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一
秋雨来得急，细密的雨丝斜织着，把汉正街的青石板路浸得油亮。梧桐叶落了一地，湿漉漉地贴在石缝里，像一块块褪色的补丁。廖小椒那口铜喇叭罩下的火锅，倔强地喷吐着辛辣的香气，试图驱散这入骨的湿寒，却被连绵的雨幕压得沉甸甸的。
李香兰抹了把溅到脸上的雨水，煤炉里的火被湿气逼得有些蔫，铜勺拌面的声音也黏滞起来。她抬眼，目光越过稀落的行人，落在斜对面“瑞祥号”紧闭的杉木门板上。那扇门，自打布票管制的告示贴上电线杆，就像只受了惊的蚌壳，再没彻底张开过。
“香兰姐，看么斯？周扒皮的门板又冇长花！”廖小椒舀起一勺滚烫的红油，故意浇得油星四溅，“龟儿子关门闭户，心里冇得鬼才怪！老娘闻都闻得到他屋里的布霉味！”
李香兰没接话，只把拌好的面递给等着的熟客。她留意到，偶尔有人鬼祟地溜到“瑞祥号”那扇紧闭的门板前，不是熟面孔，衣着也透着股外地人的风尘气。他们不敲门，只在那根糊着告示的电线杆附近短暂停留，像闻着腥味的耗子，很快又消失在雨巷深处。周老板那张惊魂未定的脸，偶尔会从门板的缝隙里一闪而过，金丝眼镜片后的眼神，不再是前几日的慌乱，反而透出一种病态的亢奋，如同饿狼嗅到了血腥。
“霉味？”李香兰用围裙擦净铜勺柄，声音低得只有自己能听见，“只怕是铜臭味，熏得他找不着北了。”
二
“福源茶馆”的后堂天井，成了另一个不见天日的“库房”。堆满杂物的柴房角落里，那些从青山镇运回的“处理布”已消耗大半。张侉子蹲在地上，就着天井漏下的昏光，用粗糙的手指蘸着唾沫，小心翼翼地数着一小叠花花绿绿的布票。
“胖婶屋里幺儿的被面、王婆婆的寿衣料子、老赵头给孙伢做的新书包……都扯齐了。”张侉子舔了下干裂的嘴唇，把数好的布票叠整齐，“钱也按数收回来了，一分不差。香兰，你点下？”
李香兰没接票子，目光落在布匹堆旁几个空出来的角落，像被啃噬出的缺口：“张伯，票子您收好。布，还够几家？”
张侉子叹口气，烟锅在鞋底磕了磕：“顶多再应付三五家，还得是紧着最急的来。颜色花点、水渍重点的，都先紧着用了。剩下的这几匹靛青和土黄，太打眼，怕是不好出手。”
“怕么斯！”廖小椒一脚跨进来，带进一股湿冷的雨气，“好布不怕巷子深！街坊们眼睛亮得很！周扒皮那黑心肝，卖的是金子价！我们这布，扎实耐穿，价钱公道，还怕冇人要？”
“不是冇人要，”李香兰拿起一块靛青布头，手指捻着厚实的棉纱，眉头微蹙，“是怕动静太大。周老板的鼻子，比狗还灵。他库房里的布捂得发烫，却卖不动，心里那把邪火，正缺个引子。”
正说着，茶馆跑堂的小顺子端着茶盘，鬼头鬼脑地溜进来，压低声音：“香兰姐，张伯，刚听见几个生面孔在铺子里喝茶嚼舌根，神神叨叨的！说么斯‘老地方’、‘新价钱’，还提到‘票子成色要好’！我看那几个，眼珠子滴溜转，不像正经买布的！”
三
雨夜的汉正街，像一条蜿蜒的、湿漉漉的盲肠。昏黄的路灯在水洼里投下破碎的光晕。靠近码头的一条背街小巷深处，一间挂着破旧“旅社”木牌的门脸，窗户被厚厚的旧毛毯遮得严严实实，缝隙里却顽强地透出几缕昏黄的光和压抑的嗡嗡声。
门板开了一条缝，一股混杂着劣质烟、汗馊味和潮湿霉烂的气息扑面而来。里面人影幢幢，烟雾缭绕。几张破桌子拼在一起，上面堆着成捆的布票！粮票！甚至还有几张工业券！面额大小不一，新旧混杂。
周老板的金丝眼镜片上蒙着一层雾气，他嫌恶地用手帕捂着口鼻，却掩不住眼中贪婪的光。他身边站着两个一脸横肉、眼神凶狠的汉子，显然是看场子的。
一个穿着皱巴巴西装、梳着油头的瘦高个，正唾沫横飞地对围着的七八个神色各异的男女说话，声音压得极低，却带着蛊惑的亢奋：“……各位老板！机不可失！布票么价？外面黑市翻两番！在我王老五这里，只要这个数！”他手指比划了一个令人心动的折扣，“量大从优！成色？放心！医院流出来的、厂矿损耗的、乡下人不懂行拿来换粮的……路子野得很！要多少，有多少！就怕你荷包不够深！”
一个穿着工装、面带愁容的中年男人，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一小卷布票，小心翼翼地递过去：“王……王老板，您看看……这是我屋里老娘的药费单子换的……厂里补助的，能……能算几多钱？”
油头王老五接过，手指捻开，对着昏黄的灯泡眯眼看了看，嗤笑一声：“哟，厂矿补助票？成色一般，还沾了油渍！算你七折！”
中年男人脸一白：“七折？王老板，这……这太低了！外面……”
“外面？”王老五眼一瞪，旁边一个横肉汉子立刻上前一步，抱着膀子，冷冷地盯着中年男人。王老五皮笑肉不笑：“外面风大雨大，小心闪了腰！爱卖不卖！”
中年男人看着汉子腰间鼓囊囊的轮廓，喉结滚动，最终颓然低下头：“……卖……我卖……”
四
“瑞祥号”后院那间平日堆放杂物的昏暗库房，如今成了周老板的“聚宝盆”。高高的布匹垛子不见了，取而代之的是几口上了重锁的大号樟木箱。
周老板亲自打开其中一口箱子。没有布匹的棉纱气息，只有一股浓烈的樟脑和油墨混合的怪味。箱子里，赫然是码放得整整齐齐、用橡皮筋捆扎好的一摞摞崭新布票！各种面额，各种颜色，在昏暗的灯光下泛着一种不祥的光泽。
“老板，王老五那边刚送来的‘新货’。”脸上带抓痕的伙计阿贵，小心翼翼地捧着一个沉甸甸的油纸包进来，声音带着敬畏，“都是大面额的，成色顶好！”
周老板接过油纸包，迫不及待地撕开。里面是厚厚几沓簇新的布票，散发着浓烈的油墨味，连裁切的毛边都锋利整齐。他抽出一张“拾市尺”的大票，对着灯泡仔细照看水印和暗纹，金丝眼镜后的眼睛眯成一条缝，贪婪地吮吸着那油墨的香气，如同嗅着绝世佳酿。
“好……好得很！”他喉结滚动，声音因激动而沙哑，“这才是硬通货！比那些压死人的布匹强百倍！”他小心翼翼地把新票码进樟木箱的空隙里，像在安置稀世珍宝。
“那……那些‘处理布票’……”阿贵指了指角落里几个不起眼的麻袋，里面是些成色较差、沾了污渍甚至破损的散票。
“急么斯？”周老板“啪”地合上樟木箱盖，落锁，钥匙贴身藏好，嘴角勾起一丝阴冷的笑，“王老五路子广，总有那些走投无路的苕货（傻子）要收！掺在好票里，三文不值两文地甩出去！蚊子再小也是肉！”他拍了拍樟木箱，“这才是金山！布票捏在手里，比捏着布匹轻省，比捏着钞票稳当！风头？哼，风头越紧，这‘纸片子’就越金贵！”他眼中闪烁着赌徒般的疯狂，“等这阵风刮过去，老子就是汉正街的布票‘总舵把子’！要布？先过我周某人的票关！”
五
“福源茶馆”后堂，气氛凝重。
张侉子把几张不同来源的布票摊在油腻的石桌上。一张是崭新的拾尺大票，油墨亮得晃眼；一张是厂矿补助票，边缘磨损，印着模糊的厂徽；还有一张，颜色黯淡，纸质粗糙，印着“某某公社”的模糊红章。
“香兰，你看！”张侉子指着那张崭新的拾尺票，粗糙的手指在票面角落一个不起眼的暗纹上点了点，“这‘拾’字的勾，跟正版票比，是不是短了那么一丁点？还有这水印，对着光看，模糊得很，像蒙了层油！”
廖小椒凑过来，瞪大眼睛看：“狗日的！周扒皮胆子长毛了？！连布票都敢造假？！不怕挨枪子儿？！”
“未必是他自己印的。”李香兰拿起那张票，对着天井漏下的微光仔细端详，票面边缘裁切得过于锋利整齐，反而透着股生硬，“他冇得这个胆子，也冇得这个本事。怕是搭上了专门吃这碗脏饭的‘票耗子’。”她又拿起那张公社票，“这种老黄历的票，早就作废了。也拿出来浑水摸鱼，专坑那些不认字、急着用布的老实人。”
“那怎么办？”张侉子愁眉苦脸，“我们手里这点青山厂的布，只够救急。街面上票子一乱，真的假的搅和在一起，周扒皮那些黑心票再一搅局，真正缺布的人，怕是更要遭殃！花高价买了假票、废票，哭都冇得地方哭！”
李香兰没说话，手指轻轻捻着那张粗糙的公社票，劣质纸张的颗粒感硌着指腹。她走到柴房那扇对着“瑞祥号”后墙的小窗边，窗纸破了个洞，冷风夹着雨丝灌进来。她凑近那个破洞。
斜对面，“瑞祥号”后院那扇平时紧闭的小角门，此刻竟虚掩着一条缝！昏黄的灯光从门缝里泻出，隐约可见有人影晃动，似乎在吃力地搬动什么沉重的东西。很快，门缝里塞出两个鼓鼓囊囊的麻袋，被外面等候的两个人影迅速接走，消失在雨巷深处。
六
夜更深，雨势转急。汉正街陷入一片混沌的黑暗与哗哗的水声中。
“瑞祥号”后院库房。周老板毫无睡意，他像只守护宝藏的恶龙，在几口樟木箱前焦躁地踱步。桌上摊着账本和算盘，旁边放着一个青花瓷盖碗，里面是早已凉透的参汤。
“阿贵！阿贵！”他神经质地喊。
伙计阿贵揉着惺忪睡眼跑进来：“老板？”
“箱子！再检查一遍锁！锁死了冇？”周老板指着樟木箱，声音尖利。
“锁……锁死了，老板！三道锁，都好好的！”阿贵连忙回答。
周老板还是不放心，亲自上前，挨个用力拽了拽沉重的铜锁，冰冷的触感让他稍稍安心。他走到窗边，撩开厚重的窗帘一角，警惕地窥视着外面被雨幕封锁的死寂街道。
“王老五这个喂不饱的豺狗！”他低声咒骂，想起白天王老五派人来催要下一批“货款”时那副贪婪的嘴脸，“胃口越来越大！当老子是开银行的？”
他烦躁地踱回桌边，手指无意识地拨弄着算盘珠。算珠冰冷的碰撞声在寂静的夜里格外刺耳。账本上，那些用暗语记录的巨额数字，此刻却像烧红的烙铁，烫得他心惊肉跳。利字当头时的亢奋早已褪去，一种巨大的、如同站在悬崖边的恐惧感，正随着这无边的夜雨，一丝丝渗透骨髓。他猛地端起那碗冷透的参汤灌了一大口，冰凉的液体滑入喉咙，却激起一阵剧烈的咳嗽，呛得他眼泪都出来了。
“不行……”他喘着粗气，眼神变得狠戾，“得加快！再快些！把那些散票、旧票、成色差的，尽快甩出去！回笼本钱！等这阵风……”他不敢想下去，只觉得窗外无边的黑暗里，似乎有无数双眼睛在盯着他这几口装满“纸片子”的箱子。
七
连绵的秋雨总算有了停歇的迹象。汉正街的石板路湿滑反光，空气里弥漫着一股土腥味。
“福源茶馆”门口支起了早点摊子。李香兰刚把一簸箕烫好的碱水面条倒进大笊篱沥水，就听见街那头传来一阵撕心裂肺的哭嚎声。
“天杀的骗子啊——！我的棺材本啊——！”
只见前几日那个在“旅社”卖厂矿补助票的愁苦中年男人，此刻正瘫坐在“瑞祥号”紧闭的门板前，捶胸顿足，涕泪横流。他手里死死攥着一卷布票，声嘶力竭地哭喊：“周老板！你开门！你评评理啊！我在王老五那里卖了自己的补助票，七折就七折！转头又信了他的邪，用全副身家买了这些‘好票’！说是能扯上等府绸！结果呢？拿到布店，人家说全是过期的废票！作废的公社票啊！擦屁股都嫌糙！我的钱啊——！”
人群迅速围拢过来，指指点点，议论纷纷。
“作孽哦！王老五那帮票耗子，心肝都是黑的！”
“周老板跟王老五穿一条裤子，他能不晓得？”
“嘘！小声点！莫惹祸上身！”
周老板的脸终于出现在门板缝隙里，金丝眼镜后的眼神又惊又怒，他尖着嗓子喊：“你嚎么斯嚎？！哪个骗你了？你找王老五去！在我门口闹事，小心我叫工纠队（工人纠察队）！”
“就是你！就是你！”中年男人像抓住了救命稻草，扑上去想抓住门缝，“王老五说了，你这里认票！你收了他的票！你是一伙的！还我血汗钱——！”
门板“砰”地一声死死关上，差点夹住那男人的手指。
八
茶馆后堂，气氛压抑。张侉子闷头吧嗒着旱烟，烟雾缭绕。廖小椒烦躁地用抹布反复擦着石桌，仿佛要擦掉什么脏东西。
“香兰姐，这口恶气就这闷忍了？”廖小椒把抹布狠狠摔在桌上，“周扒皮跟票耗子勾搭，把街坊往死里坑！那个卖补助票的，怕是连老娘买药的钱都搭进去了！”
“忍？”李香兰看着窗外阴沉的天，“周老板捂着他的‘金山’，王老五在外面兴风作浪，吃亏的都是街坊。这口气，不是我们一家能咽下去的。”她目光转向张侉子，“张伯，茶馆里南来北往的人多，消息灵。您老多留点心，听听那个王老五的‘老地方’，到底在哪个角落？还有，他出货、收钱，总有个时辰和路数。”
张侉子磕了磕烟锅，浑浊的老眼里闪过一丝精光：“放心，香兰。老汉我耳朵还没聋！王老五那帮人，常在‘老码头旅社’后面的死胡同里碰头，后半夜最热闹。出货么……他们精得很，钱票分开走，生面孔送货，熟面孔收钱，跟鬼打墙一样！”
“鬼打墙？”李香兰眼神微凝，“再精的鬼，也怕光。廖妹子，你嗓门大。这两天，多在街面上‘喊喊’。”
“喊？”廖小椒一愣，随即会意，嘴角咧开一个带着狠劲的笑，“要得！老娘保证喊得全汉正街的耗子洞都听得见！喊么斯呢？”
李香兰拿起石桌上那张粗糙的过期公社票，手指用力一捻，劣质的纸张发出刺啦的哀鸣：“就喊——布票有假！当心废纸！买布认准门路，莫贪便宜吃大亏！”
九
一股暗流开始在汉正街潮湿的街巷里涌动。
“听说了冇？布票有鬼！王老五那帮人卖的，好多是过期的废票！擦屁股都嫌糙！”廖小椒的大嗓门在面摊前炸响，她一边麻利地拌着面，一边像拉家常似的对排队等位的熟客嚷嚷。
“真的假的？我说前几日隔壁张嫂子扯布，拿的票就被拒了！哭了一晚上！”
“何止过期！还有造假的！那水印，假的要死！专门坑我们这些不认字的！”张侉子蹲在茶馆门口修他的铜烟锅，看似不经意地搭腔。
消息像长了腿，迅速在买菜的婆子、扛包的扁担、守摊的小贩间流传。恐慌和愤怒在蔓延。
“老码头旅社”后面那条阴暗的死胡同，气氛陡然紧张起来。油头王老五看着眼前寥寥几个神色惊疑的买家，听着外面隐隐传来的议论声，脸上惯常的油滑笑容挂不住了。
“王老板……这票……水印好像是不太对？”一个提着菜篮的妇人，拿着刚谈好价的几张票，犹豫着不敢接钱。
“放屁！”王老五旁边一个横肉汉子猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，“老子们的票，货真价实！哪个烂舌根的嚼蛆（胡说八道）？再胡说，小心老子……”
“小心么斯？”一个冷冷的声音在胡同口响起。众人回头，只见工商所的老陈，带着两个穿制服的办事员，不知何时站在那里。老陈黧黑的脸上没什么表情，目光像探照灯一样扫过王老五和他手下，最后落在那几张还没来得及收起的布票上。
王老五脸色瞬间煞白，额头冒汗，强挤笑容：“陈……陈股长，您老怎么有空……”
“例行检查。”老陈打断他，声音不高，却带着不容置疑的威严，“有人举报，这里有人倒卖票证，扰乱市场。把你们的票，都拿出来看看。”
十
“瑞祥号”后院库房。周老板像热锅上的蚂蚁。王老五那边失手的消息，如同一声炸雷，把他从“票山”的美梦中惊醒。巨大的恐惧攫住了他。
“快！快！”他声音发颤，指挥着阿贵和另一个心腹伙计，“把这些箱子！樟木箱！还有那几个麻袋！统统给我搬走！搬到……”他一时竟想不出哪里是安全的，“搬到阁楼！不！阁楼不稳当！搬到……搬到厨房灶台后面那个暗格里！快啊！”
伙计们手忙脚乱地抬起沉重的樟木箱，箱子里的“纸片金山”此刻却成了最恐怖的负担。
就在这时，后院那扇平日里只走货物的小角门，突然传来“砰！砰！砰！”几声粗暴的砸门声！
“开门！周老板！开门！”门外是几个流里流气的年轻声音，带着明显的不怀好意，“兄弟几个手头紧，找周老板借点‘纸片子’花花！”
周老板吓得魂飞魄散，以为是工纠队或者公安找上门了，腿一软差点瘫倒。阿贵壮着胆子凑到门缝一看，回头颤声道：“老板……不是公安……是……是‘过山风’手下的几个小混混！”
“‘过山风’？”周老板先是一愣，随即一股邪火直冲脑门，“连这些下三滥的地痞也敢来敲老子的竹杠？！”他气得浑身发抖，金丝眼镜都歪了，“不开！死也不开！让他们滚！”
门外的砸门声更响了，还伴随着污言秽语的叫骂。混乱中，抬着樟木箱的伙计脚下一滑！
“哐当——！”一声震耳欲聋的巨响！
沉重的樟木箱狠狠砸在青石板地上！箱盖崩开！里面花花绿绿的布票，如同决堤的洪水，又如同漫天的纸钱，轰然喷涌、倾泻而出！瞬间铺满了湿漉漉的后院地面！最大面额的拾尺票，甚至有几张被气流卷起，飘飘悠悠，竟有几张顺着门板的缝隙，飞溅到了外面砸门的混混脚下！
门外瞬间死寂。紧接着，爆发出一阵狂喜的、如同野兽般的嚎叫：
“布票！好多布票！发财了——！抢啊——！”
拳头和脚更加疯狂地砸在门板上！门栓发出不堪重负的呻吟！周老板面无人色地看着满院狼藉的“金山”和门外疯狂的叫嚣，只觉得天旋地转，一股腥甜猛地涌上喉咙。
