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光阴似箭，弹指一挥间。十年后，民国四十九年七月五日，童洪宾应邀到眷村唐庆涵家中，为其庆祝五十大寿。
眷村里，紧密低矮的房子像棋盘般布局整齐划一，处处透着军队的风格。街头巷尾，男孩子们呼啸着追逐打闹，女孩子们则凑在一起跳猴皮筋。其中一个八九岁的小女孩，生得粉雕玉琢，模样格外漂亮。童洪宾看着她，只觉面熟，那眉眼轮廓似曾相识。
几个小女孩边蹦跳边唱着童谣：“一二三，到台湾，台湾有个阿里山，阿里山有神木，明年我们回大陆。”这时，一个苍老的声音传来：“阿里山有神木，明年反攻回大陆，回大陆！”童洪宾循声望去，声音来自街角的小店面，招牌上写着“刘师长油条”。店里，一位双鬓斑白、头发稀疏的老汉正炸着油条，笔挺的身板仍保留着军人的硬朗做派。他一边翻动油锅，一边反复念叨：“一二三，到台湾……”最后那句“回大陆”，像重锤般砸在空气里，满是无奈。
“葛津盈，葛沧浪，回家吃饭咯！”一个女声悠长地响起。伴随着喊声，一位中年美少妇从眷村的胡同里走了出来。
那个漂亮的小女孩立刻应道：“来咯！我不玩了，回家吃饭啦。”美少妇问道：“你弟弟呢？”小女孩随即朝着远处喊：“沧浪，沧浪，回家吃饭啦！”不远处，一个六七岁的小男孩抬起头，正是葛沧浪，他摆了摆手：“我再玩一会儿！”说着便继续追逐小伙伴。美少妇见状，语气一沉：“别疯了，回家！”可话音刚落，她忽然瞥见走来的童洪宾，瞬间换上羞涩的笑容：“是童先生啊，您好。”
童洪宾定睛一看，这正是当年平安轮上的幸存者——常姨太沈琳。如今的她，容颜添了几分憔悴与衰老，身形略显丰满，眼角也刻上了些许皱纹，但神态举止比当年更显优雅。他下意识脱口而出：“常……”话到嘴边又立刻改口，“沈女士，这是您的孩子？”正说着，葛沧浪满头大汗地奔了过来。沈琳摸了摸儿子的头，轻声道：“快喊童伯伯。”“童伯伯好！童伯伯好！”两个孩子脆生生地喊道。
童洪宾笑着点头：“葛沧浪、葛津盈，这两个名字真好听。”沈琳解释道：“他们爸爸姓葛，是天津人，所以丫头叫‘津’；我希望她总开开心心的，就加了‘盈’，是笑盈盈的‘盈’。儿子叫‘沧浪’，因为我老家在苏州沧浪亭附近。”童洪宾连连称赞：“不错不错，很有意义。”
两人正说着，炸油条的刘师长又大声喊了起来：“阿里山有神木，明年反攻回大陆呀，回大陆！”
沈琳望向小店的方向，轻声对童洪宾说：“那是川军的刘师长。前几日他太太得病死了，家里还留着三个孩子。老刘年岁大了，当初是自己带着一家人来台湾的。他原先的队伍在四川投了共，国府没追究他的责任，已经是谢天谢地了。唉，不容易啊。”
童洪宾问：“那您现在过得还好吧？”沈琳点头：“挺好的。葛雷还干他的宪兵老本行，就是降了级，现在是少校。我们一家就想清净度日。您这是要去哪儿啊？”童洪宾答道：“唐庆涵今天五十大寿，我赶去凑个热闹。”
沈琳一手拉着一个孩子，侧身道：“他家住在五甲二号，跟我走就行——他住我家后排，我们在前排。宪兵的家眷都住前排，后排是警校的人。唐教官人挺好的。”走着，她又忍不住问：“童大哥，您在台湾成家了吧？”童洪宾摇摇头：“没有，家室在大陆河北呢。”
沈琳停下脚步，劝道：“您又说这个。童大哥，您该在台湾成个家了。您家娘子在大陆，这么多年过去，改没改嫁真不好说。成了家，身边有个人照应，多好啊，听我的吧。你看大家天天喊‘反攻反攻’，喊得震天响，可人家那边有六亿人，咱这边就几千万。我是女人家，见识浅，但总觉得‘反攻’这事儿，没戏。”
童洪宾连忙打断：“妹子，这是眷村，别谈国事了。看到你儿女双全，我是真为你高兴。”沈琳黯然地看了他一眼，轻轻叹了口气：“终究是孤身一人过来的，这样的日子啥时是个头？万一有个头疼脑热的，连个照应的人都没有。童大哥，别苦了自己，成个家吧。”
到了岔路口，沈琳跟童洪宾打了个招呼，便带着孩子向前排走去；童洪宾则转身，朝后排唐庆涵家的方向走去。
一路走着，童洪宾的内心却波澜起伏，难以平静。
他想起当年争取平安轮赔偿的日子——那时，他在幸存者里像“带头大哥”一样。他既有乔云流在警备司令部的关系，又有文忠谷在保密局的消息，办事格外顺利。那会儿船东被保险公司骗了，只能散尽家财，给遇难者和幸存者凑了些赔偿。童洪宾做事公道、体谅他人，渐渐成了大家最信任的人。
那段时间，沈琳曾多次向他示好，童洪宾不是没动心。可母亲当年的话总在耳边回响：“丑妻家中宝，漂亮媳妇有一半是别人家的……”他既担心沈琳是大户人家的姨太太，过不了清苦日子；又因恪守“云盘七十二歌诀”的做人信条，不愿动小谢留下的那一百根小黄鱼金条。他总觉得，小池塘养不了大鱼——骨子里，他想多赚点钱，改善境遇，将来能有个“大池塘”。
而沈琳那时是孤身女子，赔偿金没多少，无依无靠。每次沈琳问得急了，他就只能用“大陆有家室在河北”搪塞。
鲜花芬芳蜂蝶自来，葛雷中校一阵猛追。童洪宾肚里像装了大半壶老醋，不是滋味。可等他看到两人渐渐有了意思，索性眼不见心不烦，躲了出去，用道家“清净无为”劝自己放下。
沈琳没了童洪宾的音信，无奈之下只好跟了葛雷。其实她当初接近葛雷，多少有几分“激将”的心思，想让童洪宾主动些。没想到事与愿违，两人就这么错过了。
童洪宾边走边回味沈琳说的孤身一人、头疼脑热谁来照应、别苦了自己成个家吧。那牵挂的眼神，令他无比后悔，悔不当初。
真是心有灵犀一点通，此时家中的沈琳，也在为童洪宾的事情纠结着。当年文忠谷询问葛雷押运黄金为何不派兵监视平安轮驾驶人员时，葛雷搪塞说去的人太少，舱盖没法盖严没敢分兵。葛雷承认自己确有安排不当。文忠谷是个精细人，不会由着葛雷一人说，自然问了童洪宾、沈琳……
文忠谷在询问沈琳的时候，还原了葛雷、沈琳骑着木头海上漂泊的事情，才晓得小丁落水……等一系列事情。文忠谷询问完沈琳之后冒出这样一些话：“我那童兄说，你这女子生性善良，千万别为难你。童兄觉得你是富贵人家的阔太，跟他会受苦的，他是真心希望你能快乐、过得开心。”文忠谷还说，“童兄想发财，是真的很容易。不晓得他师父教了他什么法诀，一点点害人的事都不愿意做，党国给了机会也不珍惜。他这辈子也就那样了，平安一生吧。”
唐庆涵的寿宴上热闹非凡，乔云流、宫宝斋等朋友们觥筹交错。童洪宾却是神思恍惚，他的洋弟子斯科特却活跃得很，说着一口蹩脚的中文：“我代替我师父敬唐师伯、刘师伯……”惹得大家笑语连连。
霍巴特号的水手长斯科特在基隆一别以后，苦苦追寻了好几年才找到童洪宾，拜到师父门下学艺已有三年。乔云流低声问唐庆涵：“这童老弟今天好像魂不守舍的？”唐庆涵说：“肯定是碰到沈大美人了。当初躲着人家，生怕人家跟他受苦，还担心人家以前是姨太太、生性风流。现在看看人家儿女双全，守着个老宪兵规规矩矩安静度日，心里肯定不是滋味，患得患失的嘛。”乔云流说：“我倒是给他介绍了好几个，高不成低不就的；你不也给他撮合过好几回？”唐庆涵说：“这事儿就是缘分，曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”乔云流说：“寿星公，你这警校没有白呆啊，以前不识几个字，现在一套一套的文词儿。”唐庆涵说：“乔兄，我们那捕快学堂怎能和你们御林军卫队相比？乔总教官一天到晚和研究反攻大陆的人在一起，比不了比不了。”
斯科特说：“两位师伯，我上次来就听前面那个炸油条的老汉背诵小孩子歌谣，一二三……今天还在背什么一二三反攻大陆的。”乔云流说：“看着可怜吧。这也怪他自己，抗战时在皖南事变中逮着老共往死里打，结仇了；真打人家时又偷懒，出工不出力，保存实力。结果大陆归人家了，也不敢待在大陆，还不是怕人家寻仇、秋后算账，跑台湾这儿来炸油条了。”唐庆涵说：“当时不都那样吗？他还只是个师长。徐蚌会战几十万人马的大司令刘峙，下撤退命令的时候，先把命令给合伙做生意的伙伴，再给自己的部队。还保什么密呢，共产党能不知道吗？结果队伍打没了，听说现在躲到印尼教中文去了，没脸来台湾哦。”
宫宝斋说：“我家邻居是参加韩战的义士，说他们进攻上海之前整训了很长时间，还每人发个小册子叫《大上海进门证》，里面要求什么窗上玻璃不打碎、机器零件不拆卸、不准分房分浮财……”唐庆涵说：“老共他们是吸取我们的教训啦，我们的学费交得冤枉。”
回到家中，童洪宾心潮澎湃，很想和自己说些什么。于是写起了日记，他今天日记的题目是《缘》。沈琳时至今日的牵挂关心令他欣慰，他对自己的错失时机有了深深的遗憾。他翻出那本日记，在十年后的评语空白处写下：
“台湾心愿20根完毕，无伴侣缘分噫。”
