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满打满算出去不到半个月，婆婆就给小铁匠找了个洋学生，而且是由政府出面，人武部长亲自带人送进山来的。一时间婆婆成了能人，那些至今家里还养着光棍儿的双亲父母，不无殷勤地来到婆婆家里，一面打听山外的情况——譬如姑娘多么？看有合适的也给他们划拉一个，一面以试探的口吻询问，她家的儿媳是否再前走一步？对这两点，婆婆早已在小铁匠和李梦鹤的婚礼上做了详细阐述，山外的好姑娘多得很呢，都能站成方阵，可人家愿不愿意到咱这大山里来她就不知道了，也不便去问。至于儿媳，虽然她早已做好劝她再嫁的思想准备，但嘴里却说，我给别人办事就没有办不成的，一轮到自己咋就这么难呢？
后来，何二先生听说堂嫂家里有不断打听和求助的人，于是趁着晚上凉快的空当，便领上比他小二十三岁的爱妻，来到云霞家和徐铁匠家门前的大榆树下。他先是字正腔圆地讲了通三国，等人们都到齐了，他才话锋一转走上正题：看人家娶好媳妇眼馋了是吧？晚了，早知今日何必当初？当初你也扛枪杆子和铁匠一起去打天下呀？因为你怕死。铁匠这叫不得苦中苦、难得甜中甜，你行吗？孟德有云：干大事而惜身、见小利而忘命，非英雄也；孟德又有云：夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志也……我说这些诸位可能不懂，但自己的孩子是个什么玩意你们心里应当最清楚，怎么能和铁匠与我侄子相提并论呢？不过话咱再说回来，我嫂子这几天办好事累着了，你们最好不要打搅她老人家休息；我侄媳妇改不改嫁那是她自己的事，也不是谁能问就能问去的，现如今斗转星移、改朝换代了，婚姻也从包办改为自主了，若谁胆敢在我堂嫂和侄媳妇门前惹出闲话来，我何二绝饶不了他！大不了跑趟政府或给我侄子写封信，他们挎着枪就来！
这话可不同于听三国那么上瘾，他的话讲完了，人也走光了。何二先生看着远去的人流突然仰面大笑道：“来也匆匆，去也匆匆，孺子不可教也啊……”
婆婆的围就这样被何二先生给解了，他对堂嫂家的关心胜过一切。但婆婆还是深有感触地说，唉，都是些好孩子，她就是心力不足，要是退回到年轻那时候，真想为他们管管这事，让山里的光棍儿们都能娶上老婆。
何二先生说，别心力不足啊，我来帮你。婆婆问，你有什么办法吗？何二先生一本正经地说：有啊？那是你没找对地方，要找对地方，这媒人好当；出了山离咱们这不远有那么一个村子，急着找主的姑娘多了，管相管看，除了要点彩礼，什么零碎都没有，还好养活。
“是嘛，我还没听说有这么个地方。”婆婆来了兴致。
“你可难听说。”
“那你快说说，实在不行咱俩跑一趟，做好事少不了你一块！”
“你还当媒人当上瘾了呢……我给你介绍介绍姑娘的情况？”
“嗯。”婆婆点头。
何二先生摇晃着脑袋，顺嘴说出几句顺口溜：
毛呢大衣两排扣，
小辫搭在屁股后，
走路睡觉哼哼响，
遇事沉稳不急猴，
黑皮鞋，八个趾头，
吞糠咽菜也没够……
又问：“您觉得这样的姑娘配他们咋样？”
“就是有点小毛病，人都是十个趾头，她怎么还八个趾头呢？噢，我想起来了，是残疾吧！睡觉打点小呼噜也不怕，证明吃得饱、睡得香，没毛病。媳妇说我睡觉就好打点小呼噜，但一觉就能拱到天亮。至于这吞糠咽菜……不挑吃喝，还真好养活，这是谁家的闺女？”
婆婆真的上心了，何二先生只说了一遍，她就能详细解读。何二先生依旧绷着脸：“猪家村，老猪家的闺女，黑的、白的、花的都有，随到随抓。”
“嗯？好你个何二，缺德吧你……”婆婆终于纳过闷来。
何二先生笑着走了，婆婆指着他的背后好一通臭骂，有胆量你通着大伙去说，不撕烂你的嘴才怪呢！
但玩笑归玩笑，本质问题毕竟还没解决，婆婆深感背上的包袱越来越重。儿媳还年轻，人气正旺，她实在不忍心看着她就这么孤苦地生活下去。虽然被何二先生这么一闹，前来询问的人少了，但穿着簇新服装、到门前走动的年轻人越来越多。似乎他们手里都握着砖块，只要儿媳稍有松动，他们马上就会蜂拥而上，争先恐后去敲她的房门，献上自己的那份殷勤。把这些看在眼里，婆婆又默默痛恨起儿子来……
这几天，只一墙之隔的徐铁匠家却笑声不断，老两口做梦也没想到，老三会领回这么好的城里姑娘做媳妇，其意义远不止娶房好儿媳那么简单，这是他徐家的荣耀与自豪。因此，对待这房儿媳决不能像对待翠萍和柳絮那样，什么庄稼活累活都得去干，就那么公主般地给宠着。小铁匠对妻子更是疼爱有佳，进进出出，二人挎着胳膊，形影不离，每天都像是在度蜜月，让人直嫉妒。一定程度上，他们的这种亲近方式是受妻子的影响，否则小铁匠绝不敢这么做。有时，他们在铁匠炉旁一站就一上午，开心地看着翠萍和柳絮一人一把大锤，跟着公爹打铁。那“叮叮咚咚”有节奏的音响，宛如一章铿锵有力的打击乐，激发了李梦鹤的特有灵感。人言艺术源于生活而又高于生活，但在这里绝不可能高于生活，世界上再没有什么声音比这更悦耳动听的了。随着那震撼心率的节奏与节拍，李梦鹤终于看出了点门道，于是她把着丈夫的肩膀悄声耳语道：我也想打两锤试试。
“怎么，你也想打两锤试试？好啊，那就试试吧。”小铁匠笑笑。
于是翠萍和柳絮往后一退，夫妻二人各接过两个嫂子手中的大锤，跟老父亲打起铁来。不一会的工夫，李梦鹤已是汗流浃背了，小铁匠撩起袖口为妻子擦着头上的汗渍，妻子则用深情的目光瞅着丈夫。用劳动这种方式锻炼身体要比任何方式都更有意义，劳动真好，劳动者是最美丽的！两个嫂子却又打起了喳喳，看贱的哟，这么多年，他两个哥哥也没说敢通着外人给咱俩擦擦汗！于是就笑。徐铁匠也笑了，说，去吧，你俩该干啥干啥去吧，还是让你两个嫂子来吧，挺好的一块铁，险些让你俩给我拍成废料。于是又把铁塞进红炉。
但人不能老闲着，总得有点事由可做。
一段时间过后，小铁匠又操起了旧日的行当，妻子则被他送到邻居云霞家去串门。李梦鹤突然发现，她和丈夫结婚时的窗花儿和喜字竟出自云霞之手！于是被这婆媳俩的剪纸给迷住了。在以后相当长的一段时间里，一有空闲就往云霞家跑，这倒不是她想从中学到点什么，而是欣赏简单的一片纸、是如何在那婆媳俩的手中变成一幅幅骨血如生画卷的。
她想，这绝不是一半天的工夫！
这婆媳俩当然也不讨厌她。只有吃饭的时候，小铁匠才隔墙把她喊走或亲自来家领她回去。每每把这些看在眼里，婆婆都由衷发出一声感叹，多好的一对儿！
“你呢媳妇儿，到底想咋办？”婆婆问云霞。
“我又怎么啦？”
“看人家小夫妻恩恩爱爱，你就没什么打算？”
“我又不愁吃喝，每天还有事由可做，还打算什么？”
“你的意思是铁匠媳妇每天到咱这串门都是闲的呗？是金子早晚都得发光，那么有文化的人你想她能闲下吗？如今国家人才这么缺，那小两口儿早晚都会派上用尝，我不考虑你一个人太孤单吗？”
“谁说我一个人，不还有您吗？”
“我也算人……我这个人能和知疼知热的男人相比吗？唉，你可真气死我！”
话到嘴边又搁浅了，虽然婆婆内心早已有了荒谱，但机会总不成熟，她时刻都在寻找一个恰当的时机和理由促成他们，那样她也省心啦。
至于那小两口儿，不久婆婆的话便得到验证：小铁匠不能只顾埋头在家打铁了，因此被任命为北沟村第一任村支部书记；至于李梦鹤，人才不能浪费，民族振兴离不开教育，为了提高国民素质，除把基础教育搞上去外，各村都办起了农民夜校和扫盲班。大北沟从沟里到沟外有三个自然村，可学校只有一所，还是从解放前延续过来的何二先生的私塾，教师也只有何二先生一个。如今仅凭他一人和现有的教学条件已远远不能满足人们的需求。而新政府又确实无力做到对所有农村学校给予资金投入和扶植，有些问题和困难需自行解决。如校舍和教师的选拔等，这就给刚刚出任村支书的小铁匠出了道难题。因此，他便把一直闲置在家的妻子打发到学校，责令她协助何二先生办好村里的教育。好在农村办教育要比城市省事得多，校舍可以就地取材，教师从本村有文化的年轻人中矬子里面拔大个，然后圈定一个范围，盖两排土坯房，房中再垒上几十个土台子，台子上铺块木板，没有木板糊上层纸——甚至都不用糊纸，孩子们也能趴到上面听课写字。教室的正面墙上，再用水泥抹块黑板，大不了再给老师闹张好一点的教桌……从那个年代长大的农村孩子大多经历过这些。办教育是件好事，村民们一招呼就一大群，给不给工分无所谓。不超几日，一所新的学校便落成了，李梦鹤理所当然被纳入学校、成为这里一名响当当的老师。
有了这样的搭档，何二先生终于挺直了腰板。但他也有自己的弱项，那就是对传统的国学还行，牵扯到新生事物只能依赖李梦鹤。李梦鹤当然要谦虚几句：虽然我从小生活在都市，但掌握的知识并不一定比您多，互相学习吧。一个人的能力毕竟有限，我们最好分分工，您侧重文科，也就是语文方面的教学与辅导，我侧重理科，譬如数学（算术），政治和其它课程没有什么统一教材，只能靠大伙坐下来共同研究探讨，您看这样安排可以么？
“好，好！行家伸伸手，便知有没有，一开口我就听出你气度不凡，那就这么办。下午咱就招开全体教职员工大会，按年级和班次分工。”
“不，分工还早着，虽然有些人已被纳入教师计划内行列，但能否胜任还很难说，我的意见是，我们要在三个村贴出告示，有意从事这份工作的人都可以参加选拔考试，首先要求品行端正、在村里和社会上没有任何劣迹劣迹行为的人，男女老幼不限。”
“这招高明，我也觉得这么急着开课用人太草率，一旦他们胜任不了咋办？只是……唉！只是推翻以前的选拔，这不得罪人么？”
“为了大山里的孩子们，我们必须这么做！”
“好！好！我赞成你的想法，虽然我对定下这几个名额也心存疑虑，可这招咋就没想到呢。”何二先生又连说了两个好字。
紧接着二人便坐下来研究如何出考题，如何保密等事宜。然后由小铁匠出山，到乡政府所在地刻板印刷。他这个刚挂上村支书官印的人，暂时无事可做，除了在家打铁，什么营生都没有，只知在村里瞎转悠，不如溜溜他的腿。当得知考试的主意是媳妇出的时，小铁匠更是乐意为之。
“但有一样，你要是作弊、给我们露了考题，看我不折腾死你。”李梦鹤对丈夫说。
“岂敢岂敢，媳妇大人的令就是圣旨，我像遵循军队保密条令一样给你保密，保证露不了题。”小铁匠说。
妻子嗔怪地一笑。二人的感情宛如新婚，始终保持着最初的甜蜜和幸福。
这种方法确实得罪了不少人，已经定下的事，咋还又推翻考试了呢，有人开口便骂，这是他妈谁的馊主意！因此，有些看着光头净面、油光水滑的人落选了，有些人本无任何希望，却当上了老师。
葛大壮最不被人们看好，脏兮兮的两只大手，胡子八叉，三脚踹不出个屁来，可他竟然拔得头筹，成为这次考试的头名状元！还有另外几个年轻人。榜一公布出去，大山里便引起一片哗然，真人不露相，看他那熊色，差几分就考了个双百！开学头天上午，学校还特意召集全体村民和教职员工在操场上举行了个隆重庆典。会上，大壮刮掉胡子，换了身已经洗得发白的蓝色制服，把自己收拾得干干净净、倜倜傥傥。校长何二先生让他代表新任教师讲几句话，他吭哧半天也没放出个响屁来。最后只说了句：“没想到我葛大壮这辈子还能当一名教师、教书育人……”接着便语塞了。何二先生不得不将他推到一边，然后朝大伙解释道，大壮是老实人，他这是激动，人一激动就讲不出话来，还容易掉泪，我年轻的时候就这样。但这并不证明一个人没水平，贵人语迟嘛，但愿他以后给孩子们上课别这样！一直以来，人们总有个偏见，认为一个人若身体强壮，只配出傻力气干点笨汉子活，像教师这种细活干不了。现在这偏见该推翻了！大壮不但身体好、头脑好使人聪明，而且还有知识，完全能够胜任教师这份工作！
大伙鼓掌叫好，婆婆在下面喊得最欢最响。
何二先生接着说，这次教师选拔，是我和李老师共同研究出的考题，看上去挺难，其实并不难，你不会怨谁？仅是为了满足本村最高年级学生的教学而已嘛；落榜的你也别气馁、别生气，落榜少寒碜嘛……举子们回家好好想想吧；上榜的你也别高兴得太早，得拿出点真本事来！
大壮被任命为最高年级的文理科班主任兼教师。其他录用者根据考试分数以此类推。由于条件的限制，每个年级只配一名教师，兼文理甚至多个科目的教学。
何二先生的话讲完了，教师们所分担的班级也分配好了。
新任村支书的小铁匠也借此机会讲了几句。他着重肯定了这次教师选拔的公平与公正，教书育人是为了子孙后代，马虎不得。最初的选拔他也曾参与了，确实有些草率，只有这样才更合理。那么又是谁推翻的最初选拔呢？他用手指着自己的胸脯说，是我干的。不合理、不公平的决定该推翻就得推翻，不能留下后患！说实在的，这是咱北沟村办的最公平合理的一件事，我赞成！过去吧，咱大北沟是个被人们遗忘的地方，除了小商小贩，没有人愿意到咱这地方来……什么法律法规大伙都不懂，做事全凭良心……如今成立了新政府，让我出任第一任村支书，我够格吗？现在还不敢说，我只知道带领大家走社会主义道路、跟共产党走。在部队上，我是营长，带领一个营冲锋陷阵，现在回到家乡让我带领一个村，其实咱大北沟这几户人家和这几口人，根本不够一个村的行政建制，为便于管辖，政府特意把咱大北沟化成一个村，专门为我设置了这么个位子，大伙有啥事都可以找我……
说完，他走下讲台。
庆典会一散，小铁匠夫妇与婆婆、何二先生等人，刚想到自家门前的大榆树下坐下歇歇脚，谁知就有人跟到家里来，其中就包括穿着入时的姜半升和陈三泰。谁当老师他们没意见，唯葛大壮当教师他们不服，当初定成分的时候，他家可是富农啊，您让一个地富羔子当人民教师，咱贫下中农的子女还不都得跟他跑偏了？
何二先生一听这话便上来害怕，这都上纲上线了！于是他瞅着小铁匠。小铁匠让大伙都坐下，别急，也别怕，听我给你们说。在座的诸位除了你们几位，谁的根子最红、出身最好？恐怕没有了吧。何校长也是富农成分，我媳妇呢？是以被怀疑特务的身份娶到家里来的……还有我本人，家里安了个铁匠炉，虽然在乡下仅定了个中农成分，要是在城里，恐怕得按中产阶级算。这又出了个葛大壮，哪有一个符合条件的人？问题咱这学校到底还办不办，课怎么开，让你们几个来，你们几个能胜任吗？
“铁匠兄弟，您说这话就不对了，您几位和大壮不同，您是功臣，弟妹是城里读过大书的人，有学问，何校长是咱北沟村有名的老教师，他大壮何德何能、有什么资格和能力服众？”
陈三泰刚说到这，婆婆便一跃而起：“凭他的考分和人品服众！要说根子红，数我老婆子最红，我儿子是团长，党员，在部队负过伤，我家又是贫农。要说根子黑，也顶数我老婆子，我娘家人曾给满清政府贝子府的贝子爷当过官差，你说咋着吧！葛大壮这个富农羔子的水分太大你们知道不？远的咱不提，就提你爷爷和你爹妈那两辈，满洲国小日本儿让咱老百姓种大烟，人家葛大壮的先人扛着镐头，见山上有长草的地方得刨个坑、撒几粒种子种棵庄稼，而你们的先人呢？刨个坑得先种几棵大烟，准备闹个烟泡儿扎，他家的日子就是这么富起来的，你家的日子就是那么扎穷的。共产党来了，光顾了打土豪分田地、惩治剥削，竟忘记治罪你们这些大烟鬼了明白不？所以让你们钻了新政府的空子。沟里沟外打听打听，老一辈的人谁不知道这些事？你们还往自己脸上抹粉，不给你爹定个汉奸罪就算便宜你们，还嚷嚷个屁，干脆给我闭嘴！”
陈三泰等人耷拉下脑袋。
何二先生也突然打起精神：“嗨？嗨？注意了啊，管好自己的嘴，你这是反动……要提帽子，我何二即没扎大烟也没剥削过穷人，只是一门心思想教书。请问老嫂子，我这个富农是咋回事？您通着众人的面，给我解释清楚。”
“你那是想发财，贫下中农的成分里没有富字，你是冲那富字去的，自己想要，等着犯小人语。”
“看，这不结了？你们几个可都听清楚了？”何二先生瞥了眼那无言的几人，“既然诸位都不表态，那咱就庄稼佬儿买棺材——现试的，不都觉得自己行吗？我现在就出题，如果你们有谁在半个时辰内答出来，马上就纳入教师行列，反正村里也不大差那几个工分。若答不出来，讲不起，干脆回去老老实实种地，今后谁也不许再找了，找也没用，大伙看中不中？”
陈三泰等人互相瞅着，算是默认。
“第一题，大伙请听好：南面来条船……”
“嗨！您老净扯这些，净拿这些小玩意捉弄我们：什么又是兔子又是蝉、野鸡兔子四十九、走马分油、韩信点兵……列式子我们不会，可老掉牙的玩意，早就算好了……您老整点新的！”姜半升打断他。
“不列式子怎么行？我要的就是解题过程，一旦你是从别人那抄来的结果咋办？”何二先生说，“小玩意不假，但里面却蕴含着大智慧。李老师说解这样的小题可以列个什么方程式？啥叫方程式，你们几个会吗？”
几人又摇头。
“本人对洋码子也一窍不通，也不会，只能用给人家结账算钱的方法来解决，譬如：高价乘原数，减去总钱数，高价减低价，归除实践物……这些葛大壮全会，差一点就给满上，你们会吗？昨天李老师又给我出了道小题：一斤盐被三个人分，如何分得公平公正，又都没意见？明天我就要结果，谁把这道题做出来，我就让谁到学校当老师。”
“您这不瞎扯嘛，一被三除，写满大山都余着三，那能分公平？”
“分不公平就证明你笨，不信明天我给你个结果？走吧走吧，学校的第一次教务会我们要在这开。”
何二先生把几人撵走了。
婆婆说世上再没有比何二更坏的人，一斤盐被三人分那能分匀了？你这纯是刁难人。何二先生说那是你不够活泛，分盐又没说分水……受名师指点，你加上二两水拌匀了不就分开啦？呵呵……这几个笨蛋，绝对想不到！但天机不可泄露，我就想难住他们！
婆婆终于舒了口长气，原来如此！大壮总算保住啦！
