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楚天河由芙蓉楼后院出来，已是拂晓时分。虽说红楼灯红酒绿不分晨宵，此时却是酒酣人醉梦，花睡露珠冷的时辰。天宇灰白，楼宇寂寂。天河回望一眼芙蓉楼，心里无限安慰。多少夜默默守候院外，情思悱恻，忧虑缱绻，如今可算是与她一壶清净见到底，君心似我心了。他几乎是乘着晓风飞回来。
清晨的梦是那么酣美，以至于他被一阵敲门声唤醒的。一开门，只见店家和两个官家之人立于门外，好在天河是和衣而眠，掸掸衣服，却也感到有些失仪。店家道： “大人好睡！官家来人宣你进宫呢？”那两人早已上前道：“参见右统领！皇上身体不适，中军急招您入宫就职，即可就收拾入宫吧！”说着，递过中军令引。天和 不便多问，这个统领不管愿不愿意做，总不能抗旨。此刻顾不了太多，尽职才是分内的事。
自从那夜皇上遇刺受惊之后，总是觉得恹恹的，身体倦乏，饮食无味。眼前常出现那副“美人图”，那副红颜萎地，不可扶；玉陨香消，碎人心，的“美人图” ——杜采薇，前陈大将军欧阳远风之妻，是他早已倾慕的美人，当他策马飞奔在战火里寻到她时，她——面带微笑，在他面前翩然倒地，饮剑自绝。她的身后是火光冲天，身前是枝残花落，美人的血，尤其鲜艳刺人的心啊！不知怎地，他也总想起那日刺客的眼神，觉得愤恨的眼神与那哀怨从容的眼神总有什么相似。此刻皇上躺在玉榻上，头脑中重重叠叠着幻影，只见一剑刺来，他浑身一战——“皇上！皇上是做梦了吧？”皇上睁开眼睛，仁德皇后正在他身边，素服简饰，款款温情，她抓住皇上的手，“皇上醒了，”一群太医忙匍匐下拜，一名主事太医道：“皇上只是操劳过度，加之受了惊吓，并无大碍，不过，需得静养将息，附以药物调理方可无虞。”“请皇上保重龙体！”“你们先下去吧！”皇后一声吩咐，于是众太医散去。皇后捧来药婉，预备为皇上喂药，恰此时，太监来报：太子及二皇子到。皇上摆了摆手，示意皇后放下药。见太子、二皇子子二人躬身轻步走至近前，见了皇上皆双膝跪地，太子泣道：“皆是儿臣罪过，没能替父皇分忧，又没能及时保护好父皇。”皇上摆了摆手，复又将手放太子肩上道：“父皇 老了，朝中之事以后你就多分担点吧？”“是。只是儿臣资质尚浅······”你只管去做，有事同我商量便是。”二皇子，默默地端起药碗，来到皇上跟前：“父皇，药 快凉了，儿臣服侍您喝下吧！”老皇上点头应允，一口口将药喝下。他看看二皇子，又看了看太子。他们虽是一母所生的亲兄弟，性情却是迥然不同，他看了看太子身上的华服，邹了邹眉，转头对二皇子道："你也帮你兄长料理一下朝里的事，有要紧事自然回禀我就是了。”两人应诺，随即告退。老皇上抓住皇后的手道：“你为我生这两个儿子，能合到一起就好了。”皇后一面亲自服侍皇上躺下，一面道：“别想那么多了，他们都是你的儿子，又是亲兄弟，日后会彼此相携的”“唉！虽说我也有意让太子参政，他也是稳妥，只觉得好像少些什么做帝王的心志似的。”“这自然不是急在一时，还需历练才是，你就趁此机会歇一歇，倒叫他历练历练！”皇上闻言，有理，便召几位重臣吩咐下去，太子监国的事宜。
……
当云霓公主在皇宫中又见到楚天河时，心情真是豁然开朗。虽然，天河并不理睬她。他见天河穿上御林军盔甲更显的英武非凡，不由的更是心折。于是有事没事的她就在天河当班的时候，在他周围绕腾。每天换几遍衣服，在他面前踱步、顾盼、傻傻的弄风情，可天河就是目不斜视，眼里没她。这一次，她又是尽兴而来，败兴而去，垂着头嘟哝着：“木头，木头，木头！”不想正撞在一人身上，刚想发作，却见是二皇子，满脸诧异地瞅着她——
“云霓！今儿怎么了？冒冒失失的，怎么打扮如此鲜亮的，却带着如此颓丧的脸？”
云霓闻言，小嘴一扁，眼圈发红，却没敢直视他的二哥，勉强福了福（万福），将头一低，意欲想溜开。二皇子穆旷连忙叫住她道：
“云霓！你等一下，告诉二哥，是谁竟能让你这样？”
云霓不语，眼中打着光波——
“你我是亲兄妹，从小投缘，有什么事告诉二哥，二哥定然为你做主。”
云霓掉下泪珠，亦不语。二皇子掏出帕子为她拭泪。云霓却用手拂开，笑着说：
“没事，是我自寻的烦恼。”
这时她深吸一口气，恢复了娇憨的常态。穆旷也笑了笑，
“没事就好。我去看父皇，同去吧！”
“我刚自那里回来。”
“哦!父皇可好些了？”
“好多了，你自去看吧！我回去了。”
于是，云霓扭身慢慢地走了。二皇子望着她，拖着那一身华丽衣服，身边竟一个宫女都没有，显得她孤单可怜。
云霓怏怏地走着，沿着御道信步走来，不觉来至太子宫前的玉桥上，她立在白玉桥上看翡翠池里自己的倒影，就再不肯走开了。
“公主今儿怎么这么沉静？有雅兴到这欣赏这翡翠鱼来？”
云霓打了个激灵，恍然回神，见太子妃柳湘伊不知何时来到她身后。云霓哑然笑道：
“不过是春天让人倦了，随便看看，透透气儿。”
“唉!我以为只我们这些深宫里的呆雀儿哑鸟儿才要透透气，不想像公主这样整天无忧无虑自由自在的人，也要透透气儿的。”
“什么呆雀哑鸟的，太子妃真是不惜福了，这若大皇宫，多少女人？有几个有你这样尊贵的身份的？太子又是那样怜香惜玉的人。”
太子妃冷冷的却柔柔的道：“公主今天好脾气，说话虽是往日的豪爽，却不似往日的性子。莫非是我什么地方得罪了你？”
云霓见她脸沉下来，自知有点莽撞，忙道：
“哪里，哪里!我知嫂子最疼我，所以口不择言，你素日娴淑，定不会怪罪我的，是吧？”
“贤淑又有什么用，只是受罪的虚名罢了，我知妹妹素日秉性，并不是怪你，只是自怨自艾罢了。”
太子妃幽幽的道，她身材微丰，穿着土黄色绣菊纹的纱衣，月白色披带半遮着白皙颈项隐隐的酥胸，赭石色的长裙曳地，腰间束带上配着菊纹碧珏。虽是春深四月，她却一身秋意萧萧，太子妃发髻精致，端庄雍容，脸上却缺一点生动。她伸出手，拉过云霓——
“既然来到我宫门前，你就是客了，快一同看看这池中的翡翠鱼吧！前几日，我新又放了几尾进去，是稀有的‘白壁影’，在水里游来游去可飘渺了，你看，你看在那儿就有两条——”
她又突然来了兴致，拉着云霓走下玉桥，临近池边的碣石，指给云霓看那些游在水里的鱼影儿，云霓沿着她的所指，真的看到有两个白影子，碎玉般在碧色池水里漾动，却不曾看清它们清晰的摸样。倒是有好几条红的、黑的、橙黄色的翡翠鱼在脚下游曳。
“‘白壁影’胆小，怕人，总不到跟前来，所以只见它们的影子。”
王妃解释道，此时，她的脸上投上柳阴透过来的点点碎光，倒显得活泼生动了许多。
云霓望着那“白壁影”喃喃道：
“白壁影，白壁影！难道只是影子？”
“有些东西你只能远远的看着就好，近前了，反倒无趣了。”
太子妃接口道。她黛眉微蹙，窄窄的眉心压着金钿。云霓似若有所悟——
“倒是王妃高深，说出的话如同参禅，我今儿算是领教了!”
她笑道，王妃也笑道：
“和尚的事我不懂，不过是自身的领悟罢了。”
“可见你是一个有悟性的人。就是有慧根的。不如给我指点一下迷津吧？”
云霓不知是憋不住了，还是忽然有点喜欢这个嫂子，竟愿意将心事告诉她。
“我就知道欢实的小兔子不跳了，毕竟是有心事儿。”
太子妃也似乎高兴起来。只催云霓快说什么事儿。云霓早想一吐为快，便顾不得羞臊将心事全盘托出。太子妃听了，沉吟良久，云霓见她的表情，心又沉了下来——
“这你却是找错了人，我如何给你指点迷津呢？我——”
太子妃有微蹙了眉，手里捻着帕子——
“瞧瞧，瞧瞧，刚才死命催我对你说，人家说了，你有端起架子。早知这样，人家就不说了，何苦自讨没趣儿。”云霓把嘴一撅又道。
“不是我端架子，是男人的心就如这春天，来时的翩翩，去时悄然，不知不觉你就失去了春天。”
“什么失去了春天，失去春天总算得到过春天，可我连春天的笑脸都没看见，你快教我怎么得到春天吧！”
“好妹妹，你就莫强求了，你金枝玉叶，要什么样的王公贵胄没有，偏偏的对那样一个穷酸举子上心？我们这等家族的女子万万不可动真情的，动了真情就会被真情伤害一辈子，何苦呢？趁现在还没陷进去太深，早抽身吧!别像——”
王妃欲言又止，云霓早不耐烦——
“你你你，好啰嗦，快拣要紧的说，别说抽身不抽身的话，我告诉你，我早陷进去了，死也不抽身，你只告诉我男人喜欢怎样的女人？是不是我太丑了，太霸道了，还是……哎呀，我哪知道我是哪里出了毛病，为什么他都不看我一眼呢？”
云霓顿着足，红着脸一口气把要说的说完了，就直直地瞅着王妃的脸，急等着他给她答案。
“既然如此，那我告诉你，不是你丑，你霸道，也不是你出了什么毛病，很可能是你心中的人早有别的心上人了。所以无论你如何扮媚，他眼中却没你，这样的男人对于你是个冷酷的人，可对于另外一个女子，他真算是世上难求的好男人啊!”
王妃看了一眼云霓，见她难过的要哭似的，急忙又说：
“要不然——要不然就是你太心急了，你所做的都是以色诱之，岂不知，以色相诱惑是最低级的吸引，而且也是最不能持久的，就像花的艳丽总有衰败的时候。”
“那什么才是长久的‘诱惑’呢？”云霓的眼睛又恢复了光彩，她急不可耐的问道。
“我也不知道，不过要想真正的得到一个人就得真正的走进他的心里，就像花的香气，植入心底就好了。可这样的事是可望而不可求的。”
太子妃说完，叹了口气，仿佛很累了似的，“你自己想想吧!我——我其实不配对你指点什么的。”
这时，远远地跑来两个宫女，忙对二人施礼道：
“太子妃，您进出来的时间久了，皇后娘娘来了，把我们一干人都骂了，怪我们叫您独自出来，快回去吧！”
“妹妹不如跟我一道回去，给母后问个安吧！”
“母后正在发火，我可不去她眼前，他平日见我都直教训，若知是我耽搁你在外头，又要多责备几句了，我今心情又不好，岂不会有惹他老人家生气？倒是你最得她的心意，快回去劝她消气了吧，别苦了奴才们！”
当云霓回到宫里，无力的奴才们也找她发了疯，身边的贴身宫女紫霞埋怨道：
“公主不叫我们跟着碍眼，却怎么也不早点回来，叫我们寻不见您急瞎了眼!”
“你们急什么？我会走丢了么？”
“宫里前几日出了刺客，公主亲身经历怎么倒忘了，那晚把我和清风吓晕了，差点就没活过来”
“还有脸说，就你们这等无用的东西，跟在我身边有怎样？就是多两个死人罢了。”
正说着，有太监来报，有个叫肖子武的编修说公主有事传他，在外面等着呢！
