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齐云没想到的是，高晓斌离开高家河后就再也没有回来。
一只脚迈进了腊月的门槛，齐云就掐指头算着高晓斌该回来了。她每天都要往大队部跑上几趟，看有没有她家的信。每回都是兴冲冲地去，耷拉着脑袋失落地回来。
她还是满心欢喜地张罗着过年的事情，把窑洞里外收拾一新，早早地贴上了春联，又到白云街上去，把攒了半年多的鸡蛋卖了，割了四斤羊羔肉，又咬咬牙给他买了两包纸烟一瓶西凤酒。
孩子们也眼巴巴地盼着大大回来。大大说了，过年回来的时候，要给他们买好吃的水果糖，买好看的新衣裳。
直到过了正月十五，高晓斌还是没见踪影。他该不会出什么事儿吧？齐云的心一下子揪了起来。她把孩子们托付给邻居的四婶，打算到城里去找高晓斌。过年的羊肉还一直留着没舍得吃，她给孩子们切了一小块，剩下的全装进布兜里，连同烟酒一起带在身上。
齐云先坐大队运化肥的马车到白云街，在收购站等了半天才等到一辆往县城送绵羊的卡车，给司机说了不少好话，塞了两个煮鸡蛋，司机才不耐烦地摆摆手让她挤上去。一路上她紧紧地搂着布兜，圪蹴在羊群中间，沾了一身的尿臊味。到了县城，已经没了去地区的班车。这时齐云才感到饥肠辘辘，浑身像散了架。她只好倚着墙根坐下来，啃了块随身带的窝窝头，又到门口的水龙头上接了一掬凉水喝了，然后在候车室里蜷缩了一晚上，第二天坐上去地区的班车。
到了省城齐云就彻底抓瞎了，到处都是高楼大厦，街上车水马龙，打听了半天才打听到师大的大概方位。
学校还没开学，空旷的校园里冷冷清清的，青砖铺砌的林荫道上落满了枯黄的梧桐树叶，风一吹便刷啦啦飞起来，打着旋儿卷向空中。齐云用手搂着鼓鼓囊囊的布兜，仰起脸看着空中飞舞着扑簌簌落下来的树叶，她仿佛一下子回到了北京的胡同里，回到了中学的校园里。
若不是嫁给了高晓斌，若不是有了那两个拖油瓶，她可能早回北京了。不，北京她是不愿意回去的，她宁愿呆在陕北那个鸟不拉屎没人知道的地方，也不想和那两个瞅着她就鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的后妈住在一个屋檐下。她们老在背后挤兑她，说她是个赔钱货，是母亲和别的男人生的，和父亲一点都不像。
欸，这就是命运呀，既是不回北京，她如果参加高考，这会怕也坐在这大学校园里了。这就是命啊，你不服都不行。不过老天还是公平的，那边缺少了一块，这边就会给找补回来。高晓斌不是就顺顺当当地考上大学了么？这和她考上还不是一回事么，这苦日子总归是有了盼头。这么想着，齐云的心底里就倏然腾起一股暖流，像过电一样，很是受用。她压抑不住内心的喜悦，边走边打听，找到了学校后边的一排宿舍前。
“一二三……”她拧过脸数叨着，应该就是这里了！她抬起手正要敲门，里边传来呵呵呵的嬉笑声。她轻轻地咳了一声，里边的人听到响动声，吱拗一声拉开门。
一位穿着时髦，留着齐耳短发的女子翘着二郎腿坐在床沿上，高晓斌手里拿着削了一半的苹果，站在门里愣住了：“你怎么来了？”他小声问了一句。“这是谁呀？”女子止住了笑声，盯着齐云问道。“哦，是、是一个远房亲戚。”高晓斌尽量地掩饰着脸上的慌乱搪塞道。
“亲戚呀？咋没听你说过有啥亲戚！”女子站起来不屑地打量着齐云：“那好，你们拉拉话，我先走了。对了晓斌，晚上我在小礼堂等你，记得一块去看电影哦！”
瞅着女子离去的背影，齐云手里的布兜啪地一声掉在地上，她怎么也接受不了刚看到的一幕：“我急嚯嚯地跑来，还以为你出了啥事，原来你不回去是在这里忙着和人谈情说爱呢！你拿我当傻子了？！”
这突如其来的打击，如一瓢冷水兜头浇了下来，浇得齐云浑身冰凉，内心深处喜悦的火苗一下子就被浇灭了。她站在那，气得脸都变绿了，一排细碎的牙齿在嘴唇上咯出一道深深的血印儿，泪水像决堤的珠子顺着脸颊哗哗地流下来。“你听我说……咱好说好散嘛……”高晓斌嗫喏道：“本来我是要等到暑假回去和你说的，没想到你却跑来了……”“哦，原来你早就拿定主意了，怪不得不回去了，连信也不写了，我们娘三还在屋里傻傻地等你呢！”齐云再也忍不住内心的委屈，跺着脚嚎啕大哭起来：“高晓斌，你要是还有点良心，咱就好好地过，你要是没那良心，就叫野雀雀掏！”
“这里是大学校园，你别哭闹好不好，让人听见还以为我把你怎样了呢！”高晓斌黑着脸道。齐云知道这桩婚姻已经走到了尽头，没有了挽回的余地。她已经被眼前的这个男人气疯了，绝望、愤懑、憋屈一股脑涌上心头，她扑上去揪住高晓斌的衣领，愤怒地撕打着，昏厥过去。
等她醒来的时候，已躺在一家小旅社的床上，高晓斌垂头丧气地坐在床沿上。“你走吧——我只当是你死了，只当是我从来不认识你这个人！”她坐起来，指着门外吼道：“你滚，你个陈世美，我不想再看见你！”高晓斌就借坡卸驴，站起来走了。她的心已失望到了极点，感到四肢冰凉，像跌进了冰窖里，冷得瑟瑟发抖。
齐云又回到了县里。下了班车，灰蒙蒙的天空飘起了雪花，她回头看了一眼来时的路，路就白了，眼里也模糊了。她忍不住又坐在地上哭起来，一个老爹筒着手颤巍巍地走过来，在她跟前停下说：“这闺女，大冷天的不回家，在这里哭啥哩嘛。”她也不说话，只是一个劲地哭。
不行，我不能就这样被打垮了，那岂不是更让人瞧不起？！齐云停下哭声，用袖子擦了擦眼睛，强打起精神回到了高家河。
自从回来后她像变了一个人，脸上再也没了笑容，下地干活也没了咯咯咯的笑声。她拼命地劳动，拼命的做家务活，用劳动发泄着内心的苦楚。下田里挖地的时候，双手紧紧地攥着䦆头把子，手心都磨出了鲜血，仍一下一下狠劲地挖着，像要把脚底下的地挖穿了挖个底朝天。
队里的人隐隐地知道了一些内情，私下里都替齐云感到惋惜和不值。
齐云，这个骨子里透着一股子倔强的北京女知青，心里憋足了一股劲，她就是要让高家河的人看看，让高晓斌瞧瞧，她齐云离了男人照样能把日子过得红红火火，照样能把一对儿女拉扯成人！照样能在这高家河站稳脚跟，干出一番名堂来！
包产到户，生产队散伙的时候，给齐云分了一头瘦骨嶙峋的老叫驴。大晌午的，火辣辣的毒日头下，齐云套上叫驴在院子里磨包谷糁子，闺女在一边独自玩耍，儿子叉开腿坐在地上哇哇地哭闹不止，一泡尿从屁股下流岀来，溻湿了半条裤子，他用手抓起来，在脸上一绺一绺抹得五马六怪。
驴已晒焉了，有些极不情愿，仰起脖子嗯昂嗯昂叫着，不肯往前走。看来这日子是实在过不下去了，连驴也闹别扭，想要罢工。她用棍子狠劲抽着驴屁股，驴索性卧在磨道里不动弹了。一只老鸦落在头顶的光秃秃的树枝上，咕儿咕儿叫着，似在看笑话。
齐云气得扔掉棍子，挥手乌什乌什地吆着老鸦，一屁股跌坐在磨道里，拽过儿子楼住抹起眼泪来。
齐云打小骨子里就有股狠劲儿，那股犟劲儿上来，谁想拦也拦不住。她说：“离了驴肉还不上酒席了？既然命苦摊上了一个忘恩负义的男人，就得打没男人的主意，不能就这么认怂，就这么趴下了，那样的话，甭说旁人，我自个都瞧不起自个! ”又嘀咕：“人的惰性都是惯出来的，你不对自己狠点，这日子就没个出头之日！”她一狠心，干脆把坡下的麦子地全翻了，栽上了果子树，又赊了几头猪，养了一群羊。
几年后齐云就在高家河男人们惊异的目光中改换门庭，带着一对儿女搬离了半坡上生产队给分的窑洞，在塬上头的村街盖起了三间让人眼红的青砖大瓦房，檩条、椽子全是从东北运过来的松木，连一个杂木楔子都没有。门楣、窗棂、屋里的家具，也请了白云街上最吃香的老木匠打制，花了整整两个月时间，全刷了红漆，看着都喜庆。
搬家的时候，齐云杀了一只羊，特意把村里几位年老的长辈和关系要好的邻居请到新房里，摆了几桌酒席，羊肉烩面片敞开了吃，烧酒放开了喝。
对齐云来说，这回总算是扬眉吐气，在人面前把头给抬起来了。用高家河人的话说，这叫在人前把势扎起来了。“你说高晓斌那个瓷怂闷种，八成脑壳让叫驴给踢了，这么好的、打着灯笼都寻不下的媳妇儿，居然给一脚踹了。听说在城里找的那个二房媳妇，都这么多年了，草鸡不下蛋，还肚子平平的，像个瘪塌塌的空口袋。”
“今儿高兴，咱不提他！”齐云端起酒杯招呼：“来，咱喝酒！我敬老少爷们一杯薄就，感谢大伙这么多年对我们娘三的关照！”
一个城里来的女知青，一个人拉扯两个孩子，能把日子过得如此红火，高家河的老少爷们不仅刮目相看，且自愧不如。
秋天的高家河，像有钱人家出阁的大家闺秀，不施粉黛，也美得令人窒息。蓝天白云下，火红的高粱穗子似喝醉了酒的汉子摇摇晃晃，扎着红头绳的包谷则像发情的婆姨，挺着胀鼓鼓的奶子，一颤一颤地摇摆着翠绿的裙子手舞足蹈，园子里的果子像一盏盏红透的小灯笼挂满了树梢。无定河唱着酸曲儿，从毛乌素沙漠一路下来，腾着细浪，在山坡下打了个滚儿就软声细语地向东流去。
齐云把养拦到山坡上，挽起裤腿，下到河滩里，撩起清亮的河水洗洗手，坐下来给小雪梅梳理着辫子，把她打扮得像样板戏里的铁梅一样，在河滩上一比一划教她“唱，念，做，打”，吊嗓，托绢、抛绢、转绢，翻鹞子……
这小姑娘生得机灵，从小就有唱戏的天分，戏词听一遍就记住了。入冬时节，白云街上逢庙会，齐云牵着两只羊到街上去卖，一眨眼的功夫小雪梅就跑得不见了人影了。她拧过头问坐在地上玩蛐蛐的儿子：你姐姐呢？儿子茫然地摇摇头。齐云有点着急起来，就沿着路边的店铺，从街北头向南头找去，到了老戏楼那一块，人头攒动挤得水泄不通，原来是县剧团被请来唱大戏。齐云费了好大劲儿，才挤到戏台子跟前，大老远就瞅见雪梅站在台下的石墩上，仰起小脸神情专注地朝台上看着，一双小手还在胸前比划着。这怂孩子，齐云气不打一处来，上去就在她屁股蛋上拍了两巴掌，拽着胳膊拉出了戏园子。这孩子还死犟，到了围墙外边，又挣脱跑了进去。
回到家，齐云还生着气，就让雪梅在院子里罚站。这丫头倒好，站在院里的石磨盘上，仰着小脸，一招一式地比划着唱起来：“奶奶，您听我说！ 我家的表叔数不清，没有大事不登门。虽说是亲眷又不相认，可他比亲眷还要亲，爹爹和奶奶齐声唤亲人，这里的奥妙我也能猜透几分。他们和爹爹都一样，都有一颗红亮的心！”
“哎呦喂——你瞧这小模样，再听听这嗓子多脆活呀，没看出来我们雪梅还会唱戏呢！”隔壁的四婶过来串门子，一迈进院子就被这小丫头给迷得神魂颠倒，一个劲地朝屋里喊着：“不得了咧，齐云你快些来看，这高家河怕是要出人稍子呢！”
齐云撂下擀面杖从屋里出来，两只面手在围裙上揩着，偏着脑袋绕着石磨盘转了一圈，脸上就乐开了花：“哎呀妈吔，我咋就没瞧出来，你个碎人儿还有这本事呢！”她上去就抱起雪梅，在她额头上响响地亲了两下。
齐云在北京的戏园子里看过京剧，小时候也是个戏迷。她想，这丫头打小没爹，可不能让我给埋没了，说不定稍加指点将来还真能成个角儿呢！
齐云一高兴跑到白云街的供销社，扯了几尺红底碎花的灯芯绒和翠绿色的绵绸，回家照着年画上铁梅的穿着，给雪梅缝了一身戏装，放羊的时候就带着她到河滩里排练。
正午的阳婆下，雪梅穿着红艳艳的灯芯绒上衣和一条翠绿色的绵绸裤子，一只脚点着地，一只脚朝后抬起，两手向前举起，敞开嗓门唱道：“听奶奶讲革命英勇悲壮，却原来我是风里生来雨里长。奶奶呀，十七年教养的恩深如海洋，今日起志高眼发亮……前人的事业后人要承当，我这里举红灯光芒四放......”
“吆，这活脱脱就是一个小铁梅么！”齐云乐得眉开眼笑：“再这样练下去妈可教不了你啦，怕是要把你送到县里的戏校去呢，可不敢给耽搁了！”
