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崇圣寺工地，断壁残垣间。
初冬的寒风卷着苍山的碎雪，抽打在裸露的黄土和散乱的石料上。巨大的脚手架如同巨兽的骨骼，缠绕着塔身，工地上人影稀疏，只有零星的敲打声和监工的呵斥在寒风中显得格外凄惶。
段诺突裹着厚重的貂裘，在几名神色警惕的亲卫簇拥下，缓步巡视着这片圣地。他的目光看似落在那些斑驳的塔基和散落的雕花石构件上，实则锐利如鹰隕，扫过每一个在寒风中佝偻劳作的工匠，每一个角落的阴影。空气中弥漫着石灰、尘土和一种难以言喻的腐朽气息。
王嵯巅被启用已逾半月。这半月，太和城如同被投入油锅，表面的平静下是剧烈翻滚的恐惧与算计。蒙氏一党在朝堂上气焰稍敛，但段诺突深知，这只是暴风雨前的死寂。对方在积蓄力量，等待一个一击必杀的机会。而他，也在编织他的网。惠海师太处得来的那枚“鬼面营”碎片，被秘密呈给了劝丰佑，如同投入深潭的石子，虽未激起陛下立刻的雷霆之怒，却在他心中种下了对王嵯巅更深的忌惮和猜疑。段诺突要的，就是这份猜疑，这足以让王嵯巅这把双刃剑的刀柄，在陛下手中握得更不牢靠。
“段大人，此处风大，塔基不稳，还请移步。”一个工头模样的中年人上前，点头哈腰，眼神却飞快地扫过段诺突身后的亲卫。
段诺突脚步未停，只淡淡道：“无妨。陛下命本官督造三塔重修，岂能畏寒避险？王嵯巅何在？”他刻意提高音量，王嵯巅三个字在空旷的工地上回荡，引得几个附近的工匠下意识地缩了缩脖子。
“回大人，王……王总管今日身体不适，在临时公廨歇息。”工头连忙回答，额角渗出细密的汗珠。
“身体不适？”段诺突嘴角勾起一丝若有若无的讥诮，“修塔关乎国运，他王嵯巅既承皇恩，就该鞠躬尽瘁。带路，本官倒要看看，是何等‘不适’！”他语气陡然转厉，带着不容置疑的威压。这是试探，更是敲山震虎。他要逼王嵯巅现身，更要逼那些藏在暗处的眼睛露出破绽。
工头不敢违逆，只得引着段诺突一行，穿过一片狼藉的建材堆场，走向工地边缘一处临时搭建的木屋公廨。寒风卷起地上的沙尘，迷了人眼。就在段诺突即将踏上公廨前那道简陋的木台阶时——
“嗡！”
一声极其轻微、却撕裂空气的弓弦震动声，猛地从侧面一处堆叠着巨大梁木的阴影里响起！声音被风声掩盖，却如同死神的低语，瞬间刺入段诺突身经百战练就的本能！
“大人小心！”一名亲卫目眦欲裂，猛地扑向段诺突！
“噗嗤！”
一道乌光，快如闪电，几乎是贴着扑来的亲卫肩胛骨擦过，带着一股刺鼻的腥甜气味，狠狠钉在了段诺突——不，是钉在了段诺突身边那个穿着与他同色貂裘、体型也极为相似的随从胸口！那随从身体猛地一僵，连惨叫都未能发出，脸上瞬间笼罩上一层诡异的青黑，直挺挺地向后倒去！
毒！剧毒！见血封喉！
“有刺客！保护大人！”亲卫首领的怒吼如同炸雷，瞬间打破了工地的死寂！几名亲卫瞬间组成人墙，将段诺突死死护在中心，刀剑齐出，警惕地指向弩箭射来的方向。
然而，那堆梁木的阴影里，除了被寒风卷起的几片枯叶，空无一人！刺客如同鬼魅，一击不中，即刻远遁！
段诺突站在原地，纹丝未动。他看着地上那具迅速失去生命、面孔因剧痛和剧毒而扭曲僵硬的替身尸体，眼中没有恐惧，只有一种冰冷的、几乎要燃烧起来的怒焰和一丝……果然如此的讥诮。他轻轻拂了拂貂裘上并不存在的灰尘，声音平静得可怕：“查。活要见人，死要见尸。封锁工地，任何人不得进出！”
太和城，蒙氏别院，暖阁深处。
暖炉烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。蒙祥靠在一张铺着昂贵白虎皮的软榻上，手中把玩着一枚鸽卵大小的夜明珠，脸上却毫无暖意，只有一片焦灼和隐隐的不安。他面前跪着一个浑身包裹在黑色劲装里的身影，气息内敛，如同融入阴影的石块。
“得手了？”蒙祥的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“回老爷，”黑衣人声音嘶哑低沉，“弩箭正中目标心口，淬的是‘三步倒’，绝无生还可能。”
蒙祥眼中猛地爆出一丝狂喜，但随即又被更深的疑虑取代：“你确定？段诺突那老狐狸狡诈异常……”
“属下亲眼所见！箭矢入体，毒发身亡，其身边护卫皆惊惶失措，做不得假！”黑衣人语气笃定。
“好！好！好！”蒙祥连说三个好字，猛地从榻上坐起，脸上因激动而泛起病态的潮红，“段诺突一死，段氏群龙无首！朝堂之上，看谁还敢与我蒙氏争锋！王嵯巅那柄刀……哼，陛下也该看清楚，谁才是真正能为他所用、替他清除障碍的利刃！”他仿佛已经看到段氏势力土崩瓦解，蒙氏重新执掌大权的景象。
“老爷，是否立刻将消息……”黑衣人低声请示。
“不！”蒙祥眼中闪过一丝老辣的阴狠，“沉住气！让消息再‘飞’一会儿。段诺突刚‘死’，段氏必然大乱，陛下也会震惊。等他们乱成一锅粥，等王嵯巅的嫌疑被推到顶峰……那时，才是我蒙氏站出来，替陛下‘分忧解难’，彻底将段氏和王嵯巅一起钉死的绝佳时机！去，告诉族老们，按计划行事，控制好太和城的流言！”
“喏！”黑衣人领命，身形一晃，如鬼魅般消失在暖阁的阴影里。
蒙祥端起案上一杯早已冰凉的茶，一饮而尽，试图压下心中那莫名翻涌的不安。他走到窗边，推开一丝缝隙。太和城的冬夜，寂静得可怕，只有巡夜金吾卫沉重的脚步声在远处街道上规律地回响。不知为何，那脚步声，今夜听来格外刺耳，仿佛敲打在蒙祥的心上。
段诺突府邸，密室。
烛光昏暗。段诺突安然无恙地坐在主位，脸上没有一丝遭遇刺杀的惊惶，只有一种掌控一切的冰冷。他面前站着两个心腹：段谷普和刚刚从城外秘密据点赶回的段宗榜。
“蒙祥那条老狗，以为得手了？”段宗榜虬髯怒张，眼中杀气四溢，蒲扇般的大手按在腰间刀柄上，“大哥，让我带人，现在就踏平蒙氏别院！剁了那老贼的狗头！”
段谷普则显得冷静许多，但眼中同样寒光闪烁：“酋迁，稍安勿躁。蒙祥此时必然以为兄长已死，正得意忘形，等着坐收渔利。这正是我们的机会！”
段诺突缓缓抬起手，止住了段宗榜的躁动。他拿起案上的一份密报，那是“藤眼”刚刚送来的，详细记录了蒙祥别院今夜异常的守卫调动和几个蒙氏核心人物秘密聚首的情报。
“踏平别院？太便宜他们了。”段诺突的声音如同冰泉滴落，带着刺骨的寒意，“蒙氏想借王嵯巅这把刀杀我，想在我‘死’后趁乱夺权？那我就让他们尝尝，什么叫作茧自缚，什么叫……自掘坟墓！”
他眼中闪过一丝狠厉决绝的光芒，手指在密报上蒙氏几个重要钱粮仓库和秘密据点处重重一点。
“蒙氏这些年盘剥地方，积攒的民脂民膏，还有那些见不得光的私兵、死士，都藏在哪些老鼠洞里，‘藤眼’早已摸得一清二楚。”段诺突的声音低沉而充满力量，“酋迁，你立刻持我令牌，调‘影卫’精锐，分头行动！目标：蒙氏在城南、城西的三处最大粮仓，城北的两处秘密武库，还有……蒙祥最宠爱的那个外室藏身的别院！记住，动作要快，要狠！粮仓，给我烧！武库，给我炸！别院……”他顿了顿，嘴角扯起一个残忍的弧度，“‘鬼面营’不是喜欢剥皮挖心吗？那就让那里，看起来像是‘鬼面营’的手笔！做得干净些，留点‘鬼面营’的‘小玩意儿’给蒙祥欣赏！”
段宗榜眼中爆发出骇人的凶光，如同嗜血的猛兽：“大哥放心！定叫蒙氏今夜血流成河！哭爹喊娘！”
“谷普，”段诺突转向段谷普，“你坐镇府中，严密监控太和城各处动向。一旦蒙氏据点遇袭的消息传开，蒙祥必然方寸大乱，定会派人四处打探甚至调动私兵。你要做的就是，把水彻底搅浑！让金吾卫‘恰好’在蒙氏的人行动时出现！让那些蒙氏蓄养的死士，‘正好’撞上巡城的官兵！让太和城所有人，尤其是陛下，都清清楚楚地看到——蒙氏，在‘段诺突’遇刺身亡的当夜，就按捺不住，要调兵遣将，图谋不轨了！”
段谷普深吸一口气，眼中闪烁着智慧与冷酷交织的光芒：“明白！兄长放心，今夜过后，蒙氏谋逆之罪，铁证如山！跳进洱海也洗不清！”
段诺突站起身，走到密室那面巨大的、绘制着南诏疆域图的墙壁前，手指缓缓划过太和城的位置，仿佛在抚摸一件即将完成的艺术品。
“想杀我？想借刀杀人？”他喃喃自语，声音在密室里回荡，带着一种主宰生死的冷酷，“那我就让你们蒙氏，亲手把自己送上断头台！用你们自己的血，来浇熄这把你们亲手点燃的火！”
他猛地转身，烛光在他脸上投下浓重而扭曲的阴影，如同藤蔓缠绕的魔神。
“行动！”
苍山感通寺，禅房。
惠海师太并未安歇。青灯如豆，映照着她枯瘦而平静的面容。她手中的菩提佛珠捻动得比平日快了一丝，那细微的“沙沙”声，在寂静的禅房里显得格外清晰。
她忽然停下捻动佛珠的动作，抬起眼，望向禅房紧闭的窗户。窗外，是沉沉的夜色和呼啸的山风。她那双仿佛能洞穿尘世迷雾的眼睛，此刻映着摇曳的灯焰，深处却是一片悲悯的叹息。
“嗔火焚心，戾气盈城……”她低低叹息一声，声音几不可闻，“杀劫已起，血光冲天。藤缠树，树绞藤……这盘棋，终是要用尸骨来填了。”
她重新垂下眼睑，目光落在跳跃的灯芯上。那一点微弱的光芒，在无边的黑暗中，显得如此渺小，却又如此执着。她枯瘦的手指，再次捻动起佛珠，那恒定不变的“沙沙”声，仿佛是为即将到来的滔天血浪，念诵着无声的安魂咒语。
太和城的冬夜，被骤然撕裂！
城南方向，第一道冲天的火光猛地蹿起，如同地狱探出的巨舌，贪婪地舔舐着漆黑的夜空，瞬间将半座城池映得一片血红！浓烟滚滚，直冲云霄！紧接着，城西、城北……又是数道巨大的火柱相继腾空！爆炸声如同闷雷，一声接一声，沉闷而恐怖，震得大地都在颤抖！那是武库被引爆的轰鸣！
整个太和城瞬间炸开了锅！尖锐的铜锣声、惊恐的呼喊声、杂乱的脚步声、金吾卫急促集结的号令声……交织成一片末日般的喧嚣！
蒙氏别院暖阁内，正做着美梦的蒙祥被巨大的爆炸声和冲天的火光惊得魂飞魄散！他连滚爬爬地冲到窗边，看着那几处熟悉方位升起的烈焰浓烟，脸色瞬间变得比死人还要惨白！
“粮仓……武库……我的……我的……”他浑身筛糠般抖动着，巨大的恐惧和难以置信瞬间攫住了他！这绝不是意外！这是蓄谋已久的毁灭性打击！
“老爷！老爷不好了！”一个心腹连滚爬爬地冲进来，脸上满是惊恐和血污，“城北……城北柳叶巷的别院……被……被屠了！夫人……夫人她……死状……惨不忍睹啊！像是……像是被恶鬼活活撕碎的！还……还留下这个！”他颤抖着递上一枚染血的、边缘锋利的金属碎片——那纹路，与感通寺后山发现的一模一样！
“鬼……鬼面营？！”蒙祥如遭雷击，眼前一黑，踉跄几步，猛地喷出一口鲜血！完了！全完了！段诺突没死！这是报复！这是段诺突最狠毒、最致命的报复！他不仅摧毁了蒙氏的根基，更将王嵯巅这盆脏水，结结实实地扣在了蒙氏头上！
“快！快召集……”蒙祥嘶吼着，想下令召集私兵护卫，做最后的困兽之斗。
然而，他话音未落，别院大门外已传来震天的喊杀声和兵刃撞击的刺耳声响！火光中，隐约可见大批打着金吾卫旗号、盔甲鲜明的官兵，正与一群蒙着脸、试图从别院后门突围的黑衣人激烈厮杀！
“蒙氏谋逆！奉旨擒拿叛逆！负隅顽抗者，格杀勿论！”一个洪亮威严的声音穿透了混乱的夜空，清晰地传入蒙祥耳中，如同丧钟敲响！
蒙祥瘫软在地，面如死灰。他看着窗外映天的火光，听着府内府外震耳的杀伐声，感受着脚下大地的震动。他知道，蒙氏百年基业，完了。而他，也完了。段诺突的藤蔓，不仅缠死了刺客，更缠住了整个蒙氏，将其拖入了万劫不复的深渊！
藤影如狱，血火焚城。这一夜，太和城的权贵们，在冲天的火光和震耳的杀伐声中，真正见识到了段诺突这条“老藤”在绝境反击时，那足以绞碎一切的恐怖力量。而年轻的君王劝丰佑，此刻正站在清平宫最高的楼阁上，俯瞰着这座在血色中燃烧的都城，脸上没有任何表情，只有那双深潭般的眼睛，映着漫天火光，冰冷得如同万载玄冰。他知道，平衡已被彻底打破。蒙氏将倾，段氏独大，而王嵯巅……这头刚刚放出的恶鬼，在这场血腥盛宴中，又扮演了什么样的角色？新的风暴，才刚刚开始。
