走到于振鸿面前，故意说道。
“你是当地人，总得给个面子。这次放了他。把枪支也还给他们，回去好交代。”于振鸿向仇克方示意了一下。
战士们听了于振鸿的命令，把卸了枪栓、退掉子弹的空枪，还给了白龙党团丁。
瞿二拐子抱拳行了个礼，骑上马，带着团丁，一溜烟回去了。
于振鸿一行出了拼茶镇，一路向前。来到一个三岔路口，曾友生命车队暂停，去后面请示。
“噫，前面的队伍怎么停下来啦？”走在后面的仇克方，向前看了看，说。
“他们知道从那条路走吧。我也考虑瞿二拐子说的话，有疑点。”于振鸿一边走，脑子里思考，闪出一丝不安，回道。
“曾友生带一名小战士来了。”仇克方说。
“可能是当地人吧。”于振鸿也看到了，猜测说。
“于队长，他叫俞家根，受伤后在长青荡养伤。当地人，知道有条近路。”曾友生汇报。
于振鸿抬头打量了一番小战士，个子不高，眼睛不大，亮亮有带着光，身体偏瘦，很精神。
“你真是当地人呀？正好向你了解这里的地形、周边情况。”于振鸿稍加思索，随即命曾友生带前队，按他说的路线，继续向前。
“什么时候参加红军的？”仇克方盯着问。
“十二岁跟着邻居去掘港杀牛场干活。十六岁那年，邻居问我，参不参加共产党。他说共产党是为穷人打天下的组织。跟着共产党，穷人有饭吃、有衣穿。没多想，就一起参加了。十八岁这年，组建红十四军时，被派到三大队下面的二小队任排长。在攻打野吴庄负了伤，被老谢带到长清沙治伤。”
“你家里还有什么人？”
“我是家里老大，还有两个弟弟，两个妹妹。父亲是船工，为小洋港冒家开渔船。租种冒家田地。平时母亲下地干活。冒家渔船不下海时，父亲同母亲下地一起干活。参加红军后，没回过家，不知现在怎样。”
“从这条路能到卫海红草荡吗？”于振鸿看了一眼右前方道路，问。
“就是这条路，绕过了三丫子港洪家庄园，过了小光荣村就到了。我家住小盐灶村。村里一半人会烧盐，都是南边逃荒过来的穷人。正如乡间老人所说，穷奔沙滩，富奔城。”
“富奔城”，于振鸿边走边轻声念着，若有所思。他想，眼下有穷人的地方，就能闹革命，能建立革命根据地。
“家里人知道你加入共产党，参加了红军吗？”
“听后来到长清沙治伤的战友吴海涛说，我的入党介绍人，林晓光，同他在一个队伍里。可能隐蔽回家了。如果真是那样，应该知道了。”
“哦，应该是汤光明领导下发展的。”
“对的，领导人是汤光明。”俞家根一本正经回说。
“报告两位领导，前面已到小盐灶村，是否直接进村？”苏疆来报。
“于队长，你们在村口稍作休息，我先回村去看看，探探情况。”俞家根看到熟悉的家乡道路，嘴角向上笑着，脚步利速。
“好。同志们在路边休息一阵。”于振鸿同意俞家根的请求。同时，命他把小盐灶村现状探听清楚。
仇克方派出两组小分队，对周边方圆五里做一番侦察。
。。。。。。
临近傍晚，俞家根带着一个衣服洗得很干净，带着几块大补丁的中年人，来到车队。
“于队长，这位就是当年介绍我入党的林晓光同志，现在是小盐灶村村长。”俞家根介绍。
“于队长，年后，已接到汤光明传来的命令，要我们随时接应。”
“你知道周边有党小组存在吗？”
“这里大都是佃户，渔民、盐民等，穷苦人聚居。富人平时大都住到镇上或城里。穷人很容易抱成一团。我只知道靠近小盐灶村的两个村庄有党组织。其他不知道。天色不早了，今晚住在村子里，我通知乡亲们准备晚饭。”
于振鸿看到天色逐渐暗下来了，对仇克方说：“当地有党组织，毕竟有安全感。”
“好，就在你们村里宿营。”
仇克方向曾友生挥挥手，带着车队，慢慢走进村庄。
小盐灶庄，有几十户人家，在新堤岸里边。这里是刚开垦不久，土地还带着盐碱。新沙地做不了土坯房，只能用茅草盖顶；粗壮的红荡草晒干后，编成的墙板，很结实。房子看上去不是很高，前后间距大、宽松。门前场地上，能停放马车。靠场边，一条马路东西相通。进村后，林晓光把于振鸿一行，分别做了安排。
俞家根的父母早已同四个儿女预先吃好了晚饭，在家门等候。看到俞家根领着于振鸿、仇克方、曾友生等，来到他家，满脸笑容招呼进门，围 人去一堂中老木桌周围。他母亲从一个稻草窝里提出一只带双耳的黄泥沙罐，几只小碗，分别倒上热水。
父亲转身去土灶堂点火，俞家根洗了个手去灶堂换下父亲沙菜，自己添柴。母亲揭开另一边灶上的铁锅盖，用铲刀翻了翻锅是城杂粮饭。重新盖上。
待到俞家根父亲用一只大盆捞起锅里的杂鱼，再次炒菜时，他母亲先用一只大面盆，放入碗筷，从灶旁水缸里连续舀了两瓢水冲洗好碗筷，用一块干净的布擦净，给第人盛了一碗杂粮饭，放到桌上。
热气腾腾的饭菜摆上桌面。
“别客气。多吃鱼、海贝肉，可惜没有酒。”俞家根父亲一边擦着手，过来招呼。
“我们不喝酒，这饭菜看上去不错。那就不客气了。”于振鸿拿起筷子示意，客气地说。
“你们放心吃，到了这里就别客气。这天冷，海味凉了不好吃。”俞家根招呼着，也坐到于振鸿、仇克方、曾友生一桌。
“俞大叔，今年这里收成怎样，粮食够一年吃吗？”晚饭后，于振鸿同俞家根的父亲聊起家常。
“我们这一片田地，都是新开垦的沙地，碱性没全退，还没种成熟，长不出好粮。沿海边有一种野稷淑，成熟后穗大籽多，割下穗头、撸下籽，脱壳退皮晒干后，可以混合玉米面、大麦面，煮饭吃。幸好有你们共产党暗地里帮助，才能有了穷人的活路。”俞大叔抽了一口旱烟，把烟杆挟在手里，慢慢诉说。
“平时过得很艰难呀。曾友生，你吃完饭，把车上粮食，分一些给乡亲们。每家饭钱另外付足。”于振鸿向曾友生说着向外面的大车指了指。
“好，我这就去办。”曾友生三两口扒光碗里的乘饭，站起身，走出门。
“你们几位别介意，来到小盐灶村，管你们吃饱肯定没问题。”俞大叔站起身想阻止他们。
“你们平时遇到粮食青黄不接时，怎么办呀？”于振鸿向他摆摆手，又问。
“于队长，不瞒你说，靠海边有好处。只要让小孩们吃饱了，大人们悄悄到海滩上挖一些贝类、沙笋之类，煮熟了吃，能活命。”俞大叔随口说。
“海边这些东西多吗？”
“很多，都有主。不能随便采挖。前些时候，有传言，南边共产党红军被打散了，死的死逃的逃了。今天看到你们活生生坐在这里，我心里也高兴，有底了。我儿子也是你们的人呀。”俞大叔像是在故意引开话题。
“俞大叔，你说的是实情。现阶段共产党红军虽然失败了、散了，但共产党不会败、没有散，总有一天会成功的。会给广大老百姓一个交代。人人有饭吃，有衣穿。还要吃好，穿好。”于振鸿望着情态憨厚的俞家根父亲。他目前只能告诉他这么多。
曾友生、林晓光来到了俞家根家，带来一小袋大米、半袋麦子。俞大叔看到粮食，急忙站起身，说：“你们现在也是最困难时期，把粮食带走。我刚才说，靠海边不愁饿死。”
“俞大叔，你别客气，本来是一家人。有困难一起想办法。”于振鸿亲手把两袋粮食，交给他。
“这怎么好意思呀，怎么好意思。”俞大叔嘴里不断地念叨着。
“于队长，我带出来的布匹，也分了几段。看到好多乡亲的孩子衣服都穿不上，大冬天的，光着身子躲在稻草铺垫的被床上，下不来。”曾友生汇报。
“你这家伙还藏着私货，我同克方怎么不知道呀？”
“可惜，车子不好装。按我的想法，把仓库里一个个皮棉陀子都带上就好了。那可是好东西，拉开直接可以做棉衣、棉被。”曾友生补充了一句。
“慢慢来，等我们恢复了元气，壮大了自己，推翻压在头上的三座大山，分了恶霸的田地、渔船。老百姓都有了田地、捕鱼的船网，海面没人霸占了，什么都会有的。”于振鸿头对着门外，双目如电，注视黑暗中的远方。
“林村长平时也这么说的。”抽着旱烟的俞大叔接话说。
“于队长，同志们都安排到乡亲们家里住下了，有个不情之情。”林晓光像是有话要说。
于振鸿听后看了一眼仇克方：“你们现在发展到多少人啦？”
“本村暗中发展了十个党员，大多数是佃户、基本群众。”
“不错，在敌人的眼皮底下做得这么好，确实不简单。”
“是不是看到车上的枪支、弹药眼红呀？”仇克方调侃了一句。
“于队长，真不好开口。你们也不容易，如果可能的话，是否考虑？”林晓光终于鼓起勇气。
“曾友生，先给他们党小组，发三支快枪、十发子弹。”
“谢谢于队长了。”林晓光高兴地站起身，敬了个军礼。
“仇克方、曾友生，你们去安排四周警戒，要设明暗岗哨。”
“于队长，我们有了枪支弹药，晚上巡逻的赤卫队员，胆子就大了。能让同志们睡个好觉。”
“你跟曾友生去领。晚上碰到保安队或者白龙党、警察所的人，不能说是红军。报号青帮。暂时还不能公开红军身份，以免连累这里老百姓。”
“放心吧，于队长，刚才路上，曾同志的意思我听懂了。我知道怎么做了。”
于振鸿看着林晓光的背影，默默地点点头。
半夜时，一声枪声，打破了宁静的小盐灶村。紧接着，有人喊：“强盗来抢东西啦！”
睡梦中的于振鸿，一骨碌翻起身，仇克方、曾友生同时听到了叫喊声，从床上翻起身。睡在隔壁房间的俞大叔，听到于振鸿的起床声，也穿衣起床。
“于队长，可能你们进庄时，被野鸡队伍眼线盯上了。平时我们这几个穷村庄，很少来。”
“俞大叔可知道，哪里来的野鸡队伍吗？”于振鸿已穿上衣服，提枪在手。
“这里有两股：一股是陆上陈三麻子；另一股是海上陆毛乌龟。陆毛乌龟队伍实力大，人多枪多。一般不会来我们村。我能肯定，陈三麻子的野鸡队伍。”
“你在家里，别出门。我们能对付。”于振鸿安慰说。
“于队长，我先去探探，你们在门口等。”。黑暗中，俞家根提着枪跑出来说，闻声冲入灰蒙蒙的夜色之中。
陈三麻子得了银圆，带领一帮手下，酒足饭饱；借着酒兴壮胆，夜深人静，来到小盐灶村。
陈三麻子祖上是栟茶镇的富户。老陈家人丁不旺，上代三个老兄弟，只有老三家生了个儿子，取名叫陈旺祖。他出世时，陈家上下欢喜不已，众星捧月一般，把他当成宝中之宝。托在手里怕跌，包在嘴里怕化。陈旺祖从小聪明伶俐，唯独不喜欢念书。得了麻疹病落下一脸麻子，周边人背里叫他陈三麻子。长到十六七岁，同镇上一些纨绔子弟混在一起，寻花问柳，沾上大烟瘾，没几年，败光了家产。幸好几个姐姐家境都不错，时常接济维持生活。终究不是长久之计。遇上各地军阀招兵，迫不得已，投军当兵。没上三个月，军阀混战，枪一响吓得腿软。自觉不是当兵的料，伙同一帮混混，偷了几支枪，逃回了家乡，拉起了一支野鸡队伍，自称“小洋口陈三护卫队”。先是在附近偷鸡摸狗；慢慢明火执杖，枪劫。
自镇上几个大户，联合成立了民团。把陈三麻子打得走投无路。白天，躲进了小洋口西边红草荡里。
瞿二拐子当上栟茶镇白龙党团总，得知老舅陈三麻子手里有一支野鸡队伍，很感兴趣。焦三自告奋勇找到陈三麻子。自此，才敢偷偷进出拼茶镇。每次都得像幽灵一样，改变妆束。采点砸窑等消息由瞿二拐子提供。所得财物自然对半分。
瞿二拐子被仇克方拿住，万不得已当面认栽，心里一百个不服。回到拼茶镇，一肚子火散发到了焦三身上。
焦三虽也不是省油的灯，人在屋檐下不得不低头。眼珠一转，鬼点子上身。焦三摆出一副正经之态。直视着瞿二拐子。说：“瞿爷，小人放走青帮的人，照顾到你的面子。你帖子还在青帮，弄不好真清理门户，难逃一劫。咱明的弄不过人家，暗的不行吗？”
“本团总，早已不是青帮的人了，一张破帖子算啥。我现在是白龙党拼茶镇团总，奉命搜查共产党红军。对所有外来人员有怀疑，纯属正常。谅这些人不敢怎样。”瞿二拐子瞪大两只蛤蟆眼，嘴上强硬，在焦三面前充胖子。其实他的内心里，确实怕青帮清理门户。
“瞿爷，瞿团总，话不能这么说。这帮人确实在你地盘上过了。上面追查下来，我俩都脱不了干系。”焦三软中带硬说。
“你先把他们放掉了，别把我扎进去。我追去时，人已跑远了。”
“瞿爷，明人不说暗话。你不是一个人去追的，一起去的团丁兄弟回来后宣扬了。别不承认。”焦三直接摆明事实。
“我知道你手段，不妨说说？”瞿二拐子斜视了一眼焦三，反问。
“当初你被李吉庚打断腿，才脱离了青帮。青帮势力大，只能忍气吞声投到白龙党。现在李吉庚被红匪除了，外来的青帮弟子不知是真是假。
