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一九三八年注定时不寻常的。
兰封的暮春天闷得像一口大锅。地里的麦子抽穗发白，风一吹就发出干燥的“沙沙”声。
兰封城外的土路上，一队背着枪的士兵在赶路，靴底扬起的灰尘混着汗味，粘在每个人的脸上。队伍的最前面，年轻的马威龙翻着地图，他的眉头像是打了死结。
胡宗南此刻正在豫陕边防区的作战室里，双手撑在地图上。电话那头，蒋介石的声音压得很低，却每一个字都像钉子一样敲进耳里：
“宗南，兰封若失，陇海线就断了。”
这句话像一盆冷水，泼在胡宗南原本焦躁的心上。他抬起头，眼里闪着疲惫又警觉的光——日军十四师团正从濮阳渡河，沿封仪、黄内、野岗一线扑来，意图截断国军沿陇海线的退路。
兰封城里的桂永清，也在城楼上看着暮色沉沉的平原。炮声像远处的雷，却没有带来雨。他心里有个算盘：守住最好，守不住，就保人。
外围阵地的龙慕韩正在检查战壕。泥土松软，麦田刚割下一垄，士兵们蹲在战壕里抽闷烟。龙慕韩拍拍其中一个年轻兵的肩：“别怕，鬼子也是人，打疼了也会叫。”但他的眼神往南边多飘了几次，那里正是预定的撤退路线。
清晨，封仪方向的地平线上，第一缕阳光刚刚露出，就被炮火压了下去。日军的炮弹像撕裂布匹的手，一道接一道地在平原上掀起火土。
“开火——”前沿阵地的观察哨吼了一声。
紧接着，机枪阵地开火，子弹成排地撕过空气。麦田被打成一片片的黄泥浆，麦穗混着泥水扑到士兵的脸上。
桂永清站在城楼上，透过望远镜看到鬼子步兵散开队形，装甲车跟在后面。
“全线固守，等援军！”他声音很硬，可手心的汗浸湿了手套。
龙慕韩趴在战壕里，身边一个士兵被弹片削掉半边头盔，连滚带爬地倒在他怀里，嘴里“咕噜咕噜”冒血。他吼了一声：“卫生兵——！”声音淹没在炮火里。
炮声惊醒了城外的村庄。老刘头拄着拐杖，把还在睡的孙子从炕上抱下来，嘴里骂骂咧咧：“又打到咱地头上来了。”
年轻女人们抱着孩子就往村外跑，往没有枪炮声的远方跑，把未收的麦子和散落的农具留在身后。路边，一个推着独轮车的老汉停下来喘气，车上堆着锅碗和两只被吓得直抖的羊。
在乱兵与百姓混杂的路上，哭声、吆喝声和马蹄声搅在一起，仿佛整个世界都在往一个方向挤。
马威龙的第46师在黄昏时分抵达南面阵地。道路泥泞，炮弹坑一眼接一眼。他翻下马，靴子陷进湿泥里，拔出来时溅了满腿。
“弟兄们，咱是救急的，不是送人头的。跟我上！”他举着驳壳枪，第一个冲出掩体。
前方的机枪火力密集到像是在织布，子弹从耳边擦过，带着灼热的气流。
一颗子弹击中了他的额头。他的身体向后仰，像被抽掉了脊梁骨，倒在泥水里。驳壳枪仍被他攥得死紧。
“师长——！”几名士兵冒死冲上去，把他拖回掩体。血在泥里流开，像一朵黑红色的花。
这一刻，队伍的士气像被重锤击中，冲锋的势头被生生压住。
兰封城内，桂永清接到马威龙阵亡的消息，沉默了一会儿，嘴角抽动了一下，什么话也没有说。
午后，天空阴沉得像翻过来的锅底，压得人喘不过气。封仪方向的枪声断断续续传来，像远处有人不停敲铁皮盆。
桂永清正低着头盯地图，指尖在陇海路东段轻轻敲着。一个满身是尘土的参谋踉踉跄跄冲进来，额头的汗珠比雨点还大。
“桂总……鬼子……南转了！一支……正往东娄县方向插！”
屋里顿时静了半拍，参谋伸手去扶地图上的小白旗，却没敢动。桂永清的声音低沉而急促：
“他们不直扑兰封，反倒绕南切线……想断我们西撤路！灰沟、堌镇那一带，必须挡住，哪怕是用民团！”
参谋长点头，立刻派骑兵去前沿传令——同时把消息送给友山带的县大队和闫崽的保安团，让他们机动支援。
灰沟镇北三里外，友堂正蹲在田埂上，死盯着北方的天际。太阳被云压得只剩一圈白边，地平线那头有一条缓缓移动的尘土带——一群鬼子，夹着几辆马车和驮包骡子，沿着乡路慢慢压下来。
友堂咽了口唾沫，压低声音：“娘的，真绕到咱肋巴骨来了。”
他回头对新兵娃阿贵说：“等他们进三十步再开枪，别浪费子弹。”
阿贵出了一手心的汗，握枪的手止不住地颤抖着。他盯着那越来越清晰的黑压压的一片，心跳得快从嗓子眼里蹦出来了。
