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冬夜的月光薄得像层霜，斜斜铺在龙山的山坡上，东沟里的河水冻成了硬邦邦的冰面，裂纹在月色下像一道道苍白的伤疤。一道身影在冰上腾挪，棉袍下摆被拳风掀起，每一拳砸出去都带着“呼”的响，虎虎生风——正是狐喊。他腿上的沙袋早被磨得发亮，冰面被踏得“咯吱”作响，却半点不影响他的章法。
忽然，远处传来“扑通”一声，紧接着是踉跄的脚步声。狐喊眯眼望去，一道黑影正跌跌撞撞往这边跑，身子晃得像棵被风刮歪的草，怀里似乎还揣着什么，慌得连脚下的石子都顾不上躲。他心下一凛，棉袍一拧，几个腾跃就贴到东沟岸边的核桃树上，枝桠间的积雪簌簌落下，正好遮住他的身影。
黑影越跑越近，借着月光能看清是个少年，比狐喊大上三四岁，灰布棉袍破得露出棉絮，头发乱得像鸡窝，脸上蒙着层黑灰，唯独一双眼睛亮得有些反常。眼看就要跑到核桃树下，狐喊突然从树上跃下，大喝一声：“站住！”
那少年猛地被截住去路，腿一软“噗通”摔在冰上，怀里的东西滚出来——是半块干硬的窝头。他慌得眼珠子乱转，见对面只是个半大孩子，眼神里的慌乱瞬间变成狠劲，猛地爬起来就朝狐喊扑去，拳头直捣面门。可他这点力气在狐喊面前全是花架子，狐喊侧身一躲，反手扣住他的手腕，只一拧，“咔”的一声轻响，少年疼得“唉哟唉哟”直叫唤，另一只手也被反剪在背后。
“鬼鬼祟祟的，你是什么人？”狐喊手上加了点劲，声音冷得像冰碴子。
“小哥饶命！”少年立马软了下来，声音发颤，“我是汾州来的，家乡遭了兵灾，房子都被烧了，一路逃荒到这儿，又遇上土匪抢东西，他们追着要打我……求你发发慈悲，放我一马！”他说着，眼睛却偷偷瞟向狐喊的手，像是在找挣脱的机会。
狐喊指尖顿了顿——他没见过真正的兵灾，可少年身上的破洞、冻得发紫的耳朵，又不像装的。他刚要松劲，山梁那边突然亮起一片灯笼火把，“站住！别让他跑了！”的吆喝声顺着风飘过来，越来越近。
狐喊心里一急，放开少年，压低声音：“跟我来！”他带着少年绕到核桃树后，沿着一条被雪埋了大半的小路，快步跑到卧羊滩的水井台。井口结着层薄冰，狐喊弯腰敲碎冰面，指着井壁说：“这井冬天水浅，你踩着壁上的石窝往下爬，五尺深的地方有块突出的岩石，躲在那儿别出声。”
少年盯着黑漆漆的井口，眉头皱成一团，可听着越来越近的人声，还是咬了咬牙，抓着石窝往下爬。狐喊等他藏好，又把井口的冰碴拢了拢，装作没事人似的走回冰面，刚摆出练拳的姿势，那群人就追了过来。
灯笼火把把冰面照得通红，为首的是个留着长髯的老者，穿着藏青棉袍，手里提着把弯刀，身后跟着七八个精壮汉子，个个凶神恶煞。老者走到狐喊面前，粗声粗气地问：“小孩，你刚才见没见一个穿破棉袍的少年跑过去？”
狐喊收了拳，稳稳站着：“见了。”
井里的少年刚松了口气，一听这话，吓得浑身一哆嗦，手没抓稳，差点栽进水里，只能死死抠着岩石，心脏“砰砰”跳得像要炸开。
老者眼睛一亮，哈哈大笑：“我就说嘛！跟着脚印追准没错，要是听你们的往岔路跑，早丢了！”他扭头又问狐喊：“那你知道他往哪去了？”
“不知道。”狐喊摇了摇头。
少年在井里长舒一口气，冷汗却顺着脊梁往下流。
“小小年纪可别撒谎。”老者从怀里摸出几个铜子儿，“啪”地扔在冰上，铜子儿滑出老远，“你告诉我们，这些钱就是你的。”
狐喊没看那些铜子儿，依旧摇头。
身后一个汉子忍不住骂道：“你这孩子别被他骗了！那家伙哪是什么逃荒的？我们见他可怜，给了他饭菜和盘缠，结果他晚上竟偷摸回我们家，想偷我媳妇的银镯子！要不是发现得早，早让他得手了！今天非逮住他打断腿不可！”
井里的少年身子一僵，一股寒气从后颈钻进去——他哪是偷银镯子，明明是饿极了想偷点吃的，却被当成了贼。
老者眯着眼打量狐喊，又问：“深更半夜的，你一个小孩在这儿练拳，不怕家里人担心？”
“我师傅让我每日练够一个时辰，不敢偷懒。”狐喊指了指山上的庆山寺方向，语气没半点慌。
老者脸色沉了沉，突然朝身后喊：“三毛，过来！跟这位小师傅讨教讨教！”最后四个字咬得极重，眼里满是试探——他不信一个半大孩子能这么镇定，说不定是跟那贼串通好的。
人群里挤出个和狐喊差不多大的少年，撸起袖子就冲上来，一招“黑虎掏心”直扑狐喊胸口。狐喊脚没动，等他扑到近前，突然矮身，右腿一扫，“啪”的一声，三毛结结实实摔在冰上，疼得龇牙咧嘴。
“承让了。”狐喊双手一抱拳，神色依旧平静。
后面几个少年见状要往上冲，老者急忙喝住：“住手！”他盯着狐喊，语气里多了几分忌惮：“行家一出手就知有没有，你们几个一起上也不是他的对手，连我出手都未必能赢。”他顿了顿，又软下语气：“小英雄，我们真不是为难他，只是想讨回被偷的东西，你就指条明路吧。”
狐喊往大道的方向一指：“刚才那黑影往那边跑了，我喊了他一声，他跑得更快了，现在说不定早出村了。”
井里的少年看不见狐喊指的方向，只听着外面的对话，心都提到了嗓子眼，两腿抖得像筛糠，生怕他们往井这边搜。
老者盯着狐喊的眼睛看了半晌，没看出破绽，又命人在附近搜了一圈。当两个人走到井台边时，狐喊的手悄悄攥紧了，好在月色暗，他们只扫了一眼井口就走了。这时，村口突然传来几声狗叫，老者怕那“贼”真跑远了，一挥手：“走！往大道追！”灯笼火把浩浩荡荡地走了，脚步声渐渐远了。
狐喊等了一会儿，确认四周没人，才走到井边轻声喊：“出来吧，他们走了。”
少年爬上来时，嘴唇冻得发紫，浑身发抖，连句“谢谢”都没说，转身就要走。狐喊一把拉住他：“这么晚了你去哪？外面西北风刮得这么猛，你就穿这点衣服，走不了半里地就得冻僵！”
少年挣了挣，声音细得像蚊子叫：“逃荒要饭的，走到哪算哪。”
“跟我回家吧！”狐喊拽着他不放，“我爷爷为人厚道，最喜欢帮人，他肯定会收留你的！”少年犹豫着，肚子却“咕噜”叫了一声，最终还是跟着狐喊往狐林庄走。
狐家的客厅里，烛火跳动，狐高书正坐在太师椅上看书，见狐喊大半夜带个陌生人回来，脸色“唰”地沉了下来，把书“啪”地合上：“喊儿，这么晚了去哪了？还带个外人回来？”
狐喊抱着狐高书的胳膊撒娇：“爷爷，他是汾州来的，家乡遭了兵灾，差点被冻死，你就收留他吧！”
“他冻死不冻死，与我们狐家何干？”狐高书甩开他的手，眼神锐利地盯着少年，“你姓甚名谁？为何被人追？说清楚！”
狐喊从没见爷爷这么严厉过，眼圈有点红，却还是梗着脖子：“爷爷，我们不能见死不救啊！他只是个逃荒的，又没做坏事！”
“心善也要分人！”狐高书叹了口气，声音沉了下来，“你可知现在省城有多乱？巡抚都被革命党杀了，到处都是流民，谁知道哪个是好人，哪个是坏人？万一引狼入室，我们全家都要跟着遭殃！”他早从儿子狐步云的信里知道外面的世道，对陌生人多了几分警惕。
那少年“噗通”跪在地上，连忙说：“老先生，我叫王恩义，真是汾州来的，家乡被兵烧了，我一路逃到文谷，实在饿极了才偷了人家一点吃的，不是故意做坏事的……求您收留我，我什么活都能干！”
狐高书盯着他看了半晌，见他虽然慌乱，却不像有大恶的样子，才缓缓说：“我看你身子骨结实，像是练过拳脚？”王恩义愣了愣，点了点头：“小时候跟村里的武师学过一点。”
“习武之人，当以侠义为先，岂能为了一口吃的就做偷窃之事？”狐高书的语气严厉起来，“从今往后，不准再犯，否则我绝不饶你！”
“不敢了！再也不敢了！”王恩义连连磕头。
狐喊知道爷爷这是松口了，高兴地拉着王恩义：“我带你去客房！我还有件新棉袍，你先穿上！”
狐高书看着他们的背影，又叮嘱：“喊儿，给他找身厚衣服，明天让他跟着下人们干活，别偷懒！”他转身回了书房，却没睡，连夜让人去文谷打听王恩义的事。第二天一早，去打听的人回来报，说王恩义确实是逃荒来的，只是偷东西时被人撞见，才被追打，没什么大恶。狐高书又托人去跟那户人家说和，给了点赔偿，这事才算过去。
整个冬天都相安无事。王恩义确实勤快，砍柴、挑水、喂猪、放羊，见什么活都干，闲时就陪狐喊练拳。他脑子灵活，学拳学得快，没多久就能跟狐喊拆几招，一般的汉子还真打不过他。狐喊有了陪练，练拳的劲头更足了，两人称兄道弟，好得像一个人。
可刚入伏的一天早上，一只乌鸦落在围墙前的柳树上，“呱呱”叫个不停，声音难听极了。二娘端着尿盆出门，刚走到门口就尖叫起来，慌慌张张跑回后院：“爹！不好了！门口堵了一大堆人，吵着要见你！”
正在指点狐喊练拳的狐高书脸色一变，刚要往前走，就见王恩义的脸色突然白了，悄悄往后缩。狐高书眼疾手快，一把拽住他：“你躲什么？”
前院的吵嚷声越来越大，“把那小偷交出来！”“偷吃我家的青杏不算，还偷看我媳妇蹲茅厕！这要是不处置，我们狐林庄还有规矩吗？”“狐老先生，您可得给我们做主啊！”
狐老太太拉着狐喊往后院走，脸色难看：“喊儿，你别掺和，让你爷爷处理！”
狐喊挣开她的手，跑到前院门口，只见十几个村民堵在门口，有男有女，个个怒气冲冲。一个妇人叉着腰喊：“那外乡人昨天偷摘我家的青杏，我看见了说他两句，他还瞪我！晚上更过分，爬在茅厕墙上偷看我媳妇蹲坑，这要是传出去，我家媳妇还怎么见人？”
另一个汉子也跟着喊：“就是！我们狐林庄从没出过这种龌龊事，肯定是他这外乡人带坏了风气！今天必须把他赶走，不然我们就去告官！”
狐喊急得脸通红：“你们胡说！王大哥不是那样的人！青杏长在路边，谁没摘过？茅厕墙是秸秆扎的，缝那么大，外面根本看不清里面！”
“你个小孩子懂什么？”那妇人瞪了他一眼，“我们亲眼看见他趴在墙上！”
人群吵吵嚷嚷，远处突然传来一阵雷声，乌云像块黑布似的压了过来，眼看就要下雨。狐喊急得跑到狐老太太的卧室，“噗通”跪在床前：“奶奶，您劝劝爷爷，别赶王大哥走！他只是一时糊涂，不是坏人！他无依无靠的，要是被赶走，说不定会被坏人骗，那才真的完了！我担保他以后再也不犯了！”
狐老太太看着窗外的乌云，轻轻叹了口气：“喊儿，你没错，只是人心难测啊……”她抬手摸了摸狐喊的头，眼神里满是复杂——她也可怜王恩义，可村民的怒气难平，这事怕是没那么容易了。
