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下午三时左右，轮船到了南京下关码头。队伍上了岸，开进了一个部队机关大院，在一个球场旁边停下。球场上有许多穿着4个口袋军装的军人，陈参谋和巫副营长拿着《花名册》在分配新兵，淮海被分到三营十连。三营十连集中来到一个大仓库前面，淮海又被分到二排六班。然后各班召开班务会，相互介绍一下情况。
班里除了班长、副班长和两名老兵，共有8名新兵。班长叫胡万念，山东潍坊人，花白头发，皮肤很白，眼睛红红的。副班长叫成志刚，江苏宿迁人，中等个子，小肉泡眼，黝黑的、粗糙的脸皮，但这副长相组合在一起，倒生出一种女性的柔美，有点像江苏省京剧团扮演阿庆嫂的女演员王馥荔。一个老兵叫任中英，山东沂蒙山人，矮个子，为人和蔼，总是咧嘴微笑，露出嘴里一颗金牙，将“人”字念成“硬”，因此老兵们又叫他“硬中硬”。还有一个老兵叫庞根祥，浙江宁波人，说话不多，开会发言时低着头，尖声尖气地像鸟叫，很不好懂，个子比任中英还矮。4人都是六九年兵。
晚饭后，是自由活动时间，有的在写信，有的在跟老兵谈心，有的学习叠大衣、被子，淮海坐在地铺上看《毛主席五篇哲学著作》。这时，从门外进来几个人，有连长、指导员，带兵的陈参谋和巫副营长，还有一个四十多岁的首长模样的人。连长喊道：“全体起立，蔚参谋长看望大家来了。”
蔚参谋长说：“好、好，大家自由活动。”
他们沿着一排排地铺走着，有时停下和新兵说话，走到淮海近旁时，蔚参谋长满面带笑地说：
“这个小伙子叫什么名字，挺不错的。”
淮海给蔚参谋长敬礼。
蔚参谋长问：“你身高多少？”
淮海说：“1米78。”
蔚参谋长又说：“哦哦，挺不错的。”
夜里，淮海怎么也不能入睡，北风从大仓库窗框上的裂缝中吹进来，发出呜呜的低嚎，仿佛从远处传来的箫声，如泣如诉，如哀如怨。他涌起一阵乡愁，昨天早晨还在家乡，今天就睡在这异乡的土地上了，真想立即爬起来，穿上衣服，开门出去，迎着北风一直跑回家去。还好，南京离家不算远，父母出差可以经常来。他又想起晚上蔚参谋长来的事，听“二姑娘”蔡凤楼说，要从他们这批新兵中选出25人，到上海警备区去，能到上海南京路霓虹灯下去站岗那当然更好。不时有人开门出去上厕所，寒风就乘机钻了进来，南京虽在江南，冬天却比家乡还要冷。
第二天早晨，太阳出来以后，淮海夜里的思乡情绪立即消失得无影无踪。上午，蔡凤楼沮丧地告诉他，在新兵船上和他们住在一个舱里的尹小飞和刘卫东，被挑到上海警备区去了。蔡凤楼心里有话是很不容易对人说的，看来这次是到了他的伤心处。他又说：“尹小飞家里是有关系的，他的父亲是个领导。”
淮海说：“他是许世友‘特批’的。”
蔡凤楼说：“这话恐怕是吹牛，他的话总让人觉得半真半假。”
淮海说：“不管是真是假，他去了上海警备区是真的。”
蔡凤楼更加沮丧，都快要哭了，说：“那刘卫东又有什么来头呢，也去了？他们家里肯定给了带兵的人好处了。我们当时怎么就没有想到呢？”
淮海说：“你知足吧，要是到大山里、到边疆，你还不去了？”
这个蔡凤楼，是淮海从小就最瞧不起的人，明明是个男人，外号却叫“二姑娘”，一副窝窝囊囊的脓包样，文娱、体育、捉鱼、打鸟，一样也不会，夏天游泳，他坐在岸上替人看衣服，有一次走下水，站在河边浅水处，胆怯地抄起水在胸口拍了几下，有人朝他泼水，吓得他连忙跑上了岸，要是被人欺负，也只会流眼泪、鼻涕。他家居住的南门那一带居民都夸他老实，但从这几天接触来看，他却是一个很有心机的人，在船上时就几次和人讨论到部队后与老乡怎么相处的问题，他那天说的“越是关系近的人，越难相处”的话，反映出他的真实心理，就是他的朋友、同学、邻居、熟人以及他父母所熟悉的人家的人，都不能超过他，都是他妒忌的对象。新兵中关系近的人那么多，怎么偏偏就和他分到一个班呢？以后很有可能要吃他的亏。
下午，参观南京长江大桥。面对汹涌宽阔的万里长江，淮海心潮澎湃，豪情万丈，心中不由涌出一句从小说《红岩》中读到过的一句古诗：“大江东去，浪淘尽、千古风流人物。”父母希望我能长久留在部队，我要好好干，不能辜负他们的期望。
他们由桥下乘电梯到桥头堡上去。他是第一次乘电梯，电梯上升时，不觉说了一句：“腾云驾雾。”
电梯里有一个40多岁的男人问：“你说什么？”
淮海看了看那人，证实了那人是在对他说话，就说：“我说好像‘腾云驾雾’。”
那人说：“你怎么能说这种话？”
“那我该说什么话？”
“腾云驾雾是封建迷信，你知不知道，南京长江大桥是无产阶级文化大革命的伟大成果，是战无不胜的毛泽东思想的伟大胜利，你怎么把它说成是封建迷信的东西。解放军说话要注意身份!”
这让淮海没有料到。这身军装穿上身后，虽然还没有帽徽领章，但他只觉得这感觉非常的好，上午他准备上街去显摆显摆，走到门口被岗哨拦住，说有命令新兵不许出门。现在一出门，就被人教育了一顿，看来以后在这南京长江大桥上站岗，还真得小心。
参观长江大桥回来后，他给家里写了一封信，问庞根祥地址怎么写。庞根祥说，这里是军区后勤部的一个大院，我们只是临时住在这里 。庞根祥的话，让淮海心中的疑团扩大了。从昨天来到这里以后，他就觉得有几个地方不对劲：一、听说他们是新建立的一支部队，他想，或许就是为了加强对长江大桥的警卫而新建的吧；但组建他们这个连的干部和老兵，是来自苏南茅山的六五三二部队，而六五三二并不是警卫部队，而是工程兵部队。而且，到黄海征兵时，要求身高不低于1米72，但他们连的老兵，有许多个子并不高，他们班里4个老兵，除班长外，其他3人都不足1米70，庞根祥只有1米60左右。二、既然是守卫南京长江大桥的部队，营区就应当在南京城里，或者在大桥附近，但为何不直接到营区去，而要临时驻扎在这里。三、新兵到部队后，都是先到新兵连集训一段时间，然后再分到各个单位，但他们一到这里就分到了连队里。四、部队的番号一般是4个数字，如六七六一、六五三二、空军七三0一、八三0一等，而这个部队的番号是南字六0七部队。
庞根祥告诉他，以“南字”开头的三个数字的番号，都是军区司令部和后勤部的直属部队。淮海问，既然是军区机关的直属部队，一定是在南京城里了。庞根祥说：“不是，大部分在山里，例如南字一二八医院，是军区的后方医院，就在大别山里；还有军区警卫营，正常也只有一个连在军区机关值勤，其它都在溧水的山里挖煤。”
晚上，陈参谋到他们宿舍来闲聊，淮海问他：“你已把部队接来，怎么还没有回去呢？”
陈参谋说：“我和巫副营长都不回去了，连我老婆也调来了。”
淮海又问：“我们究竟是什么部队，在什么地方？”
陈参谋说：“老弟，你问我，那我告诉你，我也不知道，可能只有团长和政委知道。有人说是南京警备区守卫长江大桥的部队，哪有什么南京警备区，我不知道这消息是从哪儿听来的。领导叫我和巫副营长去接兵，并没有告诉我们给哪个部队接兵，搞得挺神秘的。”他是个东北大汉，长着络腮胡子，性格豪爽，不拘小节；父亲是个少将。
第三天上午，传来了部队要开拔的命令，目的地是大别山，那次说是挑选到上海警备区的25人，也只是到团部警通排。大别山在哪里，淮海不知道，小时曾看过电影《风雪大别山》，讲的是红军闹革命的事情，只觉得那是一个遥远的地方。第三天晚饭后，他们整装在南京下关火车站登上了火车，火车拉着汽笛，轰隆轰隆开动了，不一会儿，从车窗里望见下面的长江，白茫茫一片延伸向远方天际，火车正行驶在长江大桥上，那么火车是在往江北行驶，驶离南京。再见了，南京！再见了，南京长江大桥！八时左右，列车经过一个车站，站牌上写着“滁州站”。入夜，车厢里渐渐安静下来，人们在坐位上打着磕睡。淮海望着窗外，“故园东望路漫漫”，此时春节将临，正是每年最快乐的日子，但今年此时他在这寒冷的原野上正往家乡相反的方向行驶。半夜，火车在一个车站停了下来，暗淡的灯光映照着“蚌埠火车站”几个大字。蚌埠这个地方，他曾听父亲说过，是安徽北部的一个大城市，有一个很有名的蚌埠卷烟厂，父亲曾到这里参加过商业部召开的全国卷烟工作会议。车门没有开，二十分钟后，列车又开动了，火车头牵动了车厢，缓冲器叮当乱响，列车驰过水塔，驰过外面稀疏的灯光映照着的窗户和路基两旁暗淡的房屋。新兵们都在睡觉，淮海靠在窗边，凝望着茫茫无际的夜空。他身旁的车窗现在朝向了西边，列车似乎又向南开去，难道还要将我们送回南京？车窗外面，寒冷的月光下，田野在沉睡，不时出现一些树木、草垛和农舍，很快地向后退去。他在单调乏味的列车行进声中，迷迷糊糊睡着了。
清晨，列车到达了合肥，队伍下车跑步来到一个广场；广场上停着十几辆军用卡车，卡车已成白色，蒙着厚厚的白霜。他们乘上卡车，在合肥的街道上行驶。天色微明，街上冷冷清清，行人稀疏。汽车驶过合肥西郊，房屋渐渐稀少，随后，展现出一片原野。淮海和班长坐在车尾，原来班长还晕车，不一会儿就呕吐起来，眼睛显得更红了。淮海眺望着车后伸展开来的景色, 田野里一片荒凉，枯草败枝在寒风中瑟缩，房屋都是泥墙草盖。太阳升了起来，暗淡无光，北风吹着路边伸展向远方的电线，发出呜呜的响声。干枯的、落尽了叶子的树枝挂着厚厚的白霜，风把霜花吹落，飘散在空中，在太阳映照下现出神奇的彩虹般的光彩。在一所孤零零的屋顶上，正冒着斜烟的烟囱旁边，有几只寒鸦一动不动地立着，被汽车的响声惊动，像一团团灰色的棉絮闪着蓝光，掠过紫色的晨空，向东边飞去。田野里看不见人，也看不见庄稼，看不见绿色。远处有一个村庄，从那里隐约传来有线广播里播放的《大海航行靠舵手》的歌声。一路西行，平原渐渐消失，展现出一片丘陵地带；越往西行，地势越高，远远近近，山峦交错，绵延起伏。灰色的天空，灰色的山丘，灰色的田野；汽车颠簸、摇晃着向前行驶，有时前面似乎已没有路了，但驶过一座山丘，曲折的公路又蜿蜒伸向前方。前面天边的地方，出现了隐隐约约高山的紫色远影。
中午，到达皖西的六安县城。六安县城和黄海县城很相似，都是地区机关所在地，有一条三、四里长的东西方向的大街，砖头路面，路边还有一些水洼，行人和牲口车、人拉的车和自行车，在大街当中行走。他们下车休息，喝着水壶里的凉开水，吃着昨晚出发时准备的干饼，旁边的电影院里正在放映阿尔巴尼亚电影《海岸风雷》。
下午，队伍在六安县西南方向的独山镇停了下来。
