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时间真快，晓筱要考初中啦。我真正是一条红鲤鱼了，浑身鱼鳞都是红色的了，个头也大了些。晓筱爸找来一个玻璃缸，晓筱把我放在了里面。这会儿的晓筱，不再梳运动头了，扎了两个小马尾。晓筱妈把这种小马尾叫做“刷把子”。
一天晚间，她把小学五年的语文书都翻了出来，又把上面每一篇要求背诵的古诗、课文都标出来。接着，她坐在大桌子前认真读起来：“感时花溅泪，恨别鸟惊心。烽火连三月，家书抵万金。”
晓筱正读呢，停电了。停电是常有的事，家家户户都备得有煤油灯。晓筱刚把煤油灯点上，贾桂英来了。看着晓筱放在大桌子上的一摞书。贾桂英伸手拿起一本语文书，翻着。翻着、翻着，桂英笑起来。一边笑，一边念：“楼上楼下，电灯，电话。”
晓筱放下手上的书，说：“楼上，楼下，做梦呢。我们湾子，贾守刚家还住茅草屋呢。”
桂英问：“晓筱，你见过电话吗？”
“供销社有一部。就像是个摆设，打个电话，不停地摇线，不停地摇线，摇了半天，还拨不通。”
“哎，我姥家拉电线了唻。”
“你姥家不在狮子岭吗？”
“是啊。”
狮子岭，我在河里面的时候，经常听老鱼们说起来。说是那里山高林密，气候寒冷、溪水清澈。咱们河水的一条源头就出自那里。我一听狮子岭来劲了。更仔细地听起来。
“狮子岭山高得狠。隔几座山头才有几户人家，山那么高，怎么拉的？”
“我也不知道。反正我姥家通电了。”
两人正说着话，桂英妈妈的喊声响起来：“桂英，你这个贪玩的丫头，煤油买回来了。你赶快回来看书！你看晓筱多认真！”
听到桂英妈妈的话，本来在说话的晓筱，拿起书继续读起来：“感时花溅泪，恨别鸟惊心。烽火连三月，家书抵万金。”
屋外，贾桂英妈妈喊声不断，贾桂英狠狠挖了晓筱一眼，说：“你就是能装佯！”
也不等晓筱回嘴，贾桂英慌慌地就出去了。两足兽是一个我搞不明白的物种。考试究竟是什么东西，惹得他们这么紧张呢？但是，晓筱读的诗我听懂了：烽火连三月，家书抵万金。那意思是战火纷飞，家里面人的信是最金贵的。能接到信，就知道家里人平安。可是我呢，我却无法跟鱼恰恰通信呢。她会担心我的吧。
贾晓筱读得正起劲呢，桂英妈来串门来了。她妈妈悄悄走过来，将一杯茶放在女儿的跟前，又悄没声息的去厨房忙碌了。晓筱妈比贾晓筱还要紧张。近两年，村小学能考上初中的不到一半。她唯恐贾晓筱是那上不了初中的一半。她不让贾晓筱去剜猪菜了，也不让贾晓筱上山弄柴火了，她要贾晓筱把所有的时间都放在温习功课上。桂英妈一来串门，两个人就说考试的事。考试早上吃什么这件事，她俩都商量无数遍。晓筱妈端了两个木凳放在稻场上，和桂英妈一边拉鞋底子，一边小声聊天。晓筱妈说：“考试那天早上，煮茶叶蛋给孩子吃吧？”
桂英妈说：“那不好。那不是要考个零蛋回来？”
“打个鸡蛋汤给孩子？”
“汤汤水水的，考试考到一半，孩子上厕所怎么办？”
晓筱妈嗔道：“讲究真多！就看你和桂英爸，把孩子学习看这么重。”
“你看得不也重？”
“做父母的都一样。”
“读出书来就好了，我们就熬出头了。”桂英妈说。
晓筱妈顿了顿，将针在头发上蹭蹭说：“也不一定，像晓筱姑那样也好。”
桂英妈说：“都说嫁汉嫁汉穿衣吃饭。桂英爸不一样，他老说：爹有娘有，不如自己有。女孩子要到人家去，更要得自己有本事。”
晓筱妈正点头，说：“桂英爸的话也没有错。”话刚落音，贾守起妈从地里回来路过，听到这话，停下来插嘴说：“女孩子菜籽命。看丫头没得用！读再多书，再能干，也赶不上男人。上厕所，能认得男女就行了。我家红秀，我就给读个小学一年级，上厕所，认得男女就行了。”
晓筱突然怒气冲冲地站起来，说：“重男轻女！”
晓筱妈无奈地笑了：“你们看看这孩子，没上没下的，说话无轻无重的。有这么跟大人说话的嘛。”
守起妈鼻子里面“哼”了声，打趣地对晓筱笑着说：“晓筱，你别嘴硬，你长大就知道了。”
“我现在就知道，你是封建老思想！”
晓筱妈赶紧教训晓筱说：“再胡说，打你嘴。”
守起妈摇摇头，对晓筱妈说：“你看你家丫头嘴硬的。”
晓筱妈冲晓筱一瞪眼，说：“她打小就是嘴不饶人。”
“谁嘴不饶人了？！哼，考试那天早上，我不喝鸡蛋汤！也不吃煮鸡蛋！”
考试那天早上，炒的鸡蛋饭。鸡蛋饭是难得的佳肴，贾守光周日上大山上砍柴火，回来也只是烫饭吃。晓筱妈妈炒的鸡蛋饭，鸡蛋黄灿灿的，葱花绿油油的，贾晓筱却没什么胃口。她妈急了，端起饭碗，恨不能逼着她吃。我知道，贾晓筱兴奋着呢。她一心要考试，根本没有心情吃饭。
“走吧，走吧，该去考试了！”贾桂英适时赶到，解救了贾晓筱。
她们一家人得知成绩的时候，刚吃完中饭。那天，早上下了一阵大暴雨。李冲有一个叫老李头的，他家的田离贾晓筱家不远。他来看水田里的水是不是该放一放了，正好路过贾晓筱家。他从贾晓筱家门口过的时候，老远就喊：“晓筱爸！晓筱考上了。”
“考上了？”晓筱的爸妈一听，喜上眉梢。
“考上了。成绩考得还不低。我家旺子也考上了。我家老二说的。”
喜子学名叫李光兴，也是贾晓筱班上的同学。贾桂英和贾晓筱没有和他说过话。原因很简单，李光兴是个男生。班上男女同学基本上互相都不说话。偶尔，两人私下聊天的时候会聊起他，因为李光兴有一个全村无人不知的哥哥——明子。明子属于成绩特别好的那种学生，从村小一路考到了省城，经常被老师当做例子来激励以后的学弟学妹们。老李头的二弟叫李光兴，是贾晓筱的语文老师。李光兴是民办教师，即教书，也种田。既然是李光兴说的，这事肯定是真的。
贾晓筱虽然觉着自己考初中这事，那是十个手指抓田螺，稳妥妥的，可听到了还是十分开心。晓筱爸妈赶紧招呼老李头：“坐下来，说会话吧。这还早呢。”
老李头把铁锹放在墙上靠着。贾晓筱赶紧端了凳子过来，让老李头坐下，又倒了一杯茶，双手递给了老李头。老李头接过茶，坐在凳子上，和大家聊起天来。
老李头说：“初中离家可就远了，晓筱要住校了。”
贾晓筱扭头跟妈说：“妈，桂英说，住校可好玩了。”
贾守光说：“就你，天天黏着妈，住校，看你哭吧。”
贾晓筱歪在妈妈怀里说：“妈，我哥说我黏你！”
晓筱妈妈一手搂着晓筱，一手将她的刘海弄了一下，说：“守光，不许欺负妹妹。”
贾守光说：“我没有欺负她。”
贾晓筱嘟着嘴：“你就欺负我了。”
贾守光知道就这个话题吵下去，爸妈都会站在晓筱一边。于是就换了一种方式，说：“那你住校，舍得妈？”
贾晓筱扭头朝鱼缸看了看我，说：“我舍不得小鲤鱼。”
大家都笑了：“小鲤鱼有那么好吗？
贾晓筱点头：“有。”
我快乐极了，轻轻一个跃起，复又落下。贾晓筱对我当然好了。可是，我也知道，贾晓筱想住校。她早就跟贾桂英商量过住校的事了，才不会因为我不会住校的呢。
她妈说：“住校也好，省得来回跑，中午还能休息一会。”
这个时候，老李头突然低下头，说：“我家明子读高中的时候，都没有住校。”
高中离村子更远了，有十来里路。我正想两足兽可真厉害，走这么远，就为了什么上学，就又听到老李头说：“中午到吃饭的时间了，明子就跑到山上去了。”
贾晓筱问：“明子哥跑到山上去干什么？”
老李头的头低得更厉害了，看不到他脸上的任何表情。贾晓筱的妈妈瞪了晓筱一眼。晓筱妈的表情让我立即明白，晓筱说错话啦。
我在鱼缸里连着转圈，想提醒晓筱。晓筱可没在意，她侧歪着脑袋，看着妈妈，眼里面都是不解。闷了一会，老李头回答了贾晓筱的话：“没吃的。同学要不是在食堂吃，要不是带饭。他在学校呆着，别扭得慌。”一时之间，没有谁接话了。气氛有点尴尬。最终是贾晓筱爸爸开口说话了：“那时候困难，没办法。明子现在好了。”
老李头说：“现在是好了。他上大学起就不花家里钱了。每个月还发十七块五呢。”
晓筱爸说：“那不少了。守光姑那会，一个月也就三十来块吧？”
晓筱妈点头说;“就是这么多。”
“明子啊，就这十七块五，他每个月还省一块五给家里面。”
老李头坐了一会，走了。见老李头走远了，贾晓筱问：“明子哥上高中时候，家里那么困难吗？”
贾晓筱爸爸点点头：“以前大集体，明子家成分高，明子妈身体不好，他家劳力少，兄弟姊妹又多。”
晓筱妈说：“别说他家，那会吃不饱饭的人家多。守光小的时候，我们家也吃过干锅子，还吃过红芋当饭。”
干锅子我知道，就是烧菜的时候，锅里不放油。红芋当饭，我也知道。前几年，河边上洗衣的姑娘媳妇们有时候会聊起家里的境况。这些，也是她们聊天的内容。老鱼们曾经告诉过我。
晓筱问：“现在怎么能吃饱了？”
“现在田分了，都给自己干，都使劲干。”
晓筱爸说这话的时候，晓筱妈感叹地说：“要说我家人真能吃苦，刚包产到户那一年，晓筱她姥、她姥爷，四五点钟，天麻麻亮就上山开地。她姥爷锄到一个东西，就觉得不对劲，看不清楚。天大亮一看，是土狗子。”晓筱妈说到这里的时候，满脸后怕。土狗子是当地的一种剧毒蛇。我听到这里，一颗鱼心也惊起来。
晓筱妈妈停顿了下，继续说：“现在的孩子都没有尝过挨饿的滋味。你姥姥遇到过好几次荒年。三、四十年代那次大饥荒，你姥姥还吃过观音土。”
“观音土？观音土是什么？”
晓筱爸皱皱眉，说：“问那么多干什么？”
“是什么嘛？”
“就是细面一样的土。”
“细面一样的？”晓筱琢磨了会，问：“好吃吗？”
贾晓筱妈妈皱着眉头说：“那哪能吃？吃了会死人的。”
“那干嘛要吃呢？”
“没得东西吃，饿得难受。”
贾晓筱爸说：“以前惨得狠。我大姨跑反的时候，还躲到刺笼子里去过。等鬼子走了，我姥叫她出来，脸上都是刺扎出来的血。”
带刺的灌木挤密密挨挨地生在一起，就被叫做刺笼子。这个我知道。跑反是什么？我正在好奇。贾晓筱已经问了。贾晓筱爸爸和妈妈相视一笑，晓筱妈说：“现在的孩子连跑反都不知道。”
贾晓筱爸爸问：“你跑过吗？”
“我跑过两次。”
贾晓筱爸爸说：“我跑过好几次。有一次是跑岳葫芦。”
“岳葫芦凶得狠。”
“岳葫芦是谁？”贾晓筱又插话了。
“是土匪。坏得很。老李头他爸就是被岳葫芦烧死的。”
“啊？”贾晓筱和贾守光一听都惊讶了。这种事只有小说里有，没想到自己村子里也曾经发生过。
“老李头家那时候有钱。岳葫芦把老李头爸爸绑在树上，用火烤他，逼他交银元出来，最后被火烧死了。唉，那时候又是兵又是匪的。”
大约是贾晓筱这次考得不错，她爸和她妈才有这么高的兴致坐着拉家常。平时，这两个人总是在忙。这不，说了会话，他俩又到地里忙活去了。他们从地里回来的时候，考试的结果全村都知道了：村小毕业班有五十多个学生，有三十来个考上的，这和以前的成绩比起来已经是相当不错的了。贾桂英也考上了。她和晓筱的分数都不低，都能排到全校前五名。不久，通知书来了。贾晓筱拿到了通知书，全家人又是高兴又是发愁。初中的学费多了。住校的话，要交更多的钱。再加上贾守光上高中了。高中的学费，住校费都要多一些。一开学，家里要拿出很多钱来。春天摘的春茶，养的春蚕，攒下来的钱都拿出来，还差得远。
晓筱妈说：“今年可再不好意思找晓筱姑姑借钱了。”
贾守光上初中开始，就不断的从姑姑那里借钱交学费。去年借的到现在都没有还。晓筱姑父工资也不高，家里还有一大摊子人要养。贾晓筱妈妈可不是一个不为亲戚考虑的女人。再发愁，她也不愿意去叨扰姑子家了。
学费钱，可算是把贾晓筱爸妈急着了。不单单是贾晓筱家，家里有孩子上初中、高中的，不为学费发愁的少。有些人家，凑不出钱来，就不让孩子上了。
吃过中午饭，晓筱妈搬了个小板凳坐在门前，一手托腮，两只眼睛瞅着远方的山，她在愁钱呢。一个收苎麻的贩子来了。他问：“你们家有苎麻卖吗？”
“什么价呀？”
“又涨了，三块五一斤。”
“有。”晓筱妈妈赶紧起身去拿苎麻。
晓筱爸爸犹犹豫豫地说：“现在卖不合算吧。晓筱姑说，现在国际市场上需要苎麻。苎麻价格还要涨。”
“这现在不是没得办法了吗？”
那收苎麻的贩子说：“这可说不准。放到明年，不值钱了，可就卖不掉啦。”
贾晓筱的爸爸妈妈知道小贩子说的是瞎话，可现在也没有更好的办法了，就把家里留着的一点苎麻卖了。这地方一直有种桑的传统，前两年开的梯地，也都种上桑树了。原计划是，桑叶长大了些，能多养点蚕了，手头就能活泛一点。没成想，突然间，苎麻却值钱起来。
卖了苎麻，桂英爸妈进了里屋算起账来，家里所有的钱加起来，依旧不够俩孩子的学费和住宿费。
贾晓筱正坐在大桌子边看一本小人书。爸爸妈妈的长吁短叹声，让晓筱坐不住了。晓筱对里屋说：“爸、妈，我不想上学了。”
“怎么了？”晓筱妈问
“给我哥上，我不上了！”
晓筱妈其实也有犹豫过。前两天，守起妈来找她拉呱的时候，见她为了凑学费长吁短叹的，就说：“女的都是围着锅台转，哪见过女的出去抛头露面的？女的做不来大事，读书没有多大用处，跟男的不能比。依我说，把守光学费凑齐就行了。”那会，晓筱妈没有反驳，我看出来晓筱妈有些犹豫，我原以为晓筱妈认可守起吗的话了。我正想，晓筱这书恐怕是念不成了。却听到晓筱妈打机关枪似地蹦出一串话：
“说什么呢！砸锅卖铁我也给你上！大人的事儿，小孩子别插嘴。”晓筱妈呯的一声把门关上了。晓筱悻悻地坐在大桌子前，继续翻着小人书。门并不隔音，里屋里，晓筱爸妈的说话声，我和晓筱依旧能听的一清二楚。
贾晓筱正边翻小人书呢，桂英来了。见桂英来了，晓筱悠悠地问：“刚苎麻贩子到你家那边去了？”
桂英说：“去了。我家刚卖了苎麻。”
“你家学费筹齐了？”
“还没呢。”桂英说。
“要不然，我们去山上挖草药去？”
桂英笑了：“晓筱，你没有想过在地上捡钱了？”
听到桂英的话，我心里又是酸楚又是好笑。那是晓筱三年级下学期开学前，晓筱爸妈在厨房里，讨论着怎么筹学费。晓筱听到爸妈的话后，就在门口的地面上寻摸。晓筱爸爸出来倒水，正好看到了这一幕。
“晓筱，你在干什么？”
晓筱忧愁地回答说：“我看这地上能捡到钱不？”
晓筱爸讶异地皱眉问：“你怎么会这么想？”
晓筱说：“我昨天在桂英家看到一本故事书，上面有个故事说，有个放牛娃在地上捡到钱了。”
晓筱爸难过极了。他说：“赶紧起来，地上捡不到钱。”
被桂英揭了短，晓筱不高兴了，她轻轻推了下桂英，薄怒地说：“哪家像你家一样有钱！”
桂英知道自己说错了话，脸上泛起红晕来。她微微低头，说：“哪有钱呀。我爸妈也在为学费的事着急呢。”
“明天上山挖药，你去不去？”
“去。”桂英悠悠地说。
晓筱和桂英上山挖药去啦。一连几天，她俩都是一大早出门，天擦黑才回来。这一天，天还没有黑呢，她俩就回来了。
到了门口，桂英没有和晓筱分别，而是和晓筱一前一后进了屋。她俩一进门，我就看出她俩神色不对，惨白惨白的，像是吓着了一般。进屋之后，两人就在大桌上一边一个坐了下来。桌子上，有桂英妈冷的凉茶。可是，她俩谁也没有动。两个人坐在那里愣愣的。半晌，晓筱先开口了。
“山蚂蟥太怕人了！”
“幸亏我俩没有上手拽。”
“我都要拽了，还好你提醒我了。”
“大人们都说，蚂蟥咬人不能拽。拽的话，它往里面钻得更深。”
晓筱拍着胸口。说：“可把我吓坏了。我脚脖子上一条，手背上一条……”
“我比你还惨。脚脖子上，就咬了两条！”
“幸亏我们带烟头了。我爸说蚂蟥就怕香烟头熏，还真对。”
听到这里，我倒吸一口凉气。原来山蚂蟥的习性和我在小河里遇到的蚂蟥是一模一样的。也一样喜食鲜血，一样一旦咬到了活物就不肯松口。倘若有谁想要把蚂蟥硬生生的拽下来，蚂蟥就会显示它的绝活，那就是，用吸盘越来越紧地吸附在活物身上，即使被拽断了一截，吸盘依旧紧紧吸附在活物身上。蚂蟥这种为血而死的本性，让两足兽谈之色变。其实，我们鱼也是一样害怕。晓筱和桂英明天不会再去了。我正想着呢，晓筱说：
“明天我们穿靴子上山，里面再穿双厚袜子。”
“我以为你不去了呢。”
“我不去，那一大片草药，不答应啦。”晓筱说。
“我答应，你别去了，我一个人去。”桂英开玩笑地说。
“我可不放心，你再被蚂蟥咬了怎么办？”
“你才又被蚂蟥咬了呢。”
桂英从桌上拿起一本小人书，就往晓筱身上拍。晓筱一闪就躲开了。伸手来抢小人书。她们俩又嘻嘻哈哈地乐起来了。
东拼西凑的，贾守光的学费、住宿费是够了，贾晓筱的学费还差着呢。
本来，我一听到 “苎麻”两个字，就浑身不自在。苎麻这东西，我在河里自由自在游来游去的时候，就认识它们。河的不远处旱地上就种着苎麻。苎麻收割起来，有些麻烦，粗糙的杆子能把两足兽的手磨得生疼。叶子上细细的绒毛落在两足兽身上，能把他们痒得不行。可两足兽依旧愿意种苎麻。苎麻现下值钱了，又不择地，啥地都能种。还不娇气。不施肥、不浇水、不除虫子，照样长得密不透风。苎麻收割下来了，两足兽就把苎麻放在河里面或者池塘里面，上面再放上石头压着，以让苎麻受到充分浸泡。两足兽管这个步骤叫：沤苎麻。泡过水的苎麻，皮特别好剥。苎麻皮剥好，晒干，就可以拿去卖了。我们水族最怕的就是“沤苎麻”了。苎麻在水里泡着，一天一天的，泡烂了，那味儿，渗入河水里面，现在想起来，我都想吐。那会，我最痛恨两足兽“沤苎麻”了。
可是现在，我突然想：贾晓筱家要有更多的地种苎麻就好了。我的想法，和贾晓筱家的想法不谋而合。贾晓筱爸妈也商量着多种一些苎麻。搁哪里种呢？他们思量良久，最后终于想起来，他们家山上靠北边的那一块坡上都是些茅草，就把那块坡地开出来，种苎麻。
