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一九四一年开春，黄河故道上的柳枝刚冒芽。
下午，杨老根推开院门，冲着正在劈柴的王石头喊：“石头，把斧头放下，跟俺去一个地方。”
“去哪儿？”
“去了就知道了。”杨老根不多话，转身就走。
王石头把斧头往柴堆上一插，拍拍手上的土，跟了上去。他今年十六了，在杨老根家住了快一年，个头蹿了一截，脸上还是娃娃相。出门时，他顺手把靠在墙根的木枪背上了。
“背那玩意儿干啥？又不是去打仗。”
“背着踏实。”
杨老根瞥他一眼，没再言语，闷头往北走。
两个人沿着黄河故道走。故道里积着厚厚的沙土，一脚踩下去，鞋帮就埋进去半截。两岸的柳树稀稀拉拉，芦苇荡一眼望不到边，风一吹，苇叶子哗哗地响。这条路王石头跟着杨老根走熟了，知道哪儿有沙坎，哪儿有道沟，哪儿的苇子最深。
走了约莫一个半时辰，前头出现一个大村子。村口的老槐树底下站着两个背枪的民兵，是真枪，斜挎在肩上，枪管擦得发亮。
“老根叔，您来了！”年轻的民兵笑着迎上来。
“俺找曾政委。”
“在村西头小学校里呢，恁去吧。”
王石头跟着杨老根进了村。这村子比颜村铺大，街上来来往往的都是人，有背枪的，有挑担的，还有骑马的通讯员一阵风似的卷过去。这地方他跑熟了——单拐村，八路军的队伍常在这一带驻扎。
村西头的小学校是几间土屋，院墙上刷着大字标语：“打倒日本帝国主义！”红土写的，叫雨水冲过，颜色洇下来一道一道。校门半掩着，里头传出娃娃们的读书声：“人之初，性本善……”
“恁在这儿等着。”杨老根整了整衣裳，进去了。
王石头站在门外，从门缝往里瞅。教室的窗户纸破了好几处，拿旧布头堵着。十几个娃娃坐在土坯台子前头，跟着先生摇头晃脑地念，有几个还没讲台高。
不一会儿，杨老根出来了，后头跟着一个人。
这人三十来岁，中等个头，穿一身洗得发白的灰布军装，打着绑腿，腰里别着一把匣子枪。脸膛晒得黢黑，跟常年下地的庄稼人没两样，就是一双眼睛亮得扎眼。
王石头一眼就认出来了——曾思玉。
“哟。”那人先笑了，露出一口白牙，“这不是石头吗？”
“曾政委！”王石头心里咚咚直跳，把腰一挺。
“是这小子。”杨老根把王石头往前一推，“又长高了。这娃机灵，胆大，是块料。”
曾思玉蹲下来，跟王石头平视，先瞅见他胸前衣襟上别着的那支钢笔——黑杆，铜帽，帽上刻着朵小花。
“还留着呢？”他笑问。
“留着哩！”王石头把胸脯一挺，“俺照着您说的，白天跑腿，夜里学认字，如今能认好几百个字了！”
“好小子。”曾思玉伸出大手，在他肩膀上拍了两巴掌，拍得他晃了晃，“没叫那支笔闲着，就中。”
去岁那个夜晚，破院里的油灯，夜袭八里店的枪声，还有眼前这个人塞给他的那支笔，一下子全涌到王石头眼前。他原以为再见到这样的大人物，会怯得说不出话，没想到心里头先热了起来。
“首、首长……”他话都说不利索了，“俺想当八路！俺爹娘都叫鬼子害死了，俺要报仇，俺要把他们赶出中国去！”
曾思玉没急着答话，看了他一会儿，伸手拍拍他的肩膀：“好，有骨气。不过恁现在还小，先在民兵里锻炼。跟着杨老根同志，学咋抗日，学咋做群众工作。等恁再大一点，俺亲自来接恁当兵。”
“中！俺听首长的！”王石头使劲点头，“俺好好练，不给首长丢脸！”
曾思玉站起身，对杨老根说：“老根，这娃眼睛里有光。在民兵里头好好带，别荒废了。”
“俺记下了。”
回村的路上，日头已经偏西。王石头一路没言语，心里头翻江倒海。
“叔，曾政委是个啥样的人？”走到故道边上，他忍不住问。
杨老根想了想：“三八年，他带着八路军到濮范观。那时候这一带乱得没边，鬼子、汉奸、土匪，啥都有。是他带着人一村一村地发动，一仗一仗地打，才有了咱这块根据地。村里老人都说，只要曾政委在，鬼子就别想在濮范观站稳脚。”
“俺以后也要当曾政委那样的人。”
“中啊。”杨老根笑了，“不过饭得一口一口吃。恁现在还是民兵，先把民兵当好。会跑了，才能会飞。”
王石头把这句话记下了。
回到颜村铺，天已经擦黑。杨老根没回家，径直把王石头带到村西头的秀英家。
秀英正在院子里择红薯叶，木盆里泡着一盆绿水。她男人铁头去年没了，撇下她和一个四岁的娃娃狗蛋。日子过得紧巴，可她家的院子永远是村里最干净的。
“杨叔，恁来了！”秀英直起身，在围裙上擦擦手，“石头兄弟也来了。”
“中。”杨老根往院里扫了一眼，压低声音，“秀英，俺跟恁说个事。区里来了消息，鬼子最近动静不对，估摸着要扫荡。恁这几天把粮食藏严实，通知妇救会的姐妹们，军鞋抓紧做，做完就藏。有啥风吹草动，第一时间报给俺。”
秀英脸上的笑意收了：“俺明白。俺这就去通知。”
“恁自己也当心。”杨老根顿了顿，“恁带着狗蛋，万一有个好歹……”
“杨叔，恁放心。”秀英把湿手往围裙上一抹，“俺这条命是捡回来的。鬼子来了，俺跟他们拼。只要俺还有一口气，狗蛋就饿不着，军鞋就断不了。”
杨老根看了她一会儿，点点头，走了。
秀英回身从锅里掏出两个热红薯，塞给王石头：“拿着，恁正长个儿呢。”
“嫂子，俺不饿……”
“拿着！”秀英不由分说，把红薯摁进他手里，“别跟嫂子客气。”
红薯烫手。王石头捧着，鼻子忽然一酸。他娘活着的时候也是这样，锅里有啥，先紧着他。
“谢谢嫂子。”
秀英站在门口看他走远，才回屋。狗蛋已经在炕上睡着了，小脸红扑扑的，手里还攥着半块窝头。
她坐到灯下，接着纳鞋底。锥子扎进千层底，麻绳拽出来，嗤啦一声响。纳着纳着，她停下手，望着灯苗出神。
去年麦收，铁头在地里割麦，鬼子的飞机来了。村里人都往道沟里跑，铁头跑得慢了一步。炸弹落下来，土掀起几丈高。等烟散了，人找不着了，只在麦茬地里寻见一只鞋。
那只鞋她留着，包在红布里，压在箱子底。
“铁头，”她轻声说，“恁看着。俺秀英不是软骨头。俺要把狗蛋养大，要把鬼子赶走。恁在天上等着，那一天不远。”
第二天一早，秀英抱着一摞鞋样，去了村东头的赵大娘家。那是妇救会的据点，三间土屋，院墙高，门一关，外头啥也瞧不见。
屋里已经来了七八个妇女。张大嫂坐在炕沿上理布头，把各色碎布按大小分成几摞；李小妹才二十出头，坐在门槛上搓麻绳，腿肚子上搁着一块搓板；刘翠花四十多了，眼神不济，剪鞋样的活计却最细，一把剪刀使得又快又稳。
“姐妹们，”秀英把杨老根的话学了一遍，“杨叔说了，鬼子估摸着要扫荡。咱的军鞋得抓紧，做完了赶紧藏，一双都不能落到鬼子手里。”
“俺这几天加夜班，五天能再出两双。”张大嫂说。
“俺多搓麻绳，管够。”李小妹应道。
赵大娘盘腿坐在炕上，戴着老花镜纳鞋底，头也不抬：“姐妹们，咱得对得起良心。前线的娃们穿着咱做的鞋跟鬼子拼命，咱要是在后头偷懒，那还叫人吗？”
“赵大娘说得对！”
一屋子针头线脑，忙活开了。锥子扎透鞋底的声音，麻绳拽紧的声音，剪刀铰布的声音，混在一处，听着就让人心里踏实。
正忙着，外头有人喊：“杨司令员来了！”
秀英一抬头，看见三个人跟着杨老根进了院门。走在前头的身材魁梧，方脸盘，浓眉，正是冀鲁豫军区司令员杨得志。旁边是曾思玉，还有一个戴眼镜的，斯斯文文，是军区政治部主任唐亮。
三个人都穿灰布军装，膝盖上打着补丁，跟普通战士没两样。
杨得志站在当院，看妇女们做活。他拿起一只纳好的鞋底，翻来覆去地看，拿大拇指使劲按了按：“好，结实。这针脚，机器都纳不了这么密。”
秀英放下针线站起来：“司令员好！”
杨老根在旁边介绍：“这是俺们村妇救会主任，秀英。她男人去年叫鬼子飞机炸死了，她一个人拉扯着娃，还带着全村妇女做军鞋、救伤员，是俺们村的好同志。”
杨得志听完，往前走了一步，抬起右手，郑重地给秀英敬了个军礼。
“秀英同志，恁辛苦了。”
秀英一下子愣在那儿，眼圈刷地红了：“司令员……俺不辛苦。俺就是做了该做的事。前线的战士才辛苦，俺这点事算啥……”
“不对。”杨得志放下手，一字一句地说，“恁做的事，跟前线打仗一样要紧。队伍一天走八十里，鞋不行，脚就烂了；脚烂了，仗咋打？没有恁们在后头撑着，前线撑不住。恁们是队伍的底气。”
曾思玉接着说：“秀英同志，俺代表教三旅的指战员谢恁。战士们穿着恁做的鞋，脚底板暖，心里更暖。”
唐亮蹲下身子，拿起一只鞋端详：“这鞋底纳了八层吧？恁们的手艺，中！”
“唐主任过奖了。”赵大娘笑呵呵地说，“俺们就是庄稼人，没啥本事，就是心诚。鞋做结实点，娃们少受点罪。”
唐亮推了推眼镜，问秀英：“妇救会多少人？一个月能出多少双？”
秀英心里早有一本账：“会员四十七个，常来做活的三十来个。麻绳自家搓，布是军区拨的，再搭上各家捐的碎布。眼下一个月能出一百二十双。要是麻和布供得上，一百五十双也出得来。”
“好一本明白账。”唐亮扭头对杨得志说，“司令员，这位主任，心里有数。”
杨得志点点头：“一百二十双，够一个营穿一个月。秀英同志，恁记住，战士们脚上这副鞋底，就是咱队伍的腿。鞋底结实，腿就有劲。”
“俺记住了。”秀英把这句话掂了掂，沉甸甸的。
杨得志在当院站定，对妇女们说：“姐妹们，队伍在前头打，恁们在后头做。鬼子说咱根据地三个月就垮，咱偏不垮。他打他的，咱做咱的，看谁熬得过谁！”
“对！看谁熬得过谁！”一屋子的声音撞在一起，震得窗户纸嗡嗡响。
杨得志临走的时候，对杨老根说：“老根，恁这群众工作做得扎实，军区要表扬。”
杨老根挠挠头：“都是大家伙儿干的，俺就是跑跑腿。”
曾思玉走到门口，又回过身：“秀英同志，好好干。等把鬼子赶走了，俺亲自登门谢恁。”
秀英使劲点头：“曾政委，俺等着那一天！”
司令员走后没两天，半夜里，秀英家的门被敲响了。三下，停一停，又三下——是自己人的暗号。
秀英披衣开门。杨老根站在门口，身后两个交通员抬着一副担架，担架上躺着个人，左腿的裤管叫血浸透了，黑乎乎的一片。
“抬进里屋。”秀英二话没说，侧身让开，回身把院门闩上。
伤员是个二十出头的小伙子，瘦高个，脸白得像纸，咬着牙一声不吭。左腿肚子上一个枪眼，血还在渗。
“通讯班的，送信路上叫伪军打了黑枪。”杨老根说，“队伍转移了，他跟不上，得在咱村养几天。秀英，交给恁了。”
“中。”秀英卷起了袖子。
她先把赵大娘和几个妇救会的骨干悄悄叫来，分了工：赵大娘烧水，张大嫂回家拿鸡蛋，李小妹去请懂医的刘先生，刘翠花把家里的白被里撕成条，搁滚水里煮了当绷带。秀英自己烧了一大锅盐水，晾温了，给伤员洗伤口。
伤员疼得满头是汗，还咧嘴笑：“大嫂，恁轻点……俺这条腿，还得留着送信呢。”
“闭嘴。”秀英手上不停，“再贫嘴，俺拿锥子扎恁。”
一屋子人都笑了。
王石头也来了，杨老根叫他来烧水望风。他蹲在灶膛前，一把一把添柴，耳朵支棱着听外头的动静。
伤口洗净了，刘先生敷上草药，拿布条缠好，忙完已是后半夜。秀英熬了小米粥，卧了两个鸡蛋，端到炕前。
“大嫂，俺有手。”伤员要撑起来。
“躺着。”秀英把碗塞到他手里，“在俺这儿，恁就听俺的。”
伤员捧着碗，眼圈忽然红了：“大嫂，俺叫李虎，河北人。俺娘也跟恁一样，会给俺卧鸡蛋。”
“那恁就把这儿当家。”秀英说，“伤养好了，多打几个鬼子，比啥都强。”
打这天起，李虎白天藏在地窖里，秀英一天三顿送饭；夜里人静了，再把他搀上来换药。王石头天天往秀英家跑，帮着烧水、倒药渣、在村口望风，一来二去，跟李虎混熟了。
第三天晌午，王石头在村口的老槐树底下望风，看见大路上腾起一股黄尘——两个穿黑褂子的汉奸，领着十几个伪军，直奔村子来了，一边走一边喊：“挨家搜！搜八路的伤兵！”
王石头扭头就往回跑。他不敢走大街，钻进窄胡同，翻墙头，抄近道，一口气撞进秀英家院子。
“嫂子！搜村的来了！快进街了！”
院里的人脸色都变了。李虎撑着要起来：“俺走，不能连累恁们！”
“躺下！”秀英一把按住他，“这会儿出去，正好撞枪口上。下地窖！”
她早预备下了。灶屋墙角一口红薯窖，窖口拿荆条筐扣着。几个人七手八脚把李虎顺下去，筐子复位，上头撒了干土，又泼了半盆刷锅水，扔了两把烂菜叶。秀英把李虎那身血衣塞进灶膛，一把火点了，烟顺着烟囱冒出去，混在做饭的烟里，瞧不出半点异样。
刚收拾停当，街门就叫砸响了。
“开门开门！搜查！”
秀英把狗蛋往腰上一抱，开了门。两个汉奸领着四五个伪军闯进来，翻箱倒柜，米缸搅了三遍，炕席掀了两回，刺刀往秫秸堆里乱戳。
一个伪军走到灶屋，拿枪托敲了敲荆条筐：“这底下是啥？”
“红薯窖。”秀英抱着狗蛋，胳膊不松不紧，“恁要下去看看？里头黑，俺给恁点灯。”
那伪军探头闻了闻，一股烂菜叶的馊味，捂着鼻子退开了：“娘的，晦气！”
狗蛋吓得直往秀英怀里钻，小嘴一瘪要哭。秀英颠了颠他，嗓门不高不低：“哭啥，饿了是不是？娘这就给恁熬糊糊。”一句话，把娃的抽噎盖了过去。
汉奸在院里转了两圈，没搜出名堂，临走顺手抄走了绳上晾的两只老母鸡，骂骂咧咧地去了下一家。
脚步声远了，秀英还抱着狗蛋站在当院，一动不动。直到王石头从门外探进头来，压着嗓子说“走远了”，她才把娃放下。旁人这才看见，她扶着门框的手，抖得半天攥不成拳。
李虎从地窖里爬出来，满头烂菜叶，咧嘴还想逗笑：“大嫂，俺在下面都听见了。恁这胆子，比俺们的枪还硬。”
“少贫。”秀英瞪他一眼，回身给狗蛋擦脸，声音缓下来，“往后都警醒着点。鬼子越是搜得紧，越说明咱的人伤在咱村，值。”
当天夜里，杨老根来了，听说了晌午的事，拍着王石头的肩膀：“这娃，报信报得及时。跑得快，脑子也快。”
王石头嘿嘿一笑，没言语。他心里有数：这不算啥，真格的还在后头呢。
李虎话多，腿不能动，嘴不闲着，给他讲队伍上的事：咋送信，咋认路，咋躲巡逻队。
“石头，记住喽，”李虎拍着炕沿说，“通讯兵头一条规矩——命可以丢，信不能丢。信在人在，信没了，拿命都换不回来。”
“信能比命还金贵？”
“那可不。”李虎收了笑，“一封信，兴许连着几百口子人的命。恁说金贵不金贵？”
王石头把这句话嚼了好几遍，记在了心里。
十几天后，队伍派人来接。李虎拄着棍子，一瘸一拐地上了担架。临走，他回头冲秀英咧嘴一笑：“大嫂，等俺腿好了，回来吃恁卧的鸡蛋！”
“滚吧！”秀英笑骂，“鸡蛋给恁留着！”
入了夏，妇救会更忙了。上头拨下来几匹粗布，王石头跟着民兵从区里领回来，给秀英送去。
刚走到院门口，就听见屋里赵大娘在说话，声音压得低，却字字清楚。
“秀英，张大壮又托他三婶来提亲了。这是第三回了。”
“俺不嫁。”秀英的声音平平的，手里的活计都没停。
“恁别急着回。”赵大娘叹气，“大壮这人不赖，家里有十几亩好地，两头骡子，人也老实。恁嫁过去，狗蛋也有个爹疼。恁一个女人家，拉扯着娃，日子过成啥样，大伙儿都看着呢。”
“赵大娘，俺知道恁是好心。”
“那恁倒是松松口啊。铁头走了一年多了，恁才二十六，往后的日子长着呢。”
屋里静了一会儿。王石头抱着布站在门口，进也不是，走也不是。
“大娘，”秀英开口了，声音还是平平的，“恁听俺说。俺不嫁，不是跟自个儿过不去，也不是要守啥牌坊。俺心里装着铁头，装不下旁人，这是一。再一说，俺如今是妇救会主任，成天给队伍做鞋、藏伤员、跑情报，干的都是掉脑袋的营生。俺嫁了人，就是人家屋里的人了，这些营生还咋干？张大壮是个老实庄稼人，俺不能耽误他，更不能把这一摊子事带进他家门。”
“恁这女子，犟得十头牛都拉不回来！”
“犟有犟的用处。”秀英笑了一声，“俺要是不犟，铁头一走，俺早改了嫁，如今兴许正给人家做饭喂猪呢。可俺没有。俺知道俺还有更要紧的事要干。狗蛋他爹叫鬼子害死了，这个仇不报，俺嫁到哪家都睡不踏实。”
赵大娘半天没言语，末了长长叹了口气：“罢，罢。俺往后不提了。”
王石头这才咳了一声，敲门：“秀英嫂子，俺送布来了！”
秀英开门接过布，转身从锅里掏了个热红薯塞给他：“给。”
“嫂子，”王石头小声说，“俺刚才……听见了。恁做得对。换俺是恁，俺也不嫁。”
秀英一愣，抬手作势要打：“好恁个小石头，敢扒着门缝听墙根！”
“俺不是成心的！俺就是来送布的！”王石头抱着红薯就跑，跑出老远，回头看了一眼。秀英站在门口，胳膊底下夹着那匹布，正望着他笑。
那笑里头有点啥东西，让这个十六岁的娃忽然觉得，秀英嫂子跟村里旁的媳妇们不一样。她像故道边那棵老柳树，叫雷劈去一半，剩下的半边，照样年年发芽。
过了两天，张大壮的三婶亲自登门了。
老婆儿六十来岁，浆洗得板板正正，胳膊上挎个包袱，一进院就笑：“秀英在家哩！三婶子来看恁了！”
王石头正帮着卸布，在院里看得真真的。秀英把她让进屋，倒了碗热水，水花子上漂着两片枣干。
三婶子把包袱往炕上一搁，抖开来——两丈阴丹士林布，蓝得发亮。“恁看，大壮特意托人从集上扯的。他说了，秀英烈害，一个人撑着个家，还要给队伍做活，他佩服。他也不图啥，就图个知冷知热的人。恁要是点了头，狗蛋他当亲生的待，开春就送学堂。”
屋里静了静。
“三婶子，”秀英把那碗水往她跟前推了推，“恁跑前跑后三回了，俺心里承恁的情。大壮是个厚道人，俺也知道。”
“那恁就——”
“可俺不能应。”秀英把布叠好，双手推了回去，“俺跟恁交个底。俺如今当着妇救会主任，家里三天两头藏人、藏东西，搜村的伪军前晌刚走。恁说，俺要是进了张家的门，这些营生是干，还是不干？干，是连累大壮一家老小掉脑袋；不干，俺对不住铁头，对不住队伍。三婶子，俺不是嫌大壮，是俺这个人，如今已经不是哪一家哪一户的人了。”
三婶子的脸沉下来：“秀英，恁可想好了。恁一个寡妇家，拉扯着个娃，地里的活谁干？冬天来了咋办？恁就不替狗蛋想想？”
“替他想了。”秀英把狗蛋揽到跟前，“俺就是要叫他长大明白，他娘没改嫁，不是没人要，是他娘有更要紧的事。他爹叫鬼子害死了，这个仇，俺得替他还。三婶子，布恁拿回去，情俺领了。往后大壮娶媳妇，俺给他做双千层底贺喜。”
三婶子讨了个没趣，挎着包袱走了，出街门的时候撂下一句：“犟种！”
秀英也不恼，站在门口送她走远。
王石头凑过去：“嫂子，恁不生气？”
“生啥气？”秀英望着三婶子的背影，“人家也是好心。石头，恁记着，这世上多数人是好心，可好心未必办得成事。路得自个儿选，选定了，就甭回头。”
王石头似懂非懂，点了点头。许多年后他才咂摸出这句话的分量——那年夏天，秀英嫂子把这个家、这条命，还有后半辈子，一并押给了一件事。这件事，比她自个儿的活法大。
又过了几天，杨老根夜里来找秀英。
“秀英，有个事，跟恁商量。”
“杨叔，恁说。”
“上头来了通知，要在咱这一片成立被服厂。”杨老根说，“曾政委亲自批的，说颜村铺的妇女手艺好，鞋做得结实。厂子先设在赵大娘家那个院，往后人多了再扩。厂长——让恁当。”
秀英手里的针线停了：“俺？”
“咋，不敢？”
“不是不敢……”秀英搓着手里的麻绳，“杨叔，俺一个大字不识几个的农村妇女，当厂长？俺连账都不会算。”
“不会算账，学。军区派人来教。”杨老根看着她，“秀英，俺问恁，恁一个人，一年能做多少双鞋？”
“撑死四五十双。”
“那要是三十个妇女一块儿干呢？三百个呢？”杨老根伸出三根指头，“队伍上几千号人，一人一年两双鞋，恁算算，得多少双？光靠各家各户零打碎敲，供不上。得有人把姐妹们拢到一块儿，有人领料，有人验收，有人藏货，有人跟队伍接头。这个人，曾政委点了恁的名。”
秀英低着头，半天没言语。
“俺知道恁怕啥。”杨老根放缓了声气，“怕干砸了，对不起队伍。可恁想想，恁男人叫鬼子害死了，恁一个寡妇家，把妇救会拉扯得红红火火，全村妇女都服恁。这厂长，恁不当，谁当？”
灯苗跳了跳。
秀英抬起头：“杨叔，俺干。”
“这就对了！”
“俺把丑话撂在前头。”秀英把针往鞋底上一插，“俺干了，就得干好。往后军鞋出了咱颜村铺的手，要是有一双不结实，恁拿俺是问。”
杨老根笑了：“中！这话，俺原样带给曾政委！”
第二天，秀英把妇救会的骨干都叫到赵大娘家，开了她当厂长后的头一个会。
三十来个妇女把三间土屋坐得满满当当。秀英站在当屋，头一回给这么多人讲话，手心直冒汗。她索性不绕弯子：“姐妹们，上头的意思，杨叔都跟俺说了。咱颜村铺要办被服厂，往后做的不是一双两双，是成百上千双。俺把丑话撂在前头——厂子有厂子的规矩。头一条，验活。针脚稀了、鞋底薄了，返工，谁做的谁返，俺秀英做的也不例外。第二条，藏货。做好的鞋不集中放，分三处窖子藏，一处出了事，另两处还能保住。第三条，接头。领料、交活，都走暗号，生人问起来，就说是妯娌们凑一块儿做针线。”
“秀英，”李小妹举手，“俺纳底子慢，拖后腿咋办？”
“慢不怕，学。”秀英说，“俺当年学的时候，还不如恁呢。张大嫂手快，跟她搭伴。”
“布不够使咋弄？”刘翠花问。
“军区拨一部分，咱自家捐一部分。”秀英环视一圈，“恁们都回去翻翻箱底，陪嫁的布、给老人预备的寿布，能捐的捐。俺带头——铁头留下那件新褂子，俺拆了，能纳六双底子。”
屋里静了一瞬，赵大娘头一个开口：“俺捐两丈白布，给俺老伴儿预备的。老头子说了，先尽着队伍使。”
“俺也捐！”
“俺家还有半匹蓝布！”
一屋子人声搅在一起。秀英站在当屋，看着这一张张脸，忽然觉得鼻子发酸。她咽了口唾沫，把酸劲压下去，嗓门提起来：“好！那咱就干！叫鬼子看看，咱颜村铺的妇女，做鞋也能做出个天下来！”
散会的时候，日头正高。妇女们仨一群俩一伙地往家走，嘴里都在盘算自家的箱底。王石头在门口帮着点数登记，一笔一笔，拿木炭写在门板上。他不识几个字，画正字总行。
秀英从屋里出来，看见门板上密密麻麻的正字，问他：“石头，恁说，咱这厂子能成不？”
“能成。”王石头头也不抬，“嫂子，恁干啥都能成。”
秀英笑了，抬手揉了揉他的脑袋，像揉自家兄弟。
当天夜里，秀英在灯下坐了许久。
当厂长。她这辈子没想过这三个字能跟自己沾边。她想起铁头活着的时候，两口子最大的念想，是攒几亩地，把狗蛋供到学堂里去。如今念想换了——她要做几千双鞋，几万双鞋，让队伍上的娃们人人都有结实鞋穿，穿着她的鞋，把鬼子赶出中国。
炕上，狗蛋睡得正香，小嘴一张一合。
秀英俯下身，给娃掖了掖被角，轻声说：“狗蛋，恁娘要当厂长了。等把鬼子赶跑了，恁就上学堂，念书，识字，别像恁娘，大字不识一升。”
窗外，月亮从云里钻出来，照在故道的沙滩上，白花花的一片。远处隐隐传来两声狗叫，又没了动静。
秀英吹了灯，和衣躺下。这些天她睡不沉，杨叔说的那场扫荡，像一块黑云彩，压在每个人头顶上。
来就来吧。她攥了攥拳头。鞋藏好了，粮食藏好了，姐妹们也都嘱咐到了。天塌下来，也得先过了她这一关。
