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自从颜清明来到宝庆码头后，在何元仑的要求下，颜清明也加入了宝庆帮，驾船往来于汉口与宝庆府之间。宝庆帮的众船工也在他的带动下，为了安全起见，纷纷建造了许多一次性使用的“毛板船”。当然，往返于长江下流和汉江上的许多乌蓬船，则不在此改造之例。
由于宝庆府与汉口水路距离有二千多里，宝庆帮的船只往返一程动辄数十天，帮内又未留专人看守码头，给了外帮可乘之机。徽帮对这块地觊觎已久，乘虚而入，反客为主，一俟宝庆帮返航，就占领了码头。等到宝庆帮下一个航程的船只到了，不让新到的宝庆帮船只靠岸。宝庆人通过标会，大小船只装满货本地土特产、木材、煤炭后，船工们一路辛苦，流血流汗，好不容易将货运到汉口，在江边，船主好不容易在码头上找有一个空位，刚刚泊上去，当地码头上的人，一竹竿就将你的船撑开。有的货物只好远远的卸货，再找人通过挑夫送至指定地点，因此耽误了出售时间，货卖不上好价钱，或平白增添了较多费用，结果血本无存。个别人只有投河自尽一死了之。正是由于位置的特别重要，码头势必成为各行各帮争夺之地。因此在大都市找一个靠岸的码头成了船主们的大事。对码头的争夺就是对市场的争夺，也是那些商人、船民、脚夫对生存权力的争夺，由此引发两帮激烈的码头争夺战。
宝庆帮固然人多，且能以一当十，但聚散无常。况且徽帮有大阔佬淮盐商人撑腰。宝庆帮在两帮争斗中屡屡失利，自然在争夺码头时也屡屡败北。在经历了几次与徽帮的械斗后，颜清明发现了一个重大问题：每当他们与徽帮发生械斗后，官府都会派人来向帮里施加压力，要嘛收钱，要嘛交粮，总之要从帮里拿点“好处”后回去好“交差”。
又是一次被徽帮抢占码头后不久的一天，颜清明来到位于大夹巷的宝庆帮会里，找到何元仑，问他：“何帮主，我听说你以前在‘宝庆儒堂’上过学？”
何元仑一听，便洋洋得意起来：“那当然！”转而一想，急问：“你怎么晓得的？”
其实，颜清明是在一次何元仑酒后吐真言，自己说出来的，便故意不急不慢地答：“我小时候，也在那里上过学呢？当然晓得您的大名啊！”
何元仑点了点头道：“怪不得的！”转念又一想，急忙说道：“你看你，怎么不早说呢！你还是我的同窗呢，这以后我还真的不能把你当外人呢！”
颜清明想到了当年邓显鹃、邓显鹤的学生，现在朝廷的侍读学士刘光南，便试探着问道：“帮主，我有个主意，想请官府的人出面，一劳永逸地解决宝庆码头上的界定问题。”
何元仑一听，把头摇得像鼓响：“不行，不行，听说太平军马上就要打到汉口来了，官府的人才懒得管这破事呢！”
颜清明不以为然，继续鼓起勇气问：“要是朝廷的大官来呢？”
何元仑一听，眼前一亮：“那当然好啊！可我们不认识朝廷的大官啊！”
颜清明见何元仑心动，便把前一次自己回宝庆府运粮食，在新化遇到侍读学士刘光南回家为母亲办丧事的经过说了出来。末了，趁机说：“我听说，这刘大学士过一些日子要回京城，正好要路过汉口，我们何不请他过来替我们作主呢？”
何元仑眼珠子一转，知道这是个机会，便应道：“这是个好事，我们半路上将他截住。”
颜清明摇摇头道：“不用截，我已经和他讲好了，他说一定要到我们宝庆码头来看看！”
何元仑听了一惊：“你么时候认得他的？”
颜清明这时候才正色道：“你也不想想，我们家那也是宝庆府赫赫有名的首富啊！他还曾经到过我家，给我爷爷上过坟、磕过头呢！”
何元仑一听，这才“哦”了一声，随后便点头道：“我差点把这茬给忘了！”
见颜清明半天不说话，何元仑急忙问：“哎，这刘大学士是几品官啊？”
颜清明伏在他的耳朵前说：“比我们汉阳的县太爷的官还要大呢，是四品大员！”
何元仑一听，咋了咋舌，这才放下了先前高高在上的帮主的身份，急忙问道：“那你赶快把刘大学士请来啊！”
颜清明仍然不紧不急地道：“急什么，他可能还有几天才能到汉口呢！”
果然，没过三天，新化籍侍读学士刘光南乘船来到汉口。颜清明带着何元仑在长江上游的白沙洲头上等着刘光南。一阵寒酸后，几个人便进了船舱。何元仑与刘光南此前同出于邓显鹃邓显鹤兄弟门下，何元仑上船拜访刘光南，席间便把这些年来宝庆帮与徽帮的矛盾由来、为争夺码头的械斗，以及死伤的乡亲们的悲惨情景，一一道来。说到乡亲们的屈辱和窘迫时，刘光南也不禁动容，几人便伤心地流泪起来。
颜清明见目的达到，便开始与几个人谋划起来。颜清明知道，新化县王爷山人都爱讲面子、讲名气，在外爱讲义气，爱打抱不平。出门在外，王爷山人既便是在家乡有隔阂，在外面闯江湖时，也会捆在一起，叫做“拳脚向外打，手佛向内掰”。而今，刘光南见家乡人受了外人的“欺负”，自然心里也不好过，便听从颜清明的，依计行事。
颜清明在宝庆府经商，常年与三教九流的人打交道，自然也结识了一些武林中人。当时，与刘光南同行的恰巧有两位新化的著名武师伍再先及其弟子游石命，就是颜清明在新化时请来陪同刘光南一起到汉口来的。一路上既可充当刘光南的保镖，保护他的安全，又可担任刘光南的侍者，照顾他的起居。而这两位武林高手，练就的是最具古老而神秘的梅山武功，风格独特，最讲究“神、气、意”三者结合，以意导气，以气发力。暗劲蓄于体内，明劲发于体外，“心与意合，意与气合，气与力合”，融“手眼身法步法”于一体，拳法刚柔相济，灵活多样，威办无比。其招式是“攻中有防，防中有攻，着着催魂，招招夺命”的格杀猛力。无虚招、花架，招招式式讲究攻防技法。
刘光南听说徽商仗着钱财欺凌同乡，当即听从了颜清明的安排。第二天一大早，就请梅山武师伍再先、游石命扮作水手，其余同乡数十人一道，自己安排随从的船只，驶靠徽帮占据的宝庆码头。刘光南身着便服站在船头，他的身边分别站着水手打扮的武师伍再先和游石命。安徽人见了，果然不让他的船只下锚，船到岸边就被码头上的船工用竹竿撑开。
船上的刘光南也不急，他一声招呼，伍再先在船离岸约三丈远的地方时，一手抱起一根2米长、约100多斤重的铁柱，瞬间爬上数丈高的桅颠，轻如飞燕。桅高巅小，不能容足，伍再先一足侧立长呼，借助铁柱做船桩，他纵身一跃，一个纵步跳到岸上，用脚将铁柱往河里一踩，铁柱就进去了一米多。
这一动作，被当地守码头的安徽人看到了，认为这年轻人功夫不浅，不敢上前阻止。
随后，伍再先冲船上喊一声：“徒弟，把船桩打好，停船”。
“要得！”游石命一声大喊，一个纵步跃到岸上，一个扫脚，把钉下去的铁柱拔出来，又另选了一个更结实的地方，用手掌一劈，将铁柱打下去，三尺长的铁柱只剩下四、五寸露在地面了。
码头上一大群人，看到了他们俩的身手，个个惊得吐出了舌头，知道他们身手不凡。这时候，何元仑趁机率众多同乡，当即将船只聚集拢来，占领了码头。
随后，颜清明将刘光南扶回船舱里，将他的四品官服拿来为他穿戴整齐，又将官帽上的顶带花翎理了理，看看打发到官府去通报的官差也差不多该赶回了，这才雄纠纠、气昂昂地从船舱里走出来，而从另一条船上突然又冒出了一队手持弓箭的兵勇。颜清明见一切准备妥当，命何元仑早已准备好的炮仗，在码头上放了起来。还没等那炮仗放完，汉阳知府李光远和汉阳知县张晓光便双双赶到宝庆码头，见了身穿四品官服的刘光南后，便扑下便拜：“下官拜见刘大人！不知刘大人驾到，有失远迎！”
刘光南在颜清明的搀扶下，走下船头，快步迈上属于宝庆人的码头，在码头上踱了几十步之后，问汉阳知府李光远和知县张晓光：“这宝庆码头与徽帮的械斗，你们二位可曾听说？”
张晓光因为是个七品芝麻官，不知道刘光南的底细，更不清楚刘光南为何突然问起此事，不明就里的他迟疑了一下，没敢回答。
汉阳知府李光远因为是五品官员，自然知道从四品官员刘光南新化籍的身份，虽然他与刘光南只隔了半级，但过去是“官大一级压死人”，更何况是朝廷里来的官，虽然不明白他为何问及此事，但见他在宝庆码头的举止，也便明白了几分，急忙答道：“下官略有所闻。”
刘光南把眼睛眯成一条缝，不怀好意地问他：“那你们准备如何处理这件事情啊？”
张晓光正准备答话，李光远急忙在背后捅了他一下，随后便道：“全凭刘大人作主！”
刘光南又把目光盯向张晓光，问他：“你有什么高见？”
张晓光急忙跪拜在地：“下官谨遵刘大人教诲！”
刘光南脸上露出了笑容：“那好，我今天就替你们作回主！”说罢，从随从的兵勇身上抽出弓箭，取出箭搭在弦上，道：“那我就以射三箭的形式，划定了宝庆码头的上游、下游和内陆的界限，如何？”
李光远和张晓光俩人同时点头道：“全凭刘大人裁决！”
随后，刘光南三次张弓搭箭，分别射向了汉江上游的大水巷、下游的下河街、北面的板厂巷，由此圈定了宝庆帮的上游、下游戏和内陆的界限。
接着，刘光南又命颜清明取来文房四宝，他亲笔题写了“宝庆码头”四个大字。即刻，何元仑准备了三块界牌，命人拓印其上，当场让石匠凿刻。
刘光南还了解到，那个时候的汉口的码头，一直是徽帮商人的天下。兴盛时期的汉口，徽商从业人数达8万之众（含流动商贩），店、铺、馆、所、庄、厂（场）等8000多家（个），汉正街的商人一半是徽商，他们在汉口主要以经营食盐、粮食、布匹、茶叶、药材、竹木、文房四宝等为主干，丝织、杂货、典当、酒楼、银庄、珠宝、行商坐贾兼而有之。载满淮盐的船只，从长江水路一直向西进入湖广地区，运抵汉口，绵亘数十里，“首尾联络，势若蛇蟠”。各地盐商纷纷集居汉口，形成“十里通津驻盐艘”的盛况。
有了集市，自然就需要码头。早先，徽帮商人在汉口就开辟了新安码头，专供徽商停泊船只。而经过几十年后的发展，那段时期正是淮盐的鼎盛时期，淮盐从汉口运销湖北省九府一州，湖南的运销亦由盐商从汉口领运。盐商们利用淮盐产销地区差价，因此获得暴利，汉口也随之产生了一批极为富有的徽帮盐商，成为商业资本最为雄厚，生活最为奢华的商帮群体。商贸多起来后，码头明显就不够了。正是由于位置的特别重要，划界分疆，就是码头上铁定的行规。码头一旦划定，外帮船只就不能进入了。这样的行规，是以流血为代价加以维护并形成传统的。在码头上，无论是起坡卸货，还是下坡装船，都是各行其道，任何人不得越雷池半步。如要进入码头停泊，就要缴纳停泊费。一旦有外帮船只停靠码头，就被视为来者不善。红白喜事走错码头，都极有可能引起争斗，最后只能破财才能消灾。
长江风浪大，木船都在里河汉水两岸停泊。而集水陆交通方便、工商业云集的汉口正街边上的码头，更是停靠船舶最理想的所在。因此，汉口镇上的长堤街、汉正街一带药材、布匹等行业，星罗棋布，粮行商号，堆栈客房，鳞次栉比……随着发展汉水北岸自上而下，逐年从小硚口到王家巷，地势平坦，江汉汇流，船只可以停港避风，按帮口势力、宗派范围划分区域，形成了老水巷、典茂巷、五显庙、沈家庙等大大小小30多个码头。其时，湖北本帮商船、江西商船，多集中于北岸港口。江浙及徽帮商人，资财雄厚，势力强大，占住了北岸最方便的港口。而川黔等地商船，只有停泊在南岸码头，起了货再送往汉口，或者汉口有货要装船，都得另雇渡船了。由于汉正街占据汉口的天时地利人和，码头便成为了众多商贾和各行各帮争相抢夺的黄金宝地。
因此，临行前，刘光南特意指定何元仑与颜清明等二人看守好码头。并令李光远将界内的非宝庆船只和船民全部赶走。
然而，好景不长，退出码头的徽帮人自然不甘心肥肉落入他人之口。蠢蠢欲动的徽商，在安徽籍豪商巨贾支援下，徽籍白莲教船民和湖北襄阳船民结成联盟，多次诉诸武力，企图夺回码头，都因为宝庆帮拼死护卫而未果。
一晃二十年过去了，宝庆帮与徽帮发生的械斗，就是你抢我夺、周而复始，尽管刚开始还有官储出面解调，但次数多了，官府的人也开始烦了，也就仍由他们双方你搏我斗。
