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1999年，周工所在的市水泥厂改制成民营企业。少部分职工继续留在厂里上班，一部分人自主创业，以周工徒弟们为代表的大多数技术人员陆续选择南下，去沿海经济发达地区工作。
原来在车间工作的青年工人小丽，跟着做服装生意的小姑，每隔半个月，坐上晚班的绿皮通勤火车，去广州白马服装市场，拖着一个黑色的、特大号塑料袋，一间间店铺走过去，选货、择码、议价、付款，然后又连夜坐火车回来，把采购来的最新流行款式的港版服装，铺在红旗路上的服装店里售卖，迅速成了工厂宿舍大院里第一位发家致富的“万元户”。
从单位食堂“下岗”的厨师老王，在自己住的一楼宿舍房后墙上开了一个洞，装了一扇新门，直通外面大马路，临街经营起一家小饭店，专门售卖家乡的特色食品“邵阳粉”。由于味道正宗、用料足，加上殷勤的服务态度，深受周边食客们的欢迎，不久也成功地挤入了“万元户”的行列。
周工跟着南下务工潮，进入了广东一家私营水泥厂工作。
来到广东后，周工水土不服，遇到了很多新的问题，需要去面对。
首先，是技术问题。虽然周工的技术水平在原来的单位里是最好的，但是到了新公司，他发现自己面对的是世界上最先进的设备和外文技术资料。周工原有的经验与工作的需求客观上存在着一定的差距。
其次，是饮食习惯差异的问题。虽然广东省与湖南省相邻，但因为气候和风俗不同，广东人喜欢清淡饮食，早晨喝早茶，顿顿饮靓汤。周工最不理解的是广东菜为什么不加辣椒。辣椒，是湖南人的灵魂“伴侣”，虽说被划归为佐料的一种，不是湘菜中的主要食材，但是湖南人做菜，每个菜都需要放辣椒，即使是炒蔬菜，也会加点辣椒才够味。
据说在湖南客人临时来访，主人家里恰巧没有食材，也无需担心。主人可以把粗大点的青辣椒拣出来，洗干净，滤干水，扔在热油里爆炒，趁热出锅、装盘，最后再撒点白色盐粒，淋上点酱油，便能成为一道美味佳肴，令客人们食欲大增，连续吃完两大碗白米饭。客人们一边擦汗，一边满意的大呼过瘾。
周工的肠胃已经在家乡习惯火辣的湘味多年，遇到清淡的粤菜，有些不适应。
最后，令周工无法忍受的是新单位里实行的是市场竞争机制——同事们为了自己的经济利益最大化，整天忙碌、高效地工作着，没有人能够停下来关心周工的身体状况。这让周工的心理落差很大，每天都充满了孤独感。
周工望着窗前的凤凰树，思乡之情无法抑制。有诗为证：
“雾起峰林遁，无形亦有形。
青山虽不语，遍野凤凰红。”
周工非常不适应广东的工作环境，很快就从新的岗位上离职，失落地回到了家乡。
“打工”这条路走不通，于是周工在家乡邵阳市工业街上租了一间小铺面，专门维修旧的电机。
那时候，市区和乡镇到处都在建设各种小型工厂，电机的数量非常大。市场上对电机的维修需求供不应求。
周工维修过的电机质量高，性能稳定、经久耐用，远近闻名。刚开业的时候，周工店里的生意非常好。
但是，由于周工修理电机时用料讲究，成本高，加上手工修复的效率不高，很快就在与大规模生产的新电机市场竞争中败下阵来。
客户们发现购买新的廉价电机比维修更划算，便逐渐不再光顾。
小店的经营虽然失败了，但是被称为“周氏魔法”的电器维修技术却没有消失。周工把它毫无保留地传授给了徒弟们和大学毕业的周勇兄弟。“周氏魔法”在新一代年轻工程师手中，得到了继承和发展。
年轻工程师们在继承“周氏魔法”后，逐渐从技术维修转向了项目管理，最终主导了大量的国际生产线引进项目。周工的大徒弟刘工，带人从英国引进了一套拉链全自动生产线，二徒弟黄工从日本引进了全套的彩电生产线，周勇的弟弟从美国引进了三条手机生产线，周勇从荷兰引进了一套制造电脑芯片的生产线……
这些来自世界各地的生产线设备，在“周氏魔法”的精心照顾下，很快度过了水土不服期，如雨后春笋般，在中国的大地上蓬勃发展起来。它们在工业园区内的车间里一排排日光灯的照耀下，日夜轰鸣、运转，源源不断地生产出各种商品。这些商品被打好包装，贴上“Made in China”（中国制造）的标签，然后被放进20尺或40尺的集装箱货柜。货柜在码头上被装上远洋货轮，运往全球各地的市场。这种海上“丝绸之路”忙碌、繁华的景象，有诗为证：
“巨耸千层柜，云游万里平。
仙家何处至，故里锦旗红。”
根据中国工业和信息化部在2025年1月21日发布的官方报告：截至2024年底，中国制造业总体规模已经连续15年保持全球第一。
有一次，周勇去国外出差，回程前，想带点本地特产给亲朋好友们。
商店里、超市中商品五颜六色、琳琅满目，周勇选了几件最中意的礼物回来送人。
结果亲朋好友纷纷打来电话，指责他好不容易出趟国，回来送礼物一点诚意都没有，怀疑他在国外忘记选购礼物了，下飞机后随便找一家内地超市，随意买了东西送人。
周勇想辩解，但亲朋好友纷纷亮出礼物上“Made in China”（中国制造）的标签时，他哑口无言。
周工看到被误会后闷闷不乐的周勇，安慰他：“儿子，不用整天苦丧着脸，你应该感到高兴才对。这是中国工业制造多年努力奋斗的结果。作为一名年轻中国工程师，你有幸把火热的青春献给了祖国最需要、最伟大的事业之一，你应该感到骄傲和自豪！”
听了父亲的点拨，周勇转忧为喜：“爸，您说得对，下次出国，应该专门找中国制造的礼物买，带回家，这是中国人的荣耀！”
看到国家喜人的经济发展形势，这时候已经办理了退休手续的周工，也在认真地思考：作为老人，除了为年轻一代的工程师们提供技术咨询外，还能利用余生为家庭、为社会做些什么贡献，发挥老一辈工程师的余热？
很快，周工找到了急需他的新“岗位”——这是一份全新的工作，需要他拥有与以往的电气技术完全不同的新技能，他能够胜任吗？
