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1947年秋，灌云县毛小东庄村头的一棵大柳树下。
一个头戴黑色瓜皮帽，身穿灰白对襟褂子的还乡团团丁，正趴在魚塘的旱围沟边上放暗哨，无聊地捉起衣裳里的虱蚤。
不时捏着拇指和食指往嘴里一丢，迎着午后的清风，“咯吱”一声。
发出爆浆的爽脆，一个接一个，嚼得有滋有味。
村道上一片空旷，除还乡团几道满村转悠的身影，路上一个正常行人也没有。
李步贵在外东躲西藏，提心吊胆好些天了。
他是八路李保长家的大儿子。
1946年12月，距离毛小东庄西南六十公里的涟水城，被国民党军张灵甫的74师攻破。
此后，国民党四大兵团持续攻入苏北解放区，向北展开大规模清剿。
解放军向山东战略性撤退，苏北沦为敌占区。大批还乡团趁机回来作乱，四处抓壮丁，对革命干部家属实施疯狂报复，一时天昏地暗。
李步贵的父亲接到上级突围命令，早已离开。李步贵一边害怕被抓，一边又担心家里，便悄悄溜回了村子。
已入秋，他还只穿着大裤衩，一件破布褂子。此刻警惕地朝周围观察一圈，一眼就注意到魚塘大柳树下的暗哨。
他蹑手蹑脚从侧面绕过，又用邻居家的狗引走小园地旁的另一个暗哨，拔腿就往自家后墙根跑。
毛小东庄的狗不少。
一片灰死的寂静中，一只叫起来，其余的狗没事都会跟着狂吠几声。
“砰！”
忽然被打死一只。
突如其来的枪声，把张大婶家的鸡吓得一阵“咯咯咯”，拍打着翅膀飞出墙外。
“哗啦！”
鸡爪抓掉小墙头上的半块砖头，把底下的瓦盆砸坏了，发出一声脆响。
“哪个瞎眼的！”
张大婶是个泼辣婆娘，村上有名的天不怕地不怕。
她快步从屋里冲出来，两手掐腰伸长脖子，在码着一半篱笆的院子里跳脚：“大白天赶着投胎啊？闹这么大动静，还让不让人活了！”
“不关你事！你别多事！”还乡团团长冯冠华，身穿黑绸大褂，腰间皮带上斜插一支手枪，他的手还按在刚插回的枪上。
身后跟着几个还乡团团丁，好不威风地走过来。
“哟！是后庄冯二少爷啊？”张大婶嘴里客气，面色冷傲地斜睨过去一眼，“我好好一个盆被该死的打坏了，你想赔我的盆啊？”
“张大嫂，我没空跟你过不去，你别指桑骂槐的！盆又不是我打的。”
“我是骂那只该死的鸡！我可没说骂你！”
张大婶伸手朝鸡飞走的方向一戳，“这该死的！发什么鸡瘟神经病！好不生唧的突然来一下子，看我不给它活宰了！”
这才叫指桑骂槐。
冯冠华几人眼看着压不住火。
“哎呀......”邻居杨大爹听着动静，早已快步走了过来，把张大婶往后拉了拉，“人家没打你家狗，就不去防碍他们事啦！”
杨大爹又转向冯冠华：“好了冯团长，你们忙你们的，别为一点事过不去。我们还指望在这地方活呢！后代的根都还在呢！”
这话看似劝解，实则暗含威胁。
国民党的还乡团都是些地主流氓小痞子，但到底都是附近村的。互相都认识，也不敢对所有人把事做绝。
跑得了和尚跑不了庙，谁都有个子孙后代。
他迅速扬手，制止了手下几人。眼神觑着西边方向，下巴朝上一抬，“李保长家的那几个......你们看到没有？”
“没看到！”张大婶因为跑了鸡，气急败坏，“看到也不告诉你！”
冯冠华闹了个没脸，但本也不指望这凶婆娘能配合，气得朝手下一挥胳膊，“走！就不信抓不到他们！”
待他们走远，杨大爹低声问：“他们都安全吗？”
张大婶早已收了气势，“放心！娘儿几个藏我家里，还乡团不敢搜。”
“这些狗日的还乡团！比国民党正规军还凶残。”杨大爹全没了‘有话好好说’的老好人模样，眼底满是愤恨，“这些人将来肯定没好果子吃！”
“杨大爹，李保长突围啥时候回来啊？”知晓杨大爹向来知晓的事多，张大婶眼巴巴地打听。
“李保长可不是突围。”
杨大爹手里的长烟袋在墙上磕了磕，虽然没点上，但也习惯性‘吧嗒’了一口。
“他是帮解放军运粮去了。这话你可别乱说出去啊！我估摸着，解放军很快还要打回来的。”
“那就太好了！不然咱们这天天水深火热的，什么时候是个头啊！”
说到这，张大婶重重叹了一口气。
自家男人被抓了壮丁，眼下还不知死活。也不知当了国民党之后，有没有到处害人？
但是，这也是她敢跟还乡团叫嚣的底气。
还乡团要抓的是革命家属，总不能随便开罪她这国民党家属。
“咱村的李保长，跟外面那些保长可不一样。”杨大爹的烟斗又往墙上磕了两下，“前些年，咱村里打死过几个鬼子。要不是李保长出面，想法子给小鬼子蒙混过去，咱村上哪里还有活口？早被杀绝了。”
“李保长确实是个好人呐！他家里的，咱必须帮忙护着。”张大婶说着，忽又想起，“他家大贵子这几天也不知跑哪去了？”
此时，李步贵正双手扒在自家后窗台上，悄悄打开窗户，露出半个脑袋，朝屋内探头张望。
屋里没有一丝动静，他心里咯噔一下。
妈和弟弟妹妹难道被还乡团抓了？
他赶紧撑起胳膊一个用力，上了窗台。
因为长得精瘦，整个人直接就从窗户档中间钻了进去。
谁知他刚翻进屋，就被藏在屋里的三个人摁倒，“可算逮到你了！”
“你们是什么人？”李步贵在地上拼命挣扎，“为什么在我家里？我妈呢？”
“别乱叫！回头抓到你妈，有你们团聚的。”
“放开我！你们凭什么抓我？”
“凭什么？就凭你是八路干部的儿子！”
吵嚷声很快惊动了四邻。
在老百姓的叫骂声中，冯冠华大摇大摆，领着七八个团丁，把捆得严严实实的李步贵推出了村子。
李步贵十七岁了，白净的面庞，因为生得瘦小，看着只有十四、五的样子。
“别推我！”他跌跌撞撞，硬是不愿朝前走。
杨大爹拿大烟袋朝墙上猛磕了几下，指着他们的背影，“狗日的还乡团！以后不知道怎么死呢！”
王家大婶咬牙切齿：“他们跑不掉的，后河村一个还乡团长作恶太多，他爹被人用猎枪打死了，到现在也不知道哪个干的。”
百姓中，一个壮年男丁也没有，只剩一群妇孺老少七嘴八舌。
“善有善报，恶有恶报，只是时候未到，叫他们等着吧！”
“砚湾庄王六少爷家的猪给人家用刀点了，丢在水塘里，不是也没查到？”
“明知谁干的，人家也不会往外说，心里头只暗喜呢！”
众人也只敢围在一起，看着还乡团的背影悄声图一番嘴快，但没人敢上前。
因为对方手里有枪。
这些恶霸，是真敢光天化日开枪杀人的。
