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四月里，黄河故道的柳树绿透了，苇芽蹿出一拃高。
天刚麻麻亮，王石头就在院当间练开了。五十斤的青石锁，悠起来，落下去，又悠起来，一口气二十个，脸膛红红的，气不长喘。
墙头上趴着个半大孩子，看直了眼。
“石头哥，俺啥时候能抡动它？”
是铁蛋，十三了，儿童团的团长，查路条、送鸡毛信，都是他的差事。他翻过墙头，围着石锁转了两圈，两手抱住一提，石锁纹丝不动，倒把自个儿带得晃了晃。
“慢慢来。”王石头把石锁扶稳，“俺刚来那年，三十斤的都打晃。铁柱队长说了，劲儿是一天一天攒出来的。”
“那恁如今攒够咧？”
“够不够，上阵才算数。”
这话有来路。去年秋里，他头一回把五十斤举过头顶，兴冲冲跑去找李铁柱，问俺能摸真枪了吧。李铁柱正擦那杆老套筒，眼皮都没抬。
“举得起石锁，只配摸枪。端得稳枪，才配打仗。”
颜村铺民兵队一共三杆枪，两杆老套筒，一杆汉阳造。子弹金贵，一个人摊不上五发。平日练瞄准，端的是空仓，枪口上吊半块砖，一端就是一炷香，胳膊酸得打摆子，谁也不许撂。歇工的晌午，别人歪在墙根打盹，他端着枪瞄远处柳树上的疤疙瘩，一瞄一晌，瞄得眼里冒金星。
到年根底下，李铁柱真叫他打了三发实弹。
靶子立在故道滩上，八十步，一块破门板，当间拿锅底灰画了个圈。他趴在沙坎后头，照队长教的，枪托抵实肩窝，腮帮子贴住枪身，三点成一线，气往下沉。
砰的一声响，肩膀叫撞得生疼，子弹不知飞哪儿去了。
“慌啥。”李铁柱趴在旁边，“枪响之前，恁先眨了眼。人眨眼，枪就跳。再来。”
第二发，子弹啃在门板下沿，崩起一溜土。
第三发，他趴着不动，把一口气匀匀吐出去，指头轻轻一压。门板当间那个灰圈，缺了一块。
“中。”李铁柱一巴掌拍在他背上，“是块料。可恁记着，打木板跟打人，两码事。木板不还手，人还手。”
他把这句话记下了，记了一冬。
开春以后，李铁柱又给他压了两回担子。一回是叫他领着四个民兵，夜里摸到谢集外头，把区里埋在那儿的二百斤盐背回来，四十里地，来回不许走重样的路。一回是叫他单人到区里送信，赶上伪军的巡逻队，他在苇子坑里趴了半个时辰，硬是把信送到了。两回下来，李铁柱没夸他，只在民兵队开会的时候说了一句：“往后送信带路的活，石头也能顶一个人了。”
就这一句，比啥都中听。
铁蛋总爱缠着他问打枪的事，问了三遍。
“恁先别惦记枪。”王石头从怀里掏出个卷烟盒大的小本，撕下一张纸，拿铅笔头在上头写了仨字，“先认这个。上回路条上就有它，恁不认识，叫人家糊弄了咋整？”
纸上是“通行证”仨字。
铁蛋眯着眼瞅了半天：“通……行……证。”
“明儿俺考恁。”
“石头哥，恁咋认得这么多字？”
“俺杨叔教的。一天认仨，认了一年。”王石头把小本揣回怀里，“多认一个字，就多一分打鬼子的本事。路条、命令、情报，都靠字。恁当儿童团团长，不认字，往后咋看路条？”
铁蛋把那张纸叠成小方块，学他的样，揣进怀里，按了按。
王石头看着他，想起一年前的自个儿。那时候他刚到颜村铺，大字不识一个，人黄瘦黄瘦的，一双鞋露着脚指头，进村的时候叫儿童团拿红缨枪拦在村口，盘问了半天。如今他的个头蹿到了大人肩膀，肩膀宽了，脚上的鞋是秀英嫂子做的千层底，怀里揣着交通站的信，一天一百里不带喘的。
村里人见了他，再不叫“那个逃荒的后生”，都喊，石头，石头兄弟。
送信这营生，他如今做熟了。
颜村铺的交通线，头一站是关帝庙门口。关二爷的修鞋摊支在那儿，老头儿闷着头绱鞋，眼观六路。来往的信分三等：平信装竹筒，急信插鸡毛，火急的绑红布条。红布条一出，接力的人歇人不歇信，昼夜不停。
上月就有一回，后半夜，关二爷砸门。区里来的红布条，要送到单拐村去。王石头爬起来就跑，裤腰带都没系利索。
出村三里，他贴着道沟走，不走大路。这是他自个儿攒下的规矩：大路省劲，可大路上有眼睛。道沟弯，苇子深，脚踩在沙土上没声。
过封锁沟的时候，天还黑着。沟是鬼子逼着各村挖的，一丈多深，沟底埋着削尖的枣木橛子。他下去之前，先捡了块土坷垃扔下去听声。坷垃落地，闷闷的，没动静，他才贴着沟帮溜下去，手指头抠着土缝，一步一步挪。爬到一半，头顶上炮楼的灯转过来了。他把身子贴进沟壁的凹处，连呼吸都压细了。
灯过去了。
他翻上沟沿，接着跑。一口气十五里，到单拐村的时候，天刚泛白。接信的交通员对完暗号，抽出信一看，跳起来就往村里跑。
单拐村大，队伍常在这儿驻。他蹲在村口的老槐树底下啃干粮，看队伍出早操。灰布军装，绑腿，草鞋，一二一的号子喊得震天。有个小战士比他也大不了两岁，扛着一杆比人还高的步枪，胸脯挺得笔直。他瞅着，心里头那个念头又拱上来了——俺啥时候能穿上那身衣裳？
回来的路上，他绕道区里歇脚。区里的交通员递给他一瓢凉水，顺带捎了个口信。
“恁们村那个石头，李虎记得他。”交通员说，“李虎如今在教三旅通讯班，带过话来，说那娃认路，记性好，脚板硬，是把送信的好手。”
王石头捧着瓢，没言语，心里头热了一下。
开春那阵儿，李虎在秀英嫂子家养伤，腿不能动，嘴不闲着，教了他半个月。咋藏信——鞋帮夹层、秫秸瓤子、粪筐底子；咋跑路——不跑直线，跑一段换一个向，该钻苇子钻苇子，该过道沟过道沟；最要紧的一条，命可以丢，信不能丢。真到了跑不脱的时候，信塞进嘴里嚼烂，咽下去，也不能落到敌人手里。
“纸是软的，命是硬的。”李虎说，“信没了还能再写，情报落到鬼子手里，死的是几百口子人。”
他把这些话拆开了，揉碎了，一趟一趟地跑，都跑进了脚底板里。
送信的空当，他还给儿童团上课。杨老根交代的，说孩子们光会站岗放哨不中，得会看，会听，会报。
他把铁蛋他们带到故道边上，一人发一根秫秸。
“看汽车，先听声。”他教他们，“汽车的声是嗡嗡的，匀；铁王八——就是装甲车，声是咣当咣当的，沉，地皮都颤。听见咣当声，先趴下，再数。数啥？数车，数炮，数人。数完了，撒腿回去报，报数不许加，也不许减。多报一辆，咱的人就得白紧张；少报一辆，兴许就要出人命。”
“石头哥，咋分清鬼子跟二鬼子？”铁蛋问。
“看帽子，看衣裳，看枪。”王石头说，“鬼子是黄呢子，钢盔；二鬼子是灰布，大盖帽。可最要紧的是看枪。鬼子的枪，刺刀长，举得齐；二鬼子的枪，大背着，走得稀稀拉拉。还有一条——”
他顿了顿。
“看见队伍，先别慌着跑。慌啥？他们离恁还有二里地呢。恁一慌，就数错了。记住，恁们的眼睛，就是咱全村的眼睛。”
孩子们听得眼睛发直，一个个把秫秸攥得紧紧的。
晌午，村东头训练场上热闹起来。
李铁柱领着民兵练投弹。手榴弹是木头把的教练弹，一人三枚，投完捡回来再投。赵大柱胳膊粗，一甩手，木弹飞出去四十多步，砸起一蓬土。
“傻劲。”李铁柱说，“投弹不是扔砖头。得往前上方送，胳膊抡圆，手腕子最后抖一下。石头，给大柱做个样。”
王石头接过木弹，掂了掂。他如今投不了赵大柱那么远，可准头好。前头三十步外立了半截秫秸捆，他助跑两步，木弹出手的瞬间手腕一压——正砸在秫秸捆上。
“中！”铁蛋领着一群儿童团的小子在场边起哄。他们人手一杆红缨枪，枪头的红缨叫太阳晒得发亮。
练完投弹练大刀。民兵队统共五口大刀，轮着使。王石头把刀接过来，劈、撩、抹、扫，一趟走下来，额头见了汗。赵大柱不服，要跟他过招。两个人拿木刀对了十几个回合，王石头步法活，绕到他侧面，木刀轻轻一点他后腰。
“俺输了。”赵大柱把木刀一撂，咧开嘴笑，“石头，恁这身法，跟狸猫似的。”
“恁力气大，真拼起来，俺架不住恁三刀。”王石头把木刀还回去，“各人有各人的长项。”
李铁柱蹲在一边看，末了点点头。
“刀是练熟了。”他说，“可恁们记着，真到了拼刀的时候，没恁们耍把式的空当。就三招，劈、挡、抹，一招换一招，谁先眨眼谁死。”
“俺知道。”
“恁不知道。”李铁柱把烟袋锅在鞋底上磕了磕，“恁没拼过。不过也快了。鬼子年年开春要闹腾，今年动静邪乎。真到了那天，恁们跟在俺后头，别贪功，别落单。”
赵大柱凑过来，拿胳膊肘捣了捣王石头：“石头，听说恁前儿夜里又跑单拐村了？来回小一百里？”
“四十一里。”
“俺的娘。”赵大柱咋舌，“俺这体格，跑十里就喘。恁这腿是咋长的？”
“讨饭那年练的。”王石头说，“一天讨不到俩窝头，就得跑下一个村。跑慢了，天就黑了，连讨饭的村都进不去。”
赵大柱不吭声了。他娘张婶守寡把他拉扯大，他自小没出过村，不知道外头逃荒是啥滋味。
四月初二，杨老根领着王石头，帮张婶家倒腾粮食。
张婶家的粮食藏在灶屋后头的夹壁墙里，墙后头挖了个藏粮洞，洞口拿秫秸箔一挡，箔后头堆着柴火，外头一点看不出来。王石头钻进去，把一囤一囤的谷子、高粱往外倒腾，腾出地方，再把新收的麦种用瓦罐封了，埋到最里头。
“石头，恁说，真能把鬼子坚壁在外头？”张婶站在洞口，搓着围裙角。
“能。”王石头从洞里探出头，满脸是土，“婶，粮食埋得深，鬼子刨不出来。刨不出来，他就站不住脚。”
“俺就怕大柱……”张婶的声音低下去，“他当民兵，真要跑反，他得在后头掩护。”
“大柱哥有铁柱队长带着，出不了事。”王石头从洞里钻出来，拍拍手上的土，“婶，恁放心，真有那天，俺跟大柱哥在一块儿。”
从张婶家出来，又去了孙老贵家。老汉七十多了，一个人过，家里就两口缸。杨老根舀了半升谷子，又拎了半升高粱，搁在他家缸沿上。
“老贵叔，粮食进了洞，真跑反，恁跟着妇救会走。”
“俺不走。”孙老贵蹲在门槛上，抱着他的旱烟袋，“俺这把老骨头，还能走几步？俺就守着这院子。鬼子来了，要杀要剐，随他。”
“恁这是啥话。”杨老根蹲下来，跟他平视，“恁活着，就是咱村的念想。恁叫鬼子杀了，鬼子不多啥，咱村少一个老人。不值当。”
老汉吧嗒吧嗒抽烟，不言语。
“真到了那天，”王石头说，“爷爷，俺来背恁。俺背得动。”
孙老贵抬起眼皮瞅他，瞅了半天，烟袋锅在鞋底上磕了磕。
“中。那俺就等着恁背。”
回的路上，杨老根跟他说：“石头，看见没，这就是群众工作。不是喊口号，是把各家的难处搁在自个儿心上。张婶怕儿子，老贵叔舍不得家，恁都得知道，都得替他们想到前头。”
“俺记下了。”
“咱八路军跟别的队伍不一样，就在这儿。”杨老根说，“别的队伍来了，要粮要款，老百姓见了就躲。咱来了，帮着挑水、扫院、藏粮食，老百姓把咱当自家人。恁往后不管当啥兵，这条不能忘。”
四月初四，区小队的周大勇进村找杨老根，说要借个带路的。
“濮县出来的伪军，抢了两个村的麦种，明儿一早往城里运。”周大勇摊开一张草图，“五辆大车，二十来个伪军，一挺机枪。俺们想在官道边上截他一家伙。这一带的地形，恁们村的人熟。”
杨老根把王石头叫来了。
“官道边上有片苇子，再往前是道沟，沟沿上能伏人。”王石头看着图说，“就是机枪得有人看住，多半在头一辆车上。”
周大勇打量他一眼：“恁咋知道机枪在头一辆？”
“俺上个月送信，在官道边上趴过一回。伪军的运输队，机枪都搁头一辆车上，押车的坐中间，老弱走在最后。俺瞅过三回，回回如此。这伙人打濮县来，走惯了这条道，队形不会变。”
周大勇跟杨老根对了一眼。
“老杨，这娃借俺使一宿。”
第二天天不亮，区小队二十多号人伏进了道沟。王石头跟周大勇趴在沟沿的柳棵子后头，怀里揣着三颗真手榴弹。这是他头一回上正经阵仗，手心出汗，他把汗抹在裤子上，又把木把子攥紧了些。
沟里静得很，只有苇子叶叫风吹得沙沙响。旁边一个战士嚼着草根，腮帮子一鼓一鼓的。周大勇闭着眼，跟睡着了一样。
“班长，恁不紧张？”王石头小声问。
“紧张。”周大勇眼都没睁，“紧张才对。不紧张的是傻子。可手不能抖，心不能慌。等枪一响，恁就顾不上紧张了。”
日头冒红的时候，官道尽头腾起一股黄尘。五辆大车，骡子拉着，伪军稀稀拉拉跟在两旁，枪大背着，有人还哼着小调。
“记住，听俺的枪响。”周大勇的声音低得像蚊子哼，“恁们的弹，全往东头那辆车上招呼。”
车队一点一点爬进口袋。王石头听见自个儿的心跳，一下一下，撞得肋骨疼。
周大勇的枪响了。
道沟里霎时炸开了锅。枪声，手榴弹声，喊杀声。王石头拉开弦，数了两个数，把弹甩出去——轰的一声，东头那辆大车歪了，骡子惊得直立起来。伪军炸了营，有钻车底的，有跪地举枪的，还有撒腿往回跑的，叫区小队两头一卡，全兜住了。
前后不到一袋烟的工夫，仗打完了。二十三个伪军，打死三个，跑了俩，剩下的全举了手。五辆大车，满满当当全是麦种。
王石头跟着人过去收枪。头一辆车旁边，躺着个伪军军官，胸口一个枪眼，眼睛还睁着，血在身底下洇开一大片，叫日头一晒，蒸起一股腥气。
他的胃里猛地一翻。
他扭过头，扶着车轮子，干呕了两口。
“头一回都这样。”周大勇不知啥时候站在他身后，“吐完了，把枪捡起来。枪是拿命换的，不能丢。”
王石头直起腰，把那杆步枪从死人身底下抽出来，背在肩上。
“难受不丢人。”周大勇说，“见了血不难受的，那是畜类。恁记着，咱杀的是拿枪的人，为的是护不拿枪的人。这两样，心里得掰扯清。”
俘虏蹲了一排，耷拉着脑袋。区小队的指导员给他们训话，没打没骂，就说，恁们也是中国人，家里也有爹娘妻儿，替鬼子卖命，图个啥？麦种是老乡的种子，是命，恁们抢回去，鬼子赏恁们几个钱？末了，愿意回家的，发俩窝头放人；愿意留下的，欢迎。
二十来个俘虏，跪了一地，哭了小一半。
王石头帮着打扫战场。子弹一袋一袋收拢，枪支一支一支码齐，数下来，步枪十九支，子弹四百多发，还有一袋子手榴弹。周大勇拍了拍那挺叫手榴弹炸坏的机枪，直咂嘴，说可惜，修修兴许还能使。
押着麦种回村的时候，日头已经偏西。五辆大车吱呀吱呀，车辙在沙土上压出两道深沟。王石头走在车队边上，看着车上鼓鼓囊囊的麻袋，忽然想起那个老汉的手。他头一回觉得，自个儿这两条腿、这副肩膀，真能顶些用处。
当天夜里，五车麦种分还给了被抢的两个村。村里人打着灯笼来领，一个老汉抓着王石头的胳膊，手上的劲大得吓人。
“娃，这麦种要是进了城，俺村今年就得饿死一半人呐。”
王石头叫他抓得生疼，可他没抽手。
回去的路上，李铁柱跟他并排走，忽然说：“石头，恁变了。”
“咋变了？”
“刚来那会儿，恁眼里就只有报仇俩字。如今恁眼里，还装着大家伙。”
王石头想了想。
“铁柱哥，报仇不是一个人的事。”他说，“俺原先寻思，俺爹娘没了，俺跟鬼子拼命，拼死了算完。如今俺明白了，俺要是拼死了，谁给张大爷家送信？谁给东节村的老小带路？俺这条命，不光是俺自个儿的。”
李铁柱没言语，伸手在他肩上按了按，按得很重。
四月初八，王石头去秀英家送区里拨下来的粗布。
院子里晾着一排军鞋，鞋底纳得密密实实。秀英正坐在小马扎上绱鞋，锥子扎进千层底，麻绳拽出来，嗤啦一声响。狗蛋蹲在一边，拿一根苇子秆捅蚂蚁窝。
“嫂子，布俺放屋里了。”
“中。”秀英头也不抬，“石头，恁脚上那双鞋，张嘴了吧？”
王石头低头一看，鞋头果然裂了个口。这双鞋他穿了小半年，送信磨的。
“脱下来，嫂子给恁纳个底。”
“不麻烦了，俺还能凑合——”
“脱下来。”秀英放下活计，不由分说，“恁整天跑腿，鞋就是恁的命。鞋张嘴，脚就要遭殃。”
王石头拗不过，把鞋脱了。秀英拿在手里翻来覆去地看，指头在那些磨薄的地方按了按，忽然叹了口气。
“恁哥活着的时候，也是这样，一双鞋俩月就磨穿。”她说，“他那个人，闲不住，天天在地里刨。”
王石头不知道咋接话。铁头哥没了快两年了，鬼子的飞机扔的炸弹，麦收的时候，人没跑到道沟。秀英提过一回，再没提过，可王石头知道，她心里没一天不提。
“石头。”秀英把鞋放到一边，重新拿锥子，“嫂子问恁个事。外头都在传，鬼子要扫荡，是真的不？”
“区里有这个话。”王石头说，“公路上过汽车了，一趟一趟的，拉的都是兵。”
秀英手里的活停了一停。
“来就来吧。”她说，声音平平的，“军鞋都下了窖，粮食也藏了。狗蛋俺看得住。恁放心跑恁的腿，别惦记俺娘儿俩。”
狗蛋听见说他，抬起头，奶声奶气地喊：“石头叔，打鬼子！”
王石头走过去，把他举起来，举得高高的。狗蛋乐得直蹬腿。
“好，打鬼子。”王石头说，“等恁长大了，鬼子早叫咱赶跑咧，恁就念书，当先生。”
临走，秀英把一双新鞋塞进他怀里。千层底，青布帮，针脚密得跟用尺子量过一样。
“试试。”
王石头换上，走了两步，不松不紧。
“合脚不？”
“合脚。”
“合脚就中。”秀英说，“穿着它，跑快些，也跑稳些。”
夜里，油灯底下，杨老根考他认字。
桌上摊着一张区里来的通知，杨老根指一行，他念一行。念到“坚壁清野”四个字，他卡住了。
“坚——坚啥？”
“坚壁。”杨老根说，“坚壁清野。把粮食藏起来，把能藏的都藏起来，叫鬼子来了，啥也抢不着，啥也吃不上。这是毛主席教的法子。”
“毛主席也懂藏粮食？”
“毛主席懂天下的事。”杨老根拿烟袋锅点了点那张纸，“石头，恁如今会认字了，会打枪了，会送信了。俺问恁，当八路，啥最要紧？”
王石头想了想：“能打？”
杨老根摇头。
“能跑？”
杨老根还是摇头。
“那是啥？”
“心眼好。”杨老根说，“枪法好，不如心眼好。枪是凶器，到了心眼歪的人手里，就是土匪；到了心眼正的人手里，才是保家卫国的家什。恁往后不管走多远，当多大的兵，心里头得始终装着老百姓。装着老百姓，恁的枪就不会指错人。”
王石头把这句话，一个字一个字地嚼了，咽下去。
“叔，俺记住了。”
“俺年轻时候，也跑交通。”杨老根在灯盏里挑了下灯芯，火苗高了些，“那时候咱这还没有八路军，俺给地下党送信，提着一颗脑袋跑。有一回叫保安团堵在渡口，俺把信塞进鱼肚子里，拎着鱼过的卡子。哨兵拿刺刀把鱼挑起来看了看，又扔给俺。俺冲他点头哈腰，老总，买条鱼吧，新鲜。他骂了句滚，俺就滚了。”
王石头听呆了：“叔，恁那时候怕不？”
“怕。咋不怕。”杨老根说，“可怕也得跑。信比命重，这话不是喊出来的，是一趟一趟跑出来的。恁如今跑的这些路，俺年轻时候都跑过。俺老了，腿不行了，往后这条线，就指望恁们这些年轻腿了。”
“叔，恁放心。”王石头说，“俺这条腿，啥时候都能使唤。”
“嗯。”杨老根又问，“会写几个了？”
“会写名儿，会写路条上那些，好多好多啦。叔，俺想学写战斗小结。”
“学那干啥？”
“往后俺要是打了仗，俺想把仗是咋打的写下来，写给上级看，也写给俺自个儿看。”王石头说，“俺认的每一个字，都是打鬼子的家什。多会一样，就多一样家什。”
杨老根盯着他看了半天，忽然笑了，眼角的皱纹挤到一处。
“中。”老汉说，“有志气。”
王石头把那张通知叠好，忽然又想起一桩事。
“叔，开春在单拐村，曾政委跟俺说，等俺再大一点，他亲自来接俺当兵。”他问，“俺如今，算大了不？”
杨老根拨灯芯的手停了停。
“个子是大了。”老汉说，“本事也长了不少。可石头，当兵不是赶集，不是恁想去就去的。曾政委那句话，是叫恁好好在民兵里摔打。摔打出来了，那一天自然就到；摔打不出来，去了也是给队伍添累赘。”
“俺不添累赘。”
“俺知道恁不添。”杨老根笑了笑，“先把眼前的活干好。鬼子要来了，往后的日子，是磨刀石，磨恁的胆，也磨恁的心。磨出来了，恁就是块好钢。”
王石头把“好钢”俩字搁在心里掂了掂，没再言语。
吹了灯，王石头躺在耳房的土炕上，睡不着。他把怀里的三样东西摸出来，搁在手心里。
一个干粮袋，娘缝的，袋口拿麻绳扎了三道，是他从柳河湾的废墟里带出来的唯一的东西。一支钢笔，曾政委给的，黑杆，铜帽，帽上刻着朵小花，笔杆叫他摩挲得发亮。一双新鞋，秀英做的，就摆在炕头。
三样东西，三个亲人。爹娘没了，可他如今又有家了。这个家在颜村铺，在故道边，在一盏油灯底下，在一双千层底的鞋里。
他想，等把鬼子打跑了，他要在这个家里盖三间新瓦房，给杨叔养老，看狗蛋长大成人。
四月十一日，风声紧了。
先是铁蛋晌午跑来报信，说官道上又过汽车了，这回不是一辆两辆，是一长串，绿篷布盖着，车轱辘压起的黄尘，隔二里地都看得见。儿童团的小子趴在苇子里数，数到四十就数乱了。
“还有铁王八。”铁蛋比划着，“铁的车，带炮，走起来咣当咣当的。”
装甲车。王石头心里咯噔一下。
接着，关二爷捎话来：前儿那两个收鸡蛋的，又在谢集露面了，价出得比集上高三成，专往深宅大院门口凑。不收蛋，光看门。
傍黑，区里交通员送来一封信。杨老根在油灯底下看完，半天没言语，把信纸凑到灯苗上烧了。
“石头。”
“到。”
“去把铁柱、大柱、秀英、关二爷，都叫来。”
人到齐了，杨老根把区里的话学了一遍：濮阳、内黄、滑县三个方向的鬼子都在添兵，汽车、装甲车、骑兵，调动得邪乎。区里判断，大扫荡就在眼前，方向是沙区。各家各户，粮食连夜下窖，缸里只留三天口粮；军鞋、物资，全数转移；村口瞭望换双岗，夜里加一班；消息树立起来，村东老柳树，树倒为号。
“哪是沙区？”铁蛋小声问。
“内黄、濮阳、滑县搭界那一片。”李铁柱说，“满地枣林，咱八路军的中心区。曾政委的队伍，常在那儿驻扎。”
“那咱颜村铺呢？”张婶问，“鬼子上咱这儿来不？”
“说不准。”杨老根说，“咱这儿在边儿上。可打仗的事，谁也保不齐。粮食该藏藏，人该备备，宁可备而不用，不能用而无备。”
散会以后，王石头回到耳房，把那杆木枪从墙根拿起来，用袖子擦了一遍。木枪是杨老根头一年给他削的，如今枪身叫他摸得溜光。
他知道，真的要来了。
他把钢笔、干粮袋揣进怀里，新鞋穿上，旧鞋塞进包袱。又把杨老根教他认字的那张纸，叠成方块，压在枕头底下。
夜风从故道上刮过来，呜呜地响。远处不知哪个村的狗，叫了两声，又没了。
王石头躺在炕上，眼睛睁着，一直到后半夜。
