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狐高书把省城的买卖交给长子狐步云那天，正赶上深秋，汾河水泛着冷光。他揣着半块从老字号“德义园”买的芝麻饼，牵着六岁的狐喊，坐骡车回了交刚县——这是他走南闯北几十年，第一次打定主意“叶落归根”。没多久，县城南街上就多了家“广聚德皮坊”，黑檀木招牌上的字是他亲手写的，笔锋里还带着年轻时在省城打拼的硬气。他一甩手，这皮坊就让二小子狐步月经营了，而他回了老家狐林庄。
谁都知道狐老爷带回了个宝贝孙子。狐喊这名字来得讲究，狐高书指着村前那条奔涌的狐喊河，跟老伙计们说：“咱这河名，祖上就传与狐突公有关。喊儿叫这名字，是要他记着，咱狐家人得像先祖那样，对百姓有忠，对家国有心。”话是这么说，心里头还有桩没说透的事——长子狐步云膝下已有三子，狐笑、狐喊、狐问，个个康健；可老二狐步月成婚五年，媳妇的肚子始终没动静。狐高书夜里跟老伴杨杏花商量，拍板把狐喊过继给了二房，“步月两口子心善，喊儿跟着他们，不会受委屈，也能给二房顶个门。”
这事儿没跟狐喊商量，也没跟远在省城的狐步云多提。狐喊第一次见二娘时，正攥着奶奶给的糖人，站在皮坊的柜台前看伙计鞣制羊皮。二娘穿件月白夹袄，脸上堆着笑，伸手想摸他的头，狐喊却往后躲了躲，扎进了奶奶怀里。杨杏花拍着孙子的背，轻声哄：“喊儿不怕，以后二娘也是你的娘。”可狐喊心里明白，这“娘”和省城那个会给他缝虎头鞋的娘不一样——往后他得住在二叔家，二叔在城里皮坊，隔三差五回来，大多时候就二娘和他。他每天盼着天明，公鸡一打鸣他就能去爷爷奶奶院里练功、吃点心。
说起杨杏花，交刚县没人不竖大拇指。她本是代州马戏班子的“活招牌”，轻软功练得一绝，当年在省城城隍庙搭台演出，一个“空中飞人”能让台下叫好声掀翻屋顶。狐高书就是那时候看上她的——那天几个地痞抢她铜锣里的赏钱，杨杏花刚要动手，狐高书就拎着红木手杖过去了，没见他怎么用力，三个地痞就滚在地上直叫娘。后来他才知道，这看似斯文的商人，练的是祖传的狐家拳——当年晋文公重耳能称霸，全靠狐家先祖狐毛、狐偃兄弟文武辅佐，这拳法传到狐高书手里，早成了能防身、能护人的真功夫。
杨杏花起初没敢想能嫁进狐家。马戏班子里的人都说，狐家是省城有名的商户，怎么会娶个“跑江湖的”？可狐高书认死理，家里给他说的亲事全推了，红着脸跟班子班主说：“我要娶杏花，八抬大轿娶。”狐家上下炸了锅，叔伯们劝他：“咱狐家也是有头有脸的人家，娶个戏子，让人笑话！”狐高书却铁了心，天天往班子里跑，帮着搭戏台、卸道具，杨杏花练活时，他就站在台下递水巾。直到有天他把祖传的玉佩塞给她，说“我这辈子就认定你了”，杨杏花才红了眼。谁也没想到，这“跑江湖的”媳妇进门后，把狐家打理得井井有条，还帮着狐高书把皮货生意做到了张家口，比男儿家还能干。
有了狐喊，杨杏花才算把心思从生意上挪开。这孙子刚会走路，她就把他放进铺着棉絮的簸箩里，夜里让他在簸箩里睡——“簸箩软，能养筋骨，还能练平衡”。等狐喊三岁，她就教他劈腿下腰，院子里的老槐树下，总能看见小小的身影趴在地上“拿大顶”，脸憋得通红也不叫累。狐高书看在眼里，心里欢喜，觉得这孙子是块练武的料——狐家拳传了十几代，到狐步云这辈，兄弟俩一个爱经商，一个爱管账，没一个能沉下心练的，如今总算有了继承人。
狐喊五岁那年，狐高书在后花园挖了个二尺深的土坑。晨光刚漫过墙头，他就把狐喊叫到坑边：“今天跳五十次，跳不完不准吃早饭。”狐喊攥着小拳头，“扑通”一声跳下去，又使劲往上蹦。起初跳十次就喘得不行，杨杏花在一旁看着，心疼得想递水，却被狐高书拦住：“练武哪有不苦的？现在偷懒，将来遇着事，哭都来不及。”就这么练了半年，狐喊能一口气跳上百次，脸不红气不喘。那土坑也跟着他长，到十岁时，坑深三尺，坑间距五尺，他能像只小豹子似的，纵身就跃过去，落地时连草叶都不带动一下——这轻功底子，比狐高书年轻时还扎实。
稍大些，狐高书就开始教他狐家拳。先练站桩，狐喊得在院里站半个时辰，腿上绑着沙袋，动一下就得重来；再练打沙袋，初时用软沙袋，后来换成装着细沙的硬沙袋，拳头打上去“砰砰”响，没过多久，狐喊的小拳头就磨出了茧子。有次练“黑虎掏心”，狐喊没掌握好力道，一拳打在木桩上，疼得眼泪直掉，却咬着牙没哭出声。杨杏花晚上给他揉手，看着那红肿的指关节，眼圈红了：“要不咱不练了？”狐喊却摇头：“奶奶，我要练得跟爷爷一样厉害，将来能保护你们。”
回到狐林庄后，狐高书做的第一件事，就是带狐喊去庆山寺见住持法让。法让是远近闻名的高僧，据说佛家拳法练到了化境。狐高书对着法让深施一礼：“大师，这孩子是狐家的希望，求您指点他武功。”可法让却摆了摆手，手里的佛珠转得不停：“狐老爷客气了，狐家拳名扬天下，贫僧这点微末伎俩，哪敢当‘指点’二字？”任凭狐高书怎么说，法让只愿“随缘教学”，不愿收他为徒。
往后的日子，狐喊成了庆山寺的常客。天不亮就往山上跑，石阶上留下他腾挪闪跳的身影；傍晚时，法让会在寺后的空地上教他佛家拳法，灰色僧袍随风动，每一个动作都慢得像流水，却藏着千钧力道。“佛家拳重‘守’，狐家拳重‘攻’，”法让一边教他调整呼吸，一边说，“你要记住，练武不是为了争强好胜，是为了守住心里的善，护住该护的人。”狐喊似懂非懂，却把这话记在了心里。
除了练功，狐喊最爱做的事，就是找山丹花。每到春天，他就挎着小篮子，在梁岺的山坡上转，看见红艳艳的山丹花，就小心翼翼地挖出来，连带着根下的土一起装进去。有天他跟狐高书说：“爷爷，我想把山丹花种在咱家墙上。”狐高书笑着应了，第二天就找伙计在土墙上铺了层石板，石板边砌了一尺高的砖，中间填上从树林里挑来的褐土——那土松软，适合山丹花生长。狐喊把花鳞茎一颗一颗埋进去，天天浇水，盼着它们开花。可这山丹花怪得很，在山上一年开一朵，移植到墙上，来年又得从一朵开始长，狐喊却不恼，年年都精心照料，说“它们跟我一样，得慢慢长，才能长得结实”。
十二岁那年，狐喊在梁岺一带出了名。邻村的半大孩子听说他武功好，都来找他比试。第一个来的是龙首村的王大壮，比狐喊高半个头，一见面就挥着拳头冲上来。狐喊不慌不忙，侧身躲过，反手一推，王大壮就摔了个屁股墩。后来来的人越来越多，狐喊嫌一个一个比麻烦，干脆站在狐家院门口喊：“要比的一起上！”有次五个少年围着他打，狐喊却像条灵活的鱼，在人群里穿梭，没一会儿就把他们全撂倒在地。他下手有轻重，看着摔得重，其实都是皮外伤，过几天就好。可这事还是传到了狐高书耳朵里，他把狐喊叫到跟前，沉着脸问：“你为什么要跟人打架？”
狐喊低着头，小声说：“他们说我是‘过继的孩子’，还说奶奶是‘戏子’……”
狐高书的脸色缓和了些，却还是板着脸：“别人说什么，你别往心里去。练武是为了防身，不是为了逞能。你要是真有本事，就该像先祖狐偃那样，用谋略服人，不是用拳头。”说着，他从书架上抽出一本线装书，“从今天起，每天写完大字，就把这本书读一遍，里面讲的是狐偃辅佐重耳称霸的故事，你得好好学。”
狐喊这才知道，爷爷早为他安排好了——六岁时，他就被送到庆山寺的私塾读书，私塾设在东院，院里的狐神殿供着狐突公的牌位，先生天天讲“狐突教子不二”的故事，教他“忠”与“信”；跟着法让练武时，大师也会给他讲兵法谋略，教他“以柔克刚”。如今爷爷又让他读狐偃的故事，是想让他不仅有拳脚功夫，更有一颗明辨是非、心怀家国的心。
那天晚上，狐喊坐在土墙下，看着墙上刚开的一朵山丹花，心里忽然明白了爷爷的苦心。他摸了摸自己练得结实的胳膊，又想起法让大师说的“守住心里的善”，暗暗下定决心：以后再也不跟人争强好胜了，要好好练功、好好读书，将来做个像先祖那样的人，能保护家人，能为百姓做事。夜风拂过，山丹花轻轻晃动，像在为他鼓劲。
