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2019年12月22日，星期日，冬至，天气晴朗。应约瑟翰之邀，我再一次前往紫薇花园。十二点整，我赶到小区门口，扫视一遍花园漂亮的牌坊，穿过摆满花坛的小径，上了电梯，轻轻敲门。很快有人过来开门，是芳姨。她妆容精致，穿着黑色女士外套，脖子系着淡色薄围巾，脚穿红色高跟鞋，看起来很正式。
“约瑟翰在忙，你先在客厅坐会。”芳姨说。
我点点头，扫视一遍客厅。出乎意料，客厅空荡荡的，一个客人也没有。我原以为会有很多客人，早做好了聆听他们高论的准备，见此情景，倒是松了口气。我换好鞋子，进了客厅，目光扫过奇怪地图，在茉莉画像上停留一分钟，跟夏天相比，这幅画像变化很大，似乎有人给它装裱过，看起来柔和了不少，茉莉的眼神也更深邃了，无悲无喜，仿佛世界上最平静的湖泊，默默地凝视着每一位造访她的凡人。画像下方摆了一张供桌，供桌上点了三根香烛，还放了一束康乃馨。香烛味和康乃馨的馨香弥漫了整个客厅。我在客厅坐了三分钟，没有听到约瑟翰的声音，站起身，向宠物房走去。果然，约瑟翰就在宠物房。他蹲着身子，在给贝勒德喂食。察觉到有人进来，他抬头瞥了一眼，又低头继续凝视着贝勒德，把装着纽顿狗粮和亨达冰泉的玉碗往它身前凑。他的眼里有几道血丝，看起来很是疲惫，精神也不太好。
“乖宝贝，再吃些吧。你吃得太少啦，对你的健康很不利。”他低声说道。
他说完一边轻轻抚摸贝勒德的脖颈，一边细细检查她的身体。尽管很不情愿，贝勒德并没有像以往那样挣扎、摆脱他。她的身体太衰老了，毛发都掉了大半，生命力一点一点枯竭，没法反抗约瑟翰的大手，只能闭上浑浊的双眼以示抗议，任凭约瑟翰如何呼唤也不张嘴。约瑟翰检查了好久，终于移开如金似玉的琉璃碗，抱起贝勒德，把它轻轻放到宠物专用沙发床上。做完这一切，他转过头，盯着我的眼睛。
“课业怎么样？”他问道。
“勉强算良好。您要检查功课吗？”我答道。
约瑟翰摇了摇头。“你的功课由梅先生负责，我只看结果。”他说。
停顿一会，他继续问道：“工作呢？有没有出岔子？”
“没有。”我说。
我想了想，补充道：“灵子一直认真学习、努力工作，不敢辜负您的苦心。”
约瑟翰不置可否。好在他的表情虽然严肃，却没有细问的意思。他站起身，向书房走去。我连忙跟上去。我们一进书房，他就在书房主座坐下，背部靠着椅背，闭上眼睛，看起来倒像是在休养精神。我心情变得忐忑，一边等待他发话，一边观察书房。我注意到书房多了好多装饰品，大部分是仿古瓷器，少部分是雕像，此外还有两件看起来跟书房格格不入的工艺品。其中一件是一尊黑色佛像，两尺来长，由千年老松根雕制而成，散发着淡淡的松木香味。另一件是一幅菩萨像，是观世音菩萨像，菩萨坐着莲花，背靠大日，似乎在修行，又似乎在俯视芸芸众生。或许是开过光的原因，菩萨像看起来又慈悲又威严。菩萨像侧方还有一道用梵文写的咒语，似乎出自高人之手。我观察了五分钟，约瑟翰终于发话了。他睁开眼睛，指了指我身边的座椅。
“坐。不要拘谨，男孩子就该自信大方。”他说。
我听命坐好，收回目光，内心还是有些忐忑。我不知道约瑟翰葫芦里卖的是什么药，也不清楚他是否有要事吩咐，可他这样的聪明人绝不会无的放矢，他每一次邀约都有很深的目的，哪怕他没有表露过任何情绪，我也本能地感到忐忑。察觉到我的异样，约瑟翰皱了皱眉，示意我放松些。
“今天是茉莉35周岁祭。她生前最喜欢少年们，我希望你能一块祭奠她。”他说。
或许是涉及到至爱的原因，他的表情很温柔，语气也柔和了不少。
我点了点头，表示明白，尽量放平呼吸，使自己看起来更像温文尔雅又落落大方的少年。我刚平复呼吸，约瑟翰又发话了。
“茉莉是世界上最纯粹最热爱生活的人，也是最勇敢最坚强的人。”他说。
“您说过这点。”我说。
约瑟翰扫了我一眼，缓缓说道：“可实际上，她也是世界上最脆弱、最可怜的人。”
他的语气很低沉，神情也很肃穆。我为自己失言感到懊悔，连忙收起心神，仔细倾听。约瑟翰没有责备我。他饮了一口茶水，继续讲述。
“茉莉是孤儿。孤儿院经费有限，只能供应最低限度的物资，勉强维持孤儿们生存。幸好有不少好心人，在他们帮助下，茉莉能顾像正常人那样求学。为了节省金钱，不给好心人添太多麻烦，茉莉省吃俭用，除了学费和必须的费用，一分钱也不肯多花，每周步行10公里往返，吃的是最廉价的伙食，穿的是最低档的衣服，就连学习工具也是从跳蚤市场购买。九年后，茉莉完成了义务教育，还考上了重点高中，没有辜负帮助她的好心人。可是太过节俭的生活往往意味着匮乏的营养和虚弱的身体。高一时，茉莉感染肺炎，住院了很长一段时间，差点夭折在那个异常寒冷的冬季，医生一度以为她迎接不了新年，就要下达死亡通知书。或许是对人生的眷恋，或许是有许多事没有完成，不愿离开尘世，除夕傍晚，中国传统的圆月夜，茉莉战胜了死神，睁开眼睛，又一次面对这个异常残酷的红尘世界……”
他说这些话时，眼里有浓浓的思念，呼吸也变得急促。他又饮了一大口茶，平复呼吸，继续讲述。
“茉莉住了很长时间的医院，落下了好多功课。好在她接受大家的建议，不再过于节俭，极度缺乏营养的身体慢慢得到改善。为了追赶功课，她学习更刻苦了，不要说认真听课，自主预习、复习，还常常在同学就寝后借着路灯昏暗的灯光学习，几乎到了要悬梁刺股的地步。她的功夫没有白费，每一学期她都名列前茅，高中结束时更是以优异的成绩考上重点大学……”
约瑟翰说完，再次瞥了我一眼。他打开一张抽屉，从中取出一大堆奖状，几乎都是茉莉读书时获得的奖状。除了奖状，抽屉里还有几张优秀爱心人士证书，似乎是红十字会所发；此外还有一张大学录取书，一张遗体捐赠志愿书。我拿起大学录取通知书放在手里。这份通知书年代久远，都有好多褶皱了，就连名字处也很模糊，只能看清楚是中国海洋大学2002年下达的录取通知书。我又拿起遗体捐赠志愿书。这份志愿书签订于2010年，同样上了年份，或许是材质的原因，看起来比录取通知书还模糊很多。
“茉莉的遗体也捐赠了吗？”我问。
“并没有。她刚签订志愿书不久，就检查出白血病，只能遵照她最后的遗愿把她所剩不多的积蓄捐给山区的孩子，而她的骨灰则撒向了她最深爱的大海。”约瑟翰说。
虽然约瑟翰讲得情真意切，我也很钦佩茉莉，可这个话题太过沉重，我们都沉默了。几分钟后，约瑟翰打破沉默。
“孩子，我希望你能向茉莉学习，继承她的遗志。”他盯着我的眼睛，幽幽说道。
他说完去厨房帮忙。我们说话的时候，芳姨一直在准备午饭和祭品。这是一项庄重的工作，约瑟翰不想完全交给他人。他们准备了很久。1点30分，约瑟翰准备好祭品，吩咐我过去拜祭。我跟着他步行至茉莉画像下。此刻供桌上多了三道祭品，一份烤乳猪，一份烧鹅，一份蒸鸡。它们腾腾冒着热气，散发出食物的香味。约瑟翰面朝画像，闭上眼睛，嘴里喃喃自语，似乎在许愿，又似乎在忏悔，很久才停止自语，躬身拜了三拜。等他拜祭完茉莉，我也照吩咐走上前，躬身拜祭茉莉。
“孩子，拜祭只是程序礼仪，重要的是你要继承茉莉的遗志。”约瑟翰说。
我点头表示明白。这时候，芳姨走过来招呼我们吃饭。我们祭拜茉莉时，她一直站在旁边，并没有拜祭，而是静静地凝视着茉莉。我们一块移步至餐厅，里面早就摆好碗筷了。跟祭品相比，餐桌上的菜肴很简陋，只有一份豆角炒肉、一份手撕包爱、一份西红柿鸡蛋汤，此外还有一碗单独留给我的党参乌鸡汤。除了菜肴，约瑟翰还准备了一瓶红酒。我们分主次坐好，约瑟翰给我们各自倒了一杯红酒。
“孩子，吃吧，不要客气，把乌鸡汤全喝完。”他说。
他说完就开始动筷。我们各自低头进食，都吃得很慢——除了约瑟翰。他吃得很快，时不时夹起豆角或者包菜往嘴里送，偶尔端起酒杯，也是一饮而尽。
“贝勒德胃口很差。”芳姨说。或许是有心事，或许习惯细嚼慢咽，她吃得非常慢，时不时还抬头看一眼我和约瑟翰。
约瑟翰停下筷子，缓缓说道：“别担心，还有两周，只要再坚持两周，我们的任务就算完成。”
芳姨没有说话，而是摇头表示担忧。
“当然啦，小心驶得万年船。明天会有宠物医生过来，非常资深的宠物医生。”约瑟翰说。
芳姨不再言语，而是给我夹菜。约瑟翰也不再说话，餐厅只剩下进食的声音。等到菜肴将尽，他才再次开口。
“生活上有没有困惑？”他说。或许是酒精的原因，或许是心底压抑的思念得到释放，他的语气更温和了。
我想起和教馆同窗的矛盾，摇头说道：“先生，只有一点点，全是不要紧的小事。”
约瑟翰点点头，再次问道：“真的没有困惑吗？”
“它们全是鸡毛蒜皮的小事，倒是常常感到孤独，有时还感到失落。”我说。
约瑟翰笑了笑。“这是人之常情。一个人，无论何时何地，也无论他处在哪个位置，孤独感总是伴随他始终。任何人也无法避免这一点。”他说。
“所有人都如此？”我问。
“当然。也正因为如此，所有人都要用心寻找温暖，这样才不会被无处不在的孤独感击倒，”约瑟翰顿了顿，继续说道：“每个人生来都是一座荒漠，唯有用心寻找温暖才会打破荒漠的封锁。”
或许是因为编了一句很有意境的格言，约瑟翰嘴角挂着得意的微笑。他补充道：“就像古代生物寻找特提斯洋暖流那样寻找温暖。”
芳姨瞥了约瑟翰一眼。约瑟翰没有回应芳姨的目光，继续说道：“当然啦，你也可以化身暖流，温暖尘世孤单的旅人。”
“可我查阅了文献，特提斯洋暖流或许从未存在过；即使存在，也没有您描述得那般壮阔。”我说。
约瑟翰摇头说道：“文献不是全部。冰河时期，特提斯洋暖流就是支撑泛大陆生物圈最重要的因素。”
“您博古通今。”我说。
“并非如此。茉莉研究过这一时期的地球，受她影响，我对此略有了解罢了。”约瑟翰说。
这就更难得了。我认为重感情的人远比知识渊博的人可贵，虽然我仍然不相信地球曾经存在过那么壮阔的暖流。
约瑟翰又倒了半杯红酒，饮了一大口后缓缓说道：“一百年的时间就能抹去普通人存在过的所有痕迹，三亿年的时间足以让大陆变成海洋，海洋变成陆地。重点是我们必须寻找温暖，寻找人生的意义，一刻钟也不能懈怠，更不能放弃、原地徘徊或者向后倒退，否则我们就会被深深地孤独感和失落感包围，不用敌人动手就会被深入骨髓的孤独感打败。”
我似懂非懂，懵懵懂懂的看着约瑟翰的眼睛，没有接话。
“一句话，我们要寻找温暖，寻找人生的意义，哪怕这样很艰难。”约瑟翰说。
“您找到了？”我问。
约瑟翰没有直接回答，继续说道：“早些年，就是茉莉刚去了天堂的那一年，刻骨的孤独感和挫败感紧紧包围了我，懊悔、愤怒和绝望的感觉压抑得我无法呼吸，整整一年我都浑浑噩噩，只能借着酒精麻醉自己。这种毫无希望的生活持续了很长一段时间。为了排遣孤独，也为了寻找茉莉离去后尘世所剩不多的温暖，寻找一个任何人都不会孤单的世外桃源，我辞去工作，寻找了好些年，想要一个答案。我从漠河找到海南，又从上海寻觅至伊利，最后在伊利停留了整整一年。”约瑟翰说。
“您找到了吗？”我再次问道。
”没有。除了荒原上挂着的血色残阳和亘古以来不停呼啸着吹袭的风，我什么也没看到，什么也没听到。”约瑟翰说。
“真的什么也没看到吗？”我问。
“噢，我看到一个牧民。他围绕着一座坟墓不停转圈，每转一圈他与坟墓的距离就近了一分。”约瑟翰说。
他盯着我的眼睛，嘴角挂着狡黠的微笑。我略显失望，停下问询，把剩下的乌鸡汤喝完。
“没必要失望。就当作找一些事做罢了。人总得找些事做。”约瑟翰说。
“您走过那么多地方，有没有发现非常特别的地方？我是说很像世外桃源的地方。”我说。
约瑟翰微微一笑，说道：“桃源只在人内心。”
我疑惑问道：“只在人内心？”
约瑟翰点了点头。“只要有人，就会有纷争和困扰。社会法则如此。所以任何地方都称不上世外桃源，能称作世外桃源的地方永远只能在人们心底存在，或者说桃源只是用来寄托人类念想而已。”
我点头表示明白，低头把剩下的菜肴全部吃完。两点多钟，约瑟翰又给自己倒了小半杯红酒，缓缓品尝。
“孤独是人类的常态，也是青少年的常态。少年们普遍有很深的孤独感，哪怕成功人士，他们年少时也常常被孤独困扰。我的师伯就是如此。”约瑟翰说。
“真的这样吗？”我问。我想起他们提过的林大师，那是一位相当成功的大佬。这样的成功人士，年少时也会和普通少年一样困惑吗？
“只要是人，就会有七情六欲，就会有各种念头和困扰。别神话成功人士，充其量他们比我们稍微聪明一点点罢了。许多成功人士的智商甚至不比正常人高。他们年轻时遭遇各种困扰是在正常不过的事。”约瑟翰说。
他想了想，继续说道：“我师伯就是例子。他少年时非常自卑，害怕孤独又不敢和人交往，见到谁都是怯生生的，总是封闭自己，一个人独来独往。这种情况持续了好几年，人们一度以为他有自闭症。”
我虽然不很相信，还是想听成功人士少年时更详细的故事，希望从中得到启发。
“能和我细说您师伯的故事吗？”我请求道。
约瑟翰摇了摇头。“有时间我会讲给你听。”他顿了顿，继续说道，“除了孤独，你还有没有别的困扰？”
我仔细想了想，摇了摇头。其实我的困惑还有很多，只是都不足为人道。
“真的没有了吗？”
我刚想再次摇头，想起与程芷兮的留言来往和我们突然断掉的联系，问约瑟翰道：“异性之间的友谊是否与同性之间有很大不同？”
约瑟翰惊讶道：“你有很要好的异性朋友？”
我红着脸，没有否认，也没有承认。
约瑟翰笑了笑，回答道：“并没有。无论是同性还是异性，只要是友谊都大差不差，关键在于坦诚相待。孩子，只要做到这点，你就会收获真心的朋友。”
我点点头，想起最初的隐瞒，为自己最初的谎言感到羞愧。
“当然啦，比起男性，女性普遍更敏感，所以交往时你得照顾对方情绪。此外，比起同性之间的友谊，异性之间的友谊往往会受荷尔蒙的影响。”约瑟翰说。
我再一次点头。我不知道程芷兮是否是更敏感的那位，也不知道我和她的友谊是否受了荷尔蒙的影响，我更关心的是她为何会突然断了联系，仿佛我犯了不可饶恕的错误，她必须断掉联系以示惩罚。有时我甚至会把这份友谊当作她别有用心的恶作剧，正如从前我和校友的恶作剧那样，滑稽而且毫无意义，否则她绝不会突然消失，徒留我在原地纳闷、感伤。我把我们友谊的始末讲给约瑟翰听。
“是一份不错的友谊。至于她为什么会突然离开？这一点你得仔细思考，外人很难了解全局。原因可能有无数个，也可能没有任何原因，只是到了说再见的时候。无论是哪种情形，你都得用心感受，具体问题具体分析。”约瑟翰说。
他说完站起身，收拾桌子。我大为惊讶。从前他从不做家务，认为这类琐事会消磨男人的雄心壮志，我还是第一次见到他收拾餐桌。看到他收拾餐桌，芳姨也站起身。
“我要给您奏《C小调第五交响曲》。”她对约瑟翰说。
她说完向密室走去。两分钟后，她搬着一架钢琴回到餐厅。这时候约瑟翰已经收拾完餐桌，他摆好钢琴，芳姨找来椅子，端坐琴前，闭眼凝神。她凝神了一分钟，伸出十根精致的手指，弹奏起来。随着急促的音符倏然响起，仿佛雨滴击打滚烫的钢板，命运的压迫感扑面而来……
“多动听的音乐！”约瑟翰叹道。
我点点头。虽然我不懂钢琴，可也听得出来芳姨弹得确实不错。她浑身都融入旋律，用全部的精气神奏出一个个音符。我暗道是一个了不起的钢琴手。弹奏完毕，芳姨回头看向约瑟翰。她的眼神非常温柔，就像看待情人一样脉脉含情。
“跟茉莉比如何？”她说。
老实说，琴声抑扬顿挫，旋律峥嵘激昂，听起来很振奋人心，可是配上如丝的媚眼，我总感觉怪怪的。
约瑟翰缓缓说道：“各有千秋。”
芳姨摇头说道：“太敷衍！”
约瑟翰连忙说道：“开篇奏出命运压迫的紧迫感，中间旋律吸引人心，传递出与命运抗争的厚重质感，尾声平缓而悠长，仿佛战胜命运后极尽升华的人生。”
芳姨咯咯笑了。“油嘴滑舌！”她说。
约瑟翰也笑了。他举起还有红酒残留的酒杯，一饮而尽。我注意到他喝的是芳姨剩下的小半杯红酒，而且他们彼此对视，他的左手更是放在桌下，轻轻握着芳姨的右手，如同春日雄鸟追逐雌鸟那样紧密无间。我把自己那杯红酒喝完，站起身，扫了一眼宽敞的餐厅和餐厅外永远绿意盎然的小区，向约瑟翰和芳姨告辞。
“谢谢你们的款待，也谢谢约瑟翰先生的时间，灵子受益良多！”我说。
“孩子，你客气啦。”约瑟翰起身拍了拍我的肩膀，用很沉重的语气缓缓说道，“我们是多要好的朋友啊！”
