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菩提树生长在万泉河畔观景长廊内侧的草坪上，一搂粗三丈高的灰白色的树干，茂密的心形叶子，像一张巨大的伞盖，笼罩着脚下的绿地。也许是工作的经历，石立言对于佛教圣物有了更进一步的了解和缘分，每次站在树下，都有一种莫名的感动，其实信仰，并不需要多么复杂的形式，一棵树，一枝花，一株草，都会激发人的内在力量向上升腾，也许这就是“一花一世界，一叶一菩提”的禅意无处不在。
石立言双手合十，默默祈祷。石立言不是居士，也不吃斋念佛，只是他工作的后三年，由报社转岗到了统战部，这就多了代表组织与和尚、神父、阿訇、道长打交道的机会。如今，站在菩提树下，心情五味杂陈。睹物思人，恍惚之间，他想到了七年前的许炎午来海南，也曾在菩提树下，双手合十，虔诚膜拜。许炎午绝对是商业精英，他用现在看来极少的钱，在海南两次楼市低迷期，购买了多处住宅，万泉河东岸，就有他闲置多年的别墅。那是石立言第一次在他这里打工，春节期间，他与几位高管簇拥着许炎午，专门从陵水的别院，来这里看他精心装修的别墅，顺便参拜了菩提树。
许炎午说：“菩提本无树，明镜亦非台。你们知道什么意思吗？”高管们不知道如何回答许总，面面相觑后看石立言。
石立言说：“这是唐代慧能法师的《菩提偈》。意思是，物我两忘，把佛装进心里，就像明灯照亮。”
许炎午说：“不对。明明面前就是菩提树，别说没看到，你们跟着诵读就是了。”
看来高管们十分了解许炎午，石立言唐突了。于是，有高管领诵《菩提偈》：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。
众人逐句随声附和，许炎午满意的舒眉展眼，石立言第一次感受到资本的力量。
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上世纪的九十年代中期，到二十一世纪之初，是流年人最深的记忆节点。那些年的大街小巷，货物山堆大垛，各类商品，批发零售，输出输进，整日如同庙会赶集，迎接着八方的商客。许炎午就是在那个时候发家致富的，他的家在酒类批发站的城中村，这个一岁还不会走路说话的男人，却会坐在褥单上，把一米开外的苹果拉到自己的身边，捧起啃吃。三岁时，脑瓜灵光的父亲从白洋湖抓来几只螃蟹煮熟，让他和五岁的哥哥，七岁的姐姐比智慧，不许动用手脚，谁拿起螃蟹谁就吃。哥哥姐姐看着螃蟹急出了眼泪，他却趴在地上，用嘴叼起螃蟹，自顾自吃。五岁掐苘叶到烟市给父亲换烟叶抽；七岁养兔子到集市卖钱给娘治病；十一岁骑车往返几十里，从白洋湖买鱼，然后回城卖出赚差价；十三岁顶门立户，带领发小到酒类批发站打工；十五岁凭借智慧和膀大腰圆的身体，成立自己的废品收购站；十六岁搞烟酒批发；十八岁多种经营，在市场上打下一片天地。改革开放的到来，在许炎午眼里如同混沌初开，倏然间，他就像孙猴子一样，从五指山下，一下子蹿上了天，一边挥舞着金箍棒打天下，一边火眼金睛看世界。他说，“穷人要想翻身，必须要玩命。”于是，这个生长在一个杂乱的商业繁华的街区上的穷孩子，有了一颗永远向上、无畏向前的心。他懂得用脑袋和拳头去谋生，遇弱要强，遇强更强，以市场为目标，以结果为导向，他的强势和睿智让他在以物易物的商贸运行中如鱼得水，总能获得意想不到的成功。
许炎午挂在嘴边的发家史，是由回收废品到转型升级开批发站的那两年。他看准了人们对酒类的需求，就像井喷一样爆发，不管白酒、啤酒，一天到晚就是一个字“喝”。于是，他按市场价收购了大量的酒瓶子，然后到北京卖给酒厂，用赚来的钱，再到山西买来苹果，转卖给商场，钱生钱后再到面粉厂买白面，卖给酒厂换来成品白酒、啤酒，然后开酒类批发站。钱就在循环中挣得盆满钵满，尽管累和辛苦让他遍体鳞伤，但他乐此不疲。初冬，从山西拉苹果回来的大卡车，在泥泞的雨雪途中抛锚了，他用草垫子铺在车轮子底下慢慢交替前行，他时而爬上车，时而跟在车后一路小跑，眼见快到家了，草垫子用得不能用了，车又陷在烂泥里，他二话不说，脱下棉衣铺在轮子下面，自己穿着秋衣，跟着车跑了几十里地，一百筐苹果拉到家里，硬是一个没冻。
许炎午用别人不敢想的狠劲，挣到了他的第一桶金。此时的老父亲，看到了儿子的辛苦，也看到了其他孩子们的日子过得不如人，小农意识的“小富即安”传统观念，让他这个大家长，做出了独断专行匪夷所思的决定：他要许炎午把钱拿出来，给兄弟姐妹们分一分，让大家都过上好日子。
那天，一家人正围在炕桌上吃饭，父亲提议后，许炎午说，“这点钱，我还要用它做大事。家里的吃喝拉撒我全承包了行不行？”父亲说，“你一人给一万，你们兄弟姊妹都成了万元户有什么不好？乡亲们看到了，都说老许家的孩子有出息，多好。”
“不好。”
“为什么？”
“挣钱是为了过好日子，不是用来显摆的。”
“过好日子？他们有车开吗？有大砖房住吗？”
“车没必要，房子我给你和娘盖起来，其他人盖房我出钱。”
“要盖，都盖。”
“你要那么说，我谁的也不盖。”
“凭什么？”
“我还要用钱办大事呢。”
“你是不是有俩儿钱就不知道姓什么了？”
父亲两眼凶狠地瞪着许炎午，这是父子两个从小就约定俗成的一种开打方式。只要这个动作一出现，儿女们会立即服软，不然家法伺候，父亲会用爷爷留下来的马鞭，抽你个满屁股红花怒放。
“哎，你说对了，钱是我挣的，我愿怎么花就怎么花。”许炎午梗着脖子说。
父亲没想到自己的威严脸面，终于有一天被这个逆子破了相，“我看你是皮痒了，要这么说，你还是我生的呢，我愿打就打。”父亲急眼了，伸手就拿起了家法，举起便打，不料被许炎午一把夺过去，扔出了窗外。
“你给我滚出去！从此别进家门。”
父亲瞪着大眼，嘶吼着许炎午的背影。就这样，说一不二的父亲把财神赶走了。直到过年，许炎午的老婆冬菊，这才好说歹说劝他回了家。前提是，老爹服了软，今后不再干预他的事情。
几年后，许炎午用手中的钱开了酒厂，随后他看准了市场需求，又收购了西藏、陕北等几家酒厂，凭借睿智的头脑，竟然在竞争激烈的白酒市场中做的风生水起，在全国赢得了一席之地。而后，他又涉足地产，实现了财富自由，成为流年的大老板。
有钱了，怎么花？生性好强，永不满足的许炎午，没有让自己停下脚步，他渴望更高的追求。于是，他毅然决定去清华读总裁班，学习更多的管理知识和经营智慧。从此，那个上到初一就辍学，从小就会挣钱，不爱学习的调皮孩子，成为班里最渴望知识的班长。
在一个晴朗的春日，许炎午和同学们在老师带领下，研学来到长沙的“岳麓书院”。这座历史悠久的千年学府，让他领略到了古人留下的博大精深的文化底蕴，也让他探究到了一种别样的人生境界。
看着到处遗留的文化名人的哲思、精言，“惟楚有才，于斯为盛”“实事求是”“知行合一”。这些墨宝犹如一盏盏明灯，照亮了许炎午“更上层楼”的路，他忽然懂得了“活到老，学到老，做到老”的道理，也明白了知行合一才能梦想成真。
许炎午独自站在“爱晚亭”的石阶上，品读着红叶亭，变爱晚亭的美好故事，仿佛听到了范仲淹与表妹李清照的喃喃耳语，他陷入了沉思，他开始反思自己的人生，他意识到成功并不仅仅是拥有财富，更需要转化为精神上的满足。这种颠覆传统观念的启发性哲理思想教育，激发了他青史留名的渴望。
许炎午不再满足只做一个会挣钱的人，他带着这种意识上的转变和维度的提升回到流年。然而，他美好的愿景，遭遇了来自家庭、朋友以及商业伙伴等诸多方面的不理解。家人劝他不要想入非非，追求虚无缥缈的东西。朋友说他，鸡长出再大的翅膀，也不能飞上天。商业伙伴劝他，挣自己的钱，才是硬道理。然而，这些阻力非但没能说服他，相反却激发了他内心的斗志。他说：“人，一辈子只认钱，就是猪。”老伴冬菊劝他歇下来，用钱干点力所能及的事，不要瞎折腾。他说，“我停不下来，一歇下来，就会闻到一股棺材板的味道。”
许炎午要干大事，干一件在流年惊天动地的事，他要拼尽家产，做文化。于是，就有了石立言在退休后来他这里做文化，建起了“民粹小吃城”“国粹小吃宴”，出版了《中华小吃500例》。然而，随着总公司一再扩张，两千多人的吃饭问题，很快成为许炎午的头等大事。危急时刻，许炎午力排众议，把商场、酒厂全部抵押，他说“干就是了，旧的不去新的不来。”
苍天不负苦心人。当别人不再拿地盖楼，许炎午运用逆向思维，连续拿地。当别人认为许炎午破产只是时间问题，然而，雄安新区成立的好消息，让毗邻的流年，迎来了房地产大涨的一波行情，许炎午牢牢抓住了，他的财富再次呈现复利式增长。
有了上天的加持，许炎午开始对天时、地利、人和，表现出了极大的敬畏之心，他在自家的别墅的顶楼，建起了观星台，供奉起财神爷、关老爷、文曲星三尊佛，他要借助神祇的力量，实现财富最大自由，广交天下志同道合之人，等待机会的到来，共同实现他的梦想。
许炎午坚信自己有着无限的潜能和智慧，也相信自己能够克服一切阻碍，成为一个顶天立地之人，并在青史留下自己的印记。他像一个斗士，逢人便说，“从岳麓书院的那一刻起，心中就已经燃起了不灭之火，我知道这是一条漫长而曲折的路，但我愿意承担起这份责任，成为一个真正的践行者或殉道者。”他的这份豪情和情怀，吸引了外界的目光和领导的赞许，许多人跃跃欲试，摩拳擦掌，等待这一天的到来。
任冬菊早上遛弯，碰上了在京带孙子轮岗回流年休息的花大燕，花大燕说，“老许给立言打过电话了，邀他参加众合集团文旅开发。”冬菊说，“他就爱瞎折腾。”花大燕说，“有情怀是好事，就是这个岁数？”冬菊说，“没办法，他认准的事，八头牛都拉不回。”
并不是什么人歇下来，都能给私企老板打工的。体制内讲“政治”，民企讲能力。必须具备三个条件，一是有真本事；二是手里缺钱；三是执行力好。石立言这三条都具备，而且他还是文化名人，《流年市志》有专门介绍他的条目。于是，一拍即合，许炎午决定由石立言担任文旅部总经理，这让刚刚歇下来的石立言既感动又觉得无从做起。
“言哥，你只需按照我说的去照办，所有的问题都不是问题，我相信你的能力，你会成为流年的骄傲。”
这是许炎午最后一次叫言哥，因为从今天这顿午宴后，石立言就变成了许炎午董事长麾下的石老师。
文旅部共有五个人，除了两位文字老师外，还有两位年轻的厨师，办公地点在城西停产的酒厂。几十亩大小的院子，里面除了生产酒的车间设备和储酒罐，还有看门的老王，护院的大黑、小白两条狗，以及各种果树，季节蔬菜。他们的任务，就是上网和实地考察全国风味小吃，研发并制作。
起初，石立言觉得这是一桩轻松愉快的美差，但是运行了三个月后，他们研发了第一批二十种美味小吃，满心欢喜地请许炎午和集团高管品尝后，忽然觉得自己啥也不是。许炎午说，“我让你们原汁原味制作风味小吃，你们却独出心裁，弄了这么一桌四不像的东西，我再强调一遍，研发部不能是研发，是研究制作一模一样的小吃。”
坏了，石立言第一次发现看上去知识渊博的许炎午对“研发”二字的理解异于常人，研发不是研究与开发，而是把别人的东西拿过来，进行复制。弄明白了东家的意思，所有人都加快了进度，尤其是领衔的瘦高个儿乐师傅，曾在北京大领导家做饭七年，很快就学做了一桌丰盛的江浙行帮小吃，这一次许炎午和高管们吃得非常高兴，纷纷对苏州的“松子糕”，杭州的“叫花鸡”，南京的“鸭血粉丝汤”，宁波的“油赞子”大加赞赏。
老总们高兴，石立言也就高兴。没想到许炎午又提出了一个新的课题，“这些小吃，你们都会做吗？”石立言说，“我不会做。”“你凭什么不会做？”“我没有这个能耐，再说，我还有其他事情要做。”“你是说，你很忙？比我还忙？这些小吃我一看就会做，你负责这一块，也必须精通业务，否则不称职。”许炎午看着大家，“其他人也一样，会的事不用做，要做就做不会的事。”
许炎午说完，带着高管们上车走了。石立言一下子杵在那里，戴眼镜的季老师说，“别说这么多，我一个也学不会，什么叫风味小吃？那是民间传承了几百年、上千年下来的东西，你让我们仨早两晚学会，开玩笑吧。”石立言听着没说话，他忽然感到了压力，是啊，你这是赶着鸭子上架，把笔头子当箭矢啊，但是转念一想，赶谁的集，服谁的秤吧，于是他说，“做事不由东，累死也无功，既然老板让我们每个人都要成为米其林三星大厨，即使达不到，学学也是好的。”
