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第一场雪落下时，金庄的土路已经铺好大半，学堂的屋顶也盖上了新瓦。寒风卷着雪花，在村口的老槐树上积了薄薄一层，王兵裹着刘琼做的棉衣，带着联防队的人在村里巡逻，靴底踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响。
“王兵哥，前面张阿婆家的烟囱好像没冒烟，要不要去看看？”栓柱搓着冻红的手，指着村尾的方向。
王兵心里一紧，加快脚步往张阿婆家走。推开门，屋里果然冷得像冰窖，张阿婆蜷缩在炕上，盖着单薄的被子，脸色苍白。王兵连忙把自己的棉衣脱下来盖在阿婆身上，又让栓柱去灶房生火，自己则转身往家里跑，抱来一床新棉被。
“阿婆，您怎么不生火呀？”王兵蹲在炕边，摸了摸阿婆的手，冰凉冰凉的。
张阿婆叹了口气：“家里的柴火快用完了，想着省着点用，没想到今天风这么大，冻得实在起不来。”
王兵心里发酸，立刻召集联防队的人，挨家挨户查看村里的老人和困难户。大牛带着人去山里砍了些干柴，分送到每户老人家里；刘琼则带着姑娘们，给老人们缝补破旧的棉衣；陈默背着药箱，给身体不好的老人检查身体，还留下了预防风寒的草药。
“王兵哥，这样送柴送药不是长久之计，”刘琼一边给老人缝棉衣，一边说，“咱们不如在村里建个‘互助屋’，让大家把多余的柴火、粮食捐出来，集中分给有需要的人，再请几个手脚利索的老人帮忙照看，这样也能让大家互相照应。”
王兵眼前一亮：“这个主意好！明天我就跟刘叔商量，把村头的旧屋收拾出来当互助屋，再让村民们自愿捐物资，咱们一起把这个事办起来。”
没过几天，互助屋就收拾好了。村民们纷纷捐出家里的余粮、干柴和旧衣物，有的妇人还主动来互助屋帮忙做饭、缝补，村里的老人每天都能来这里烤火、聊天，原本冷清的旧屋，一下子变得热闹起来。张阿婆坐在互助屋的火塘边，喝着热汤，笑着说：“这日子啊，真是越来越有盼头了！”
转眼就到了除夕，金庄的家家户户都贴起了春联，挂起了红灯笼。学堂虽然还没完全建好，但村民们还是把宴席设在了学堂的工地上，大家围着火塘，桌上摆着腊肉、炖鸡、年糕，还有陈默用草药泡的米酒，香味飘满了整个村子。
刘青山端着米酒，站起来对众人说：“这一年，咱们经历了太多——打黑风帮、抓汉奸、找宝藏、建学堂，多亏了王兵、刘琼、陈默，还有在座的每一位乡亲，咱们金庄才能有今天的好日子！我提议，大家一起敬王兵一杯，感谢他为神龙山做的一切！”
众人纷纷端起酒杯，朝着王兵举杯。王兵站起身，眼眶有些发红：“我只是做了我该做的事，真正厉害的是大家——是大家团结一心，才能打败坏人，才能把金庄建设得越来越好。这杯酒，我敬大家，敬咱们神龙山的未来！”
说完，他一饮而尽。众人也跟着干杯，笑声、欢呼声在雪夜里回荡。孩子们围着篝火放鞭炮，姑娘们唱起了神龙山的山歌，汉子们则聊着明年的计划——有的说要在山里种果树，有的说要开个小铺子，还有的说要跟着王兵学武，继续守护神龙山。
王兵坐在火塘边，看着眼前热闹的景象，身边是刘琼递来的热年糕，手里握着那把镶嵌宝石的宝剑，心里满是温暖。他想起爹临终前的嘱托，想起李伯、张保长的牺牲，想起自己刚到神龙山时的迷茫，再看看现在的金庄——土路平整、学堂待成、互助屋暖、人心齐整，他知道，自己终于没有辜负所有人的期望。
夜深了，宴席渐渐散了，村民们都回房守岁。王兵站在学堂的工地上，望着远处的龙首峰，雪花落在他的肩上，却一点也不觉得冷。刘琼走过来，递给她一个热乎乎的饺子：“在想什么呢？”
王兵接过饺子，咬了一口，笑着说：“在想明年——明年学堂建好，孩子们就能读书了；中武当的重修也能完工，咱们就能去祭拜道士们了；互助屋也能帮到更多人，咱们神龙山，一定会越来越好。”
刘琼点了点头，靠在他身边，望着漫天飞雪：“嗯，有你在，一定都会好的，一切都会越来越好。”
雪还在下，灯笼的红光映在雪地上，像一条温暖的路。
