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第 一 章
1 迎亲
终于，连下了一天一夜的雪停住了。
坝乔湾村院的穿堂里燃着一堆火，火不大，青烟在房梁上缭绕。有风从穿堂里吹过，红色火苗便醉汉似的东倒西歪。火堆上架着几根没干透的樟木枝条，枝条这头燃着那头吱吱叫并冒出水气，便有一股浓烈的樟木味在四处弥散。围着火堆坐着的都是男人，抽烟、闲拉白话，今天大家闲拉的始终没离开王翘婆娶媳妇这个话题。
坝乔湾人背地里都叫王翘婆“老贼婆”。
王翘婆是移民户，她带着两个年幼的儿子伍夏伍北移民坝乔湾时，恰逢二十世纪六十年代初那席卷天下的大灾荒。按说灾荒年月盗贼四起，王翘婆纵然做贼也不过混迹其中，但别人行窃不过过眼烟云，却唯独王翘婆落下贼名，这里说两件事。
第一件是她在邻村东洲的地里偷麦子。
一夜趁着月黑风高，王翘婆偷偷窜到东洲的麦地。正风卷残云般将麦穗大把的刀割下来装进事先准备好的麻布叉袋里，忽然什么地方有人发一声喊，黑暗中跳出几个人，抓住王翘婆就一顿猛打，且边打边骂：“打死你这个偷麦子的贼坯子！打死你这个偷麦子的贼坯子！”声音激烈而愤慨，拳脚下得又狠又猛。看看打得脚下的“贼”再无翻滚之力，打的人都慌了，怕出人命便住了手。其中一人蹲下来，亮开火把一照，失声叫：“一个女的！”不承想，话音未落，王翘婆一个鲤鱼打挺从地上一跃而起，抓起旁边那已装了一半麦穗的麻布叉袋，飞一般窜进黑暗逃之夭夭。惊得东洲几个汉子面面相觑，纷纷大叫：“这贼婆子必是喝了贼水，哪有这样经得打的！”
再说第二件事。
王翘婆频频作案偷集体的东西，惹恼了当时的大队治保主任丁双扬。丁双扬从部队退役不久，正是血气方刚。一看群众反映大，下决心要将王翘婆人赃俱获。于是，带了几个民兵在王翘婆出没的地方昼夜埋伏。一日正午，丁双扬靠着一棵柳树正恹恹欲睡，猛然被人推了一把：“快，贼婆子在捋禾线！”（注：禾线，即稻穗）
丁双扬眼一睁，蚂蚱一样蹦起来。没有一丝风，即将开镰收割的金黄的稻子静静躺在烈日不时掠动着的白光里。王翘婆一见有动静，耗子一样惊慌地躲进路边的杂树林，丁双扬带着几个民兵包抄进去。王翘婆在杂树林里东躲西闪见藏匿不住，干脆撒开两条细腿朝村院里跑。殊不知，她前脚刚踏进家门，丁双扬后脚紧随而至。见势不妙，王翘婆抓住梯子飞也似朝楼上窜，丁双扬穷追不舍，但他抓住梯子才只上得几梯，忽听“撒拉撒拉”的声音响起，就见一股黄流滚滚而下，猛抬头，丁双扬一声大叫从梯子上滚落下来。掩面跳出屋外后，他跺脚冲屋里大骂：“不要脸的王老贼婆，我日万你的娘！”后面追过来的几个民兵忙问发生了什么事，丁双扬面红耳赤不搭腔，口中只是骂声不绝，又朝地上啐：“呸，黑毛槽！呸，黑毛槽！不要脸的老贼婆！”。待弄清怎么回事，几个年轻民兵一阵嗬嗬嗒嗒笑得差点背过气。
那一次，丁双扬到底还是没有抓到王翘婆的赃，但老贼婆脱裤子朝治保主任撒尿的事从此风传了十里八乡。
事情过去了许多年，王翘婆落下的贼名却一直不见好起来。儿子伍夏大了，为人刁钻的王翘婆担心在说亲的事情上遭村人说坏话凉了黄花菜，干脆她就来了个不放近铳打远枪，给儿子说下了一个大山里的姑娘，相亲过礼一概秘而不宣，直到昨天她才乐滋滋地跟白银子说：“我伍夏要讨亲了！”她把日子定在后天，也就是腊月二十六这一天。不料，她说这话的当天就下起雪来，雪扑天盖地地下，足足下了一天一夜，大地全白了。
乔子黑抬抬腿，将火堆边的一根未燃尽的干枝踢进火里，仰眼望望瓦棱上的天空，他说：“天好像阳开了，是不是开雪眼？”
坐在旁边的乔打皮接上话：“开雪眼就难了，一开雪眼雪就要下好几天，雪把山一封，我说伍夏这个亲明天怕是接不成了。”
乔子黑立即反驳：“哪有接不成的，要是我讨亲，不说下雪，就是天上下老虎豹子，我也要把亲接回来！”
一个苍老的声音响起：“三十似狼，四十如虎，你说二十大几的后生是什么？”
一个青皮后生嬉笑着搭上腔：“是你老人家嘴上的烟杆子，巴个不放的。”
一语未了，火堆上立即起了骚动。一只烂草鞋朝青皮后生的头顶直飞过来。青皮后生用手一挡，烂草鞋不偏不倚正砸在一根架得高高的柴枝上，顿时柴块乱蹦，火星四溅，尘埃飞扬起来，围着火堆的人一阵大呼小叫。
正闹腾，村院地坪里响起伍夏的呼叫：“黑皮！”
黑皮就是乔子黑。乔子黑应声而起拍拍身上落下的灰，走到伍夏跟前，笑问：“什么事？”
伍夏说：“明天帮我去接亲。”
“接亲，好啊！”乔子黑满口应承，问有多少路，一听三十多里，他叫起来，“呀，那么远！”
伍夏不悦：“你嫌远，那你就不要去吧！”
乔子黑呵呵一笑：“谁嫌远了？”伸手在伍夏肩上一拍，扬起声音说：“保密工作做得不错呀，从来没哼一声，陡然就说接亲的话。”
伍夏说：“保什么密？这不告诉你了。”
“这算告？”乔子黑叫起来：“明天都要去接亲了，这算告？”
两人又说了一阵话，便约好明早凌晨上路。
乔子黑回到他家时，天色已经暗下来。母亲段知秀正在锅前炒菜，灶膛里火旺，亮晃晃映着对面的土墙。旺火下的菜在锅里喇喇的发出声响，少顷，一碗热气腾腾的大白菜便被端上桌来，接着端上来的是一只小青瓷花碗，里面盛着从腌菜罈子里挖出来的麦子酱。这顿饭说是中饭亦可算作是晚饭，因为粮食总是不够吃，坝乔湾人便沿袭古老习俗在整个冬天里只吃两餐，省一点算一点，紧巴巴的日子讲究的是细水长流。
乔子黑端起碗时感觉胃一阵痉挛，其实，早在穿堂烤火时，他就肌肠辘辘了，胃里的清水一阵又一阵朝喉间泛涌。一碗饭加一碗锅巴粥，他一阵风卷残云下了肚。放下碗，朝嘴上抹一把，他对母亲说：“明天清早我要帮伍夏去接亲。”
“什么！”母亲脸上立即浮上愠色，“你帮伍夏接亲，你帮那个老贼婆的儿子去接亲？”
乔子黑说：“什么老贼婆？我是帮伍夏，又不是帮她！”
段知秀冲儿子骂：“你个猪脑壳，伍夏是老贼婆的崽，你帮他不就是帮老贼婆！”“啪”的一声她将手中的筷子朝桌上重重一放，用一种不容置辩的口吻气狠狠说：“帮别人去接亲我没得屁放，帮老贼婆的儿子万万不行！”
乔子黑急了，张嘴正欲反驳母亲，父亲乔天宝插进话来：“接亲你随他去接，到时他成亲了，也可以喊伍夏去，反正是我帮你，你帮我。”
段知秀一听，眼就瞪大了，扭头冲丈夫喷开了唾沫：“你个老杂毛东西，老贼婆的儿子拜堂，请你去坐上席了吧？没叫你去坐上席，你急筛了跳出来帮什么腔？”
乔天宝怏怏咽下最后一口饭，便阴着脸站起来，往外走时他扔下一句话：“我也懒得跟你讲。”
王翘婆初移民坝乔湾时，乔天宝正担任坝乔湾生产队队长。王翘婆在东洲偷麦子的事传开后，一旦有人自留地里的菜被偷，就怀疑是王翘婆干的。段知秀自留地里有个冬瓜，一天清晨她来到地里正准备将冬瓜搬回家时，却吃惊地发现冬瓜不见了。那年月粮食不够吃靠的就是瓜菜代，折了个大冬瓜无异于被挖掉了心肝。当时，段知秀一气急腿就软了，不过，好歹她也算是个拿捏得住的人，知道是谁偷了她的冬瓜，所以，气急归气急，却并不像一些心浮气躁的人那样扯开喉咙嚎叫咒骂。她大气不出，装作无事人一样，却在半个月以后，王翘婆自以为风声已过，放心大胆从地窖里搬出冬瓜来切时，她当场拿获了她。那一次，段知秀不仅趾高气扬搬回了自己的冬瓜，为解心头狠，更是“贼婆长贼婆短”的将王翘婆骂了个臭死。
段知秀自恃王翘婆晓得她的厉害，从此再不敢动她的东西。哪想到，两个月后，她发现丈夫乔天宝不对劲了，又有话传到她耳里，说是有人看见乔天宝在晒谷场上的草垛旁边搂着王翘婆在打啵（注，打啵，亲嘴）。段知秀一听人差点背过气去，就感觉这一回的冲击远比上一回折冬瓜来得猛烈，自然也就无法拿出折冬瓜的那份耐心来。仗着自己身坯子高大，在一堵土墙下，她一看见王翘婆就疯了般扑了过去。万万想不到，平素里看起来细脚伶仃的王翘婆与她对打起来力气竟大得惊人，人又耗子般灵活，前蹦后跳弄得她眼花缭乱，而且，打人有算计，拳头不打她有骨头的地方，专拣她的软肋捅，疼得段知秀嗷嗷大叫，牙齿咬得格嘣格嘣。后来到底趁了个空挡抓住了王翘婆的头发，拖着就要将她往土墙上撞时，偏偏这时丈夫乔天宝不知从哪里冒了出来，老远冲她怒喝：“放开她！”奔过来不由分说用蛮劲板开她的手。这样，就使段知秀在咬牙切齿痛恨王翘婆的同时，也与丈夫结下了永远无法解开的疙瘩。
乔子黑说：“你和王翘婆是死对头，我和伍夏可是耍得好的哥们弟兄。”
“平时耍归耍” ，段知秀斩钉截铁说，“接亲可不行！”
乔子黑像他父亲一样，拉开门走了出去。
次日天未明，段知秀就听见村院地坪里人声嘈嘈，细听儿子房里并无动静，却倒底有些不放心，即披衣下床，掌灯走进儿子住屋，灯一照，床上空的，哪里还有人。段知秀一阵急火攻心，急忙放下灯打开门走了出去，迎面一股冷风袭来，她连打了几个寒颤。才想到，儿子大了，自己要这样气煞煞去叫，那是断然叫不回来，叫不回来还小可，反而落个被王老贼婆耻笑。无奈只得按下心头那股火，悻悻退回屋去。
乔子黑看见去接亲的多是伍家的亲戚，村院里也去了几个，除他之外，去的还有荷花夫妇，强盗也去了。当然“强盗”不是真正的“强盗”，是一个绰号叫“强盗”的人。伍夏看见乔子黑就过来跟他招呼，才说得几句，屋子里响起王翘婆的高叫：“走得了！”。于是接亲的一行人就举着火把“叽嚓叽嚓”地踩着雪上了路。
天亮后，灶屋里忙碌起来，捏米花丸子、打豆腐、切笋子、烧开水杀鸡公……水缸被灌得满满当当，又有人四处张罗着借桌子板凳、碗筷调羹。门前的积雪被杂沓的脚步踩得化了水，水流进檐下的沟里，沟里的雪经水一浸，也化了。
王翘婆今天换了一件宝蓝底色带白碎花的棉罩衣，这件衣自丈夫去世，她就一直压在箱底，今天儿子大喜的日子，她拿出了这件她自认为颜色有点花俏的衣服。其实王翘婆并不老，才四十九，衣服重新穿在身上，她忽然有一种时光倒流的感觉。
“不好了，狗叼去一块膀肉了！”灶前突然有人惊叫。王翘婆心一抖，急忙扭头去看，果然就见一条黄狗嘴里叼着一块膀肉，箭一般窜出屋去。
“快追！快追！” 王翘婆搁下手中正端着的一个瓦钵，火烧屁股般大叫。顿时灶屋里大乱，正忙碌的人纷纷撂下手中的活计追了出去。
其时酒宴兴“散菜”，所谓“散菜”就是每桌推举一人，将端到桌上的菜散放到各人面前的碗里。一般来说，人在席上坐着，筷子却是基本上不动的，要吃也行，夹你自己面前碗里的菜吃。有家小的都舍不得吃，总是小心地提了回去让一家人分享。膀肉是早预计好的，每人那么一块，一桌多少人多少块，不说送亲的来贺喜的断不能少，就是缺了本家亲戚的也说不过去。这年头，除了逢年过节，平常的日子那是难得吃到肉的。这次为儿子结亲买到肉，王翘婆也是费了不少心思，可现在，这块膀肉还未切块就被狗叼了去。
“死狗！死狗！” 王翘婆边追边骂，一气急，嘴角竟冒出了白沫。
黄狗叼了膀肉窜到南墙根下，正欲歇了脚要咀嚼，无奈一群人手舞着棍棒大喊大叫着追了过来，又有砖头石块不时朝这边投掷。黄狗不敢停留，慌忙叼了肉又逃窜。一时间，惊得满村院鸡飞鸭叫，犬吠阵阵，人声鼓噪。
“畜牲，放下！”突然，泡桐树下响起一声断喝。
黄狗一抬头，后退了几步，缩着脖子摇摇尾巴不情愿低头将膀肉放在地上。断喝的人抬腿朝黄狗踢了去，黄狗一声尖叫逃开了。
王翘婆气喘吁吁追将过来，正看见黄狗口中吐出膀肉那一幕，心中窃喜，赶忙弓身从地上将膀肉捡起。这才抬眼去看那喝住黄狗的人，原来是乔天茂，方想起这叼肉的黄狗是乔天茂家喂养的，一张脸陡地就垮下来，又恼又怒说：“亲家，你养的好狗！”
乔天茂是伍夏的“干爹”。
伍夏随母移民坝乔湾时病歪歪的，人瘦得几乎成了篾片，又有龟胸。王翘婆忧心似焚，担心伍夏养不大。后来有人给她出主意，要她从村院里挑个有福气的让伍夏认了作“干爹”，压了他身上的那股子邪气兴许会好转。王翘婆欣然同意，只是新来乍到她一时拿不准坝乔湾到底谁有福气。几番权衡，最后觉得乔天茂生有八个儿子，且个个生龙活虎一般，常言道：“多子多福”，她想乔天茂应该算得上是坝乔湾有福气的人了。这样，乔天茂就成了伍夏的“干爹”。
王翘婆捡了膀肉转身要离开，却发现乔天茂紧紧跟在后面，心里十分的不自在，就怕乔天茂要到她家去坐席喝酒。忍不住正想回头打探，果然就听得乔天茂在后头鼻塞得很重地说：“亲家母，我干儿子今天这杯喜酒我是要喝的。”
王翘婆心一颤，细长脸上好半天才挤出一丝笑意，拉长着声音说：“要得！”她不说应该，却是含含糊糊地一句要得。心里就忿忿骂起来：好你个不值价的老东西，几十岁的人了，嘴馋得猫儿一样，闻不得半点油腥味，我儿子认你作干爹，没得到你指甲大的好处。你自己的儿子这个靠不住，那个靠不着，倒时时想来巴沾我儿子的光。越想越气，再不屑理睬乔天茂，踢踩着脚下的雪飞一般去了。
远远地，王翘婆看见乔天茂的三儿媳妇捡婆正倚着她家灶房门朝里张望，刚才压在心底的那团火“蓬”一下子就又窜了上来，急急走过去，冲着捡婆就一阵吼叫：“捡婆，你有事没事要在自家屋里呆着，你站到我门前来做什么，我灶屋门只有这宽这窄，不要在这里挡手碍脚！”
捡婆是个傻子，去年乔天茂从井子石圩场把她捡回来，给了三儿子班打皮作了老婆。捡婆并不理会王翘婆的呵斥，傻乎乎磨蹭着不走。王翘婆更加着恼，就将嗓门抬高了：“叫你走开，你就走开，这工分不养人的年月，你屋里虫屎烂叶，我屋里又哪来的金银财宝。俗话说，过门为客，你要来喝酒坐席，多多少少也拿点东西来遮了二指脸，就两个肩膀扛了张嘴来，我是前世欠了你的还是该了你的？”
这一咋乎就将捡婆咋乎走了。再回头，发现身后没了乔天茂。王翘婆冷冷一笑，却佯作看天空，将腔调拉得长长地说：“可不要再下雪啊！”又加一句，“伍夏他们这个时候怕是还没到。”
王翘婆说对了，此时，伍夏一行正走在一个幽深的山谷里。
一进入山谷，空中又飘开了雪花。雪花漫天飞舞洒入密密匝匝的林间，轻轻盈盈，无声无息，落在脸上，凉丝丝的。
新郎伍夏竖着衣领走在最前面，棱角分明的一张脸一扫往日的矜持，仰对漫天的雪花神采飞扬。他撩开两条长腿大步走着，积雪在他脚下叽叽嘎嘎发出欢叫。
强盗用胳膊捅了下旁边的乔子黑，大声说：“黑皮，你昨天说开雪眼，今天当真就下雪了，你是直口呀！”
“直口”是当地骂人的嘴是屁眼的话。乔子黑并不搭话，却冷不防弯腰捏起一团雪，后退一步，对准强盗头上戴的棕丝斗笠打将过去，“啪”一声雪团崩裂四散溅开去，走在强盗旁边的几个人就一阵呜哇喊叫。强盗抬手扶住被雪团打得往下掉的斗笠，弓身抓起两把雪晃开膀子正要追乔子黑，伍夏的弟弟伍北一把拉住他，朝前一指，说：“你看那是什么？”
“什么？”强盗顺着伍北的手指朝前望。伍北的声音变得怪脸怪调：“远看像棵树，近看还像树，越看越像树，原来是棵树。”
强盗嗔：“什么狗屁卵话。”
伍北嘻嘻一笑“舌尖上的话！
伍北指的是一棵松柏，密稠的枝上，雪落得堆成一簇簇。想不到走过去，竟发现树下有两只美丽的野鸡。野鸡毫不怯生，竟然昂着脖子看着走过来的人群，皑皑白雪映衬得野鸡五彩斑斓的羽毛格外鲜艳夺目。
强盗高兴得大叫：“啊，野鸡，我去捉了来献给新娘子。”
一语未落，伍北象狩猎的狗一样撵了过去。野鸡并不惊慌，坦然地迈着悠闲的步子没入山林。雪地上留下的只是几行清晰的野鸡爪印。
乔子黑朝伍夏说：“新娘子一定很漂亮吧？”
“漂亮，”伍夏说，“快到了，你自己看吧！”
一看伍夏脸上快乐的表情，乔子黑断定新娘子会是一个美丽的女子。正想再问点什么，却见强盗像牲口那样呼哧呼哧喘着粗重的气息从后面赶过来，用一种亢奋的声调朝乔子黑大声说：“黑皮，我以后讨亲了，你也帮我去接亲！”
乔子黑道：“那还用说。不过，我讨亲可不敢要你去接。”
“什么意思？”
“你是强盗，怕你抢。”
众人笑起来。
山道逶迤崎岖，走过的山坳里偶尔会出现一些零星的村落，但在飞扬的雪花中也只是给人模糊的印象。越往前走，山势渐见险峻，看不到山涧，但听到潺潺的流水声，密密丛林间，传过来几声寒鸦的鸣声。
“到了！”伍夏兴奋地一声高喊，紧接着就撒腿朝前奔跑起来，紧跟着后面的纷纷加快了脚步。绕过一道山梁，果然就见前面出现了一个村院，坐落在陡峭的山崖下，村院不大，估模不过二十来户人家。看不到新砖瓦房，白雪覆盖下的树丛中隐约现出来的房屋都很破旧。村院不远有一口水潭，潭水清澈见底，倒映着岸上的树木和阴晦的天空。
随着一阵噼噼啪啪的鞭炮声，村院涌出来一群人， 走在前面的是一个四十三、四岁的男人。乔子黑才知道，这中年男人是新娘的叔叔。一进村院，便见雪天里紧闭的门一扇扇打开了，现出来一张张表情简单的脸。接亲的被迎进一间窄窄的堂屋，纷至沓来的脚步声和喳喳的说话声，混合着狗的狂吠，使小村院骤然间沸腾起来。
乔子黑刚落座，就有一个扎着小辫子的女孩端上一碗热气腾腾的米花茶上来，米花茶碗里白晃晃两个鸡蛋。其实，米花茶里并没有茶，不过是碗里放上一勺白糖，放进一把炒好的米花，用开水一泡，再卧上两个剥壳鸡蛋，这是湘南一些地方接待客人较为讲究的一种礼数。
三十里山路走下来，乔子黑的肠子早已唱歌不歇，接过碗，他一张口就咬住了一个鸡蛋，还没来得及咀嚼，胳膊被人推了一把，紧接着就听见一声微嗔：“黑皮，鸡蛋不要吃的。”原来是荷花，荷花碗里的鸡蛋一个也没动。她丈夫乔福生正一勺一勺往嘴里送米花茶。碗里的鸡蛋也是一个没动。
乔子黑困惑：“怪了，这摆在碗里的东西怎么吃不得？”
荷花说：“鸡蛋摆在碗里那是表示礼兴重，哪能真吃的？”
乔子黑踌躇了一下，还是说：“我不管，我饿了。”一低头，三嚼两咽吞下第一个鸡蛋，一张嘴又咬住了第二个鸡蛋。冲荷花一笑，又做了个鬼脸。
恰好这时，屋子里响起了一个清脆的声音：“走这么远，鸡蛋都吃掉啊！”
乔子黑一回头，顿觉眼前一亮，说话的是一个年轻姑娘。大雪天，她穿着一件薄薄的紫花棉袄，袅袅婷婷站着，就像春天里一棵蓓蕾初绽的山桃树。
乔子黑急切地问荷花：“她是谁？”
荷花说：“新娘子啊！”
“新娘子！”乔子黑张大了眼，一扭头，看见强盗的眼睛张得更大。尽管新娘的俊俏他早有所料，却没想到这女子清清爽爽竟美得如此令人眩目。而此时，他更不曾想到伍夏兴高采烈迎娶的这美丽的新娘子，在历经世事的沧桑后，会在有一天融进他的生活。当然这是后话。
乔子黑朝新娘子去的门口张望，却见那门里走出一个脸膛宽宽鼻梁塌塌的四十岁上下的妇人来，张着手在那里招呼客人。这时，堂屋里燃起一堆火，火光映着那妇人的脸。乔子黑问荷花：“那是她娘吗？她一点也不像她娘！”。“是的，她一点也不像她娘！”强盗应和着乔子黑的话。
荷花说：“那是她婶娘。她父母早去世了。”
乔子黑“哦”了一声，他听见身后强盗也“哦”了一声，又问：“她叫什么名？”
“叫杜点美。”
“杜点美，点美？”乔子黑说，“不，她不是点美，她是全美！”
“对，她是全美！”强盗立即又应和他。
