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天亮了，北风凛冽呼啸，伏在枝头的雪粉禁不得风吹，瞬间就纷飞零落了，像一股股白烟。那晾在院子铁丝线上的豆腐包布几乎垂到地上，不时被风鼓荡起来，如同一道道孝布一般。围观的人越来越多，屋里挤不进去，就站在窗根下院子里议论。
已经参加工作的公冶武闻知噩耗，连夜求车从三江市纺织厂赶回来，他控制不住内心的悲痛，看着西屋炕上哥哥的遗体，眼泪噼哩啪啦落下来。在等待殡仪车时，他怒怼嫂子：“你做的那些滥事儿我都知道，你钱也搭了，你人也搭了，现在把我哥的命也搭上了，你那心是铁吗？你难道不愧疚吗？”无论咋数落，白家喜都不搭话，只是呜呜哭泣，公冶武恶狠狠地指着嫂子骂道：“我哥娶了你，真是倒了八辈子血霉了！你知不知道，我恨你牙根儿都直，我甚至连杀你的心都有……”艾育花踉跄着拉住公冶武：“少说两句吧，让她好好寻思寻思吧，让你哥安心走吧！”
就在昨天深夜，座机突然响铃，把梁石头着实吓了一跳，金玲也一脸惊疑地披着被子坐起来。电话里传来一个熟悉的富有磁性的男声，那是乡下的舅舅秦黑牛:“喂，我是你舅哇。我告诉你一个不幸的消息，你老姨家小文冻死了！”梁石头非常吃惊：“啊？咋冻死的？”秦黑牛说：“别提了，不是一句两句能说清楚的。他贪上个败家媳妇，出事儿是早晚的。他明天就拉三姓东山殡仪馆火化。”撂下电话，梁石头再也睡不着了，满脑子都是小文的影子。
一大清早，金玲煮了挂面，还打了两个荷包蛋。梁石头吃完热乎乎的早饭，急匆匆赶到奇潭客运站，坐上了通往三姓县城的第一趟长途客车。当他在县城里打一辆出租车赶到东山殡仪馆时，公冶文的遗体已经由公冶武确认完。在推进火化炉之前，年轻女火化工让死者的亲人最后又看了一眼。在候等室内，白家喜披麻戴孝，还抹着眼泪。
秦黑牛看见梁石头，忙从公冶家的人群里走出来，简单说了几句话，就一同走到了殡仪馆门口的台阶上。梁石头说：“这地方太安静了，有些瘆人。”舅舅说：“乡下人过世还是偷摸土葬，都不愿意送来火化。”接着，舅舅讲述了公冶文事发的全部经过，不时摇头叹息。梁石头问：“报案了吗？”舅舅说：“报了，调查结果不是他杀。”梁石头说：“可够老姨呛，多亏还生了小武，不然更完了。”舅舅说：“只一宿，你老姨脑瓜门儿上的头发就白了。她也想来，我们都没让，你妈你舅母在家陪着她呢。”
火化完毕，公冶武、公冶凹、梁石头等人带着白手套，帮着往白布里捡白骨，最后把头骨放在了上面。那女火化工把白布包着的骨灰捧到侯等室，放进案板上的骨灰盒里。只见那白花花的骨头超出了骨灰盒，众人疑惑是不是骨灰盒买小了时，那女火化工合掌冲着骨灰拜了拜，然后用带着手套的双手往下按压，只听一阵咔咔声，那白骨都被按进了骨灰盒里。
白家喜捧着骨灰盒直接到椅子圈下葬，梁石头也跟车回了乡下。他特意去看望了老姨和姨父，然后跟父母回了老宅。坐在热乎乎的炕头上，跟父母唠起公冶文的死来，说这个表弟死得太可惜了，说这个家活生生让大驴给挑了。唠着唠着就说起了自家大哥，说嫂子水性杨花不改，还跟那姓色的老光棍没断，大哥也是睁一只眼闭一只眼了。艾育梅说：“我和你老姨，都是大儿媳没说正，好在你大哥得过且过，自身安稳。可小文内心始终憋气，他这是生无可恋，以死解脱了。”梁石头说：“家有贤妻，男人不做横事。家没有贤妻，男人不会得好。”
说话时，母亲又拿出那串紫檀佛珠在手里捻着，询问石头工作顺不顺利。梁石头说：“一言难尽，不过我有个好消息要告诉你们，我提职了。”黄士魁眼睛一亮：“是副处？”梁代岩点点头说：“是，已经上常委会了，正在公示期。”艾育梅握住了紫檀佛珠：“哦，那成领导了，没白混。”黄士魁问：“职务还会有变动么？”梁代岩说：“可能去文联当副主席。”黄士魁哦一声：“你爱好文学，这个职务适合你。”
梁石头说：“可这次提职也很不容易，那是我在受排挤之下冒险争取来的。前任女常委秘书长很爱才，我从来没提过任何要求，就把我下一步的事给安排妥妥的了。我在政研室提到正科，不久就成了后备第一号人选。可是走仕途只凭有能力是不够的，咱一没有靠山，二也不打敬供，有些领导就看不上了。自从林都新调来个男常委秘书长贲寅，情形就大不一样了。他只巧使用我，却不想重用我。政研室副主任出现空缺，他想先提拔排在我后面的同事史非，竟然用下三滥手段，要把我踢出大机关。有一天，他找我谈话，竟然动员我下基层，说上主干线锻炼锻炼，对将来发展有好处。我说谢谢领导，还是把这个锻炼的机会给别人吧，我能在大机关工作很知足了。说完，我就走了，他显然看出我是极不满意的。虽然我反响挺大，但胳膊没拧过大腿，那史非照样提拔，还是把我安排到报社去挂职锻炼，说下一步让我接副总编，实际上就是排挤我，给我许了个空头支票。我也很上火，咋寻思都咽不下这口气。金玲看我上火睡不着觉，也跟着掉眼泪，也常安慰我，劝我放手。”
黄士魁唏嘘一声：“干啥都不容易哟，原来你也有糟心的时候啊！你要不说，我们上哪知道啊！”艾育梅说：“忍一时风平浪静，退一步海阔天空。不管遇到啥不公平待遇，都别与人争斗，你不一定是人家的对手，求个自身安稳最好。”梁石头继续说：“不过我走了一步险棋，最终险中求胜。如果他没有把柄在我手掌握着，我也不会那么容易翻身。说起来，那些经过真是戏剧性的。”
于是，梁石头详细讲起与贲寅较量的经过来：“我在闹心的那几天，给林都一个非常要好的同行朋友打了一个电话，我详细说了我的遭遇，这个朋友很同情我，把贲寅所有的底细都告诉了我。贲寅在林都林管局副局长任上，与市委常委组织部长黎波交往密切。黎波后来犯事，被双开，并移送司法机关。据黎波交代，贲寅讨好巴结他，除了逢年过节送礼金外，还送他一辆价值不菲的高档轿车，以求升迁关照。虽然案发时以借用为由退还了赃车，但无法抹掉违纪的痕迹，那原始供述、办案谈话以及处分文件都成了无法销毁的案底。所说借用完全是脱罪之词，难以掩盖行贿事实。你们说，我掌握他这个把柄，能轻饶了他？”
听到这儿，黄士魁惊叹官场的腐败，问石头：“你跟他争斗，就不怕整张脚，没法收场？”梁石头说：“林都的那个朋友说：‘如果用那案底作反制筹码，会有九成的把握让他惧怕。’还说，‘量小非君子，无毒不丈夫。如果做出争斗的决定，就义无反顾坚持到底。’我决定赌一把，赌他一定会把我安排好，他不想在仕途栽跟头就一定会妥协。我连夜写了一封举报信，然后我去找他谈话，我说：‘我最欣赏那句名言，‘人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。’他仿佛不认识了我似的，问我：‘说这话是啥意思？’我说：‘你把我当软柿子拿捏，你想错了，我不是好惹的。你不仁别怪我不义，只要我把举报信发出去，就能让你身败名裂，你信不？’他一愣，然后就装作镇定地说：‘你能举报我啥？’我说：‘我那信写了三方面的内容，留有案底却带病提拔，品行不端且学历造假，玩弄权术搞打击报复，我不用把具体事实都一一列举出来吧？’他听了，又打量我几眼，不但不恼怒，反而笑脸相迎：‘你可能误会我了，排挤你不是我本意，这背后有股力量我也抗拒不了。’我说：‘你甭想开脱，你排挤我，不就是因为我没给你送礼吗？不就是看我没有靠山吗？不就是没对你溜须拍马吗？你知不知道你这么做意味着什么？你这是在走夜路、尝苦酒、埋隐患，你如果连安身立命的根本都守不住，还当什么领导！我在政研室也好几年了，不能说没有作为，至少有过苦劳，那些努力和付出你就这么给我轻飘飘的翻篇了？这次你遇到茬子了，我决定零容忍，已经做好了死磕到底的准备。既然新的一幕已经开启了，那好戏必定还在后头。行，我去日报社报到了，咱走着瞧。’说完，我扬长而去。”黄士魁说：“呀，想不到你也是个狠人！”梁石头说：“对这路人不能心慈面软，不给他点厉害，他就不知道马王爷有三只眼。”艾育梅说：“你咋像你舅呢，咋这么不安分呢！”
梁石头端起水杯喝了口水，接着说道：“刚到报社去报到没几天，贲寅就让我回去说话，我一进他办公室，他非常热情地把我让到沙发上，他也在我旁边坐下，一边给我倒茶水一边问我：‘到报社总编办感觉怎么样？有什么需要尽管跟我说。’我说：“感觉不怎么样，一想到排在我后面的先提拔了，心情更不好。”他说：‘别着急，容我帮你琢磨个地方，你有啥要求尽管说。’我说：‘我的要求很明确，回体制内，期待着下次那公示名单中能有我。’他说：‘以我的实力，把你安排回来还是容易的。你放心，我绝对能做到。但政研室目前没指数了，需要换一个单位，文联怎么样？’我说：‘我不难为你，我个人也倾向文联。’他说：‘给我一点时间去沟通，估计不会超过两个月就会有结果。’这次谈话后，果然没到两个月，考察组就来考察我了。”
黄士魁点燃一支香烟，深深吸了一口，一针见血地指出：“你这是抓住了一棵救命稻草，不然你翻不了身。你把一个大领导拿捏成这样，他也很悲哀。”梁石头说：“其实反思，当时我不够冷静，把自己置于旋涡之中，是很不明智的。反过来看，那贲寅确实是一个非常优秀的政客。如果他激怒了我，冲动地把那信发出去，不仅他完了，那我也不会有啥好结果。不到万不得已，我是不会治他于死地的，也是想给自己留一条出路。经过这一场较量，让我看透了险恶的江湖，也看透了丑陋的人性。”
黄士魁嘱咐道：“往后，要学会与人为善，千万别和人结仇怨。遇事一定要冷静，千万不要一时冲动做傻事。这次你把他拿捏住了，再遇到这种情况，你不会总这么顺当的。”艾育梅却发起感慨来：“你想想，人死后都是尘归尘土归土，几十年后都会被忘记得一干二净，就像从来没来过一样。这世间万物归我们所用，却不归我们所有，人都是空着手来，空着手走，就像清风过岗，来去一场空。群处守口，独处守心；凡事不争，平安一生。所以，根本就没必要去跟人较劲，自讨烦恼……”
梁石头只在乡下住了一晚，就回到了奇潭市。他直接回到报社总编办，看二版新闻版面时，听责任编辑议论说：“市煤炭局局长穆逢利被双规了，外界传得沸沸扬扬。”闻听这消息，他心里猛的一震，以为听错了，又追问一句：“是不是小道消息？”责任编辑说：“是有人实名举报，已经正式立案了，主要是查他贪污受贿。”这回他确信三姑父出事了，一时思想开了小差，竟然愣半天忘看清样。责任编辑发现他表情异常，问他想什么呢，他感慨道：“哦，我在想，或许这世上的事物，从来就没有一成不变的，包括人心……”
一晃儿，拟提职干部公示期结束了，梁石头重新走进市委大楼，到任不久就投入到文联协会管理和文学刊物编审工作之中。接下来的几天，关于穆逢利的传言越来越多，细节也越来越丰富详实。
梁代岩回家刚进客厅，有幸晃着羊角辫跑过来，他掏出一摞旋风卡，有幸爱不释手非常开心。他摸了摸闺女的头，上厨房去帮忙，看见小盆里切碎的韭菜，随口说：“晚上包饺子啊？”媳妇一边煎碎鸡蛋一边说：“已经搋好一团白面，盖在不锈钢盆里饧着，帮我再切一张半干豆腐，韭菜馅好出水，那东西把干。”
梁石头把一张干豆腐切成细丝，又切成碎末，放进了馅子盆里，然后把面板放灶台上，抓一把醭面揉起面团来。金玲问：“面搋软了，抓半把面粉搋面里。三姑父的事儿有消息吗？”梁石头说：“听到很多，正想跟你学呢。说三姑父被双规当天上午，纪检人员在他办公室抽屉里翻出七八张还没拿走的银行卡，那都是小矿主过节时送的，卡里少则一两万元，多则三五万元。说当天下午市纪委的一个领导跟他谈话，让主动交待违纪违法事实，不要隐瞒，不要耍滑，更不要死扛，争取宽大处理，谈话的第二天上午他就全交待了。除了收受某在建煤矿企业老板贿赂，给有安全隐患的煤矿开绿灯，给系统内干部调动提职收礼，还有生活作风问题，其中有一百万元受贿款给了姘头……”
听了这些，金玲也非常吃惊，苦口婆心地说：“石头，三姑父就是的一面镜子啊，你要经常照照，千万别像他。贪来的都是别人的财，搭上的却是自己的命。”梁石头说：“你放心，我都懂，只要没那么多贪心，就能守住底线。”这时，梁石头腰上别着的BB机吱吱响了，他拿下来看了一眼，金玲问：“谁呼你？”梁石头一笑：“还是同学，祝贺我提职。”金玲说：“吃完晚饭，咱去看看三姑吧。人在难处，咱安慰安慰也好。”
黄香芪正在煮粥，见小两口来串门儿，就坐在沙发上唠嗑。一说起穆逢利，黄香芪满怀怨气，如同受了刺激磨叨起来：“我真没想到，他竟然在外边养小姘，以前他也不这样啊！可真是，男人有钱就变坏，女人变坏就有钱。一开始，当我知道你三姑父犯事儿，就觉得天像塌下来一样，抓心挠肝的。后来，我听说他把那受贿款给了小姘，没把我气死。他那个姘头怀孕了，说是他的种，结果孩子一生下，他咋看都不像自己，怀疑是被姘头算计了，偷偷作了亲子鉴定，结果那孩子真不是他的。这么精明的一个人，竟然让个姘头给耍了。我上火，是因为他这些事太磕碜了……”说着说着，便怅然落泪了，“你说你三姑父多精明的一个人，咋会变成这样呢？真是人心难揣啊！”
梁石头劝说道：“三姑，这事儿摊上了就得想开，还得积极配合退赃款，到时候尽量给三姑父争取少判。”黄香芪发狠道：“脚上的泡都是他自己走的，自己做的孽自己受，该判几年就判几年。他太招人恨了，我和闺女都寒心了，也不指望他啥了，往后我们娘俩照样能过……”金玲忽然侧头看向敞着门的厨房：“三姑，听粥像要鬻了，快关火。”黄香芪急忙起身，跑向了厨房。
镇党委柯组委带两名组工干部下来物色长青村“两委”人选，让两派分别推选。上告派又集聚在秦家后院，商议推选的事。大家纷纷要求秦黑牛出头，秦黑牛面露难色：“我不是党员，不够党支部书记人选资格。”贾大胆说：“当不成村书记，就当村委会主任。”大家一阵附和。李琴说：“别看黑牛领大伙上告告赢了，可是留下个烂摊子，他也未必能收拾得了。”
正在乱呛呛，就听咕嗵一声，一块石头穿透窗户玻璃砸了进来，坐在炕头的李琴本能地用胳膊挡了一下，石头落到了炕上时，砸到了她的脚丫，疼得嘶呀嘶呀直咧嘴。秦黑牛指挥大家到外屋抄起家把什守住了房门，接着东西屋窗户玻璃被砸得稀里哗啦碎片纷飞。
张嘎咕正站在胡同口探看，见此情景，晃着大脑壳大声喊道：“不好了——打砸抢了——”见钱世海回身冲他晃动木棒，急忙跑开了。钱世海一边往屋里撇东西一边高声叫骂：“妈的，我让你们告，我整死你们。在屋里眯着算啥尿！有种的都给我出来！”
钱世海在三姓县城里经常与不三不四的混在一起，下馆子、打台球、上歌厅、泡小姐，极尽享乐之事，在鬼街、狼嚎街一带小有名气。父亲被上告派扳倒，他怀恨在心，于是领着两个城里的混混，带着军刺棍棒，开着摘了牌照的桑塔纳轿车来抄家。
听见门外的叫骂声，屋里人都有些慌乱。秦黑牛说：“大家别怕，是钱世海他们来报复咱，他只要敢进来，咱就整死他！”杜春桂怕出人命，要出屋去阻止，众人劝他别出去，她说：“我是老太太，他们不能把我咋地。”说着就拉开了房门，大声质问：“你们想干啥？还有没有王法了？”钱世海骂道：“你妈的，老子就是王法！”杜春桂说：“大海呀，我可是你长辈，你别牲口霸道的。”钱世海骂道：“你她妈给谁装大辈儿，不怕死的你过来！”说着就抡起了棍棒，杜春桂往前一凑，棍子重重落在后背上，造了一个趔趄，又一棒子横扫过来，打在肋骨上，她扑腾一下倒在了地上。钱世海还不解气，让打手进屋，可那两个帮凶不敢冒然闯入，只是叫号助威。“平时吃我的，喝我的，上真章就他妈抱熊。”钱世海骂着，一拉房门，独自闯进去了。
在外屋地的四五个人早做好了准备，一看钱世海进来，便扭打在一起，从外屋撕巴到东屋，公冶凹不断地喊叫：“打呀，打呀，打死他呀！”黄耷等人连打带踹，钱世海吃了不少皮肉之苦，最终被牢牢摁在了炕沿上。秦黑牛双手死死掐住了他的脖子：“小子，你光天化日之下来抄家，我整死你是正当防卫。今天是你的祭日，是你自己找死！”说着双手就开始用力。
钱世海气喘不上来，脸憋得都不是色了。吓得李琴一拐一拐地过来劝阻：“别整死他，咱跟他爹不对付，别要他命，留他一条小命。”贾大胆说：“不能放他，不能放虎归山！”公冶凹也说：“他来砸古丁，整死他就对了。你放他，他再来祸害你咋整？”李琴极力劝说：“不管咋地，都一个屯住着，好歹也是一条人命啊！兴他不仁，不兴咱不义。”
在媳妇的拦挡下，秦黑牛终于软下心来，骂道：“你犯了刑法了，法律也会制裁你。我不整死你，但我要让你坐牢，一会儿报案，把你交给派出所。”刚一松开手，钱世海一个高蹿上炕去，用力从破烂不堪的窗户撞了出去，咔嚓一声，窗棂撞得粉碎，他翻滚在地。
外面那几个混混迟迟不见钱世海出来，刚想驱车先撤，见他破窗出来，急忙上前来扶。钱世海捂着受伤的胳膊肘，跑出胡同，匆忙上了那辆无牌轿车，把车门子拽得砰砰作响。轿车发动，一溜烟儿跑没了影。
没控制住钱世海，贾大胆气得直跺脚，连连说：“不该让他逃脱，不该让他逃脱，放虎归山，后患无穷啊！”黄耷也说：“是啊，都按炕沿上了，直接报案多好！对了，我妈呢，出去这半天咋没动静呢？”众人这才出去寻找杜春桂，见她躺在地上哼哼，就抬到屋里。杜春桂痛苦地呻吟着，秦黑牛询问伤势：“老姨呀，你伤的重不重啊？”杜春桂非常吃力地说：“哎呦，肋骨不敢动啊，哎呦，疼，疼啊……”
派出所接到报案，熊所长带人赶来，很快勘察了现场，拍了照片，并找相关人员简单作了询问笔录。吉普车发动起来，熊所长坐进副驾驶位上，隔着半开的车窗对秦黑牛说：“放心，我们绝不会放过一个坏人，会尽早把行凶者缉拿归案。对了，那个老太太的好像伤的不轻，赶紧送医院看看吧，可别耽搁了。”说完，车子开走了。秦黑牛吩咐黄耷用四轮车马上把他母亲送走，黄耷却犹豫了：“没这么严重吧？兴许养一养就好了。”秦黑牛知道黄耷是怕花钱，便用命令的口吻说：“必须送医院，看过才放心。老驴你记着，不管花多少钱，早晚得跟他们一起算账。”
秦家的惨景，让前来围观的村民非常震惊。望着四面透风的房子，村民们愤愤不平，纷纷谴责。
“真是欺人太甚了，这不无法无天了嘛！”
“赶上解放前扎古丁了。”
“把这帮玩意儿整倒就对了，不然真没咱老百姓好日子过了。”
艾育梅默默看了半晌，手捻着那串紫檀佛珠，念叨：“天作有雨，人作有祸。罪过，真是罪过。”
