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民国十五年秋，桂南大地的暑气尚未完全消散，湘桂边境的群山之间，却已被一股肃杀的气息笼罩。连绵起伏的青山层峦叠嶂，苍松翠柏遮天蔽日，山间的山道蜿蜒曲折，如长蛇般缠绕在群山之中，狭窄处仅容两匹马并行，路面布满了碎石与泥泞，是湘桂两地往来的唯一要道，也是桂军挥师北上的必经之路。
此时，山道之上，一支浩浩荡荡的队伍正缓缓前行，那便是新桂系挥师北上、讨伐北洋军阀的桂军主力。队伍一眼望不到头，身着统一灰色军装的士兵们，踏着沉稳的步伐，沿着蜿蜒的山道不断向前，远远望去，宛如一条灰色的长龙，在青山绿水间缓缓游动，气势磅礴。战马的嘶鸣声、炮车的滚动声、士兵的脚步声交织在一起，打破了山间的寂静，扬起的尘土遮天蔽日，在山道上空形成一道灰蒙蒙的屏障，久久不散。
已是深秋，山间的风带着几分凉意，吹在士兵们的脸上，却吹不散他们心中的热血与斗志。士兵们背着沉甸甸的步枪，肩头扛着装满弹药的木箱，腰间别着手榴弹，身上的军装早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出他们精瘦而结实的轮廓，泥点溅满了裤腿和靴子，却没有一个人叫苦叫累，没有一个人放慢脚步。他们的眼神坚定，目光直视前方，脸上带着久经沙场的坚毅与沉稳，每一步都踏得格外有力，仿佛脚下踩的不是崎岖的山道，而是通往胜利的坦途。
队伍中，不时有士兵低声交谈，话语间满是对未来的憧憬与建功立业的渴望。“听说了吗？咱们这次北上，是要和国民革命军汇合，一起打北洋军阀，让天下的百姓都能过上安稳日子！”“那可不！跟着李将军、白将军，咱们一定能打胜仗，到时候建功立业，衣锦还乡！”“想想当年，旧桂系的兵在咱们家乡作威作福，欺压百姓，现在咱们新桂军，才是真正为百姓北伐打仗的军队！”几句简单的交谈，却道出了士兵们的心声，也彰显着新桂系军队的凝聚力与战斗力。
覃连芳身着笔挺的灰色戎装，肩扛中校军衔，腰束宽皮带，脚踩黑色皮靴，骑在一匹高大雄壮的黑马上，走在队伍的前列。他身姿挺拔，面容刚毅，眉宇间带着几分军人的威严，胸前的勋章在秋日的阳光下熠熠生辉，那是他在广西统一战役中立下的赫赫战功，也是他铁血丹心的见证。他一手紧握缰绳，一手扶着腰间的马刀，目光不时回头望向南方，眼神复杂而深邃，有眷恋，有坚定，还有几分不易察觉的感慨。
他的副官陈明轩，也是一位久经沙场的老兵，身着同样的戎装，骑在一匹棕红色的战马上，紧紧跟在他的身边。陈明轩跟随覃连芳多年，出生入死，早已摸清了他的心思。见他频频回望南方，陈明轩轻轻勒住马缰，放慢速度，凑到他身边，压低声音，轻声询问：“团长，是不是想家了？想起桂林的淑青小姐了？”
覃连芳闻言，缓缓收回目光，轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的苦笑，目光再次投向远方的群山，语气深远而沉重：“不，不是想家，是想起了当年在柳州的日子。那时我还只是一名普通的军官，亲眼看见旧桂系的士兵在街头欺压百姓，抢夺民财，烧毁房屋，多少百姓流离失所，苦不堪言。有一次，我看见一个老妇人跪在地上，哀求士兵放过她唯一的儿子，可那些士兵却无动于衷，依旧拳脚相加，那一刻，我心里就埋下了一个念头——总有一天，我要带领一支真正的军队，一支不欺压百姓、只为百姓打仗的军队，为百姓打天下，还天下一个太平。”
说到这里，覃连芳的眼中闪过一丝凌厉的光芒，那是对旧桂系军阀的憎恶，也是对太平盛世的渴望。陈明轩听着，心中也泛起一阵感慨，他轻轻点头，脸上露出欣慰的笑容，笑着回应：“团长，现在不就是吗？咱们新桂系的军队，纪律严明，不拿百姓一针一线，为了广西的统一浴血奋战，如今又挥师北上，讨伐北洋军阀，这不正是你当年的心愿吗？”
“对！现在就是了！”覃连芳猛地精神一振，眼中的复杂与感慨瞬间被豪情与斗志取代，他抬手一挥，高声呼喊起来，声音洪亮有力，在山谷间回荡，久久不散，“弟兄们，加快速度！前面就是湖南地界，越过这座山，我们就迈出了北上的第一步！随我杀过去，讨伐北洋军阀，建功立业，还天下百姓一个太平！”
话音落下，队伍中的士兵们瞬间沸腾起来，他们纷纷举起手中的步枪，高声响应，呐喊声震耳欲聋，响彻整个山林，“杀！杀！杀！”“讨伐北洋军阀！”“建功立业！”的呐喊声此起彼伏，与战马的嘶鸣声、炮车的滚动声交织在一起，构成了一曲雄浑壮阔的战歌，在群山之间久久回荡。士兵们的士气愈发高昂，脚步也变得更加坚定，他们加快速度，沿着蜿蜒的山道，向着湖南的方向奋勇前进。
一路前行，山路愈发崎岖，地势也越来越险峻，不少士兵脚下打滑，摔倒在泥泞之中，却没有一个人抱怨，他们迅速爬起来，拍了拍身上的泥土，扛起武器，继续前行。覃连芳不时勒住马缰，回头查看队伍的情况，看到士兵们个个精神抖擞，斗志昂扬，他的心中满是欣慰。他知道，这支队伍，是他亲手带出来的，他希望在北伐中，这支新桂军是一支能打硬仗、能打胜仗的队伍，甚至他还曾想这是一支能为百姓着想的军队，然而军阀习气却始终笼罩不去。
不知行进了多久，山间的雾气渐渐散去，远处传来了哗哗的流水声，越来越清晰。覃连芳抬头望去，只见前方不远处，一条宽阔的大江横亘在眼前，那便是湘江。湘江江面宽阔，江水湍急，浑浊的江水奔腾不息，拍打着岸边的岩石，激起一朵朵白色的浪花，发出“轰隆轰隆”的声响，宛如雷鸣一般，气势磅礴。江面上，雾气缭绕，能见度不高，给渡江增添了几分难度。
队伍渐渐停下脚步，士兵们纷纷驻足观望，目光中带着几分敬畏，也带着几分紧张。就在这时，一阵急促的马蹄声传来，白崇禧身着一身戎装，骑在一匹白色的战马上，带着几名卫兵，匆匆从队伍后方赶来。他身姿挺拔，面容冷峻，眉宇间带着几分久经沙场的沉稳与果断，目光迅速扫过湘江的地形，神色严肃。
白崇禧翻身下马，大步走到湘江岸边，弯腰捡起一块石头，扔进江水中，石头瞬间被湍急的江水冲走。他抬头望向对岸，对岸的地势高耸，是一片陡峭的高地，若是能抢占这片高地，便能居高临下，掩护主力部队顺利渡江；若是被北洋军阀的部队抢占，那么渡江部队将会陷入被动，遭受重大损失。
观察片刻后，白崇禧转过身，目光落在覃连芳身上，语气果断，高声下令：“覃连芳！”
“到！”覃连芳立刻翻身下马，快步走到白崇禧面前，立正敬礼，身姿挺拔，语气坚定，没有丝毫懈怠。
“命你率领先头部队，立刻登船渡江，抢占对岸高地，构筑防御工事，掩护主力部队顺利渡河！务必注意，动作要快，隐蔽行事，切勿打草惊蛇！”白崇禧的声音沉稳有力，带着不容置疑的威严，目光紧紧盯着覃连芳，眼中满是信任与期许。他深知，覃连芳作战勇猛，心思缜密，是率领先头部队抢占高地的最佳人选。
“是！保证完成任务！”覃连芳高声领命，语气坚定，没有丝毫犹豫。他抬手敬礼，随后转身，快步走到队伍前列，高声喊道：“先头部队集合！准备登船，渡江抢占对岸高地！”
随着覃连芳的命令，早已准备就绪的先头部队士兵们迅速集合，整齐列队，手持武器，快步走向江边。江边早已准备好了十几艘木船，这些木船都是临时从当地百姓手中借来的，船体不算宽大，却十分结实，足以承载数十名士兵。士兵们有序地登上木船，每一艘船上都安排了几名熟悉水性的士兵负责划桨，其余士兵则手持步枪，警惕地观察着四周的动静。
“出发！”覃连芳一声令下，率先登上一艘木船，站在船头，目光坚定地望向对岸。负责划桨的士兵们奋力挥动手中的船桨，木船缓缓驶离岸边，向着对岸驶去。湘江的水流十分湍急，木船在江水中剧烈颠簸，像是一片落叶，被江水肆意冲刷，江水不时涌进船舱，打湿了士兵们的裤腿和军装，冰冷的江水顺着裤腿流下，让人不寒而栗。
队伍中，一名年轻的士兵，看起来不过十八九岁的年纪，脸上还带着几分稚气，他紧紧抓住船舷，脸色有些发白，双手微微颤抖，眼神中满是紧张与不安，他转过头，看向身边的覃连芳，声音带着几分颤抖，紧张地问道：“团、团长，水流太急了，这船、这船会不会翻啊？我、我有点怕。”
这名士兵名叫李二柱，是刚入伍新桂系军队不久的新兵，这是他第一次参加战斗，也是第一次乘坐木船渡过这样湍急的大江，心中难免有些害怕。周围的几名士兵听到他的话，也纷纷投来担忧的目光，脸上露出紧张的神情。
覃连芳见状，缓缓走到李二柱身边，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀，语气镇定而温和，目光坚定，给了他足够的勇气：“别怕！抓紧船舷，稳住心神！当年我在法国留学的时候，坐过大轮船，遇到过比这浪大得多的风浪，都平安过来了。这小小的湘江，难不倒我们桂军的将士！记住，我们是来打胜仗、为百姓谋太平的，这点困难，不算什么！”
说完，覃连芳抬头，目光扫过船上的每一名士兵，高声喊道：“弟兄们，稳住！只要我们齐心协力，就一定能顺利渡过湘江，抢占对岸高地！为了百姓，为了胜利，加油！”
士兵们听到覃连芳的话，心中的紧张与不安渐渐消散，他们纷纷握紧手中的武器，挺直腰板，眼神变得坚定起来。负责划桨的士兵们更加奋力地挥动船桨，木船在江水中艰难地前行，虽然依旧颠簸，却始终朝着对岸的方向稳步前进。江水依旧湍急，浪花依旧飞溅，但士兵们的心中，却燃起了熊熊的斗志，他们坚信，在覃连芳的带领下，他们一定能完成任务。
半个时辰后，木船终于抵达了湘江对岸。覃连芳率先跳下船，脚踩在湿漉漉的岸边，迅速观察了一下四周的地形，随后高声下令：“快！全体集合，抢占前面的高地，动作要轻，切勿发出声响，隐蔽行事！”
士兵们迅速跳下船，按照覃连芳的命令，有序地集合，随后沿着陡峭的山坡，小心翼翼地向高地爬去。山坡上长满了杂草和灌木，十分陡峭，士兵们手脚并用，压低身体，尽量不发出声响，一步步向上攀爬。覃连芳走在队伍的最前面，一边攀爬，一边警惕地观察着四周的动静，生怕出现意外。
很快，士兵们便登上了对岸的高地。高地之上，视野开阔，能够清晰地看到湘江江面和对岸的情况。覃连芳立刻指挥士兵们构筑防御工事，士兵们迅速行动起来，有的挖掘战壕，有的架设机枪，有的摆放弹药，动作迅速而熟练，很快便构筑起了一道简易而坚固的防御工事。机枪手们趴在战壕里，枪口对准江面和远处的道路，警惕地观察着四周的动静，随时准备投入战斗。
就在这时，一名负责警戒的士兵快步跑到覃连芳身边，压低声音，神情紧张地报告：“团长，不好了！远处发现北洋军阀的部队，正在向江边靠近，看起来有几百人，队列松散，毫无防备！”
覃连芳闻言，眼神一凛，立刻快步走到高地的边缘，顺着士兵指的方向望去。只见远处的道路上，一支穿着杂乱军装的队伍正缓缓向江边走来，正是北洋军阀的部队。他们个个衣衫不整，步伐散乱，有的士兵一边走一边抽烟，有的还在闲聊，手中的武器随意地扛在肩上，丝毫没有察觉到危险已经降临，显然是没有料到桂军的先头部队已经渡过湘江，抢占了对岸的高地。
覃连芳缓缓趴在土坡后面，目光紧紧盯着远处的北洋军阀部队，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，眼中闪过一丝凌厉的光芒。他压低声音，对着身边的副官和士兵们下令：“他们还不知道我们已经到了，这是我们的好机会！传令下去，全体士兵隐蔽待命，不准发出任何声响，等他们靠近到射程范围之内，听我的命令，再全力开火！务必一举歼灭这股敌人，为主力部队渡江扫清障碍！”
“是！”士兵们齐声领命，声音压得极低，随后纷纷隐蔽在战壕里、杂草丛中，紧紧握住手中的步枪，目光紧紧盯着远处的北洋军阀部队，大气都不敢喘。山间的风依旧吹着，树叶沙沙作响，掩盖了士兵们的气息，也掩盖了即将到来的厮杀。覃连芳趴在土坡后面，目光坚定，眼神锐利如鹰，紧紧盯着远处的敌人，心中暗暗盘算着进攻的时机，他知道，一场恶战即将打响，而这，也将是桂军北上以来的第一仗，是彰显桂军威名的第一战。
北洋军阀的部队依旧在缓缓前行，距离江边越来越近，距离桂军的防御工事也越来越近。他们依旧毫无防备，说说笑笑，丝毫没有察觉到，在他们前方的高地上，一支精锐的桂军部队，正静静地等待着他们，一场致命的伏击，即将拉开序幕。覃连芳的手指紧紧扣在扳机上，目光紧紧盯着远处的敌人，心中只有一个念头：一定要打赢这一仗，打出桂军的威风，为北上讨伐北洋军阀，迈出坚实的一步！
