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烽烟蔽日，一场惨烈的厮杀已臻沸鼎。
战马之上，沈昊天骑手持红缨枪，左右突杀，奈何敌阵如铁壁合围，每挑落一骑，便有十骑补上。
脚下土地已被血浸得泥泞，马蹄不时踏中倒伏的同袍——那些不久前还无比鲜活的面孔，如今嵌在血污里，睁着空洞的眼。
火光之中，忽见黄金狼头旗在百步外招展，敌军将领阿朵剌正端坐旗下，沈昊天猛夹马腹，枪尖撕开人浪——
就在这时，天际传来滚雷般的闷响。一颗裹着浓烟的赤红火球碾过尸山，所过之处甲胄融化、人马俱焚。
灼热气浪将沈昊天连人带马掀翻，他最后的意识里，是阿朵剌在烈焰中扭曲的脸，和自己飞向半空的、燃烧的右手。
“呃啊——！”
沈昊天从榻上惊起，冷汗浸透单衣，窗外寒风呜咽，右手在黑暗中颤抖——完好无损，却灼痛如焚。
三年了，这个梦魇从未放过他。
倘若不是当初的那场惨败，此刻的人生或许将是另一番样子。
纵使如今建功无数，可夜深人静之时，茫然四顾，那份本该在手的幸福，终究是落了空。
推开窗子，清冷的月光洒落在沈昊天的身上，他颓然地闭上眼睛——记忆里的痛楚又一次狠狠地啮咬着他那孤单且落寞的灵魂，日复一日，年复一年。
无休，无止。
三年来，沈昊天也曾多次向皇帝请旨，想要去镇守西南，然而却总未能如愿，每一次申请都被皇帝以各种理由婉拒了。
这一年，桃花谢尽时，沈昊天又接到一份新的差事：督办皇家西山春猎。
这是闲差，也是殊荣。几乎整个三月，沈昊天都在京郊西山驻扎，每日里不是陪着王公贵族逐鹿射兔，便是听他们高谈阔论天下太平。
然而这旁人眼中的锦绣前程，却成了昊天的无形桎梏，只因为他毕生所愿，是纵马沙场、挥戈戍边，而非酒宴笙歌、逢迎权贵。
因此上，沈昊天虽是人在猎场，却也只是虚与委蛇，除了日常操练军务外，仍时刻关注着边防重地的军事变化。
这一日，终于送走了最后一波权贵们，昊天与亦辰相约草场赛马。
碧野接天处，两骑快马破开草浪飞驰而来，将日光与风声俱甩在身后，直跑到马身腾起白雾，二人才收缰并辔，缓慢徐行。
“她还好吗？”昊天忽然问道。
亦辰先是一愣，继而答道：“宫里传来的消息，说是一切平安！”
接着，他压低声音说道：“近日收到了西南那边的军情，怕是不太安稳！”
昊天叹道：“此一战是在所难免了！就看皇上的决策了！”说完，他纵马向前，凝然望向远方，目光里既有胜券在握的坚定，也有心怀不甘的惆怅……
就在这时，将军府里的家丁找寻到这里，带来的正是皇帝急召的消息。
上书房里，皇帝赵桓单独召见昊天，亲自将一封军情急报交到了昊天的手中。
看到信封上“八百里加急奏”的字样，昊天的心中不禁一震，再往下看去，眉头不由得皱了起来。
那急奏上字迹分明地写着——
“西南川蛮部落再次侵扰我国边境，毗邻之敌大理国也在暗输兵甲，恐有异动，或成燎原之祸。
伏乞圣裁：速遣禁军精锐，星夜驰援，以遏狂氛，固我藩篱……”
看完急报，昊天几乎没有半点犹豫，当即俯身下跪，向皇上主动请缨出战。
皇帝赵桓闻言，唇角浮起一丝不易察觉的笑意——那笑意里，有早有预料的了然，亦有终于等到这一刻的释然。
他起身，绕过御案，缓步走到昊天身边，抬手，重重地按在他肩上。
“朕就知道，你会来请这道旨。”
那手掌温热而有力，隔着衣袍也能感受到分量。赵桓的目光落在昊天脸上，片刻，才缓缓道：“朕等你这句话，等了三年。”
三年前那场败仗，他没有怪罪昊天；三年间昊天屡次请旨，他没有应允。他在等，等这个年轻人真正准备好，等他从挫败中站起来，等他身上那股急于雪耻的焦灼，沉淀成真正的将帅之谋。
此刻，他看着眼前这个沉稳如山的虎威将军，终于点了点头。
“此去西南，朕之社稷，便全然仰仗爱卿了，让我们君臣联手，共创一个太平盛世！”
从上书房中出来，昊天的心思还沉浸在兵革部署之上，恍惚间听到一个熟悉的声音笑道：“奴婢给虎威将军请安！”
昊天这才抬起头，说话的是湘儿，而她身后盈盈走来的正是思晴。
午后的阳光温润地洒在她的身上，淡妆素裹的她就这样恰好出现在了自己的面前，昊天的心中先是一喜，继而又是满眼的失落：他看到了湘儿手中所提的食盒，知道她们这是要去上书房里侍奉皇上，心里莫名地生出一股醋意。
可即便如此，能在此时遇到她们，欣喜之情早已超越了那份失意，昊天赶忙走上前，躬身向思晴施礼：“娘娘万安！”
思晴微笑点头，接着郑重说道：“听闻兄长又要远征西南，我相信，这一次你一定会成功！驰骋沙场、报效国家！那是你一直以来的志向！我……我们都会支持你的！”
听着思晴的话，昊天心中先是一暖，继而又是一阵悲凉，这样的话，几年前她便曾经说过，而如今，却早已是物是人非，又怎能不让人唏嘘感叹呢？
于是，他默默躬身，黯然说道：“多谢娘娘！”
一旁的湘儿也跟着小声说道：“天少爷，早日凯旋啊！”
短暂的寒暄过后，思晴同湘儿一起匆匆离去，只留下昊天一人独自怅惘。
望着思晴的背影，昊天的心中良多感慨与不平：“为什么最懂我的那个人却不能陪在我的身边？是命运使然？还是……”
倏忽间，他再度想到了那场决定命运的战争，当初的惨败，此番终于有机会可以一雪前耻，那便要……，昊天不由得握紧双拳。
回到将军府，昊天将南征之事告知展鹏夫妇，一时间全家人的情绪不由得跟着紧张起来，雪盈带着柔嘉，赶忙张罗着帮昊天收拾行装。
昊天则将自己闭门在书房之中，凝望着挂在墙上的那张有关西南边陲的军事地图，陷入了深深的思考之中。
不到半盏茶的功夫，昊天已初步草拟出了南征方案，他的心中不禁踌躇满志。
这时，门外响起了叩门声，伏案疾书的昊天没有抬头，随口说道：“进！”
进来的却是展鹏，昊天慌忙站起迎接。
展鹏信步走到桌案前，细细研读昊天所拟定的作战方针，看着看着，他的眉头不禁皱了起来……
然后，他抬起头，笑道：“咱们父子俩好久没有下棋了，不如今晚来上一局，也算是为你出征壮行！”
昊天点头称是，连忙取出棋盘，摆开棋局。
檀木棋盘上，玉石磨制的棋子浸在昏黄的烛光里，展鹏枯瘦的手指捻起白子，稳稳地放在棋格之上，然后他抬眼望向昊天，温润的目光里流淌着的是看尽世事沧桑的睿智与平和。
昊天紧紧盯着棋盘，稍加思索，便将手中黑子迅速地放置在预想的位置上，如释重负般微笑着抬起头，眼神里洋溢着胜券在握的光芒。
展鹏笑道：“确定要落在这里吗？”
昊天自信地回答道：“落棋无悔！”
“那么，你输了！”展鹏说完，不慌不忙地在星位落下一枚白子。
再看棋盘，原来占尽胜势、一味强攻的黑子，却在不知不觉间进入到了白子的包围圈中……
昊天先是一惊，继而懊悔不已，最后无奈地摊摊手，笑道：“干爹宝刀未老，儿子甘拜下风！”
展鹏摇摇头，缓缓说道：“并非我棋艺高于你，而是你过于急功近利，速战速决本无可厚非，但一味冒进再加上心有旁骛，故而才会错失招数，陷入埋伏。”
展鹏的话仿若一记重锤狠狠地落在昊天的心头，犹如醍醐灌顶般让他瞬间清醒，随即一股羞愧之情涌上心头，他旋即起身，单膝跪拜在展鹏面前，赧然低头道：“聆听干爹训教！”
展鹏拍拍他的肩膀，正色道：“棋盘有如战场，落子便是调兵，布势如同扎营，不可冒进，不可轻敌，须知一招陷落，全盘皆输！此你番远征西南，务必要放下心结，时刻牢记：保家卫国方是为将者之本分！”
昊天抬起头，斩钉截铁地说道：“请干爹放心，儿定当以国家社稷为念，平定边陲，不辱使命！”
四月初三，这一天是沈昊天领兵出征的日子。
长亭外，古道边，垂柳如烟，三万铁骑列于官道两侧，玄甲长槊，肃然无声。
旌旗在柳浪中半隐半现，沈昊天立马于长亭之外，同所有人一起，静静地等待着……
按制，天子当亲临赐酒以壮军威，但昨夜宫中传来口谕：陛下偶感风疾，不能亲至，但他会委派一人代替他前来送行。
柳荫深处忽然传来净鞭三响。官员们纷纷跪倒，沈昊天翻身下马，单膝触地。
一顶明黄伞盖缓缓穿过柳浪，出现在官道上。伞盖下，是一乘软轿。轿帘掀起，走出的却是一道昊天再熟悉不过的身影——淑妃思晴。
思晴身着一袭绛紫色罗纱大袖，外罩金线绣翟鸟纹的霞帔，发髻高绾，戴的是九翚四凤冠，这是妃嫔最隆重的礼冠，是她本不该出现在此地、却偏偏出现在此地的证明。
“将军请起。”思晴站定，声音平稳如常。
沈昊天起身，垂眸。视线里是她裙摆上金线绣成的翟鸟纹，和纹路间沾着的几缕柳絮。
内侍捧上托盘，盘中是御酒三杯。思晴端起第一杯，面向三军，声音清越：“陛下有旨，祝虎威将军及三军将士——旗开得胜，早日凯旋！”
三军齐呼万岁，惊起远处林间的飞鸟。
思晴转向沈昊天，双手捧杯。他抬眼看她——只一眼，便垂下去。接过酒杯时，指尖无意中触到她的指尖，凉得像柳荫深处的溪水。
他仰头饮尽。她也端起第二杯，掩袖饮下。
第三杯，她亲自斟满，双手奉上。沈昊天再饮时，听见她极轻极轻的声音，轻得几乎被风吹散——
“珍重！”
他喉结滚动，杯底朝天的瞬间，那两个字已经沉进心底。
三军开拔。号角呜咽，马蹄如雷。沈昊天策马经过那顶明黄伞盖时，没有回头。
思晴站在原地，目送那道玄甲身影渐行渐远。柳絮纷纷扬扬，落在她的发间、肩头，又在她转身时簌簌落下。
轿帘垂下。
官道上只剩风声，和远处越来越模糊的、被马蹄踏碎的柳絮。
昊天走后，天气乍暖还寒。待到四月过半，御花园里的春花开得正好，海棠如霞，牡丹初绽，一丛丛一簇簇，将园子染成斑斓的春色。
杨皇后兴致正浓，便让思晴将柔嘉请进宫来，一同赏花。
逛了小半日园子，三人都有些乏了。杨皇后便提议在花园东侧的廊下亭中歇息，又命宫女摆上各色糕点饮品，几人一边赏着满园春色，一边闲唠着家常。
亭外，几株垂丝海棠开得正盛，阳光透过亭角的槐树，筛下细碎的光斑，落在石桌上、茶盏边。
思晴将一碟桂花糖糕轻轻放到柔嘉面前，笑道：“姐姐向来喜食甜食，尝尝这个，可还合口？”
柔嘉亦笑道：“多谢娘娘！”遂拿起一块，刚送到唇边，那糕点甜腻的气息扑入鼻端，却觉胃里一阵翻涌，忍不住掩口干呕起来。
思晴忙搁下茶盏，倾身问道：“姐姐怎么了？可是哪里不舒服？”
贴身侍女湘儿忙端来温茶。柔嘉接过饮了几口，脸色略缓，有些不好意思地道：“也不知怎么了，最近总是觉着恶心。”
杨皇后本在赏着亭外的一株牡丹，闻言转过头来，目光在柔嘉脸上停了停，忽而问道：“敢问夫人，这个月的月事可曾按时来了？”
柔嘉一愣，低头想了想，茫然道：“这个月……好像还没有。”
杨皇后笑了，那笑意里带着洞明一切的温和：“那就是了。夫人这是有喜了！恭喜恭喜呀！”
话音未落，柔嘉手中的茶盏“啪”地一声落在石桌上，茶水溅湿了袖口，她却浑然不觉。
思晴也是一怔。她转头看向柔嘉，只见那张脸在刹那间褪尽了血色，白得像亭外那株初绽的白牡丹。
“姐姐？”思晴轻轻握住她的手，以为她是惊喜过度，忙笑道，“这是喜事呀！兄长若是知道，定会高兴坏了！不过为了稳妥，还是请太医来瞧瞧吧。”
柔嘉这才缓过神来，唇角勉强牵出一丝笑意，低声道：“多谢二位娘娘。”
从宫里回来，将军府上下早已得了消息。
雪盈拉着柔嘉的手，问长问短，眼里是掩不住的欢喜。展鹏也难得露出笑脸，捋着胡须连连道好。丫鬟们叽叽喳喳地议论着该给小公子备些什么，整个府里都笼着一层喜气。
雪盈忙让人取来纸笔，要写信告知远在西南的昊天。柔嘉却连忙拦住，声音有些急：“母亲，不可！军情紧要，万万不可让他分心。”
展鹏闻言，捋须赞道：“好！识大体！这才是将门之媳的胸襟。”
柔嘉垂眸，唇边那丝笑意像是画上去的。她看着眼前这对满脸欣慰的老人，喉间哽着千言万语，却一个字也说不出来。
从雪盈房中出来，柔嘉将自己关进了卧房。
门一合上，她脸上的笑意便像被抽去骨头似的，塌得干干净净。她缓缓坐到床边，手抚上小腹——那里还很平坦，什么都摸不出来。但太医的话在耳边一遍遍回响：夫人已有两个月的身孕。
两个月。
她闭上眼。那个雪夜，那壶酒，那个不该出现在这里的人，那些碎片般的记忆在黑暗中翻涌上来，像冰凉的潮水，将她淹没。
怎么办？
她问自己。问那个尚在腹中、什么都不知道的小东西。问窗外的月色，问案上那盏孤零零的灯。
她忽然想起母亲临终前拉着她的手，说：女子这一生，许多事由不得自己。但孩子是你的，谁也抢不走。
她的手在小腹上轻轻抚过。一下，又一下。那股慌乱，竟渐渐平息下来。
秋水阁里，烛火幽幽。
皇帝今夜宴请西域使者，不会来了。思晴对此早已安之若素。更何况，今日发生了这么多事，她只想一个人静静待着。
湘儿走过来，为她重新斟上一杯清茶，又往香炉里添了块沉水香，然后默默站在一旁陪着。
窗外，月色正好。四月夜风带着花香透进来，轻轻拂动帷帐。
“湘儿，”思晴望着窗外，忽然开口，“你说天哥的孩子，会是男孩还是女孩？”
湘儿微微一怔，旋即笑道：“男孩女孩都好，都会很可爱的。”
思晴转过头，唇边浮起一丝笑：“是啊。若是女孩，定会像柔嘉姐姐那样温柔可人；若是男孩，那一定会长得很像他的。”
话到此处，她的心狠狠揪了一下，便再也说不下去了。
良久，她重新望向窗外，喃喃道：“他若是知道了，定会很喜欢那个孩子的。”
湘儿默默看着她的侧脸，犹豫了一下，轻声问：“小姐，心还会痛吗？”
思晴摇了摇头，声音轻得像四月风里的柳絮：“心早就不会痛了。是真的了，他真的，已不再是我的了。”
