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第二天上午，叶怡芳回到老家，看到母亲的身体尚好，放心了，拿出一大包礼品对母亲说：“娘，这是钙粉，用开水冲着喝。”说着话，又从口袋里掏出500元钱递给母亲，让想吃什么就买什么，一定要吃好喝好，保重身体。她常常因为不能守在母亲身边而内疚，唯有的补偿就是买好吃的礼品和给钱。
母亲突然想起来一件事，对女儿说：“东妹来家里几次了，说你回来了，一定和她联系，这是她留的电话号码。”母亲一边说着话，一边从卧室里拿出一张名片，只见名片上写着：项县忆新建筑工程公司、兴盛园林工程公司董事长东妹。叶怡芳自从上一次去沙岗乡，一晃3年多没见东妹，还真想念。
母亲说：“东妹现在发迹了，小村也一步步高升了，从乡党委秘书升为副乡长，管财务，你表哥在乡财政所工作，遭遇车祸，多亏小村照顾，吃药报销，都是小村签字。”叶怡芳的表哥，也就是晓梦的哥哥，前年出了车祸，肇事司机跑了，表哥吃药看病多亏了小村。小村的步步高升是靠表哥齐华一手提拔的，齐华现在是项县分管建筑的副县长。以致亲戚邻居们都很羡慕地说：“东妹有旺夫相，一辈子有享不完的福。”
“你快给东妹打电话吧，让她中午到家里吃饭，我到菜园里掐些香菜，给你们擀豆面条吃。”随后，母亲拿着小铁铲、挎着竹篮出去了。平时，母亲一个人住在老宅里，门前是一个菜园，种了韭菜、芹菜、香菜等，一天到晚忙忙碌碌，日子过的比较充实。
叶怡芳拿出手机给东妹拨电话，东妹接到电话欣喜地说：“姐，好久没有听到你的声音了，真的很想你！我忙完手头上的事，很快去找你。”东妹一家已搬到县城，走高速，到楝树镇20多分钟的路程，没有修高速之前，要走一个多小时，如今，随着城乡一体化的迅速发展，城乡之间几乎没有什么差别了。
一个多小时后，一辆崭新的别克轿车停在叶怡芳家门口，对门邻居赖普一蹦一蹦地跑到家里，对母亲大喊道：“奶奶，奶奶，你家来客人了！”赖普是个可怜的孩子，12岁的他还没有上学，有点傻，父亲嫌弃妻子生了个傻儿子，抛弃了母子俩。妈妈忙生意，就把赖普一个人丢在家里。赖普几乎天天到家里来和母亲说话，帮助给菜浇浇水，或者帮母亲买早点。看到热心而讨人喜欢的赖普，叶怡芳急忙拿出一袋糖递给赖普说：“吃糖吧，谢谢你！”
只见车上下来一个衣着时髦的女子，戴着硕大的金耳环、金手镯、金项链，挎着名包。叶怡芳差点认不出是东妹了，在她的印象中，东妹是一个憨厚淳朴的乡下姑娘，梳着两条长长的辫子，穿着一件青色的格子布衫，变化很大。一见面，东妹就拉住叶怡芳的手嗔怪道：“姐，这几年你也不去沙岗，也不和我联系，不知道我有多想你，经常在梦里见到你，梦见我们一起去楝树林里玩，到地里捉蚂蚱、打斑鸠，那时候的日子真的很难忘啊！”
叶怡芳也很感慨地说：“是啊，时间过的真快，一晃10多年过去了。”
接着，东妹走到母亲面前说：“娘，我来时匆忙，没有来及买东西，这1000元算是孝敬您的。”
母亲急忙摆摆手说：“这如何是好？我不能要你的钱！”
东妹不由分说，硬是把钱塞到母亲口袋里说：“怡芳是我姐，您就是我娘，女儿孝敬母亲是应该的。”东妹甜甜的一席话，让母亲无话可说。
母亲做饭去了，两姐妹开始聊天，说各自的情况。东妹说：“姐，你想不到吧，我现在和别人一起成立了建筑工程公司和园林工程公司，我是法人，公司做的还可以。”
叶怡芳欣喜地说：“想不到妹妹成长这么快，祝贺，让姐姐分享分享你的成功之道吧。”
东妹笑着说：“我能有今天，多亏了表哥齐华的帮忙，表哥分管建筑，前年项县境内修高速公路，我便与人合伙买了一辆洒水车和工程车，承包了高速路的洒水和运石子，挣了20多万元。接着，又开始搞建筑防水、园林绿化，挣了100多万元。目前，建筑工程公司主要做建筑防水，园林工程公司承包园林绿化工程。”
叶怡芳点点头说：“嗯，不错，姐姐真的为你高兴！”
可是，东妹的情绪突然变得低落下来，叹了一口气说：“我也是被逼上梁山，以前安分守己地在田里苦扒苦作，一年下来挣不到3000元，有一年，孩子病了，因为没有钱治病，落下后遗症，至今腿还有点瘸，我从此发誓挣钱，最初收废品，再后来建矿泉水厂，当然真正起步还是靠表哥的帮助，不然根本接不到工程，可惜表哥最近要调到外地，恐怕没有项目可做了。”说完这些话，东妹显得很沮丧。
东妹沉默了片刻，突然眼前一亮，说：“姐，听说文华市正准备搞旧城危房改造，还要建大型广场，我们一起做生意，去问问李志明能不能给个项目做？事成之后，我给他总造价的5%的提成，他也可以入干股。再说，你累死累活地写稿挣不了几个钱，要知道清高和清贫是懦弱和无能的表现，我们趁李志明在这个位置上，求求他，这可是上千万元的工程。”
叶怡芳惊愕地看了东妹一眼，问道：“你觉得李志明是很看重利益的人吗？记得他以前曾说过这样的一句话：最多的财物等于最大的危险，人在世界上很短暂，几十年一过，人在天堂，钱在银行，所以不能太看重钱财，相比之下，把事业做好，让生命有价值，比钱财更重要。你想想，他既然这样说，也一定会这样做，我想他不会滥用权力，去挣不该挣的钱。”
说到这里，叶怡芳想起一件事来。有一年，李志明出差外地，见一个石头上刻有“无欲则刚”4个字，情有独钟，爱不释手，当即买下了这块石头。他认为，“刚”是很难做到的，“欲”是人人皆有的，欲望是人性的组成部分，是人类与生俱来的，但欲望的过度释放就会造成破坏的力量，需要理智的调控与节制，做官必须坚决杜绝私欲，才能像大山那样刚正不阿，挺立世间，并时时以这4个字砥砺自己。
东妹听了叶怡芳的一番话，不以为然地说：“大道理谁都懂，哪个当官的不想多挣钱呢？再说，那是以前，李志明年轻，职务低，没有条件，现在不同了，他掌握着全市的财政大权，松松口，我们就有挣不完的钱，姐，我们去问问嘛。”
尽管东妹很急切，但叶怡芳心里很清楚，李志明如果插手建设工程，收取好处，未按规定进行公开招标，直接的后果就是工程质量问题，很可能因为建筑的事而落马。她不愿李志明栽倒在“人情关”上。同时，她也知道，即便去问，李志明也不会帮忙。她也知道自己清贫，需要钱，但更知道“君子爱财取之有道”这个道理，既然君子都爱财，只有在取、用的道与度上，才能分出品德与素质的高低来，一个人一定要合法合理地挣钱。欲念之人，犹如执炬，逆风而行，必有烧手之患。行贿受贿同罪，她怎能把李志明、东妹和自己都往险路上推呢？当一个人体验到真正的关心时，就会表现出巨大的道德力量。她遗憾地对东妹说：“这个忙，姐姐真的帮不上，再说我也不会做生意，请你理解！”
东妹的脸上立即布满了失望的阴霾，半天没有说话。怕东妹太失望，叶怡芳又善意地提出建议说：“其实不是什么事都要靠送礼才办成，如果你们公司有实力，可以去投标，谁也不用找，祝你成功！”
东妹有些底气不足地说：“我下午回去准备参加投标的资料，试试吧。”
东妹不再和叶怡芳说建筑工程的话题了，转向另外一个话题：“姐，听说要动干部了，很多人都在跑官呢，小村年轻，也一直想进步，你看我能否找李志明大哥疏通疏通关系？到县里谋个好位置？我先准备10万元给他。”
叶怡芳急忙阻止说：“小村如果有能力，经过组织部门考核合格，自然会受到重用，千万不要乱花钱。”
听了这话，东妹叹口气说：“我的傻姐姐，你真是个‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’的书呆子，不懂得官场、商场的潜规则，好了，我不和你说这些话题了，我再想别的办法吧。”
“饭做好了，你们两个吃饭吧。”母亲的喊声中止了她们的谈话。母亲说：“也没有什么好吃的，都是自家菜园里种的菜，东妹很忙，难得来一趟，不要客气。”不一会儿，只见凉拌芹菜、韭菜夹、炒菠菜等一盘盘菜摆上了桌面。
东妹笑着说：“我真巴不得天天能吃上这样的饭菜呢，平时应酬多，饭局多，都是些大鱼大肉，吃腻了。”
她们边吃边聊，一旦不谈论钱权话题，又变得其乐融融了。吃完饭，东妹说：“我不多停留了，得早点回去准备投标的资料。”
叶怡芳送走东妹，回到屋，反思东妹说的那句话“清高和清贫是懦弱和无能的表现”，人各有志，不能勉强，自己虽然清贫，可没有任何思想负担，这种安宁是金钱买不来的。想到这，她在心里默默地对李志明说：“太多的诱惑考验着一个人的意志，越是行驶在风头浪尖，越要能经受住风浪的考验，一定要把好人情关，平安是福！”
