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潜水头盔的抗压玻璃蒙了层薄雾，陆沉用戴手套的指关节轻轻敲了敲，雾水顺着弧度往下淌，像给眼前的黑暗划开道细缝，晃了晃就没了。三十米深的南海海底，探照灯的光被海水滤成淡绿，落在宝船残骸的龙骨上——那些被盐蚀得发黑的柚木，还拱着劲儿，像头巨兽临终前没松的肋骨，托着满船的年月。
“左前方三米，龙骨接缝那儿，声呐反得不一样。”耳麦里传来老赵的声音，带着呼吸调节器的嘶嘶气，有点发颤。他的机械臂悬在堆珊瑚碎屑上，夹钳挂着片巴掌大的青花瓷，釉色在灯光下泛着幽蓝，是宣德年的“苏麻离青”，像碾碎的夜空抹在瓷上。
陆沉操控推进器挪了两米，水流顺着潜水服关节缝往里钻，凉丝丝的，有点痒。这处宝船遗址发现半年了，大半船体被珊瑚和泥盖着，像裹了层厚海藻被。原本是来测珊瑚矿化层吸稀土的能耐，声呐却突然在龙骨最底下探着块硬东西，密度比周围木头实多了。
“把周围沙砾清了，轻点。”陆沉嘱咐着。机械臂的碳纤维指尖拨开细沙，一块青灰色的东西露出来，表面坑坑洼洼，不像石头。最后一层珊瑚虫壳被扫开，整面碑刻在光柱里显出来时，陆沉的呼吸猛地顿在调节器里——不是石头，是块锻得极薄的铅锡合金板，边缘用铆钉钉在龙骨槽里，板上刻满扭扭弯弯的符号，像被潮水揉乱的星图。
“这玩意儿……造船时就嵌进去的。”老赵的声音亮起来，“你看铆钉锈的样，跟龙骨朽的层对得上。”
陆沉凑近些，合金板上的符号排得有章法，却不是汉字，也不是阿拉伯数字。有的像简笔画船锚，有的像波浪折线，还有些符号中间嵌着小圆点，密密麻麻，像谁撒了把星星。最怪的是板边，刻着圈绕圈的螺旋纹，跟母亲鲛绡上的花样有点像——这念头让他后颈汗毛直竖，潜水服里的温控好像突然失灵了。
把合金碑刻带回实验室，陈老正对着电脑上的《更路簿》拓片出神。老人指尖点着“万里石塘”四个字，抬头看见恒温水箱里的碑刻，老花镜后的眼睛突然亮了：“是‘压舱碑’！古船下水，总爱在龙骨藏块碑，刻着航路和念想，就是没料到用金属板。”
洗干净的碑刻显出更多门道：合金板背面全是蜂窝小眼，眼里留着点棕褐色粉末。林博士用棉签沾了点分析，突然“咦”了一声：“是银矿砂的成分，还有好些铅氧化物——这东西跟炼矿有关？”
量子计算机解了三天。团队把符号输进数据库，系统总说“没匹配文字库”。直到陆沉想起什么，把前面记的贝壳螺旋纹参数输进去，屏幕上的乱码才跳起来。带圆点的符号原是数，折线角度对应温度，船锚样的符号，在《天工开物》“五金”篇里找着了对——是“灰吹法”炼银的工序记号。
“不是密码，是工艺流程。”陈老猛地拍桌子，指着解密的文字，“你看这儿：‘盐卤浸石，醋糟养泥，椰灰扬之，火如鱼目’——说的是怎么从矿石里提银！”
更惊的在后面。碑刻记着，宣德年郑和船队在“西洋古里”（现在印度卡里卡特）见着种“亮石”，用炼银的“灰吹法”处理，黑夜里能发蓝光，“可照百步，水精（水晶）掩不住亮”。团队赶紧调那片海域的地质资料，发现银矿脉里混着不少铽——氧化铽正是做激光晶体的料，暗处受光会发光，跟碑刻说的一模一样。
“古人分不清银和稀土，可他们的法子竟把俩拆开了。”林博士盯着屏幕上的元素图，“椰灰里的钾钠氧化物，刚好能跟稀土离子抱成块，醋糟的酸气又能化掉银盐——简直是天然萃取器！”
重建明代炼银作坊的活当天就开了。实验室后院改成简易工场，按碑刻说的砌了黏土灶，陶瓷瓮装着按比例混的醋糟和椰灰，原料是南海采的矿砂。陆沉照着“火如鱼目”的说法，把炉温控在八百来度，瓮底慢慢析出层银白粉末。
“纯度99.2%。”林博士举着光谱仪读数，声音发颤，“是氧化铽，比用萃取剂省六成成本，还没污染。”
陆沉望着炉膛里跳的火苗，由衷想起父亲当年在稀土矿的土法炉。那时矿工们也用草木灰和醋泡矿石，就是没人知道这法子能把铽摘出来。他伸手碰了碰作坊的陶瓮，瓮壁的温度透过指尖传过来，竟和记忆里父亲炼炉的温度合上了。
“咱不是在重复历史。”林博士在旁边理数据，打印机吐出的曲线纸上，古代作坊的提炼效率和现代精炼站的参数几乎叠在一块，像两条绕着走的DNA链，“是给文明做基因测序——这些手艺细节，就是航海文明的遗传密码。”
陈老让人把碑刻合金板放显微镜下，背面的蜂窝眼看得清楚。“你看这眼大小，刚好是稀土离子的一倍半。”老人指着屏幕，“古人许是不懂分子筛选，可试来试去，竟造出最原始的‘离子筛’。”
傍晚，陆沉站在实验室的对比屏前。左边是现代精炼站的自动生产线，机械手精准加着化学试剂；右边是复原的古代作坊，陶瓮旁堆着晒干的椰壳灰，木耙上还沾着醋糟的酸气。两条纯度曲线在屏中间碰到一起，绕成个圆。
“到底是谁在教谁呢？”他忽然开口，声音在静悄悄的实验室里格外清。
林博士放下烧杯，望向窗外——夕阳把海面染成熔金，远处深海平台亮起点点灯光，像六百年前宝船的渔火在招手。“或许文明从来不是单方向传的。”她轻声说，“古人用经验摸的路，黑夜里给咱留了路标；咱用仪器拆的道理，又能回头说清他们当时的‘感觉’。”
陆沉走到恒温水箱旁，碑刻合金板在水里泛着暗光。他想起阿浪说的，疍家人觉得船有灵性，沉了也会接着“长”——此刻看着那些和珊瑚矿化层长在一块的金属纹路，突然觉得这话有了新意思。文明或许也像这宝船，沉了不是完了，是换种模样跟海洋融在一块，等着被后来的浪重新叫醒。
天慢慢黑透，量子计算机还在算。屏幕上，碑刻符号和现代稀土公式不停凑对，最后排成组螺旋上升的数据流，像极了DNA的双螺旋。周老给这组数据起名“航海文明基因图谱”，笔记里写：“当古代工匠的手掌温度，和现代光谱仪的读数叠在一块，才算懂了：技术突破，不过是让文明的基因，在新时候好好再长一遍。”
陆沉起身时，碰倒了桌角的一个小布包。是早上从宿舍带来的，母亲上周寄来的，说里面是“能镇心的东西”。麻绳磨得有些发亮，他解开时，一块叠得方方正正的鲛绡滑出来，月光刚好落在上面，纤维的纹路在光里显出淡淡的银，像谁把星子纺成了线。
他把鲛绡展开，指尖抚过中央的螺旋纹——这次的纹路和以往不同，转弯的地方多了几个细小的圆点，像嵌在浪里的沙粒。布角缝着张纸条，母亲的字迹歪歪扭扭：“整理你爷爷的旧木箱，见里面有张油纸，包着块碎木片，上面刻着这些小点点，我照着绣在绡上了，你看有用不？”
陆沉忽然想起碑刻边缘的螺旋纹，那些嵌着圆点的符号。他快步走到恒温水箱旁，用手机拍下碑刻的局部，再对着鲛绡上的纹样比对——母亲绣的圆点位置，竟和碑刻里标记“火如鱼目”的符号完全重合。
窗外的海风穿过实验室的窗缝，带着点咸湿的潮气，吹动鲛绡的边角，像一片小小的帆在月光里轻轻晃。陆沉把布包重新系好，指尖还留着纤维的温软，那温度不像机器的恒温，是母亲指尖的温度，是爷爷握着木片时的温度，是六百年前工匠锻打合金板时，掌心淌下的汗的温度。
他望着屏幕上还在闪烁的基因图谱，突然觉得那些数据流不是冰冷的数字，是一串长长的线，从古代作坊的炉火里牵出来，穿过爷爷的木箱，母亲的绣绷，此刻正绕在他的指尖。风里好像飘着种声音，不是仪器的蜂鸣，是织机的咔嗒，是船锚的撞击，是无数双手在时光里，轻轻碰在一起的声响。
