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1.
不坐火车不晓得中国人多。从杭州火车站出发，三姐、三姐夫、紫茄子、小豌豆一道，乘火车到芜湖。火车上没座的人太多了，他们这些有座的人也坐得很不舒服，身边都是人。买了一份报纸，上车后也没有心情看了。人太挤了，卖小吃的还推着车在中间来回地挤。他们是12车，一家四个人分在过道的左右两边，说句话递个东西都不容易，中间隔了许多人。许多外地民工在返乡。坐在三姐对面的一个女性正在感冒，她穿着滑雪衫，不停地擤鼻涕，脸上红红的，鼻子部位更是充满了生命力，感冒使她美丽，感冒使她套色，让她有神韵。
三姐始终看着那个女的，看着她的每一个微妙的动作。到了宣城那里，她先下车走了。她走后，三姐对三姐夫说：刚才感冒的那个女的，真像我家大姐。到了芜湖，年底，一眼望去，街上到处都是中国红，对联、烟花炮竹、糕点，都是用红，很有气氛。卖年货的和买年货的人很多，有身份的人穿着海宁产的皮夹克在街上走，而这样的皮衣，在杭州已经没有人穿了。
过长江了。轮渡上，小豌豆、紫茄子和刚认识的一个女孩坐在钢锭上玩。三姐夫走上去，装着是一个推销保险的业务员的样子，说：“小姐，你们在水边玩，要不要买保险？”小豌豆说：“为什么要买保险？”三姐夫说：“这样，在你们掉下水后，就可以获得一定的保险赔偿。当然，如果你们是有意掉下去的，我们保险公司是要调查的。”这时，一个妇女在旁边嬉笑着骂一个顽皮的小男孩，说：“你再不听话，我就在年底把你搞死！”小豌豆听了，立即做一个鬼脸，惊骇万分！大家都笑了。唯有三姐在边上落落寡合地说：“我大姐的一条人命，怎么就没有保险呢？”
到了家，村子口，戴天、阿妈、阿文、木兰都到大堤上迎接家人。三姐指着大坝埂底下的发亮的好大一片水说，那里，就是大龙塘，我们这里最神奇，最有名的景物，以前那里有许多村落，现在一片荒凉了。小豌豆和紫茄子首先跑到了阿文大舅家。大舅家菜园里种了许多菜，门前有树和花木。小豌豆在看鸡、鸭，看了半天。她得出结论：“鸡可以到菜地来吃菜，而不会受到批评。”木兰舅妈说：“哪个有工夫去批评它？它不听话，我们就宰了吃了它。还是鸭好，鸭不吃菜，它自己下塘，自己回来，什么都不要喂的，还定期下蛋。小豌豆，紫茄子，你们比牲口好吗？”
阿武和戴天他们的三层楼装修得焕然一新了。小阿姐金竹也回来了，正在那里卷着袖子和面。阿武和玫亭抱着个男伢出来了，这个孩子取名叫苏杭，是在杭州孕育、苏州产崽的。他们两个现在在苏州那里做起了熟食生意，收入不错。三姐对玫亭说：“玫亭，你真会生气，听说你是屋不粉好，就不进家门。”玫亭说：“哪里？我哪有那么大的身价？我们在苏州那里的生意忙得很，不信你问阿武。”戴天和阿妈都很高兴。阿妈说：“忙就能赚钱，最怕的就是在家甩着手闲着。”阿文也过来了。阿武对三姐和三姐夫说：“阿大说，这屋内外装修都是阿文的钱，亲兄弟明算账，我现在有钱了，我会跟阿文结清楚的。”阿文对阿武说：“只要钱用在正相地方，我还是舍得的，我阿文不是小气人。姑爷也帮我要回了钱。”
三姐说：“现在你们告诉我真相。大姐生的那个男孩在哪里？我现在就要去找，要回来！”阿武说：“你问阿大。”三姐就说：“阿大，你告诉我。”戴天说：“郑医生名叫郑义仁，真是一个笑话，她来我家，还到我家所有亲戚那里，磕过头赔过罪了。她说，接生后，小伢子给了二毛子村的大姑娘。我去找大姑娘问，大姑娘吓得躲起来了。一家人都装逼，说不晓得。”
三姐说：“大姑娘我晓得她啊，她是我初中的同班同学，她没脑子，就是奶大，是不是她啊？我去找她，我现在就去找她。”
说着，三姐就要动身。阿武制止她，喝道：“三姐！你别去！你找不到她！我怕她和郑医生、二毛子串供，我要大姐夫找人把她控制起来了！你们不要走漏风声，她是最重要的人证。”三姐夫说：“阿武，绑架人是犯法的，你要注意方式，不能犯法。”阿武说：“不是绑架，是控制，是请她。我这一次和二毛子对决，打的是一场正义之战，若是按照脾气来，我早就犯法了。但我忍了。我做得有礼有节，遵纪守法，滴水不漏！”
三姐说：“那你告诉我在哪，我现在去找大姑娘，我和她说几句。”
2.
于是阿武陪三姐一道，去找大姐夫。出门后，走在长江大坝埂上，三姐说：“阿武，我都气疯了，我气得想哭了，呜呜，还有这样事啊，我家里怎么遇到这么多事啊，农村怎么这么肮脏啊，都是一些什么人啊，怎么干这样伤天害理的事呢？我在医院待一生啊我怎么不晓得这些？”阿武冷静地说：“三姐，这事是我们男人之间的事了，你气急，只会伤害自己的身体。”三姐说：“这么说，小豌豆不是大姐的亲生女儿了？她是被调包来的女孩子？”阿武继续冷静地说：“现在你们都听我的，现在我们最重要的是找回大姐的亲生儿子。”三姐说：“我晓得，你想得对，我现在找到大姑娘，就是要问这个。等一会我一个人去见大姑娘，你和大姐夫，都不许进来。”
阿武说：“好。可以。但你带上这个，这个开关在这里。”三姐说：“这是什么？”阿武说：“这是录音笔。我打的是一场正义之战，法律之战，不是蛮干，我也是有文化的人。三姐夫告诉我的。”三姐说：“三姐夫一直和你商量？”阿武说：“是的。我们一直在一起战斗。我们是正义的力量。三姐夫的一个同学在地区行署，他知道二毛子的一个叔叔在分管公安，要我小心。”
三姐说：“那就好了，我就怕你鲁莽。那个画家也在和我们一起作战，他疯了，他第二次又找到我，在杭州，然后，他到了我们省城合肥，找了一些人，他有他的关系，要一锅端掉二毛子他们！”
阿武说：“那就更好，我们几股正义的力量合起来，不怕端不掉小小的二毛子。”
三姐说：“狗急了会拼命的。”
阿武说：“我晓得。”
大姐以前住家的地方叫周村。周村离龙塘也不远。三姐和阿武走在乡村的原野里，闻到的是家乡草木万物的气息，天空里都是家乡的气息，世界很大，但只有这里，才是自己的家。一条一条的路，都认得。都知道从哪里，通到哪里。一只一只的小麻雀，依然像八年前九年前那样，啾啾地叫着。它们好像根本就没死过。人在车里和在路上感受是不一样的。脚踩在路上，生命就回到了故土，灵魂就跟草亲近。
大姐早年住的小茅屋，已经不住人了。门口居然蜻蜓在飞，粉蝶在吃小扁豆，那里很荒凉。真奇怪，大冬天的！院子起码有半年多没打开了。一只老腌罐，撂在院子拐角里，露天放着，口也朝天开着。阿武朝里看，看到了一条小鱼在游动。很小很小的鱼，小得只有两个眼睛，一尾身子。
怪事，是下雨下出了鱼？鱼怎么到了罐子里？罐子里的水清澈见底，有光影在罐子内壁上漾啊漾，静悄悄的，像是另一个世界的光影。大龙塘里的水，下雨了会浑，罐子里的水永远也不会浑。它是屋檐上披下来的，是天上降下来的，滴答滴答，一滴一滴地滴下来的，滴到罐子里的。这罐子里，水面和罐口相距八寸左右。阿武弯下腰，把那罐子拎到更亮堂的地方。水里有细沙粒。那细小的沙粒，到了罐子里就沉了，沉在底下。那条孤独的小鱼还在游。阿武看到那鱼，就想到大姐。他站在那里，想哭。阳光照过这罐子，雨水洗过这罐子，许多年的阳光，许多年的雨水，还有许多年清冷的月光，光顾过这罐子。但月光不会送来鱼的。这小鱼，是天上掉下来的？
大姐当年住的这地方太静了，静得让人害怕。三姐示意阿武出去，让自己一个人在这里。门锁着，门角有蜘蛛网。这些屋早空了，没有人住，也没有人进。朝窗眼里瞧一瞧，里面是黑的。三姐不想进去，三姐坐了几百里的车，走了两小时的路，三姐想到大姐生前住过的地方走一步，瞧一眼，昨晚梦见大姐了，梦见大姐在一只罐子里喊三妹——，三妹——，凄厉的声音又悲又惨，像被什么东西压住了，嗡嗡的，那种声音只有人在罐子里才能发出。
忽然，黑黑窗眼里的一双眼睛拍窗子，啪啪啪，嗯嗯嗯，有声响。三姐看过去。一双眼睛。不是大姐的眼睛。是大姑娘的眼睛。
三姐走过去，说：大姑娘，你出来，是我，认得我不，我晓得你在这里，你出来，我送你回家。
三姐把那扇门打开了，带着大姑娘出来。她们互相认出来了。三姐说：大姑娘，这是吃的东西，你吃点，我送你回家。这是带给你家大大妈妈的。阿武有没有打你？
3.
大姑娘迟疑半天，她神情恍惚。三姐大声说，大姑娘，我是你同学，我俩坐一桌，我是戴家三姐，你是不是儿子被你妹妹那个孬东西害死了，你就精神恍惚了？
她点头，突然崩泪，说，三姐，你从杭州回来了啊？你怎么晓得了啊，我好想我儿子，我想孬得子了。三姐，我也好想你。我也想你家大姐。她以前对我好，我跟她后面学唱戏，阿武大姐夫他们关我，我不怪他们，他们要我口供，要我人证，我配合。他们还送饭给我吃。不打我。
三姐看看，她身上、脸上没有淤青。又问：你嫁到老八路家，他家里那么有钱，当年我要你到县医院生，你不干，怕路远，现在好了吧？二姑娘干什么要把你儿子害死？她先疯的，还是你先疯的？
她恍惚，想着什么，忽然说：她先疯的，她死了。
三姐：她怎么死的？
她脸上像白板一样，没有表情。
三姐攥着大姑娘的手，看着她，流泪，又亲热地说：这个二劈，她怎么能干出这种事情，你们是亲姐妹啊！
大姑娘说，哎，哪个不讲呢！她走火入魔了，看到我家小伢，看到我，就骂，怪我婆奶奶爷爷喜欢我家孙子多些，她就红眼，天天噘，噘人，不噘她就要死，嘴巴拿茅缸刷子刷，都刷不干净，她生一个女儿，我也稀罕，我说，我们家正好，一男一女，她一听我说这话就翻脸，我说任何话，她都翻脸。
她怎么把你小伢搞死呢？
搞死一个小伢还不容易啊？
哎，这事情过了，你也别伤心了，回到正常人轨道上来，过日子。不要一个死了，一个还疯着，我看了难过。听我话，走出来，从想儿子那里走出来，你胯子还在，胸门口还在，有本事再养一个啊，不要总是抱人家小伢。……大逼，你奶大，以前一年给二毛子他们运送几个小伢？你见到一个男伢子就抱着不放，是不是？二姑娘也贩运过小伢，是不是？
大姑娘的话匣子打开了，她说：我一直胸门口大，奶水多，一年到头都胀死子，小奶伢子一到我怀里，就不哭。一年，至少也要给他们运三五个，运一个，给我一百块钱。路费是他们的。
三姐：那一年我家大姐生小伢，我不晓得，我晓得肯定要她到县医院生，她偷偷回家生的，你晓得，那晚，你抱的，那是她的孩子吗？
大姑娘：她在医院我晓得，她生下的是哪个，我就搞不清、对不上号了。一天有好几个小伢出世。我头脑坏了，得精神病了，就像那吸鸦片烟上瘾的人，我只要抱一个男伢子，就好了。大姐这老屋，我以前经常来，我哪里晓得抱走了她的小伢啊。打死我也不偷她的小伢啊。二毛子他们逼我，说你不抱，就把二姑娘搞死，二姑娘现在孬得了，天天噘人，你想不想你妹妹死？你不抱你以后就不要做这一趟声音。……我哪里想他们一百块钱。我家有钱。
三姐又走到罐子边。这是一只糙腌罐，没有人稀罕的罐子，三姐对大姑娘说，这罐子是我阿妈一九七几年买的，当时，瘫在床上的奶奶开口说想吃腌小萝卜菜，阿妈办不来，阿大就把气给阿妈受。阿大孝敬，晓得奶奶活不到几年了，对奶奶是有求必应，阿妈赌了气，跟人一道，到山东湾边一家窑货铺里买回来了这只罐子。这罐子是那家窑货铺子自己烧的，虽然粗糙，但很便宜。你看，罐子外面的凸肚子上刷了一层釉，很光滑，罐子的颈子上没刷，颈子有点细，罐子的里面也是糙面。阿妈那次带着我，走了许多路，换了许多肩，一次也没舍得放下，就扛回家来了。我阿妈那时年轻，气血旺，走路快，走在坝埂上，风吹进罐子里，像哨子叫，于是，阿妈就把罐子口朝向另一边。……你们东坝头的人都偷鸡摸狗的，按说，你姐妹俩嫁到老八路家，不干这个勾当了，怎么又下水了？你娘家跟二毛子家，是不是一姓啊？
大姑娘说，整个东坝头都是杂姓，大毛子二毛子家是比较早的，他家姓黄。我娘家，是从东至那边过来，落户的。我姓江。二毛子这是干坏事，他要找熟手，不能对外人讲，要找不作声的，他不能找生手。
三姐说，我再对你讲这罐子吧。那一年，我还上小学，扛回家来，就拿到大龙塘里去洗，洗了晾干了，就开始想着腌什么菜。晚上一大家人坐在一起，像过节一样，商量着腌什么菜。奶奶还坐在床上，她要腌小萝卜菜，她喜欢吃带小萝卜秧子的萝卜菜，她说那小箩卜菜要是腌到了火候，又嫩又黄又脆的。阿妈想腌芥菜，她想腌自家地里没有、从街上买回来的菜，那样显得精贵。大姐和我乱说一通，我们那时还不懂事，还是小姑娘，没有发言权，我们当然是看到人家碗里有什么好吃的、好看的咸菜，就想要什么。大姐要腌香菜和香萝卜干。奶奶和阿妈听了，就笑话她：香菜？香菜不经吃，那是人家城里人吃的，我们哪里有闲工夫吃！香萝卜干？腌那东西也不要罐子的，只要一把刀、一块砧板、一根线，把萝卜切了，用盐和五香粉拌了，用线穿起来，挂在那里晒，到时候再放香料拌一拌，码放在那里，留着，慢慢吃就行了，哪里要罐子的？商量了半天，没结果。后来阿大回来了，他高兴地说：依我看啊，小萝卜菜、芥菜、腊菜，长豆角啊青辣椒啊，放一起腌，分左右两边放，分层码好，做好记号。到了开坛吃的时候，别抓乱了，小心一点就是了，今天想吃这个，就抓这个，明天想吃那个，就抓那个。一家人都很兴奋，为一只破坛子高兴，都说好。阿武那时还小，看不懂，可也在人缝里拖着鼻涕，流着口水，望着大家笑。阿文比阿武大两岁，也不懂人事，挤在大人腿间看热闹。小阿姐金竹也是什么都不懂，只晓得吃手。
大姑娘说，你家里还有罐子，我家里一块瓦也没。
三姐对大姑娘说，但是你奶大，你妹妹比你漂亮，老八路家看上你和你妹妹能生人。……头一年，腌的菜不好吃，大家都说可能是新罐子的缘故。于是就盼第二年，第二年果然不错，从罐子里抓出来的咸菜都是金黄色的。但那时，奶奶已经过世了。家里年年都吃那一只腌罐里腌出来的咸菜。一家人几乎把天下所有能腌的菜都腌过了，有些咸菜，用油炒一炒，就喷香的。有些咸菜用豆腐干或肥肉放一起烧，简直好吃得不得了。家里人多，人多了在一起吃饭就是热闹，光是喝玉米粥的声音就是一桩十分雄伟壮丽的事情，更不要说烀山芋了。每顿饭都伴着腌菜。这罐子身上也应该有无数种咸菜的味道了，它有阅历，它知道人间的味道，这只罐子一直是我们家里的一件宝贝。大姐出嫁时大姐开口想要，那时家里没有什么陪嫁的东西，可阿妈舍不得，也怕拿不出手，就没有给。但是，后来这罐子还是失踪了，直接失踪到大姐家。阿文跑到大姐家这里来找，找到后，就直接拎回家。阿文像贼一样，从大姐家把这罐子捧回来，他累得气喘吁吁的，走了五里路，里面还有一坛菜。到了村口，阿武在那里等着，他帮阿文一起抬。阿文说：甭掀翻了。阿文长得像板凳狗，他要急走回家去阿武都跟不上。大姐夫从这里找过去了，到我家里看了一圈，看到了那只罐子，气得走回家去，没一声言语。阿妈晓得了，想了想，又让阿文把罐子捧回去。阿文发了犟脾气，死活也不愿意。后来他拿了一只大蓝边碗，抓了一大碗大姐腌的咸萝卜菜后，才哭着送罐子。在村头，坐在一棵大楝树底下的大姐夫看到了阿文，说：你哪里搬得动？还是我来，别累伤了，你家去吧。
大姑娘精神已经完全不恍惚了，说，三姐，我到你家，吃过你家小菜子。
4.
此刻三姐和大姑娘蹲在罐子边，又去看那一条小鱼。罐子里有半罐清水，小鱼在水头上游动，只一条。三姐滴下一滴清泪到罐子里。那鱼一定以为下雨了，欢快地游来吃水花。
三姐心里悲伤，立即就在那里哑哭起来。
大姑娘安慰三姐，喊，别哭了，哭了我也想哭。
下午的阳光照着大地，大姐住过的这个村子，在这个下午，分明是一座无人的村子。这个无人的村子，没有一点动静，阳光也死了。三姐哭着哭着，就拖了很长的口涎，落到了罐子里。她活这么大还没有这么伤心过。她想大姐。
三姐哭着对大姑娘说：大逼，你说这条小鱼是不是我家大姐？
大姑娘把三姐抱着，安慰她，给她抹掉眼睛水。三姐说，天底下没有哪个比大姐腌的咸菜味道好。我村子人都说大姐腌的咸菜好吃，后来阿妈生气不腌，但大姐会做人，她说自己手气好，说阿妈买的罐子好。那一阵子阿武是大姐身上的小铃铛，大姐走到哪，他就跟到哪，简直就是大姐脚后跟的一条跟屁虫。大姐出嫁之前，是很青春的一个人，家里最有活力的是大姐，阿武最钟爱的也是大姐。当年我在安庆念书，一年到头只回来两趟，那时家里的事，都是大姐操办。
大姑娘说：菜上面要压块石头，腌菜罐子要挨着水缸边的阴凉地放着。三姐说：小时阿武这个淘气鬼常常跑去打开腌菜坛看，看那绿色的汁液浸着菜，急心火燎地偷吃。大人总是说还没有腌好，还没有腌透。阿武等不及，性子急，伸手就去抓那还没有腌透的菜吃，那些活泼泼的菜泡在腌菜坛里，还没有死透，生辣得呛人，但是对能吃掉石头的胃来说，那也是美味。我家腌菜都被他开来开去，开烂掉了。
那条鱼，还在腌罐里游来游去。三姐也不哭了。她说：鱼，你一个人在里面，有没有沙虫吃？过了一会，又说：……鱼啊，你如果是我大姐，你就答应一声。如果你不会答应，你就在我眼面前翻一个花。那鱼还在游。三姐又说：大姐，我走这么远的路，就是专门来看你。你要是听到我的话，就随便动一下。
三姐看空屋院门，那里没有门，也没有锁，只一根铁丝扭着。一只白色的燕子突然飞过，三姐以为是大姐，歇在去年的长豆角架子上。那架子上都是枯藤子，三姐失魂地走近那燕子，它居然不动。
当三姐感到害怕时，它飞走了。三姐退回来，提起地上的罐子，再看里面的小鱼时，小鱼不见了。她把水倒掉，在地上的水迹里找那条突然失踪的小鱼，找那条两只眼睛一条尾巴的小鱼。大姑娘说：你找什么？三姐说：一条小鱼。大姑娘说：别找了，是你大姐的魂，呵呵，我天天看到。
三姐说：大姑娘，你在这里住几天了，我送你回家。你不要天天在这里和大姐说话，说疯得了。老八路家晓得你在这里吗？
大姑娘说，不。不晓得。我没有小伢了，人又疯掉了，我回娘家，他们不找。我那一家，也被二劈搞得支离破碎分崩离析了，一个个老人在床上躺着。你还是把我藏在这里。回到东坝头，二毛子也要我躲，躲一年不回家，否则，就打死我。
三姐说，东坝头现在哪个说了算？大毛子还是二毛子？
大姑娘说，二毛子。
三姐说，大姑娘，你想想，你跟我说说，那晚郑医生给你一个男婴，你送到哪里了？我要找我家大姐生下来的孩子，是一个男孩，医院骗她是一个女孩。
大姑娘说；许多年了，记不清了，干这个缺德事也有职业道德，就是不问哪家，一问，怎么做得下手？二毛子培训过我们。那天晚上下雨，那一段时间忙死了，我奶水多嘛，天天身上带几只奶瓶，挤，像打仗的，每天晚上要喂好几个，乡里集中把外地怀孕妇女找来结扎，打胎，活蹦乱跳的就要吃奶，我最怕闻集中打胎点医院里煤油炉子味道了，一家一家的，打蛋给坐月子的吃，打下来的小伢，有些不足月，有些足月，有些到手就死了，后来，慢慢的，才到医院产科抱小伢卖。他们交给我，我抱着婴儿就走，只负责把小奶伢喂活，交给别人送走。他们要我到哪里，我就到哪里，我一路上喂奶。我不愿打听，懒得打听，打听他们也不讲。有一天晚上，二毛子要我到大龙塘边上去交人，我一边喂奶一边打伞，龙塘边上闹鬼，我又不敢去，走了好久好久，就好像走了一辈子，也不敢打电筒，到了水边，我奶头还在小伢子嘴巴里，他没气了。二毛子揪头发就打了我一顿，喊，老子真想干死你！……然后，就把死婴扔龙塘了。
是我家大姐生的孩子？
我不敢讲。
三姐说，我关心我家大姐的那个孩子，活下来没有？我要找我家大姐生的孩子，大姑娘，你对我讲。
大姑娘说，你家那个孩子，是活的，但郑医生在接生房里撒谎，说，又是个女的，你大姐就答应送人，其实是一个男孩，我晓得你大姐在北京打工，二毛子也晓得，二毛子说，这个孩子血统高贵，要卖个大价钱，说，要送到北京去，人家至少给他一百万。
三姐说，那那个男孩下落呢？你怎么晓得是我大姐生的？
大姑娘说，我抱到那个孩子时，郑医生说，这个你要特别喂好奶，这是我们这里大美人生下来的，我就晓得是你家大姐的。
后来你把男婴送哪了？
我带在家养，我家里有好几张摇床。
那你说扔大龙塘的死婴是谁家的？
那个……不是你家大姐的，是我骗二毛子的。
你骗二毛子？
别讲，讲出来，我就要死。
……
