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大象二年，即公元 580年 5月 9日的夜晚，夜空像是被一块巨大的黑色绸缎覆盖，长安城沉浸在一片静谧之中。然而，周宣帝宇文赟却突发奇想，急切地要人准备法驾，他嚷嚷着要前往长安郊区的天星宫。在古代，皇帝出巡那可是一件惊天动地的大事，需要提前精心筹备，各项礼仪、护卫等安排得妥妥当当，绝没有说走就走，更没有连夜出行的道理。可宇文赟行事向来荒诞不羁，宛如一个任性的孩童，他要是说想在厕所里举办奢华的酒宴，旁人也不会觉得意外。他的臣子们对此早已习以为常，所以对于这次半夜出巡，大家只是无奈地摇头，谁也没把它当回事。可往往就是这种谁都不在意的事情，更容易引发天大的变故。果不其然，这次也未能幸免。
宇文赟出巡的第二天，命运的重击突然降临，他毫无征兆地患上了重病，整个人像是被抽去了脊梁骨，虚弱得无法支撑自己的身体。皇帝若在宫外驾崩，那无疑是一场可怕的政治地震，国家的稳定将受到前所未有的冲击。在这危急时刻，左右随驾侍从们心急如焚，赶忙簇拥着奄奄一息的皇帝，马不停蹄地火速回宫。刚一回到宫中，宇文赟便感觉自己的生命之火即将熄灭，他强撑着最后一丝力气，马上下令将小御正刘昉和御正中大夫颜之仪两人召进寝宫，想要让他们起草自己作为皇帝的最后一份诏书。
然而，当刘昉和颜之仪匆匆赶到寝宫时，眼前的景象让他们心头一震。宇文赟已经进入弥留之际，气息微弱，喉咙像是被什么东西堵住了，再也发不出半点声音。皇帝无法开口，可这诏书该怎么写呢？刘昉心里清楚，他和颜之仪虽同为皇帝的亲信，但两人性格截然不同，平日里关系也十分紧张，就如同水与火，完全无法相融。真正和刘昉亲密无间、宛如一体的是他的铁哥们郑译。于是，刘昉趁着旁人不注意，偷偷溜出寝宫，找到了郑译以及另外三个关系匪浅的朋友，他们分别是御史大夫柳裘、内史大夫韦谟、御正下士皇甫绩。
柳裘本是南方人，后来江陵陷落，才辗转来到北周，曾担任过太子侍读；韦谟出身于关中大族京兆韦氏，家族底蕴深厚；皇甫绩是名将韦孝宽的外孙，身份尊贵。他们都是宇文赟的亲信近臣，从宇文赟还是太子的时候就一直追随左右，共事多年，彼此之间情谊深厚，关系极为密切。此刻，他们几人聚集在一间密室之中，气氛紧张而压抑，大家都明白，他们正在商讨的事情关乎着国家的未来走向。
关于皇位继承人，这并没有什么争议。早在宇文赟 21岁的时候，他就早早地将帝位传给了自己年幼的太子宇文阐，自己荣升太上皇。可宇文阐此时年仅 8岁，还是个懵懂无知的孩童，连基本的生活自理都成问题，更别说治理庞大复杂的国家了。因此，必须要有一位得力的辅政大臣来辅佐小皇帝。但究竟该选谁呢？现在，这个决定国家命运的权力就掌握在他们几人手中，他们可以决定诏书的内容，想让谁辅政，谁就能成为辅政大臣。
然而，他们心里也清楚，写自己是绝对行不通的。因为他们虽然是皇帝的宠臣，但一来没有立下赫赫战功，在朝堂上缺乏足够的威望；二来没有深厚的资历，难以服众。要是让他们来辅政，就如同一家大公司的老板突然离世，却让他的宠物狗来接管公司一样荒谬可笑。那么，到底谁才是最合适的人选呢？郑译几乎瞬间就想到了自己的老朋友杨坚。论功绩，杨坚曾担任过仅次于皇帝的重要职位，在朝中地位尊崇，威望极高，名声远扬；论私情，他是当今小皇帝名义上的姥爷，有着这层外戚关系。当然，最重要的是，杨坚和郑译曾是太学时的同窗好友，在郑译心中，杨坚就是自己人。在中国古代，“自己人”这三个字往往是决定一个人仕途升迁的关键因素。
郑译说出自己的想法后，刘昉等人纷纷点头表示赞成。他们心里都明白，宇文赟一旦过世，他们这些先帝的近臣就如同失去了根基的浮萍，在朝廷中再无依靠。加之他们原本在朝廷就没有深厚的根基，能够坐到如今的位置，全靠宇文赟的宠幸。俗话说“一朝天子一朝臣”，一旦宇文赟去世，新皇帝登基，他们这些所谓的先帝近臣，在新皇帝手下肯定不会有什么好下场。要想保住自己的荣华富贵，最好的办法就是拥立一位对自己感恩戴德的辅政大臣，而杨坚无疑是最佳人选。只要杨坚成为辅政大臣，必然会感激他们的拥戴之功，他们也就能继续享受富贵生活。于是，五个人很快就达成了一致意见。
随后，他们便假托皇帝的命令，派人去召杨坚入宫议事。此时的夜如浓稠的墨汁，将长安城包裹得严严实实。杨坚卧于榻上，双眼虽闭，却毫无睡意。他的足疾是真也好，假也罢，此刻都不再重要。重要的是，他能明显感觉到，一场暴风雨正在悄然逼近。自宇文赟登基以来，朝堂就如同一个失控的棋局，各方势力在其中明争暗斗，杨坚虽身为外戚，却也在这漩涡中努力保持平衡，以求自保。
突然，一阵急促的敲门声打破了夜的寂静。杨坚猛地睁开双眼，心中涌起一股不祥的预感。“谁？”他警惕地问道。“大人，宫里来人传旨，宣您即刻入宫议事。”管家的声音带着一丝颤抖，显然也被这突如其来的传唤吓到了。
杨坚的心猛地一沉，这么晚召他入宫，到底所为何事？近日自己谎称身患足疾，在家中养病。此时突然听闻皇帝宣他入宫，心中顿时一惊，一股不安的情绪涌上心头。这个所谓的入宫议事到底是真的还是假的？是不是皇帝因为他迟迟不去扬州上任而迁怒于他，想把他骗进宫后除掉？还是皇帝真的病重，急需他进宫商议大事？还是朝中发生了什么紧急变故？他的脑海中瞬间闪过无数种可能，每一种都让他不寒而栗。
“知道了，我这就准备。”杨坚强装镇定，起身穿衣。他的手微微颤抖着，在黑暗中摸索着衣物，每一个动作都显得迟缓而沉重。他深吸一口气，试图让自己冷静下来，可心跳却愈发急促，仿佛要跳出嗓子眼。
走出房门，月光如水，洒在他的身上，却未能驱散他心中的寒意。宫中来传旨的太监站在门口，一脸焦急，看到杨坚出来，立刻催促道：“隋国公，陛下急召，还请您速速随我入宫。”
杨坚微微点头，跟在太监身后，朝着皇宫的方向走去。一路上杨坚怀着这种忐忑不安的心情，他的思绪如同乱麻。一步一步朝着皇宫走去。
也是机缘巧合，杨坚在宫中永巷的东门碰到了术士来和。来和曾经给杨坚看过相，断言他有帝王之相，所以私下里和杨坚关系颇为不错。而且来和与皇帝关系也很亲密，经常出入宫廷，是个消息灵通人士。杨坚看到来和，就像在黑暗中看到了一丝曙光，赶忙上前拉住他，焦急地问道：“我此去会有灾难吗？”来和刚从宫里出来，对宫中的情况多少知道一些，他微微一笑，目光中透露出一丝神秘，说道：“从您的骨法气色来看，天命已有归属。”听了来和的话，杨坚心中稍稍安定了一些，他深吸一口气，挺直了腰板，大摇大摆地走进了宫。
然而，当刘昉和郑译等人向他摊牌，让他做辅政大臣时，杨坚却出人意料地言辞拒绝了。对他来说这份幸福来得太过突然，就像一场不真实的美梦，让他不敢相信。这到底是上天赐予的馅饼，还是隐藏着致命危险的陷阱呢？杨坚在心中盘算着，毫无准备的杨坚一时之间难以接受。毕竟，皇帝宇文赟才 22岁，正值青春年少，谁能想到他会如此突然地病危呢？更何况，谁也不知道刘昉和郑译他们到底有什么不可告人的目的。杨坚可是个心思缜密、老成持重的人，在情况不明的情况下，他怎么可能轻易答应呢？所以，他坚决不受辅政一职。
杨坚这一推辞，可把刘昉他们急坏了。他们本来就是假托圣旨，邀请杨坚辅政，这可是冒了极大的风险。要是杨坚拒绝接受，那他们之前的一切谋划都将付诸东流，下一步该怎么办，他们完全没有头绪。在这紧急关头，柳裘急忙说道：“机不可失，失不再来。天予不取，反受其咎。隋国公你就别再犹豫了，否则就来不及了。”可杨坚依旧沉默不语，没有表态。刘昉急得额头上青筋暴起，他实在想不明白，这么好的机会摆在眼前，杨坚为什么还要犹豫不决。情急之下，他忍不住脱口而出：“公若为，速为之，不为，昉自为也。”意思就是说，你要是想干就赶快答应，不然我就自己干了。
听到刘昉这番话，杨坚心中的疑虑终于彻底消除。刘昉等人焦急的态度让他明白，这一切应该不会有假。如此千载难逢的好机会，怎么能轻易错过呢？机会只有一次，也许就是眼下这次。杨坚心中一横，决定抓住这个改变命运的契机。随着这次突发事件砸在自己头上，自己杨坚也可能会彻底走上人生的巅峰。当然，他心里也清楚，机会和风险总是如影随形，做了辅政大臣，就等于把自己推上了风口浪尖，一旦稍有不慎，就会粉身碎骨，万劫不复。于是他心横，二横一竖“干”就完了......
就在杨坚进宫的当天，宇文赟也像是在配合这场权力的更迭，很“默契”地去世了，年仅 22岁。杨坚就这样看似轻而易举地窃取了北周的最高权力。但北周的其他人会坐视不管吗？眼看外戚篡权，难道大家都会无动于衷吗？事情当然不会这么简单。
