鲁迅文学院学员
思明和母亲小嫚是恒昌回到槐园堡接待的最后一拨客人。
小嫚当初嫁到孟家，还不知道结婚是干什么，她只知道，从此往后要和这个叫鸿钧的男人居家过日子，要给这个家里生娃娃，要陪她的男人走过一生的。自从嫁到孟家，她的名字也就丢了，最初，堡里人都叫她鸿钧媳妇，后来生了思明，大家又将她唤作思明妈，而在公众场合，又都称她孟纪氏。小嫚嫁到孟家才五六年，男人鸿钧就遭人暗害，她这些年在家守寡，被一大家子人拖着累着，平日也不在亲戚间走动。姐夫多年在外，如今只留下姐姐一个亲人，她很少来槐园堡，除非遇到过年时节，才坐上思明的独轮车来一趟拜个年，姊妹俩打个照面问个安就算好了。
姨夫恒昌回槐园堡的消息，思明还是听锦阳县保卫团人说的。他听说姨夫回村后像变了个人，蔫蔫苶苶地打不起一点精神，一提起部队的事就拐弯抹角拿别的话岔开。说这些话的还不止一人，甚至县城许多地方都在传，说什么“槐园堡老杨家，徒有虚名，赫赫有名的大师长，看来看去就是个霜打的茄子！”这些话传到思明耳中，他也纳闷，威风八面的姨夫，咋能是一副没用的样子，他恨不得一把撕烂那些传言者的嘴，只叹自己没有那么长、那么多的手。当然，思明从没见过姨夫，只听说他在国民党部队当师长。如今张大伯已经过世，王先生还在，思明跑去问王先生。
“甭听坊间闲人瞎咧咧，他们知道狗屁！”先生淡淡地说。
思明听了越发纠结，他想早一天见着姨夫，逐一解开脑里心里这些乱麻麻的谜团。
冬月初，一个晴朗的早晨，娘俩起个大早，吃过早饭，思明就带上礼物，推出独轮木车，迎着北风踏着薄霜往西北而来。太阳过午的时候，思明妈迈着小脚走进姐夫家院子。
思明妈盯了宝珍一眼，并不认识，估计是姐夫的那位二姨太。她客客气气地欠身点头施礼，然后微微一笑，算是打声招呼。
宝珍看着娘俩面生，问道：“这位姐姐是？”
“俺是继祖他二姨。”思明妈说，“你是思明他二姨？”
眼前这娘俩就是杨纪氏说的妹妹小嫚和外甥，可思明娘一口一个“他二姨”的，宝珍听得稀里糊涂，一时理不清彼此的关系。
这几天恒昌一直在家，今天见天色好，他独自去泥阳城拜会昔日的师兄弟。直到吃午饭的当儿悠悠闲闲地转回来。见是思明娘俩，他一个劲儿埋怨继祖咋不去泥阳城喊他。
“姐夫不在，刚好给我们姊妹仨腾出时间拉家常。”
思明妈赶紧回话。恒昌高兴地招呼娘俩，他摸着思明的头问：
“这得是思明？”
“可不是。思明自小就没见过你，一天到晚念叨着他的师长姨夫。”
恒昌拍拍思明，毫不掩饰地笑道：“噢，都长这么高了。”
“姨夫。”
思明第一次见姨夫恒昌。他想象着戎马半生的姨夫和传言蔫蔫老汉有啥不同。现在见了，只见他既没有师长的威严，也没有霜打茄子的萎蔫，就是一个乐乐呵呵的乡村老头。
“都这么大了？十六了吧！”
“姨夫，十七了。”
“还念书不？”
“念。以前在家里念，现在上立诚公学了，还是王先生教。”
“王先生——哪个王先生？”
“就是常给你奓大拇指的王先生。哎呀，你看我，你咋认识王先生。”
思明想到姨夫不认识王先生，转了话题。“姨夫，你在外面当师长，我们羡慕得很。我还念叨着啥时也到部队当兵吃粮去，你咋忽然回来了？”
“娃，你年龄小，赶紧好好念书，过两年姨夫给你在西安城谋份差事。”
“我继宗哥一直跟着你，你咋不让他们上学？”思明羡慕表哥继宗，羡慕他一天到晚跟着姨夫驰骋疆场，自己却像一只圈养的豹子，每天被关在小学堂里，哼哼唧唧念那些没用的四书五经。
“这娃，还真长大了！身上一股他爹的神气。”恒昌笑着，仰头长叹一声，回头对思明妈说，“唉！一晃十四五年了，鸿钧兄弟，泉下有知吧，咱娃像你一样，同样有出息。”
一声叹息，让大家不由想起了十多年前让金城堡孟家，甚至锦阳县各地有识之士永世难忘的悲惨事件。那时的思明还没过四岁生日，几乎不记事，许多细节还是张大伯后来告诉他的。
那年深冬，已是冬月。陕西靖国军于总司令巡视渭北，特意来锦阳县城，锦阳知县范子杰顷刻感到整个县署蓬荜生辉。他乘兴在县署后堂设宴招待于司令，高兴地连声念叨，“于先生到来，乃锦阳之幸啊！”骑兵营营长孟鸿钧和于司令是金兰之交，宴席上自然少不了他。他们三人不仅是上下级关系，更是多年的战友和至交。他们谈到当时的政治形势，都为靖国军的眼前之计和长远之策商讨建言。不知不觉外面隐隐传来声声鸡鸣，三人才尽兴而歇。
这时，孟鸿钧要回金城堡，知县范子杰再三挽留，于司令也劝他说，“鸿钧兄，这里是锦阳大衙，有的是地方，而且炕也烧得暖烘烘的。”鸿钧考虑到于司令赶了一天的路，明天还要回池阳，想让他多休息休息。于是，他再三解释，“范知县，甭客气，咱都不是外人。我家离得不远，抬脚工夫就回去了。”
外面黑咕隆咚的，伸手不见五指，范子杰要派人去送孟鸿钧，他哈哈一笑，不屑地说，“我一个大活人，还怕谁吃了？”范子杰拗不过他，顺手塞给他一盏玻璃罩油灯。
孟鸿钧打着油灯出了县署，沿街往南，下了南门大坡，顺着城下老街往西走。他口里哼着阿宫小调，不紧不慢地迈着步子，快到南关十字时，突然传来“砰、砰”两声枪响。枪声划破夜空之际，他猛觉后背一阵隐痛，知道自己中了暗枪，立即猫腰撞开路旁的永盛福商号躲避。他刚跨进店门，一个身穿黑衣的伏击者已尾随而至，“砰、砰、砰”又是三枪……
于司令听到噩耗，又惊又怒，当即勒令范子杰查明真相。范知县觉得此时情况尚不清楚，唯恐节外生枝再有祸端，连夜派人送走于司令。他顾不得任何风险，只身赶到事发现场。这时天已大亮，他见到鸿钧尸体，义愤填膺，悲从心生，恨不得立马揪住凶手碎尸万段。然而，这会儿凶手藏匿何处，他着实无处下手。究竟是谁？和鸿钧有啥深仇大恨？为啥非得置他于死地？范子杰冷静思量，还是先处理鸿钧后事要紧。于是，他强忍悲痛，吩咐永盛福商铺的伙计赶快去金城堡告知鸿钧的义兄张盟祺，再派下属到炭巷棺材铺，让刘掌柜准备一副上好棺木，所有事务开支，回头找他算账。
稍时，张盟祺匆匆赶到，骑兵营的弟兄也闻讯而来。范子杰让大家先将鸿钧的遗体抬到金城堡东门外的正心小学。旁边烧了一锅热水，张盟祺仔细为义弟擦洗伤口换衣入殓。他心里难受，又不敢让眼泪滴到鸿钧身上。正是三九时节，周围天寒地冻，大家各自忙碌，谁也顾不得冷。一切收拾停当，太阳已升起三竿高，可是，此刻的朝霞，却暖不热在场者凄冷的心。
范子杰回到县署，许多得到消息的人向他推测鸿钧遇害的原委，猜测凶手应该是谁。他强压心头愤懑怒火，告诫所有人，“死者为大，入土为安，当务之急还是埋人要紧，在安葬鸿钧以前，谁也甭胡乱造次。”他安排了县署的事务，这才赶到金城堡孟家，亲自担任执事。
孟鸿钧德高望重，是民众公认的锦阳军政重要首领之一。他突然遭此横祸，锦阳县城周围的空气似乎也凝滞一起，惊恐与担忧充盈空中，一时间阴风凄唳，人心惶惶，久久不散。范子杰虽然口里劝大家先让孟鸿钧入土安息，自己内心却依然翻江倒海难以平复，他静静分析，暗自排查，只希望尽快找到元凶。
纸里终究包不住火。几天后，暗杀孟鸿钧的真相渐渐浮出水面，众人的目光渐渐聚集到步兵营的快枪手王老虎身上。骑兵营的弟兄闻知后，个个怒火中烧，摩拳擦掌，他们扬言不为营长报仇誓不罢休，立即要活活剥炙了姓王的狗杂种。范子杰怎么也想不到是步兵营干的，如果真是步兵营干的，那王老虎只是行凶者，幕后肯定与冯营长有关。既然如此，更要慎重行事。范子杰闻报后赶到骑兵营，语重心长地跟兄弟们说，“孟营长遇难，我痛失金兰，锦阳县痛失梁柱，此时此刻我也心如刀剜！可我还是奉劝各位兄弟，暂时不敢给锦阳添乱。要知道，骑兵营和步兵营火并起来，小小的锦阳城还不打个底朝天？百姓的日子怎么过？更何况，鸿钧一门孤寡，岂能经此狂风骤雨？为了孟营长，为了靖国军，为了锦阳百姓，大家千万不可莽撞行事。”范知县的话不无道理，骑兵营众弟兄又气又恨，不得不握拳含泪地暂时听从了他的劝告。
孟鸿钧的葬礼简单而隆重。出殡这天，彤云密布，悲风呜咽，除了孟家老小，街坊邻居也自发组成浩浩荡荡的送葬队伍。于司令从池阳赶过来，沉痛吊唁大哥，并在他的灵前挂起刚刚装裱的一幅书法作品，原来是关学鼻祖张载的横渠四句。
安葬孟鸿钧后，大家对思明这根独苗疼爱有加。婆和孟纪氏一家人自不必说，杨介石、郭锦屏等各位锦阳士绅都是鸿钧的老朋友，他们每次来孟家探望，都会给思明买些吃货、送点玩具，或是塞给他几块银圆。
也是的，鸿钧去世，孟家猝遇惊雷惨变，瞬间天崩屋塌。思明还不到四岁，啥事都不懂，孟家往后该如何支撑。尽管如此，年幼的思明又是孟家唯一的希望，再不敢有任何闪失。
张盟祺是通关镇邑岚堡人，也是孟鸿钧的结义兄弟，这些年一直给孟家当管家。他早年曾在锦阳炭巷邱四少的赌场赌博，一时大意将身上的赌资全部输光，最后还欠下一大笔赌债。其他赌徒见他囊中亏空，言辞中又有赖账之气，纷纷羞辱他，逼他还账。孟鸿钧向来不涉赌行，只是和开赌局的邱四少常有来往。他那天恰好路过，碰到素有常胜将军之称的张盟祺今儿突然走了麦城，那副窘态比被儿媳羞辱了爬灰的老阿公还要难堪。孟鸿钧估计其中有诈，不免同情，可他又不知详情，便慷慨地替张盟祺偿还了赌债，再三告诫他，赌行水深，劝他金盆洗手，甭在赌行混荡。张盟祺得知眼前替自己解围的这人是闻名关中的义士孟鸿钧，自然感激不尽。自此，他将孟鸿钧以兄而敬，不叫“大哥”不开口。孟鸿钧明显比他年轻，觉得“大哥”二字承受不起，让张盟祺不要胡乱称呼。再后来，两人索性行八拜之礼，喜结金兰，孟鸿钧心安理得做了兄弟，张盟祺诚惶诚恐地当了兄长。
孟鸿钧是江湖中人，平日要么走南闯北与人切磋武艺，要么寻师访友精研书画金石，回到锦阳城，接朋待友的闲杂事更多，何况他还要经管好骑兵营那帮弟兄的所有事务，料理好孟家的田园和铺面。俗话说，苫的宽盖不严，一双手干不完两双手的活。孟鸿钧忽然想到了大哥张盟祺。他将张盟祺接到孟家，向他说了自己的想法。张盟祺也是情义之人，随即接掌了孟家的店铺经营和田园耕种等事。进了孟家，他不贪不占忠心耿耿，所有事情都是先替孟家着想，而把自家的事排到后面。孟鸿钧去世后，他不仅接替孟鸿钧料理孟家老小，更将小思明当作自家孩子一样管教。张盟祺膝下儿女双全，他把自己的儿女放在一边，成天将思明架在脖子上进进出出。思明要月亮不给星星，儿子景范气得无处哭诉，总怀疑自己不是父亲亲生的。
思明转眼六七岁了，杀害鸿钧的凶手王老虎一直逍遥法外。在这件事上，张盟祺对知县范子杰大为不满，认为他一方面是袒护凶手，一方面又用甜言蜜语搪塞众人。可他非官非宦，不知道如何是好，所有的埋怨只能窝在肚里。而最让张盟祺担心的还是仇人斩草除根加害思明。娃大了，不让他上学不行，去小学堂又让人提心吊胆。后来，张盟祺和孟家大婶和思明妈商量，既然孟张两家几个娃，不如在家里办个学馆，再招上周边村堡一些，凑上一二十个娃娃并不难。就这样，他请来王彦坤先生来孟家坐馆教学。
王彦坤是通关镇人，他家在石道坡，与张盟祺的邑岚堡相距不过四五里。王先生自幼拜通关李植珊先生为师，十五六岁经李先生举荐，求学于关中鸿儒李采白门下，三年后前往西安高等小学堂继续深造，毕业后轻轻松松考中秀才。然而，王彦坤多次应举不中，仕途路塞，为了生计，他不得不到私塾教书。王先生以严格执教名播乡里，十多年来桃李遍布锦阳各地。当然，执教之余，他不忘稼穑，农忙时节扶犁提耧务棉秧瓜样样皆通，而且每得闲暇，或者心有所思所感，一首首一篇篇诗文也会从笔端溢出，让学生敬佩不已。他平生不仅敬仰恩师，尤以明代御史杨忠介为楷模，以《四以碑》的“以好色之心好德，以爱己之心爱人，以人之乐为乐，以人之忧为忧”作为铭言。他卧室炕侧墙上挂有一幅书法作品，内容是“修德不倾，择交不败，读书不贱”，那一手功力深厚的颜楷书法，也让许多师友仰慕而不敢恭维。他不仅以此律己待人，并以此教育学生，无论走到哪里，都不忘将这幅书法挂在居室。
孟家私塾办起来了，就在孟家西隔壁。王先生刚剪了辫子，平日常穿灰色长衫，脚穿白底黑面圆头布鞋，戴一顶黑色圆顶瓜皮布帽。他初来孟家那阵，大约四十开外，他脸上棱角分明，显得清瘦威严，总让人心生敬畏。
王先生每日坐馆，教授娃娃念书识字。思明在几个孩子中年龄最小，虽然调皮，可他与别的娃娃又稍有不同。思明在学习上并不吃力，那些《三字经》《百家姓》《弟子规》《千字文》，他看一两遍就能背诵，后来读四书五经，他也读得快，理解得也快。或许是从小娇惯的，或许是娘胎里带来的天资，思明不知不觉养成骄傲的毛病，在课堂上调皮捣蛋，经常借故逃学，甚至编着瞎话骂先生。王先生本就敬仰孟鸿钧，主家上下又从没将他当外人看待，他见思明是孟家的宝贝蛋儿，也就对他网开一面，只要娃学习不耽搁，就不怎么说教他。殊不知思明以为王先生害怕他们孟家，竟然扬扬得意忘乎所以起来，并不把先生放在眼里。尤其学堂几个大点的娃娃，挨怕了王先生的戒尺，有气没处撒，从旁怂恿煽惑，更令思明胆大妄为，无法无天。
王先生来孟家以前，曾在通关镇附近一家私塾坐馆，不到两个月就将学堂里的娃娃打得逃走大半，许多家长跑去找学董论理，学董左右为难，去和王先生商量。王先生听着学董的话，轻蔑地撂下一句话，“惯娃如杀子，这不是木刀骟娃——害人么！”说罢，他索性头也不回地卷铺盖走人了。学董闹了难堪，后悔莫及，拿着学资跑去向王先生回话。王先生把他摊在桌上的银圆掀了回去，说道，“你们家跟我没缘分，我伺候不了你们那些公子哥儿，你还是另请高明吧。”学董再三恳请，王先生始终无动于衷，从此就落下了打烂馆的名声。张盟祺也是听了王先生打烂馆的传闻才回通关镇请他出山的。孟纪氏心有余悸，还问张盟祺说，“听说王先生曾经打烂学馆，大哥将他请来，咱娃们会不会受皮肉之苦？”张盟祺说，“弟妹，树不修长不高，娃不打管不好。娃娃不挨打就长不大，再说了，要打先从景范开始，暂时还挨不到思明身上。”
景范比思明年长三四岁。王先生虽然是他爹请来的，可每次看到王先生严厉的眼神和从不挂笑的冷脸，他心里就莫名其妙地恐惧。他一见王先生那张“死人脸”心里就胆怯，偶尔也想着给王先生一点难堪，可他的想法在心底刚一萌生，就又像被尿浇了一样立即噗地灭了。
一天，在景范的唆使下，思明领着几个小兄弟去逮蛐蛐。小学堂的娃娃们顿时少了大半。王先生问明原委，忍无可忍，他一言不发地冷着脸庞，到外边将他们一个个拽了回来。他将这帮顽皮小子逐一扫视了一遍，冷峻而严厉的目光随即落在了思明和景范身上，还没等他们反应过来，王先生就拧住了两人的耳朵。他俩疼得像两条狗一样嗷嗷直叫，龇牙咧嘴地捂着耳朵弯着腰，屁股直往后坠。王先生一言不发，手不松劲地将二人拉进学堂，勒令他俩站在那里。
思明心里不服，想搪塞王先生，索性编着谎话辩解，没想到他的小聪明更加惹怒了王先生。王先生怒不可遏，声音发颤，手也发抖，几乎要吃了他俩。他冷笑着说，“娃，你俩今儿个看走眼了！你伯把我请来，不光是教知识，还要教你们咋样做人！”
思明并未在意，没高没低地说：“你是我家出钱雇的，咋还这么张狂？你不想教了就走人！”
王先生听罢勃然大怒，一把抓住思明的细胳膊，将他夹在胳膊弯里，三两下扒下他的裤子。思明本想挣扎，可他完全成了老鹰爪下的小鸡，王先生一把将他压在木条凳上，顺手抽出竹教鞭，照着他的小屁股啪啪啪就是一顿猛抽。
见先生来真的，思明吓得哭起来，王先生刚一松手，他就两腿一软，跪在了王先生脚下。岂料思明这一跪却是火上浇了油，他得到的并非怜悯和原谅，而是更为惨烈的一顿暴打。王先生正在气头上，他狠狠地抽打着思明的小尻蛋子。思明满脸惊恐，小尻子拧来扭去，根本挣脱不开，他无奈地嘶号着，白净的尻蛋子唰地落下道道红印子。很快由一条变成两条，两条变成一片。思明起初还在求饶，他的哭声没有产生丝毫威力。王先生放下教鞭时，他的尻子上已经血肉模糊了。
其他学童满脸惊恐地站在那里，一个个战战兢兢，大气也不敢出。私塾的打闹声传到了孟家院子，最先听到的是婆。她听见孙子杀猪一般声嘶力竭地哭喊，不知发生啥事，迈着一双小脚往这边跑，她一边跑一边喊人，只恨自己跑得慢。孟纪氏和张盟祺也循声赶到隔壁私塾。
婆搂着思明，哭丧着脸埋怨王先生。“哪儿有你这好先生，咋能把娃往死里打？呜——呜——”
孟纪氏劝着婆婆。“娘，你甭哭些。你先看看，你孙子咋样惹怒王先生了？”
“有天大的事，也不能把娃往死里打么？呜——我的乖孙子，呜——我的亲孙子。”
王先生见两个女人眼里脸上都是怒色怨气，也气不打一处来。他板着脸说，“有德有才者，人不能不敬。有权有勇者，人不敢不敬。你们这碎碎个娃，无德无才，无权无勇，还不如不教。”王先生说着，拧身进了套间，卷起铺盖就要走。
张盟祺没想到事情会发展到这地步，拉着王先生百般赔不是，向他回话。
“王先生，你可甭跟娃们一般见识，他们还小。”
王先生根本不听，向张盟祺说，“乡党，你也甭拦挡我，我再待在这里，只怕瞎了这些年的手艺，坏了我教书的名声。”
“他大伯，甭挡了，咱孟家也不至于一棵树上往死地吊。他要走就走，我就不信离了他再也请不来先生了！”婆不依不饶，孟纪氏劝娘甭胡乱说话，没想到越劝她越来劲儿。“思明妈，我心里亮堂着哩，我孙子前世又不是他的仇人？”
“我坐馆这些年，还没见过哪家老小这么护娃的！”王先生一看老太太发威，去意更铁，张盟祺再三解释劝阻也无济于事。他背起铺盖卷儿，头也不回地走了。
“婶，你听我一句话，”张盟祺无奈地说，“咱管娃，要给好心甭给好脸。你们这样不是为娃，而是在害娃，知道不？”
“他大伯，思明是孟家的命根子！我们恨不得把心掏给他，咋还成害娃了？”婆不想和张盟祺争辩，气鼓鼓迈着小脚走了。孟纪氏一脸伤心，叹了口气说，“唉！张大哥，我知道你是为思明好，可你看今儿这场面，咋收拾嘛？唉——”
王先生一罢教，所有学生只得回家，热闹的学堂顷刻变得冷冷清清。思明长这么大，哪里受过这种罪，婆和孟纪氏给他敷了药，他趴在孟纪氏腿上睡了两天。
也是的，思明这一闹腾，张盟祺真束手无策了。王先生的确是位难得的先生，而孟家人这么娇惯思明也绝对不是好事情。他想来想去，觉得还是将王先生请回来，可如今怎么去请，除了说服婆和孟纪氏，还必须亲自领着思明登门赔罪。
这天，张盟祺趁着婆孙三人都在，把思明抱在怀里，问他：
“思明，你能记得你爹不？”
“能，我爹被人害死了！”
“还记得你爹灵前挂的那幅字么？就是于大叔写的那幅。”
“伯，那上面不是蛤蟆蝌蚪，就是弯弯的长虫……”
孟纪氏听了，脸上瞬间浮过一丝无奈。她苦笑道，“张大哥，你看这瓜娃！”
张盟祺看着傻愣愣的思明，没笑，也没恼。
“思明啊，那可不是蛤蟆蝌蚪，不是长虫。你爹是英雄，那幅字是你于大叔送给你爹的，别人都不配。”
“……”
思明只隐隐乎乎记得爹的灵前确实有过一幅字，曲里拐弯写了三四行，后来母亲把它收了。
“听伯的，把这些话记下，现在不懂，长大就懂了。为天地立心。”
“为天地立心。”
“为万民立命。”
“为万民立命。”
“为往圣继绝学，为万世开太平。”
“为往圣继绝学，为万世开太平。”
张盟祺读一句，思明念一句，一遍读下来，他不懂说的是啥，可这几句话已经深深刻在心里了。
婆一看见思明的伤就想哭，她不是哭孙子，她是看着孙子哭儿子。孟纪氏也偷偷抹泪，又不晓得应该咋弄。
张盟祺又给思明打比方说，“咱家学堂那些娃娃，家里都是弟兄几个，这就好比是一堆木橛橛，再不行也能找出一两个好楔子来。而你就不行。你爹不在了，留下你一根独苗，你若不好好念书，孟家就没有指望了！”
孟纪氏擦着眼泪说，“娃呀，听大伯的，可不敢胡闹了，你爹不在了，咱家就靠你了，你不好好念书，俺孟家真就完了！”
思明屁股上还敷着药，自从那天挨了打，他也像是受了怕，不怎么说话。他不解地问，“妈，你说啥完了？”
“娃呀，你爹是渭北各县响当当的英雄，老百姓敬他，县老爷也敬他，就连当兵的也将他当大哥一样地敬着。你倒好，碎碎个娃，无法无天，你不好好念书，难道将来当要饭的乞丐？”
“我不当要饭的，我要吃好的。”
“要吃好的就得好好念书，书念好了就能教书，就能当官，就有好吃的。到那时，咱孟家就兴旺了，发达了。”
“伯，我错了，我再不胡闹了，我一定好好念书。”
思明的话瞬间暖了张盟祺的心。他高兴地说：“这就对喽，我就知道思明是好娃！伯教不了你，王先生才能教你，一日为师，终身为父，你得给王先生赔不是才行。”
“我不叫王先生教我！”
“可又胡说了！”张盟祺瞪了思明一眼，嗔怪道，“王先生是学富五车的人，学问深着哩，许多人请都请不来。要不是你爹的威望，我们家谁能请来他？”
孟纪氏说，“思明，听大伯的。大人都是为你好。”
思明看着母亲苦恼的表情，再看看张大伯渴望的眼神，他轻声说，“伯，妈，我错了，我再不敢跟先生顶嘴了。”
王先生狠揍思明又卷铺盖走人的事，第二天就在县城传得沸沸扬扬。许多人对思明不听教诲的事也是说三道四。虽然孟家颇有威望，可孟家这么娇惯娃娃，用不了几年，孟家可能真的就毁了。
隔了两天，张盟祺背着思明，拉着景范，去通关镇石道坡给王先生赔罪。快到王先生家门口，他将思明从背上放下来，让两个娃走在自己前面。思明和景范一进王先生家门，恭恭敬敬地给先生磕了个头，承认自己前几天的错。王先生对刚站起来的两人说，“娃，若是你伯让你赔罪，那就赶紧起来，若是自己想通了来赔罪，那就给我好好地跪着。”
景范刚要爬起来，忽然看见思明还趴在地上。他偷偷瞥了张盟祺一眼，又乖乖地重新跪在王先生面前，不敢动弹，静等着先生说话。
“思明，我打了你，你记仇也好，记恩也罢，这都不重要，但我还是要把话说清楚。”王先生说，“我打你，一是打你溜堂，二是打你说谎，三是打你跪地求饶。身为学生而不上课，算什么学生？但这只不过害了自己。而说谎更坏，不仅害己，而且害人。至于你跪地求饶，那更该打，这是教你长硬骨头。知道不？男儿膝下有黄金，一个没有骨气的人，将来如何干成大事？思明，站起来说话。”
思明低头听着王先生的训诫。听到自己因跪而打，他跪在那里，不知道该起来还是继续跪着。听到王先生近乎命令的口气，他赶紧爬起来，乖乖地站在墙边。
“我那天打你，还疼不？”
“不疼了。”
“能记下不？”
“能。”
“我打你是为你还是害你？”
“为我。我不能让孟家毁了，我要好好念书。”
王先生终于消了气，他看了张盟祺满脸焦虑，叹了口气，“张贤弟，我以前去孟家坐馆，是看在鸿钧的威望上，今天再回去，是看在你的脸上。”
“王先生，你这么说我可承受不起，我也是为娃们好。”事情终于有了转机，张盟祺高兴地千恩万谢。
王先生说：“好了。张贤弟，你先回，我明天过去，再重新去替你调教孟家的后人。”
景范像个木偶，还等着父亲和王先生痛骂，可先生并没和他多说一句话。他庆幸先生，又猜测是不是父亲在场，想来想去还是纳闷。
张盟祺回到金城堡，耐心地在家等候王先生。可是，第二天王先生没来，第三天王先生还没来。他心里犯嘀咕，“难道王先生反悔了？”一直等到第五天下午，王先生终于回来了。张孟两家悬着的心总算放心下了，张盟祺赶紧让儿子景范逐个去叫在孟家上学的孩子。
王先生又开始了他在孟家私塾执教的日子。他二次坐馆后，许多人都在猜测，号称打烂馆的王先生向来说一不二，这一次咋走回头路，继续来孟家教书。
经过这一事件，以前上学的孩子几乎都来了，他们严肃地等待着王先生更加严厉地训诫。然而，王先生与以往不同，他并没说什么，而是冷冷地扫视了大家一眼，然后从套间取出一张折叠整齐的宣纸，缓缓展开。宣纸上密密麻麻写满了字，最上面居中是三个拳头大的隶书——论做人。王先生将宣纸贴在前面影墙上，冷静而不失威严地说：“今天啥都不讲，你们都给我把这篇文章工工整整地抄一遍，然后自己背诵，明天我再看谁没背过？”孩子们没人敢言传，开始磨墨铺纸，认真誊抄起来。
这是王先生写的文章，虽然短短三五百字，却已将心中关于修身立志做人成事的诸多感慨融汇其中。
谚云：世上万物都易做，唯有人皮最难背。此言虽俚，自有至理。牛，吾知其为牛；马，吾知其为马；走兽，吾知其为走兽；飞禽，吾知其为飞禽；草木，吾知其为草木；鱼鳖，吾知其为鱼鳖。至于人，则有圣贤焉，有豪杰焉；有君子小人焉，有忠臣奸臣焉；有高人凡夫焉，有聪明愚笨焉。
人之名虽同，而其所以为人，实之则异。吾人先于世上，与天地参而为三。若甘心为小人凡夫，愚笨与草木同腐，无论矣。倘若志于名节，作千万世不朽之人物，必先立定脚跟，规定目标，抱定宗旨，认定路线，学为圣贤，学为君子高人。虽有富贵贫贱而不移，虽有危险困苦而不惊。专心致志，以求达共归宿：造次必于是，颠沛必于是，循序渐进，以期于成。然后功过完满，见事明，认事清，物来顺应，不畏不惧。以一心而应万事，自然不动心而事理。如天地之育万物，日月之照万邦，自然而然矣。若矜伐虚伪之小人，见利而趋，见害而避；见富贵而生羡慕，见贫贱而生骄傲；心营营于物欲，忽士、忽商、忽农、忽工，身累于幻境，坐不安而睡不宁，心摇摇如悬旌，目灼灼如闪电，患得而复患失者，岂足以语斯耶！
可见，为学以不动心为主。学未至于不动心，是学未行力，算不得学。集义养气，乃不动心夫。至此而做，方可驯致。
思明经此一番教训，仿佛金不换的回头小浪子，竟俯下身来，开始发奋读书。在他的带动下，孟家私塾学风大正，大家相互切磋，暗中比赛，你追我赶，学业均有长进。
王先生饱读诗书，尤其喜欢聪明用功的学生，他见此情景，喜在心头，也自然倾尽平生所学，全力教授。在他精心培育下，思明学习了不少知识，尤其对四书五经、诗词歌赋等课目尤为精通。再后来，王先生又通过给学生讲授《孟子》，将那篇《论做人》充分发挥，做成《孟子讲义丛草》近百篇，让有心有志的学生终身受益。
有一次，王先生看了思明的作业，将他叫到跟前，严肃地批评道：“思明，最近看到你的进步，我打心眼里高兴。可是，你看看你写的作业？你这作业，只能算个中等，和优秀比起来还差得远。你看你的作业，字迹潦草得跟屎巴牛爬过去一样，得是被猪咬了手？”
自从上次挨了打骂，思明再不敢跟王先生顶嘴狡辩，他只能静心恭听。
“你张大伯要我严格管你。我看你伯和我，只能做些指点罢了，至于学瞎学好，主要还在你自己。思明，把态度放端正，学习要努力，争取好成绩。只有这样，我才对你张大伯，对你爹有个交代。”
民国十八年年馑后，锦阳突然暴发瘟疫。这病来势凶猛，蔓延迅速，病人患病后突然就上吐下泻，有时几个时辰就没命了。有人上午去亲戚家探望病人，自己下午便得了病，熬不到半夜就咽了气。有的人家甚至一天之内就要抬埋几个人。早上他埋别人，晚上又会被别人埋掉，若听说那个邻家或者熟人得了病，大家心里都担心，觉着比老虎吃人还害怕，也不知从谁开始，大家都说这种病是“虎烈拉”。
张盟祺知道虎烈拉的厉害，为保孟家老小平安，他将一家人关在家中不许出门，自己冒着风险在外张罗。七月的一天，张盟祺出外办事，天热口渴，就在路边吃了几牙子西瓜。没想到这几牙子西瓜偏偏就招了祸，张盟祺回到家里赶紧抓药治疗，后来还是因这病来势凶猛，药力微弱，他开始上吐下泻，身体日渐衰弱，坚持了五六天后，在无望中撒手人寰。
张盟祺临咽气前，拉着思明的手说：“思明，伯不行了，我已经和于先生说好了，他让你今年秋后去南京读书。伯入土之后，你就去南京读书，不敢耽搁，这是我的心事，更是你爹的心事。到那里一定要好好念书，长大了撑起孟家的门面。”思明在张大伯病榻前含着泪郑重答应。
张盟祺去世后，思明像对待自己的亲生父母，披麻戴孝将张大伯送埋到圣佛寺后的坟茔安息。王先生对张盟祺也敬重有加，看着他因病而逝，心绪难宁。他不仅协助孟张两家料理这场葬礼，用颤抖的手书写灵堂挽联：怜病五六日，气犹存而长逝，幽魂应去新亡弟；持家二十年，抚孤子足成立，义气真堪于故人。
盟祺去世，孟张两家顿时失去了主心骨，一时没有个主事人。这时，思明想到了分家。分家是大事，需要有人商量，这可不是闹着玩的。思明说出这话，惊得孟纪氏看婆，婆看孟纪氏，娘俩平时都是有主见的人，这会儿你看看我，我看看你，不知怎么开口。孟纪氏想，这娃义气，跟他爹当年一样，可为了报恩，也不至于把一个家踢踏了呀！这不是倒灶不了到处找灶篱烧么！
思明才十六，他咋能处理大人的事情，孟纪氏思来想去，又想到了王先生。
孟家的家产虽然不多，可这是孟鸿钧当年置办积攒下来的。张盟祺的儿子景范也长大成人，父亲刚刚安葬，思明忽然提出分家，景范心想，这会不会是孟家为了赶他们走而找的借口，为了在人面前说得过去，才将所有理由推到了思明身上。可又一想，这家业本来就是孟家的，父亲只是给人家做管家，人家也没有白白养活他们的道理。天下没有不散的筵席，他心里再难受，也得接受这个现实。
当着婆、孟纪氏、王先生以及景范的面，一脸稚气的思明开了腔，他既是说给景范，也是说给王先生。
“大伯在我家生活了二十多年，早已是我们孟家的人了。如今老人去世，我们孟家的天又塌了。我和我妈商量，专门请来王先生，想将家分了。我和我婆、我妈协商多次，准备将孟家的全部家产一分为二，张孟两家各持一半。”
最初，王先生也摸不透，这本来就是孟家的家业，他们咋提出分家，这是谁跟谁分家么。他静静地听着，没想到小小的思明居然说出这种话。他以为思明说错了，看了他一眼。思明也回了王先生一眼，认真地说，“这是我的意思，也是婆和我妈的意思，她们开始也不愿意，不过现在大家都说通了。我们准备将家里的死业分给张家兄弟。活业留给我们。”
王先生知道，思明说的死业，就是孟家的固有资产，活业就是这些年孟家挣下的家业，像老街的铺面，以及这些年做生意的流动资金等。王先生站起来阻止道：
“思明，你爹不在了，可你婆和你妈还在。你赶紧跟家人商量一下，分家是大事，容不得意气用事！”
景范也说：“兄弟，你不敢这样，我也长大了，能自己干了，咋能分鸿钧叔留下的家当？”
思明摆手解释，说已经跟婆和母亲商量好的，而且她们都在现场。王先生看着婆和孟纪氏，她们脸上并无表情，不知喜忧。
“思明，你们的家业是你爹给你留下的，你应该多分些。再说，家院房舍价高可靠，铺面生意可都是水上漂，是有风险的。”
无论大家怎么说，思明依然坚持自己的主见，他婆他娘也没有任何意见，好像早已把这份家业继承给孟家下一代了。思明说，“我爹遭难后，大伯管持我家十五年，辛辛苦苦把我抚养成人，保得孟家老少平安，这个养育之恩我没齿难忘。”
王先生自信对思明的认识没有偏差，思明真了不起，一个半大小子居然如此行事，这娃将来肯定会有出息。他当着大家的面，激动地写好了分家文书。
