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老青檀的荫凉，抚摸着老房子
老房子的旁边，流淌着麻城河
千百年的老青檀，有千里的根
它左手牵着老房子，右手牵着麻城河
麻城河的老母亲，守老了父亲
麻城河的老父亲，守老了母亲
......
大巴里播放着《世界的那边是麻城河》的歌儿，女声高音，清越、甜美，又有些许淡淡的沧桑。就是这缕牧歌般的沧桑，钻进人的心底，抚平了在城市里郁躁不安的心，使心清灵而沉静。山道湾湾，歌声悠悠，心也随着歌声飞向世界那边的麻城河。
麻城河，既是河名，又是村落名。河水长流，流到现在。村落长存，生生不息。如今，成了“中国传统村落”“中国景观村落”。
麻城河，实际上是茅坪河上游的一段河流。茅坪河是漳河沿岸最大的支流，发源于肖堰西泉庙，流经曲阳坪、石羊子河、石峡坪、麻城河、杜家坪、陆坪、双河、杜溪沟、上泉坪、店子河、盘龙、苍耳坪、铜孔集，自北向南贯穿东巩全境，于龙王滩与漳河汇合，融入漳河。茅坪河上游两岸喜长毛竹，青青翠翠，密密麻麻，像天然的护城河墙，村里的一位教书先生，就把这段河形象地叫做“麻城河”，时间一长，村人就叫习惯了，把村子也叫成了麻城河。当地人如是说。
麻城河是两岸村民的生命之水，民国版《南漳县志》载：“麻城河，灌溉杜、陆二坪田千四百余亩。”是说麻城河灌溉杜家坪、陆家坪两个村子一千四百多亩农田。
车子在山边行驶，路下河流淙淙，心想是从麻城河流来的吧。
转山转水，到了麻城河入口处，急切而欣喜地下车。眼前是一长长的开敞的山间平地，麻城河呈“S”形流过。山头不那么壁立拔峰，山势较平和，海拔也就在两百多米的样子。田畈纵横，阡陌交通，碧水汤汤，疑心到了江南水乡。山上毛竹大片大片，五月，山碧绿，毛竹尤显青翠。密不透风的毛竹，长在河岸，真像河的绿色城墙。
这里，河岸山上翠竹掩映，姗姗可爱；河岸人家也是翠竹莹莹，怡人心怀。有屋场，就有竹园。高高大大的竹子，漫过屋脊，像绿色的屏风，给房屋遮风挡雨；像绿色的镶边，把古旧的房屋装扮得鲜亮、活泼。
在这条古老的河岸，曾经是一家挨一家的造纸作坊。造纸的大水车成天吱吱呀呀地转，转出财富，转出希望，转出岁月的美好。“水车一响，黄金万两；水车一转，银钱满贯。”这是当地老人的口头禅。麻城河的先民们是看到这里毛竹丰富、水长流，才定居的，是靠造土纸发家兴旺的。
五月的竹子，蓬蓬勃勃，极旺盛。只是村人早已不用毛竹造土纸。毛竹真是自由自在地生长，成为美丽的的风景。
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在历史上，麻城河是荆襄平原通过东巩，到达巴蜀地区的必经之道，是南漳“西南古道”重要的一段。
它东可达武汉，南通宜昌，西进川陕，北抵南阳。荆山腹地的保康、南漳、房县等地将茶叶、蚕茧、木耳、药材等山货运出山，湖广、江浙等地把布匹、盐巴、煤油等物资运进川陕，双方都必须经过麻城河。麻城河古村落地势平坦、开阔，又有河流，自然而然成了南来北往的集散地，行商过客、信使兵马在这里歇脚、住宿、喂骡马，消散疲劳，补给能量，再继续赶路。因此，早在元末明初麻城河就商贸繁荣，物流畅通，而且是南漳县境内唯一的古驿站、古邮站。
麻城河先民在这里开茶楼、酒肆、旅馆、药铺、马厩......旅人所需应有尽有，为旅人提供方便，也使自己富裕起来。麻城河素有“三步九碾盘”之说，且一盘石碾一天碾的米可供150人食用。李家老屋的稻场上就有一副巨大的石碾盘，直径五六米，真是稀有少见。还挺立着三个巨大的石马槽。古道边，有一棵古香椿树，树上有几圈深深的勒痕。村人说是拴马的绳索勒的。
时光久远，山上的古道早已无人可走，但是，河岸人工砌的石阶还在，山梁上人工凿的石阶清晰可见。游人漫步其间，骡马踏在石阶上的铁蹄声，叮叮当当的铜铃声，穿越千年时空传来，一时间，恍若穿越古老的商旅队伍。
有山有村就有山寨。从襄阳到宜昌、荆门经过东巩的西南古道两侧，古山寨如串珠一样遍布古道两侧险要的山上。麻城河处于东巩出古道的关隘之处，这一段就有14座古山寨。离麻城河村落最近的就有四座古山寨：黄家寨、永禁寨、腰盆寨、大包寨，给村人以安全之感。古山寨是特定时期历史的产物，也是古人躲避战乱的智慧。
五月的风轻轻吹拂，漫步古村落，极惬意。遥望古山寨高高的石头城墙，是遥远的，又是切近的。给村落平添了历史的沧桑感，也使人平生出感悟：人的生存不易。
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但是，漫步麻城河古村落，一座座气派的古民居，又使人感到生存在这里的先民多么顽强。不论战乱如何频仍，人们仍然没有逃离，仍然在这片古老的土地上劳作、繁衍，持家兴业，代有相传，赓续不绝。
这个群山环绕的荆山小盆地，在纵深约6公里、宽约1.5公里的村庄范围内，分布的古民居主要有秦家民居、王家民居、敖家民居、曾家老屋、李家民居五处古民居。皆依山傍水而建，建筑均为两层，多路多进的天井院式空间布局。我们去看具有独特风格的秦家民居，也叫“秦家老屋”，“麻城河原乡民艺馆”就设在那里。
秦家古民居位于秦家湾。秦家是麻城河最早的人户。《秦氏族谱》记载：秦氏家族于元末明初在麻城河落籍，建成“秦家庄”（现秦家湾）。村内遗留下来的两通秦氏家族记事碑，明确记载先民在元代从“江右”，即江西迁徙于此，经过数百年顽强繁衍生息，发展壮大而成。
古宅依山而建。门前场地大。场子前面是农田，农田那边是麻城河。房屋占地600多平方米，清一色的青砖砌墙。东、西两个大门。东大门门口东面墙上，一块青砖镌刻着“光绪十七年辛卯造”（公元1891年）的字样，向世人默默地彰显着古宅的悠久。
建筑坐南朝北，两层，两进院落，中轴对称布局，前低后高。
一般古民居在进入第一道大门处设的是门楼或门帽，占地一般不大。秦家建房在此处留下一长方形空地。在这近十平方米的空地，依大门两边的山墙，各用石墩垫起两条青石板，作为坐凳。这就是传说中的“冷板凳”。来访者，未经主人许可，不得进入大院，只能坐在这冷板凳上耐心等待。这是别处古民居所没有的，秦家唯一。
一进院落的二层阁楼，是秦家小姐的闺房。它正对入门大厅，秦家待嫁小姐从阁楼窗户隐帘可以审视前来的相亲者。这也是秦家民居的特别之处。
廊柱、梁舵都十分粗大、坚实。走廊、栏杆、门窗、隔板上的雕绘，各式各样，极精美。看得出昔日主人对房屋的讲究，也看得出主人的气派。堂屋门楣上方墙上原有“万石家风”的匾额。它昭示主人地位显赫，也透出主人高官厚禄的得意与炫耀。
“冷板凳”已磨得照人影儿，明镜似的。时间里，照出了世情的冷暖，也照见了秦家的兴衰。听随从乡人说，解放前，这儿的主人叫秦心科，外号“秦驼子”，是西南山区“五子”之一，民国时期巡检的乡长。逢年过节，南漳县的县太爷还得来给“秦驼子”拜年。1949年南漳县解放后，“秦驼子”在巡检公审大会上被处死。
而今，这“冷板凳”，过往游客往往特意笑嘻嘻地去坐一坐。当年的“冷”，今人难以体会，除了喟叹，也无法还原房屋主人的悲喜人生。时间滴滴答答地走过，生活的剧目从未停止过上演。
在秦家“麻城河原乡民艺馆”，看到了很多农耕时代的生产用具和生活用具。观看这些老物件，后世年轻人是无法体会那时的艰辛和劳累的。但是，一个时代总是在另一个时代的基础上发展、前进，那些远去了的，已成为亲切的怀念。
在民艺馆的展示图上，知道了麻城河这个古老的村落正是东巩高跷的发源地。秦家民居大门口挂着“东巩高跷传习所”的牌子，上面写有“湖北省非物质文化遗产”。村里老人说，踩高跷的人，能跨越一米多深、八十多米宽、河底尽是鹅卵石的茅坪河，能翻山越岭到东巩集镇去贺岁，能两人手挽手、单腿悬空绕着稻场走三圈，还能踩着高跷，用嘴衔着30公斤重的一桶水，穿过三进院落，踏上九级石阶，桶里的水不洒一滴......能表演二十几种特技造型。从这里走出去的高跷，发展到东巩各个村子，全镇22个村子、社区都有自己的高跷班子，村民能上高跷的有3000多人。东巩高跷表演上过中央电视台，还在国际亚细亚民俗学会上展示过，外国专家称其为“木棍上的芭蕾”。
现在，东巩高跷已被列为湖北省第三批非物质文化名录，东巩镇被国家文化部公布为“中国民间文化艺术（高跷）之乡”。
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凡是古老的村子，就有古老的树。
随从乡人说，据统计，麻城河千年以上的古树有16棵，五百年以上的古树有14棵，三百年以上的古树有12棵。他的话不是虚语。漫步麻城河古村，就是在古树间穿行。不说山上的古松、古柏、古榔榆树、古橡子树、古红豆杉，就是山边、路边、河边，古银杏树、古黄连树、古皂角树、古青檀树、古槐、古柳......走几步就有一棵。皆蓊蓊郁郁，遮天盖地，无衰老状。所有的古树都是刀斧下的幸存者，古树这么多的村子不多见，使人感到这个村子的人多么爱惜古树。能给后世子孙留下这么多古树是很不简单的。仰望一棵又一棵参天古树，想起诗人索德格朗说过的一句话：“我对万物，都只有那唯一的名字，那就是爱。”而在这古村，仅用热爱来形容村人对古树的爱心显然是不够的，更多应该是崇敬、敬畏。人，自古都这样，若不知敬畏了，什么都不信了，就不知退让收敛，也就行不得远去。麻城河人保留着这份敬畏，也就有了今天的“中国传统村落”“中国景观村落”的国字号文化品牌而引来八方来客。
麻城河的古青檀树最惹眼，有好几棵，树干都高大20多米。
此时，我站在这棵古青檀树前屏声静气，默默膜拜。
这棵老青檀树，1500多岁，树身，6个大人才得以合抱。翠莹莹的树冠足以覆盖一个篮球场。村人说，有“四十八大胯”。“胯”是村人用来形容树枝干的雄健遒劲的。是说这棵千年青檀树上有四十八枝粗大的枝干。深褐色的树身上有无数深深的褶皱，但它依然坚硬、倔强、刚直、遒劲、傲然，那么有力量。啊，村子里，耸立着这样一棵巍峨大树，这块土地就不一般了，就有了魂。村人把它尊为神，称“青檀神树”。至今，每逢农历初一、十五，过节过年，有虔诚的村人烧香祈福。此时，古青檀树下石墩上的香炉里插满燃烧过的香烛杆儿，像一根根旗杆。这种对自然匍匐顶礼的敬畏，纵然被现代文明一再冲刷，已经日渐式微，可是，麻城河人没有丢弃，他们一代又一代的生命同这片山水融为一体，心存敬畏，细心呵护，他们就有了生生不息的财富。
我在老青檀树下静默许久，不愿离去。老青檀树沉默不语，神态安详。这是一棵饱经沧桑、阅尽人间的圣哲。我能感觉到它目光深邃，里面包含了很多智慧，我想从中读出一点什么，即使读不出，在它的绿荫下站一站，那种踏实、安适、幸福的体验也叫人难以忘怀。
这棵古青檀长在麻城河边，还是从一石缝中长出。石头缝里长出一棵小树常见，但如此大树，真是罕见。更奇的是，主树周边，密密麻麻次生了许多棵小树，这就是稀有的独木成林。
青檀树下从前有一座大王庙，现在仅剩一大王庙石碑。石碑呈柱状，石幢形制，庑殿型碑额，三面刻字。形制少见。
太阳爬上了山头，淙淙的麻城河，悠长的石板路，老房子，菜园，包括躺在篱笆下的狗，都镀上了一层金属般的柔和的光芒。古村显得那么温馨，竟有些不忍心离去。如果生命里这样的日子有三个月不知道有多好！
时间并未静止，空间也并未静止。我们顶着夕阳离别麻城河。再一次深深吸一口这纯天然的绿色氧吧，有一种单纯、清净的芬芳，在城里，这样的空气已经许久没有闻到过了。
