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从家里往河坝去是下坡路，即使没急事，也甭想气定神闲地走下去。而这天有事，想不跑都不行。但一到潘家旧房子当头，高利国的脚步自然就放慢了,腰板也挺着，目不斜视，好像那屋里时刻有双眼睛在监视他有没有往那屋里偷窥？可那屋早已人去屋空，他完全可以旁若无人地到处打量，可他每次走到这里还是下意识地要求自己要挺直身子、心无旁骛。
这是他家往河坝和公路去的必经之路，但潘家屋里是什么样子，他至今没见过。小时候他每次走到这里就只能朝潘家屋里看一眼，却不能光明正大地去潘家找丹丹姐妹俩玩，更不知道潘家屋里啥样子。而丹丹不同。丹丹常常带着妹妹燕子从坎下去他们家玩。他从叔娃“戴金凤险些就是你妈”这句玩笑中，猜测他们和潘家两家大人之间曾经有过复杂的感情纠葛。他从丹丹奶奶不苟言笑地脸上也看出，丹丹奶奶不仅时刻防备着什么？而他在丹丹奶奶面前也是一个不待见的人。好在他可以去院子玩，去不去潘家也无所谓。倒是丹丹和燕子耐不住寂静，于是，她俩常趁奶奶不注意，偷偷跑到他们家里来。四个人在一起，玩法就多了，他们在一起做各种玩具、去树上捉知了、在窑棚子里用泥巴捏各种动物。往往在他们玩得正开心的时候，丹丹奶奶就尖声怪气地一路喊叫，还一声比一声紧张，“丹丹你们又野哪儿去了？两个鬼女娃子，打个没眼就不见了。等我把你们找到了，把你们的腿给打断！”出于尊重，丹丹这时会拉着燕子从另一个方向跑回家。过两天，趁奶奶不注意，丹丹和燕子照样来找他和高利民玩。而她们奶奶说把她们腿打断，也只是吓唬，姐妹俩早习惯奶奶那种虚张声势了。
这种情形断断续续地一直持续到小学毕业，到了初中，同学们自动跟女同学拉开了距离，谁再跟女同学走的近，话说的勤，就是不怀好意，就被同学们胡乱编排。但他和丹丹上学和放学会很自然地要走到一路，只有快到村小学了，为避免大人之间产生不愉快，两人就默契地拉开距离。
从潘星明旧居前经过实在是不得已而为之，好在潘家搬走了，他再没有这种压力了。但能不从河对岸潘星明新居前经过，他会尽量不从那儿经过。潘家在公路边建了栋气派的小洋楼，全村人看了都眼红。小洋楼落成时，丹丹已经去省城上大学了。家里的小洋楼，基本都是丹丹寒暑假回来客住。而他对丹丹也断了非分之想。自从丹丹的奶奶跟外婆露口风丹丹日后不会嫁给农村人，他就知道那话是说给他听的，初通人事的他已经知道男人该有的自尊，于是，他就自觉与丹丹保持了距离。他不想让潘家疑神疑鬼把他当贼一样防着，也不想让人误会他有癞蛤蟆想吃天鹅肉的企图。有了这种认识，他就必须贯彻到行动上。于是，他尽量少在潘家人面前露面，而不在潘家面前露面的最好方法就是不从潘家门前经过，这样也是防止丹丹不经意间从那洋房里出来，互相瞥见。虽然这种概率很小，但平时养成规避的习惯很重要。
过了潘家旧居，高利国又小跑着到了河边。河水都瘦得只有几尺宽一股水了，为了省时间，他骗过跳石，从河床裸露的卵石上过去，到了水边，一个纵蹦就到了对岸，顺着卵石裸露的河床，折身往东，再沿着荒滩到了对岸的河堤，然后从河堤上下到田埂。田埂很窄，他像走钢丝一样身形不稳。他眼睛一边盯着田埂，一边用眼角的余光观察田里的油菜或小麦，心里却说道：见鬼了，专门种的油菜，还没地里漏掉的红薯秧子长的健壮，照这样下去，明年夏粮直接是个大问题。
到了公路上，他眼睛观察着有没有来往的车辆，人已经斜着跑到公路对面了。他没有犹豫，昂首走进王铁柱的便民店。这个与他父亲同龄而辈份与他看齐的老队长，是最早从院子走出来，把房子建在公路边的。虽然房子还是砖木结构，但在当时却是很了不起。王铁柱是高家的外甥。听父亲讲，王铁柱出生时母亲就去世了。这时，王铁柱的父亲把他送回高家由外爷外婆抚养。外婆奔着女儿的面子，又看着王铁柱可怜，就一口答应了。可王铁柱的外爷不乐意，心想嫁出去的女，泼出去的水。女儿是在你王家死的，铁柱是你王家的骨血，女儿死就不追究了，你还把王家的孩子甩给高家，天下哪有这样的道理？可是，王铁柱已经送来了，又不可能送回去，王铁柱的外爷就想着怎么出这口气。他嘴上先不出声，私下就使阴招。农村有命硬的说法，孩子一出生如克父克母，那这孩子一定命硬。于是王铁柱的外爷就思衬，既然这娃能把娘克死，想他也能克死父亲。这样，就在他给王铁柱取名时耍了个心眼。他给王铁柱小名取铁鸷子，大名叫王铁柱。据说铁鸷子是鸟中之王，连鹞子老鹰都怕它。铁柱，更没说的，无坚可摧。谁知王铁柱父亲并没受到伤害，反而是他外爷外婆在王铁柱十四岁时先后去世。之后王铁柱在舅舅们照看下才长大成人。到底是寄人篱下，条件艰苦，生活质量差，长大后的王铁柱精瘦精瘦的，身上没有多余的肉。可这种铁骨人做起事来也是雷厉风行。
王铁柱能把房子建到公路边，完全是媳妇袁喜莲撺掇的结果。袁喜莲是蜡山人。蜡山是高顺县最边远的区乡，海拔高，自然条件十分恶劣。可蜡山人勤奋、能吃苦。高利国在县城上高中时，班里就有蜡山的同学，他们在班上成绩排名都是靠前的。根据高顺招生办披露的消息，高顺历届高考录取人数蜡山学生最多。而在高顺县还有一个怪现象，那就是，一些重要机关和企业，主要领导多是蜡山人，用高顺的话说，是“山高出鹞子”，蜡山人经商的也多，有的在县城里，有的在外面，干的有声有色，一度被誉为“高顺的犹太人”。
袁喜莲的父亲袁运成早年行医，后来改行去八道煤矿给人管事。袁喜莲一家也就搬到八道乡居住。那时八道粮站需要把收购的粮食通过人力转到区粮管所。然后再用汽车运到县粮食局。转仓的报酬除了工钱，每天还补助半斤大米，这在当时非常诱人。可那时当地的劳力都投入到三线建设中去了，一时招不到成批的民工。王铁柱从粮食局工作的舅舅高富朋那里得到这消息，就带着院子仅有的一帮劳力去八道挑粮食。王铁柱带一帮劳力住在八道乡一农户家里，早晨天一亮就噘噘地挑着粮食往下面区粮管所去。跟粮管所过完秤交接后，下午又累巴巴地赶回八道。王铁柱这人做活有股蛮劲，自己累得嘿哧嘿哧上气不接下气，还一路吼吼叫叫地给大伙鼓劲。别人肩膀上都有帆布做的垫肩，他就一件单衣隔着。第一天第二天还没事，第三天他的肩膀就磨破了。过了几天，他的肩膀直接溃烂了，扁担不能挨肩膀了。房东看不下去，就把他领到袁运成家，让袁运成给王铁柱扯些草药敷敷。袁运成那几天在矿上回不来，于是，袁运成的女儿袁喜莲答应给王铁柱摆治。一来二去的，两人就谈上了。袁喜莲得知王铁柱一帮人是永定人，而永定是高顺的肩胛肉，心里便对王铁柱有几分意思。她也从挑粮的那帮人嘴里了解到王铁柱的身世，如今又是队长，行事风格也合她意，很快就拿定了主意。王铁柱一帮人挑粮结束后，他们前脚才回到院子，袁喜莲后脚就一路打听着来了。她在院子看了看，然后就把自己的终身大事定下了。
袁喜莲嫁到院子后，不到一年的时间，王铁柱就把房子建到公路边了。责任制时他又顺利地把队里加工厂买过手，接着建了现在的砖木结构的房子。再之后就不做庄稼了，摇身一变成了拉车的，专门给永定沿线各供销社拉货。这样又过了两年，他们家的经销店也开起来了。产品多样价格灵活的经销店硬生生把大队的代销店给挤掉了。现在，他在供销社也吃得开了，有时还能搞一些内部的指标，比如化肥、红旗自行车。最近又听说，供销社改制，他有可能转成正式工。
高利国进门先叫了一声表嫂，问老表是不是上班去了？接着就把一张五十元的钞票放在柜台上，让袁喜莲拿两条烟。他不看袁喜莲，眼睛却四下观察着。
袁喜莲笑眯眯地走进柜台，但嘴上一点也没闲着，她笑着问：“你啥时学了一张松溪佬的嘴？明明是给人家供销社攮笨，你说成上班！”高利国狡辩说：“拿工资肯定叫上班，不信你称四两棉花纺纺，看我有没有说错？”
高利国这是说给媛媛听的，他想，媛媛如果听到他说话了，会立即从屋里出来。
媛媛是王铁柱和袁喜的小女儿，比高利国小两岁。年初刚从外面回来，回来后再没有出去。从大石头那儿传出的消息，有人说，媛媛这次回来不再出去了，就在家里找婆子。大石头是院子前边河岸上一块四方石，边长一米五，厚一尺，下面用石头垫着，来来去去的人，都会在那上面坐一坐。院子有那么两个人，平时闲得没事了，就喜欢坐在那块大石头上，背着院子，听着潺潺的河水，盯着河对岸的公路。先是一个人坐那儿，接着就有人假装在田里看看，然后就拢去了。也有人拿两件洗好的衣服去河里，两把洗完后也假装坐上去歇气。两人照面了，从早晨吃什么？路上那人是干啥的？以及天气变化这些事说起，很快话题就转到大家都关心的问题。他们思路活跃，话题转换能力强，过渡自然，让人觉得一点都不觉得突兀、生硬。比如，一个说：“礼又来了。”另一问：“哪儿？”第一个人说某某过生日，问的人长出一口气，觉得跟自己没关系，接着给对方支招：“想去还不简单，去王家店里拿两样。”这一个摇头说：“算了，王家的价钱咬手。”于是，话题就转到王家家事上了。只要王家人听不到，就不担心王家跟他对是非。而且他们早已深谙闲话的门道，闲话只要从第三个人的嘴里传出，基本查不出源头。近两年，闲话基本都围着王家两个失踪的成员转动，一个是王家二小子，部队复员后在家混了一阵子就不见踪影了，另一个是小女娃媛媛，上学上着上着就不见人了。闲话内容也是贬多褒少，原因除了王家日子红火让人眼红外，袁喜莲平时斤斤计较也得罪了不少人，于是，大家就把对王家大人的不满发泄到那一对儿女身上。闲话从大石头产生，接着就到处传播，院子西头独家庄高利国也听到了不少。他除在心里责怪媛媛不自重，基本上冷处理。是的嘛，他们虽然还是一个组的院子人，但不在一个院子住，就没啥交情，加上辈分和异性，后来基本没什么交流。他高利国自己的日期就过的一团糟，哪有心思关心王家的事。
他不关心的事还是传进了他的耳朵。在媛媛回来之前，村里早就有了媛媛的风言风语，有说媛媛被酒店老板相中了，有说她在外头被大款包养了。说得有根有据地。媛媛是学烹饪的，从技校出来就在外面，不做大厨，就做服务员，媛媛长的又富态、白净，这样的女娃放在饭店酒店那样的环境，不是被老板相中，就是被大款盯上。当然，也有比较文明点地说法，说媛媛在技校就找了男朋友，结婚后媛媛去男方落户了。到了男方家媛媛发现地方偏僻，家庭穷困，媛媛想反悔，可又没脸回家。不然，咋三年都没回来了？总之，说什么的都有，基本没有好听的。今年，媛媛突然从外面回来了，话风也立刻变了，先前那些无中生有的贬低全部变成无边海岸地猛夸。说媛媛自己在外面当了老板，挣了大钱，然后回来创业。高利国明白，说这些话的人，多半是闲话的发起人，现在又急着文过饰非。担心王家真的发达了，不帮自己了。或是担心手头不方便了，王家商店不再为他开方便之门了。
那天高利国去王家商店拿他订阅的《中国青年》，发现柜台里一个白白净净的女娃子在支应，那女娃子个子高高地，穿着也时新，完全不是高顺人的装束。他以为是王家的亲戚或儿媳，就没敢正眼去看。他的眼睛从耳门望着里间，大声问老板在家没？站在柜台里那女娃先是目不转睛地打量他，接着问他找哪个老板？这时袁喜莲在里间回答：“是高利国吧，你要什么让媛媛给你拿。”高利国没听清，接着说：“我是来拿书的。”袁喜莲噢了一声，说书在山架上，你自己拿一下。其实高利国已经看到山架上的杂志了，但想到是商店，就不进柜台内，于是就对那女娃说：“请你帮忙拿一下。”那女娃拿了杂志，翻了翻，便递给高利国。高利国伸手去接，那女娃又把手缩回去，不怀好意地问：“是不是你的，你来拿？”高利国正奇怪那女娃啥意思？那女娃接着说：“你这人眼睛框子好大，进门连人都认不出来了。”这下，高利国不得不开始打量她。接着他就惊叫道：
“你是媛媛？”
叫媛媛的女娃咯咯笑着。
“好吓人，我妈还点我名字子，你半天才认出来。”
“我以为你是你嫂子或是哪个亲戚，就没敢看你。女大十八变，你这是十九变还是二十变？变得这么排场了？外头吃啥好东西，又长个子又养皮肤的？人也火瑟了，整个变了一个人嘛！”
“是吗？”
“就是。你以为我忘了，小时候，你一天就雀在家里，见了人还往你妈身后躲。你两个哥死歪八歪的，我们也不敢找你玩。诶！人还是要出去，你看你，才几年，人喜拿了，也抻头了。再看看我，跩在屋里都成老汉头子了。”高利国为了掩饰眼下自己穿着拉挎，主动拿媛媛跟自己比，好让媛媛知道他一惯就这样。是的嘛！几年了，一连串的打击，再玩世不恭也该落槽了，不再会为了讨好谁取悦谁注重穿着了，平时穿啥衣裳，上了公路也穿啥衣裳。有时好像故意是糟蹋自己，连沾有泥巴疙瘩的衣裳也不换，就东跑西跑，生怕别人不知道他是一个不拘形象的农民。可那会儿年轻人的攀比心让他发现那是多大的错误，媛媛的穿着与他邋遢的样子形成了鲜明的对比，那不仅是眼界宽窄的问题，更是对生活的态度。这种不自尊，也是不尊重对方。不过，他也想通了，媛媛不是外人，辈分还比他矮一辈，万万不会当面嘲笑他。为了掩饰那点尴尬，他又把话题扯到外面去。为了让气氛更显得活泼自然，他也学起了老年人以示俏皮说咋样时硬给两字中间加个活字。
“在外头咋活样？给老辈子传授点经验嘛。”
“年轻轻地，好意思说是老辈子？”
“本来就是老辈子，咋不好意思？”
媛媛没有跟他辩论老呀少的，看着他手上的书，问：
“上学时书还没看够呀，跩在屋里还接着看？”
“做活路累了，拿着解解闷。不然，都不知道世界发展成啥样了。”
“听你口气，莫不是想出去？我听我伯说，你在屋里干的也红火。”
高利国苦笑一声，望着面前这位“过来人”的女娃子，却是一言难尽。毕竟，人家刚从外面回来，多少是有些见识的，虚心地领教不算羞耻。
“你在屋里跩两天就知道了，”他刚要举例，又觉得没有必要，于是改口说：“不过，你们女娃子不一样。”
“咋不一样？”
“不一样就是不一样，咋不一样。”
估计媛媛听他要出去的态度坚决，于是就巧妙地顺着他的意思说起两来子话：
“屋里也好，外头也好，都有好处，都有难处。出去能开阔开阔眼界是真的，高楼大厦到处都是，水泥路走起来裤子啥时都不沾一粒灰尘。但在外面也不容易。屋里呢，水清得胜过矿泉水，土巴路走着养脚。你想做什么不用看人家的脸色，无非就是挣钱路子少了点。”
他听出来了，媛媛的意思还是觉得跩在屋里好。只是，她不像人家一样话说的那么绝对。那会他想跟媛媛说，你是一个女娃子，家里不指望你挣钱，到时候找个婆子，就去人家屋里过日期。可我们男人行吗？说媳妇，养娃子，还有老的等着养活，一道坡接一道坡的上，中间一点气都不能歇。他觉得这样说不好，人家媛媛是王家的女娃子，你跟人家诉什么苦呀？而且这也不是出门的正当理由。于是他就敷衍说：
“我出去也不想搞好大个明堂，就是看看外边是啥样子，顺便找点合适的活路，换换手兴。找得到活路就阿弥陀佛，找不到活路打算给铁路作点贡献。”
“噢噢，那倒也是。那你准备啥时走？去哪儿？”
“你这话把我问住了，我一点准头都没有。”
媛媛似乎放心了，也不再刨根问底了，接着想起什么，说：“看我这人，光顾着跟你说话了，连水也没给你倒。你先坐会儿。”
“不了，回去还有事。”他怕拂了媛媛的面子，于是就主动邀请：“有空了去我家玩嘛。知道我家住哪儿吗？”
媛媛听出了他拿她开涮，也装傻充愣地问：
“忘记了，要不你指给我地方？”
话说到这儿了，高利国只好继续装傻充愣，他手指着河对面半坡上那三间瓦房：
“啵儿，坡垴上那家就是我们。”
“噢，一天能走拢吧？”
“最好带点干粮，路上饿了打个尖。”
说完，两人都笑了，高利国用手指指了指媛媛，摇了摇头，批评媛媛说：“你这个女娃子啥时这么淘气了？我也没大没小地，跟表侄开起玩笑来。好了，不叨了，赶紧回去，家里活路都打成堆了。”
过了几天，媛媛真的去他家了，而且很随意地这里看看，那里看看。
之后他们就经常见面。在那期间，媛媛对他也不隐瞒，说了她在外面的一些遭遇，以及她回家的打算。他也把他的想法毫无保留地跟媛媛和盘托出，两人像久未谋面的知己，有说有笑。两家大人原本是从一个天井院里出去的，而且还是亲戚。只是到了他们这一辈，才没在一个天井院里生活。虽然一个住在公路边，一个住在院子西头，但按老式叫法，还是一个生产队的人，这个除了家庭之外最小的组织形式决定了，无论他们到了世界任何地方，他们的关系比任何人都要亲近。就算一个院子的四组人，也不能替代他们这种关系。由于院子没剩几个年轻人了，于是，他和媛媛很快成了无话不谈的男女。如果不是辈分摆在那儿，不知情的人还以为她俩是一对恋人呢！不过，大家都很放心，凭两人的觉悟，两人绝不会做出不轨的事来。媛媛对他父母也很客气，见了他父母，舅爷舅奶叫个不停，特别巴肉。奇怪的是，她始终不叫他表叔，而是直呼其名。对于这一点，他也不在乎，但他母亲常秀心里不悦意。有一次，他母亲去王家店里买东西，媛媛问她母亲跑路咋没让高利国来？他母亲见机会来了，当着袁喜莲的面嗔怪媛媛说：“你个女娃子要不得，出一趟门，连尊辈长上都不要了。高利国有你叫的哦？以后可不能那么叫了！”母亲还想说有钱高三辈无钱矮三辈这些锅巴拉渣的话刺激一下媛媛，见媛媛红了脸，母亲这才蓄口没说出来。媛媛的妈袁喜莲见女儿被人当面这样教训，心里很不痛快，这不明显地骂她媛媛没有家教嘛！但碍于亲戚的面子，人家又在她店里买东西，只好客气地打圆场，“舅母说的也对，不过那都是老一套了，现在的年轻人哪个还注重那些，见了面都是名字上名字下。他们肯定在学校叫惯了，回来也这样叫。只要她们愿意，管她们的，我们心里明白就行了。至于叫法嘛，也不要那么见近，说句不好听的话，就是我们媛媛叫你们利国表叔，利国也多不了个什么；同样，媛媛叫你们利国名字你们利国身上也少不了一块肉。”但母亲不会这么样想，高家是大户族，起码的规矩不能少。王家是高家塘的鱼，抵手剥皮的亲戚，瓜子瓜瓤必须理清。她说媛媛，袁喜莲顺带着也教媛媛才对，没想到袁喜莲故意阴放阳收。于是，她吃惊地望着袁喜莲，一脸的鄙夷，心里却不停地指责，你那么能干的人，就这样教育娃子呀？难怪！儿娃子儿娃子没个正形，女娃子女娃子没大没小。看来老辈子没说错，啥样的娘老子就教出啥样的儿女！
回家后，母亲就把她在王家的遭遇跟一家人说了，他听完只是无所谓地说：“这也值得争讲！”
其实袁喜莲也为媛媛发愁，小时候那么乖巧，家里来人了，大人让她叫啥她就叫啥，一子一本地。可长大了就变了，尤其这几年在外面，不知道学了些什么，连人都不知道叫了。孩子小时候还能教，大了就教不听了，如果她本人不愿意，大人再强迫也没用。可能媛媛早已知道自己的身世了，觉得自己跟王家没有血缘关系，就不想攀高家那些葛藤亲。如果是这样，袁喜莲更不好要求她，只能迁就。像常秀这么直截了当地说媛媛，她担心会伤了媛媛的面子，只好硬下心来帮着媛媛打掩护，免得媛媛跟自己也滤汤滤水的。
中间有两个月，媛媛去县城一餐馆找了份活路，她想干两个月后，积点经验，然后自己开家餐馆。可是她发现，她自己开餐馆就很尴尬，自己当老板，自己会烹饪，这样自己对大厨会很严格。可大厨脾气都很倔，动不动摔勺子不干了。而她自己做大厨吧，又管理，肯定忙不过来。于是就回来了。
前几天，媛媛知道他要跟高利群去矿山了，就请他帮个忙，她二哥王建南也在矿山，到了矿山去看看王建南。他问媛媛王建南在哪儿？媛媛说她去问问再给他回话。几天了，也不知媛媛问出来没？他家今天一装窑，接二连三地，就没时间过来了。如果媛媛打听出来了，这会儿正好告诉他。
……
高利国跟袁喜莲都说这久的话了，也没见媛媛出来，于是高利国就问媛媛又去哪儿上班了？
“你问她呀？她还在四方寨上躺着。”
高利国哦了一声，于是就宽慰一句：
“大冬天的，起来了也没啥事。”
手脚一向麻利的袁喜莲在给顾客拿货时喜欢手脚故意放慢，那慢吞吞地样子分明就是给顾客腾出掏钱的时间。责任制都十多年了，大家吃饭早已不是问题了，但手上的钱还一直紧巴。周围人来她们店里，赊欠的时候多，付现金的时候少。这对开商店的人来说，非常头痛。赊吧，资金全部压着，鬼知道那些钱啥时能回笼？不赊，顾客就周围那么大范围，货卖不出，资金还是压着。既然都是压着，只好退而求其次。反正迟了时间，又短不了一分钱。有了这点便利，赊欠的人也开始玩心计，手头紧了，就来她店里赊。一旦有了现金，就去镇里或城里逮便宜挑好货，完全把她这个店当成了急救站。从他们从别处购物回来后不加掩饰的炫耀和洋洋得意的语气，好像王家这个店有多黑多坑人似的。王家对这种人不仅恼火，也十分讨恨。面对这种人，她们又不能货比货跟他们辩论。一辩论，人就彻底得罪了，他们再也不上门了。
有时一眼就看出来人是赊欠，袁喜莲拿货时还故意要紧不慢，想用脸上的不悦和行动缓慢传达出心里一万个不愿意，给对方加深一下印象，让对方明白，本来是一手交钱一手拿货，可你要赊我也没办法。但赊欠是有时间管的，有钱了早些清账。
这些情况都是其次，更让袁喜莲不可接受的是，有些赊欠的人就不挑个时候。早晨店门一开，生意还没开张，赊欠的人就一头撞进来，直截了当地赊七赊八。对于这种的人，无论对方怎么谄媚、哀求，袁喜莲也会推一下，说：“你再等一会。”或者说：“你暗点再来。”因为她没法跟人家解释：我还没开张，你就来赊欠，那我一天都没生意了。其实对方也想跟她解释说，你店里晨天到黑人流不断，我实在不好意思当着那么多人跟你开口。只有早晨店里没人时，才不得不坏你的规矩。退一万步说，你给面子，我就把东西拿走；不给面子，也没人看见，我也不觉得太丢人。
……
袁喜莲瞟了一眼玻璃柜台上高利国放的钱，笑着说：
“你先把先把钱拿出来，怕我不卖给你呀？所有人我不放心，也不会不放心你嘛！咋的？今天有活路呀？噢噢！我想起来了，昨天我看见大舅母洗一么伙，又是装窑吧？嘿！你们今年一窑接一窑的，钱让你们挣完了。你们挣那么多钱，不怕钱打锣（民国时货币贬值或作废就敲锣晓喻百姓）呀？”
高利国鼙了袁喜莲一眼，嘴角挤出一丝轻蔑，冷笑着说：“笑人不是这么笑的！我们挣的那两片片钱还没你们挣的零头多。钱真的打锣了，你们比我们急哪去了？”
袁喜莲收了钱，把两条烟装进方便袋里，又找回零钱一块递给高利国，笑着说：“说着玩的，老门打锣呀？现在的钱咋会打锣就是，又不是金圆券、法币不兮的。我问你，烟买了，酒不要呀？一大伙伙男人，一个个酒海一样，不喝酒行呀？”
高利国本来计划下午快收工时去下边酒坊灌上十斤酒，酒坊的酒比店里的酒正宗，也便宜。可袁喜莲这么一问，他只好顺水推舟地说：
“本来是想一块买的，可我还要去给外婆挑水，院子还有两家活路要催。手上又是烟又是酒，人家还以为我送礼喽。下午收工了再来打酒也不迟嘛，几步路，又不是隔省隔县地。”说完把零钱揣进兜里。
“舌头打个滚，也不费个本。你把酒数字说给我，暗点我们给你送去，别的忙我们帮不上，跑这点路还不行？又不问你要跑路钱。”
高利国笑了，这个挨刀的女人太精明了，号准了我会去别的地方打酒，宁愿送货上门也不漏掉这单生意。诶！算了算了，在哪买都是给钱，没必要舍近求远地去酒坊。如果去酒坊被她发现了，她怪罪起来一点不留情面。再说，媛媛要是知道我避开她们商店去别处买酒，对他也会有看法。
“有这么好的事上哪去找嘛？我正求之不得。来，我把酒钱给你。”
说着，高利国又掏出钱爽快地把酒钱付了，这才提着烟匆匆走出王家商店。
尽管一大堆的事等着高利国去办，可他一上公路就朝公路两边打量着。公路的外边大田里，是他叔娃高富安的砖场，那儿横的直的用草帘搭着的是一码码的砖坯。公路里侧靠山边的地方，原生产队的老窑场正在加紧改造。窑口上面，一把伞一样的木质骨架已经搭建起来了，现在就等上面加横木、钉椽子、撒瓦、接着就拉煤、装窑、点火。他也不知道叔娃抽啥风？用青窑烧红砖，这不是标新立异是什么？但标新立异也不是这样标的嘛！叔娃可一直厌恶做砖瓦的，责任制后他只做过一次，就不做了。现在大家都丢手不做了，他突然又把这门营生捡起来，而且还隆重地雇了一个四川窑匠，准备轰轰烈烈地大干一场。他听叔娃说，用青窑烧红砖就是装窑时，装一层砖坯撒一层煤面。乍听确实简单，眼下青砖疲软，红砖走俏，叔娃这是想以小搏大哩！但简单往往隐藏着巨大的风险。假如真这么简单，大家都去干了，那轮窑还怎么称霸一方？窑匠在叔娃家做了半年活，减去天气耽搁，实际做的砖只有两三窑。近两个月，叔娃跟窑匠两人把时间都花在改造砖窑上。为了省钱，窑上面顶盖用的椽木檩料都是叔娃带着窑匠去山上砍的。那些不要钱的东西只要辛苦点，就减少了改造的费用。窑匠也理解叔娃囊中羞涩，就全心全意地配合。经过两人不懈地努力，需要的椽木檩料凑够了，椭圆的顶子也盖起来了，这时窑匠忽然说家里有事，需回家看看。叔娃给窑匠凑了路费，窑匠就走了。临行时窑匠再三叮咛叔娃年内务必把顶子盖上瓦，转过年他就来把几窑砖烧了，接着就继续制砖。叔娃大受鼓舞，窑匠前脚走，他后脚就无师自通地完成了后续工作，听说现在正上下打听买瓦。可他的手头有限，有瓦的人家又不赊欠。于是，叔娃就把盖瓦的活停下来了。虽然给窑加顶盖可有可无，但碰到雨天烧窑还真是妙不可言，这些只有常年烧窑的高利国才深有体会。但青窑烧出红砖却是新鲜事，高利国也是第一次听说，他也不知道这方法行不行得通？乡上的轮窑烧出的红砖技术确实是从外面引进来的，也是用煤烧出来的。但乡上那是轮窑。轮窑结构与青窑完全不同，青窑能否烧出红砖，这事谁也说不准。不翻不穷，不翻不富。叫化子还有三年运，百做百不成的叔娃没准这次搞成了呢！而且叔娃也确实需要一场横财才能翻一下身。再说，高利国就是担心，去劝叔娃甭折腾也没用，叔娃不仅不听他的，反而还会摆出一付长辈的架子指责他想吃独食。所以，高利国从不去叔娃的窑上看一眼，有时走路也绕着走，免得叔娃说他看他的笑话。倒是父亲没他沉得住气。那天，父亲趁窑匠回家了，父亲就去窑上仔细看了看，就劝叔娃说：“老二，你搞这些明堂没想过到底行不行？都跟你一样，以后畜牲也跟家禽一样屎尿都从一个道道出来了。”得到叔娃肯定答复后，父亲冷笑一声，说：“我烧了这么多年的窑，只看见烧坏了的砖变成红色，没见过能专门烧出红砖来。”叔娃当时很自信地说：“你没见过不代表别人没见过，我问你，乡上那轮窑烧的是不是红砖？我这样说，你肯定会肘使我，说人家那是轮窑，我这是土窑。同样是窑，大锅子能烧出米饭，小锅子烧起来是不是更十拿九稳？大哥，说句你不喜欢的话，你连高顺都没出过，哪知道外面的事情？你也不要觉得你是个把式，就这个看不起那个看不起。依我看呀，有机会你好好跟人家学学！不然，你早晚会被淘汰。你也甭怕我搞成了，把你的衣禄碗接了。你放心，你挣你的，我挣我的，我绝对不会跟你抢饭吃。再说，我就是抢，你也不能挡我嘛！钱光让你一个人挣，不让别人挣行吗？”
父亲一番好意被叔娃深深地误会了，于是父亲脾气就上来了：
“你呀，叫你‘厌儿毛’一点没叫错。我说你哈子，你不是挖苦我，就是作贱我，我吃多了要挡你？几十岁的人了，一点不懂事？你自己想想，这多年你做成一件事没？哪一次我没劝你？可我说的话你从来不听，就像放屁，而外人的话你都当圣旨一样。青窑烧出红砖，他咋没跟你说能烧出金砖来？我还是那句话，只有烧坏了才能变红，不然，就多买些红墨水到时候把砖染一遍。不信？不信我俩击个掌。”
说完，父亲气噘噘地回来了。
母亲见父亲黑鼻丧脸地，问他又生哪门子气？父亲说：“还不是‘厌儿毛’那个不成器的东西。”
“献勤懒干地，你又去管他的事了？你管的干哩！”
“我不管，他不得过了，还不是来跟我噜嗦。”
高利国也怕叔娃再失败，会让弟弟高利民雪上加霜。他想把这事跟高利民通个气，让他提前有个思想准备。可高利民这两年在矿上，一直不方便联系。
高利国顺着公路继续往上走，到了通向河边的路口，他把头习惯地向右一甩，还好，昨晚洗过的头发清爽柔软地离开了额际。
往小路有两步阶石坉，如果是往日，他会慢条斯理地一步步走下去，但今天有点匆忙，他一个纵蹦就到了土路上，然后大步往河边走去。
