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朱经人夫妇冒雪奔赴镇上医院之后，家里的担子便全数落在了朱振元身上。
昨日目送牛车走远，风雪愈紧，麦场上的残草秸秆还露在寒风里。朱振元不敢怠慢，独自上前细细收拾妥当，又将麦垛重新压实盖牢，护住这一年来之不易的收成。收拾完场上农活，他折回屋内，细心封好炉口、压住炭火，用乡里最稳妥的法子“焖住炉火”，让火苗慢燃续温，护住满屋余暖，免得夜里寒风吹透屋舍、冻坏缸里过冬的酸菜与存粮。
冬日昼短夜长，天色阴得沉缓。直到日头偏西、暮色漫上山头，四岁的朱明玉才从村头一路小跑回家。
孩子刚记事的年纪，眉眼清亮、眉目灵动，浑身透着山野孩童独有的精气。一进门没看见爹娘，只见到爷爷守着空荡荡的老屋，小小的心里瞬间便明白了大半。爹娘去镇上医院待产，家里只剩祖孙二人，无人专门做饭照看。明玉耷拉着小脑袋，心里默默犯起了嘀咕，怕是这几天，又要跟着爷爷凑活度日、饿肚子了。
暮色层层压落，山野彻底静了下来。寒风卷着冷意浸透村落，朱振元牵起孙子的小手，锁好院门，带着明玉踏着凉风回屋歇息。
翌日清晨，天光微亮。
偌大的山村依旧被寒意包裹，屋内炉火余温尚存。朱明玉早早醒来，饿了便掰着发硬的干馒头小口啃食，简简单单填着空腹。院里老黄狗早已起身踱步，见小主人出来，立刻摇着宽厚的尾巴凑了上来。
这是村里难得的藏獒混血土犬，身形壮硕修长，体长一米六有余，肩高近百公分，站起身来比年幼的明玉还要高大几分。虽是体型威猛，性情却格外温顺敦厚，从不凶悍欺人。多年来始终跟着朱振元晨昏放牧、巡看山野田地，跋山涉水、风雨无阻，早已成了老人最忠实的伙伴、放牧劳作最得力的帮手。
明玉无事可做，便缠着大黄狗嬉戏打闹。时而手脚并用地趴在狗背上，把温顺的大狗当成小马骑；时而伸手环住宽厚的狗脖颈，小脸贴着毛茸茸的皮毛撒娇嬉闹。一人一犬，在清冷的冬日清晨，闹得小院满是鲜活的童真暖意，驱散了几分深冬的萧瑟寒凉。
闲来无事的清晨，朱振元立在院边，望着嬉闹的孙儿与温顺的老犬，半生浮沉、岁月沧桑，悄然涌上心头。
朱振元生于上世纪三十年代末，一生颠沛，根随乱世迁徙。其祖辈原居南京四道巷，抗战乱世之中，为避战火阖家西迁，辗转奔走山西大同各地。他便生于西迁途中的大同地界，具体生辰时日、 precise故里，早已在连年流离中模糊难寻。
落地水沟村定居避世之后，家中兄弟六人相依为命，扎根山野、放牧为生。四十年代末，甘肃一带匪患猖獗，马步芳、马良残余匪寇作乱扰民，民生凋敝、世道动荡。新中国成立后，解放军挺进西北、平定叛乱、解放甘肃全境，当地广泛征召有志青年参军报国。
朱家老二、老三、老四三兄弟，一腔热血、响应号召，毅然穿上军装奔赴战场。自此一别，音信全无，终生未归，下落成谜。后来乡邻零星传来消息，当年平定匪患的队伍拆分两路：一部分跟随王姓将军继续西进，奔赴边疆解放国土；另一部分跟随彭总转战南北，最终跨过鸭绿江，奔赴抗美援朝、保家卫国的战场。兄弟三人，大概率埋骨他乡、殉身家国，再无归期。
兄弟六人，历经乱世离散、战火摧残，最终只剩老五、老幺留守本村。老五居于老宅旁，世代毗邻而居，育有一儿一女；老幺安家村落另一头，各自安稳度日，平淡终老。
朱振元的妻子黄燕，原是山外小县城的闺秀，当年亦是为躲避战乱，逃离县城、避入深山。初见朱振元，见他身形高大魁梧、手脚勤快踏实，是能扛事、肯吃苦的庄稼好手，心生安稳，二人相识相知、结为连理，相守山野、勤恳持家，共度半生清贫岁月。
时近正午，风雪停歇，天光放晴。
朱家一大家子吃过简单的午饭后，家事安排妥当。朱振元惦念着身在医院的长子长媳，当即吩咐三儿子朱经武动身，前往麻河镇医院探望，送些吃食衣物、照看情况。
大女儿朱经凤与上门女婿刘占兵连忙忙碌起来，细心打包准备物资：蒸好的白面馒头、煮好的熟鸡蛋，满满装了一袋，又从南屋炕上将一床厚实的旧羊毛大毯子折叠整齐，一并打包带上，给医院里的夫妇二人御寒保暖。
院内孩童嬉闹不停。刘经凤的儿子刘小明，比朱明玉年长五个月，两个孩子皆是山野清贫养出来的模样，身形偏瘦、个头相仿，却个个眼神灵动、机灵可爱。两人追跑打闹、嬉笑玩闹，童声清脆，让清冷的农家院落多了几分热闹生机。
朱家老三朱经武，是兄妹四人里读书最多、学识最高的一个。
他自幼聪慧好学，可惜生逢清贫年代、家道拮据，终究抵不过现实磨难。初中仅读完第一个学期，便被迫无奈辍学。一来家中贫寒，微薄家底根本无力承担学费书本费；二来县城中学路途遥远，需翻山越岭、徒步跋涉数十里山路，风雨难行、求学艰辛。
万般无奈之下，年少的朱经武只能放下书本、回归乡野，早早扛起家庭重担。自此之后，每日天未破晓便起身劳作，割猪草、挑井水、喂畜禽、放牛羊，家中大小杂务尽数包揽，默默为父母分忧、替家里减负。
少年心事，亦有不甘。日复一日的琐碎劳作枯燥繁重，偶尔也会心生烦闷、暗自抱怨。可每当忙完一日农活，独自登上山坡，极目远眺连绵山野、辽阔天地，山风拂面、万物开阔，心底的郁结便尽数消散。那是山野独有的自由气息，是天地馈赠的松弛安然，转瞬便能让人满血复苏、浑身是劲。
正午阳光穿透层云，温柔洒落大地，驱散连日阴寒。天空澄澈湛蓝，如一整块剔透的宝石，无边无际铺展在群山之上。山间残雪未消，薄薄覆于山野田亩，似一袭素白轻纱，温柔包裹着苍茫大地。连绵山峦白雪皑皑、错落起伏，静谧悠远，藏着无尽岁月诗意。
清冽寒风徐徐拂过，裹挟着山野独有的洁净气息。深吸一口气，凉润通透，涤荡心肺，让人精神振奋、眉目清朗。
朱经武背起沉甸甸的布包，袋中馒头、鸡蛋、厚毯一应俱全，暖意沉沉。收拾妥当，他辞别家人，独自踏上前往麻河镇的山路。
一路途经三河坝、石子滩，山路崎岖、步履辗转。背上物资分量不轻，他不时调整姿势、放缓步伐，稳步前行、稳步适应。走得久了，浑身微微发热，后背衣衫早已被细密汗水浸透。
他恍然想起，自己这般长途跋涉，已是前年过年的光景。彼时是向西奔赴远亲故里，今日却是向东奔赴镇上医院。未知的前路、辗转的征途，从来都是平凡人奔赴希望、砥砺前行的动力。
起初途经的小路泥泞湿软，虽路况不佳，却留有深浅交错的牛车辙印，顺着车辙稳步前行，倒也算顺遂安稳。行至山脚，前路彻底变为蜿蜒盘山小道，荒草覆路、积雪残凝，不知近日是否有人通行。
冬日阳光虽暖，山风依旧寒凉，脚上的布鞋边缘早已被残雪泥水浸透，微微潮湿发凉。所幸日头正好、暖意融融，双脚并未感受到刺骨寒意，反倒多了几分赶路的温热气力。
与此同时，百里之外的麻河镇医院，气氛愈发焦灼紧张。
医院门外的空地上，朱经人与刘素兰并肩而立，满心焦灼、静静等候。走廊人来人往、步履匆匆，医护人员穿梭忙碌。自午后开始，产房内的刘素秀腹痛加剧、阵痛频发，状态愈发煎熬难忍。梁咏的妻子细致问诊检查后，让二人暂且在门外等候，不得随意入内打扰。
大厅墙上的挂钟指针缓缓游走，不知不觉，已是下午五点有余。
刘素兰心头万般担忧，姐姐整日强忍剧痛，中午仅仅吃了几口馍馍夹酸菜、喝了些许温水，体力消耗巨大、身心俱疲，根本不知能否扛得住生产的辛苦磨难。她转头看向姐夫，见他正与一对陌生夫妇低声寒暄，便压下心头焦虑，静静等候。
片刻过后，朱经人寒暄完毕，快步折返回来。
“里面怎么样了？可有动静？”他急切问道。
“不清楚，医生还在里面检查照看。”刘素兰轻轻摇头，随即又疑惑问道，“方才那两位是谁？看着面生，你们认识？”
“邻村俞大海夫妇。”朱经人轻声解释，“他家孩子年幼，刚满数月，重感冒发烧，特意带过来找梁大夫问诊看病。”
刘素兰微微点头，目光紧紧锁定产房门口，心神全然牵挂着屋内忍痛生产的姐姐。
不多时，女医生步履匆匆从产房快步走出，郑重叮嘱二人：“暂且不要进来，耐心等候。”
话音落罢，她快步走向隔壁药房房间，片刻之后，带着另一名协助的女护工、端着全套接生器具、搪瓷盆具，匆匆折返产房，反手带上房门，继续紧张忙碌。
产房之内，素秀隐忍的痛呼声断断续续、愈发清晰、愈发剧烈，一声声穿透门板，落在门外二人耳中。
朱经人立在原地，双手不自觉紧紧攥起，掌心沁满冷汗，额头布满细密汗珠，心底七上八下、紧张到极致。这是他第二次见证妻子生产，本该熟稔坦然，可听闻妻子强忍的痛呼，依旧满心焦灼、万般忐忑，半点无法从容。
就在心绪紧绷至极的瞬间，一声清亮稚嫩的啼哭骤然划破静谧——
“哇——！哇——！”
新生命的啼哭清亮有力、穿透屋舍，瞬间驱散了满室紧张。
刘素兰又惊又喜，当即抬声道：“姐夫！生了！孩子出生了！”
简陋的病房通房之内，多张病床以白色布帘相隔，静谧安宁。邻床的病友静静躺着，默默等候、静静祝福。
连日赶路的奔波、风雪跋涉的疲惫、日夜忐忑的焦虑，在这一刻尽数消散殆尽。朱经人眉眼舒展，满心皆是突如其来的欣喜与动容。
彼时夕阳西垂，落日余晖温柔烂漫，穿透病房玻璃窗，浅浅洒落、铺在素秀的枕边枕畔。暖黄柔光轻轻覆在她苍白疲惫的脸颊上，温柔静谧、岁月静好，仿佛是天地落日，特意为新生降临、为坚韧母亲，送上最温柔的庆贺与抚慰。
紧张焦灼的等待持续了整整半个时辰，病房门终于被轻轻推开。
几名医护人员带着笑意探出身，示意二人可以入内探望。朱经人快步踏入病房，邻床的病友们纷纷转头，眉眼含笑、轻轻点头，送上质朴真诚的祝贺。
他快步走到最内侧病床前，只见梁咏的妻子小心翼翼抱着襁褓中的婴儿，眉眼含笑、喜气盈盈地看着他：“恭喜恭喜！又是一个健康壮实的大胖小子！”
话音落罢，她轻柔稳妥地将襁褓中的孩子递入朱经人怀中。
朱经人小心翼翼伸手接过，怀抱小小襁褓，触手是新生儿温热柔软的体温、轻盈稚嫩的重量。望着怀中紧闭双眼、安然熟睡的幼子，满心皆是滚烫的欣喜、无尽的动容，眼底温柔满溢。
可转头望见病床上面色惨白、神色憔悴、浑身脱力的妻子，心头又瞬间涌上百般滋味。心疼、愧疚、感激、压力，万般情绪交织缠绕，沉沉压在心间。
清贫岁月、多子之家，往后的日子定然愈发艰辛、压力更重。可看着安然无恙的妻子、鲜活可爱的幼子，他心中只剩一个执念：无论日子多难、风雨多大，自己都必须咬牙坚强，扛起家庭所有责任，护妻儿安稳、守岁月安康。
暮色彻底浸染山野，天地渐渐昏暗。
与此同时，翻山越岭赶路的朱经武，已然翻越重重山峦、穿过王家湾、踏过数座山丘，距离麻河镇越来越近。
行至半山腰弯道处，他骤然望见路边停着一辆熟悉的牛车，正是前日姐夫朱经人赶去镇上的那辆，老牛安然伫立、车辆静停路边，四下张望却不见半个人影。
满心疑惑之际，不远处一名壮年大哥快步走来，应声打招呼。来人是禹草庄的禹永强，乡里人都习惯性唤他一声禹哥。
禹草庄与水沟村相隔极近，步行不过十余分钟路程。禹永强与朱经人情谊甚好，早年曾一同外出务工打拼，平日里时常带着妻子登门串门走动，朱经武年少时便时常相见、彼此熟识。
此番偶遇，亦是机缘巧合。禹永强的母亲身体抱恙、连日不适，今日专程赶来麻河镇医院住院诊疗。他一路翻山爬坡，恰好在此处与赶路的朱经武偶遇相逢。
他乡遇熟人，山路伴同行。两人结伴同行，一路翻过山丘、途经妙官山路，直奔麻河镇前方山坡顶。一路闲谈叙旧、畅聊家常，路途漫漫却不觉枯燥，不知不觉便抵达镇口。
牛车缓缓前行，晚风微凉。途经熟悉山路，年少往事悄然涌上朱经武心头。
他恍然想起自己初一求学的那段短暂时光。彼时少年意气、风华正茂，对山外世界、对未来光景，满是无限憧憬、满心热烈向往。
每逢上学之日，他便与禹草庄的同窗结伴同行，一路笑语欢声、朝气蓬勃。彼时天空澄澈湛蓝、万里无云，徐徐清风拂面，少年心事澄澈明朗、无忧无虑。
每个人的书包都沉甸甸的，里面装满母亲凌晨起身备好的干粮：雪白暄软的馒头、酥脆喷香的锅巴。最简单的粗茶淡饭，盛满家人的期许、烟火的温暖，支撑着山野少年奔赴求学之路、追逐远方梦想。
彼时正值秋收落幕，田野间新麦入仓、谷香未尽。磨得细腻的面粉蒸出的馒头洁白蓬松，新收杂粮烙出的面饼金黄酥脆，满口皆是丰收的清甜、生活的暖意。少年背着干粮、踏着山路，眼底是山河辽阔、心中是前程滚烫，步步皆是希望。
沿途万顷麦浪随风起伏、层层叠叠，如金色江海翻涌浩荡。置身麦浪之间，听风声簌簌、看麦浪翻涌，少年心底盛满对未来的期许、对生活的热忱。
岁月匆匆、转瞬长大。昔日追梦少年已然褪去青涩，扛起生活重担、奔赴人间烟火。旧时光温柔绵长、熠熠生辉，永远珍藏心底，成为清贫岁月里最珍贵的念想。
思绪收回，前路已至山脚。
夜幕初临，麻河镇医院的灯火明亮耀眼、稳稳伫立，在暗沉夜色中格外醒目，为赶路之人指引着前行方向。
二人赶着牛车快步下坡，望着眼前明亮的灯火，想着即将相见的亲人，心中满是暖意，不自觉扬鞭催牛、加快脚步。
踏入医院大厅，夜色已深。
厅内人流稀疏、往来寥寥，大多病患家属已然外出觅食、就近歇息，只剩零星人影静静穿梭。灯火明亮、环境安静，各个病房房门敞开，内里病患安然卧床休养，偶尔可见医护人员穿梭巡查、细致查看输液情况，井然有序、安稳静谧。
二人对医院路径早已熟稔于心，无需问询，径直走向梁咏大夫的办公室。
轻叩房门，应声而入，只见梁咏独自端坐办公桌前，趁着病患间隙匆忙用餐。近日就诊病患繁多、事务繁忙，他根本无暇归家就餐，皆是妻子做好饭菜专程送到医院，简单果腹、坚守岗位。
见二人进门，梁咏抬头相视一笑，瞬间明晰来意，当即放下碗筷，细致告知产妇病房位置、床位信息。
禹永强心系母亲病情，知晓床位位置后，匆匆道谢，径直奔赴母亲病房探视。朱经武则道别转身，快步朝着哥嫂所在的病房走去，满心期许，只为看一看平安降生的新生幼子，看一看历经辛苦的嫂子。
朱经人兄弟二人相见，细说家中麦田、牲口、孩童近况，暮色沉沉，窗外风雪渐停，几人守着新生儿，在简陋病房熬过漫漫长夜。
