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肖子武今天特别兴奋，几乎有点不会迈步子了，云妮公主的云霓斋让他如身在另一世界。一进门，就被那院落的宽敞震住了，而且满院是红海棠如火如荼。清风吹过，花枝摇曳，花簇跃动，发出簌簌清响，犹如一群艳妆少女巧笑嘻嘻。海棠阴下，大理石桌，石墩两个，中间若大的空场似能跑马，地上用紫红玉砖铺就，脚踏上去，足音清脆。
进入室内，就更让子武瞠目，宽敞的厅堂里，不放花卉，不放玩物脂粉。一面西墙只设一个大的兵器柜，摆放各种兵器。俱是小巧精致的。东边设一面半圆的巨大菱花镜，镜缘刻着精美的仙女凌云的花纹，雕花的白梨木桌椅散发着淡淡特殊香气。除此，室内再没有别的香气。一扇玉质的屏风半掩在前面，隐隐露出绣帷。
云霓坐在木椅上，此时她已经脱去华服，依旧穿上它喜爱的红妆。见子武小小的身影又她的宽大的门边经过，子武小心的欲施大礼，早被公主拦住，子武不敢抬头，只听脑门上轻轻爽爽的嗓音问道：
“一定是肖大人和你的好友交谈过了，所以他才肯留下来的，是吗？”
“是是，子武怎敢违背公主的旨意。自然尽心照办。”
“那你是怎样劝他的，是劝他先勉强留下，利用我对她的青睐来达到你们的目的吗？”那声音突然严厉起来，子武不由腿下一软，跪倒在地，
“卑职不敢，楚天河确实是勉强了留下的，可我只有这么大的能力，利用它想仕途进取的心意去挽留他。除了这，没有让他感到有价值的。”
“是这样，那你没有劝他，为了仕途奉迎本公主一下吗？”
“他是个倔性子，已经是勉强了，怎么能一下子就学会奉迎您了。不过，我认为只要能留在宫里，公主就有机会征服他，他不过是个平民百姓，如何能敌得过耳闻目染的荣华富贵！不过，公主想征服她倒是要费一番周折……”
子武一边说，一边略停顿一下，以揣测公主听后的感觉，公主示意紫霞扶他起来，语气已经和缓下来：
“我知道你也尽力了，我并非是要用我的公主的身份诱惑于他，我对他是真的赏识。不知为何他对我如旁无一物，既然你是他的挚友，或许知道他的心里会有什么别人吧？”
子武起身，微微抬头，见公主正注视着他，不由心襟一荡，复低下头，“你倒是快说啊！”公主见他不语，焦急起来。子武这才恍然——
“却有一人，是芙蓉楼当红的歌舞伎叫做绿玉儿——”
“芙蓉楼，芙蓉楼!是了，果然如此，那日我还以为是他打抱不平，原来真的是在和我表哥争风吃醋——”云霓咬着下唇，压着嗓子狠狠嘟哝着，
“公主切莫生气，绿玉儿出身卑贱，怎和公主相比？况且，她的来历——”
“来历——”公主刷的将目光逼近子武，“你快说，你是否知道什么？”
子武眼前现出那晚楚天河带着臂伤回来的情景，他张张嘴，欲说又止，
公主已经迫不及待，“难道你敢对本公主有隐瞒？”
子武又要慌忙下跪道：“不敢不敢，我也是胡乱揣测，不敢造次胡言。”
云霓见状，引俊不禁，忙拦住说：“你姑且说说，我姑且听听也就是了。本宫主并不是听风就是雨的。”
“微臣也是那日在大殿上听闻皇上和公主遇刺之事，听陆大人言说江湖上的见闻，联想到——联想到：绿玉儿能歌善舞，又美貌超凡，倒像极花月派的人物，而且，而且，那日楚天河有些一反常态……”——他又一次在眼前看到楚天河的伤，终于咽下，“——他回来的很晚。”
云霓的脑中突然一闪电光，她的心猛然跳的慌乱。那身影，那声音，那招法……
“哎呀！我早觉得那人总似熟悉一般，原来······我好糊涂！”
子武此时瞪大眼睛，竟大着胆子竟大着胆子看向公主的脸，见公主花容失色。吓得木鸡一样呆在那里。过了一会，子武意识到自己要闯下大祸，忙不迭的道：
“这只是我的一点胡思乱想，公主千万莫当真。这可是人命关天的呀？卑职可吃罪不起！”说着扑通跪倒，这一次了也不起，非让公主答应他不要拿他的话当真，免他信口雌黄的死罪才可。公主此时也稍稍冷静下来。
“你放心，我是堂堂皇家公主，凡事讲证据这点道理我是懂的。来人！给肖大人赏！”一会，有宫女捧出百十个金锭，端至子武面前，子武一见，顿时脸一下就红到脖子，朗声说道；“卑职虽然微贱，但也是堂堂读圣贤书的人，今日来，只为仰慕公主，并非为讨赏钱的。告辞！”说完，又深施一礼，扭身便走。公主冷笑一声：
“怎么着读书的人都这么个酸样呢!”
子武由云霓宫出来，内心忐忑又矛盾，心里念着佛：“可别惹什么祸事啊！”他本是第一次进宫，刚才有太监引领，此刻自己忽然觉着迷路了，他也不敢声张，只好慢慢摸索往前，见到有宫女太监，也不敢问，还要装作堂堂正正的样子。生怕被被人看出是混撞的生人，若被当刺客捉了去，那就更倒了霉了。
走着走着，他高兴起来，因为自己走上了宽宽的御道了，他自然不敢走中间的皇上走得地方，但他认得出那两日入朝时也是这样的道，只要顺着它走，定然会出去了。正在心中窃喜，他却不知他走的是后面寝宫的路，那两日却是前朝的路。
猛然间，他看见一个人影从御道上走来，那人身材高大，着一身黑色广袖，高挽发髻，带着皮弁有琪，子武看出那人气度不凡，连忙想躲开，却早被那人看见，：“等一下，怎么你一个外臣，如何来宫里走动？”这一声虽不高却如钟磬轰鸣一般，子武立刻腿抖起来，但他告诉自己要支持住，不然定是要死得惨了。毕竟是读书之人，虽没见过世面，也懂得礼节，他深施一礼道：“卑职的确是外臣，只因云霓公主有事询问，召我入宫。刚要出去的。”说着呈上腰牌。那人皱了皱眉头，
“云霓？云霓宫在御花园西面，你走侧面的路就出宫了为何要走到中间的御道上来？”
“卑职该死，只因初次入宫迷了路……”
“难道没有太监引你出来吗？”
“回……回大……大人，本来有个太监，领我至来时的路上就离开了，是我愚笨，忘记了来路。”
“你叫什么名字？”
“回……回……大大人……我叫肖子武，是——”
“哦——是殿试的探花？”
“卑职不才，正是。”
那人上下仔仔细细打量了肖子武一遍，点了点头，“云霓公主问编修大人何事啊？”
“这——这——公主之事，恕在下不敢相告。”
“哈——哈——哈！你还算明白!既这样我就不多问了。去吧！”
“谢大人”
子武终于松一口气，正要举步离开，突然，那人一抖手，一只手已经扼住了他的咽喉，子武登时觉得喉咙窒息，心想我命休矣。不料，那人又轻轻松开手，和蔼的笑道：
“不要怕，我只是以防万一，你去吧！记住以后进宫可要多长点脑子记住路。”
“是是是！”子武惊魂未定，“还有，别再叫我大人，我是二皇子齐王。”
“哎呀！原来是王爷，下臣有眼不识泰山了。”子武慌忙跪倒，“给王爷请安！请王爷莫怪小臣愚莽。”
“好了，久闻你是有才之士，我亦敬仰，日后我们可以切磋一下诗文。”王爷竟然抓起子武的手握了握。
不说子武自狠倒霉，本想入宫能捞些前程和好处，到头来却是只赚了两顿训斥和三番五次的叩头捣蒜！
却说二皇子正是刚由朱雀宫出来，方才探视皇上时，见皇上虽然在养病，已把国事暂交太子料理，但还是将许多奏折拿到朱雀宫自看，二皇子心里明白，皇上还是有些不放心。如此怎能修养的好呢？他边走边寻思时，遇到了子武，他早知子武是太傅李大人的门生，又很积极的和亲贵们来往，倒是个人物，如今又和云霓公主攀上了，这小子倒也是个八面玲珑的料子，二皇子望着子武有几分狼狈的走远，往下拉了拉唇角，将一双细长的目“关公”眯了眯。
此时的二皇子正琢磨怎样能让皇上少操劳，好好将息身子。他来到御乐班，叫他们拣舒缓安神的曲子来听听，不想却越听连他越听的烦躁起来，竟都是些仪式上用的曲子，毫无新鲜清新之感。他由乐馆出来，只好回了王府。
王妃敏若早迎出门来，“王爷今儿回来晚了些，天都快黑了，是有什么事耽搁了么？”
“没什么事，只是父皇虽然精神好了些，依然没甚胃口，倒还是放不下国事，如此怎能养好身子，着实令人担忧。”
“国事不是父皇吩咐叫太子料理，也让你辅助着么？”
“太子自有李大人他们扶持，我又如何参与？倒不如尽一下人子之孝，倒也免生嫌隙。”
“那倒也是，只是我们又能做些什么呢？不如我明儿煮点安神养胃的汤，我们送过去，如何？”
“这自然甚好，你做汤是最拿手的，且又显出普通人家的亲情来。你真是最知我意了。”
“好了，王爷的嘴是最哄人的了。不过，父皇既然是在朱雀宫遇刺的，为何三宫六院不去，却还只住在朱雀宫里？”
“你不知父皇性格，越是过不去的坎儿，越是要过的。如果搬出去了，仿佛堂堂天子却怕什么刺客，那天威何在？况且，皇上现在是将息身子的时候，不便去什么后宫，只叫几个得力的妃嫔侍候着即可了。倒是母后常陪在那里，你去了，正显出天伦之情，是最合适了。”
次日早早的，齐王和王妃就亲自端了养胃安神的丹参五味八宝汤往朱雀宫来。
皇上自然非常高兴，太子忙前朝，太子妃自己又病着，二皇子这一片孝心让皇上心里非常欣慰，看到他们小夫妻如此夫唱妇随，想起太子与太子妃的种种不睦，皇上有时在心里又疼上这个二皇子几分。
此时，二皇子穆旷扶着皇上，王妃一边把匙喂药，一边道：“怪不到父皇近日睡眠安稳了，方才见外面守卫仪表不凡，真真的像杨戬下界呢？”
“哦？”——皇上推开药匙，“——守卫中有这等人？”
“父皇忘了，您不是刚刚封了新科状元楚天河做了宫中御林军的右军统领吗？这几日他天天在门前守卫。”
“哦——如此，他倒是个实心尽职的人。好!好！我说云霓这丫头怎么这么孝顺，不往外闲跑，倒天天来此探望我。”
“云霓也是的确的孝心，父皇平日最疼她了，她此时能不关心父皇吗？”王妃敏若笑眯眯的柔声说道。
皇上也笑了，憔悴的脸上见了些许光彩。
“要我说啊！今儿天气好，父皇也在屋里闷得时间过长了，不如到御花园散散心，会爽快些。”王妃趁着皇上脸上有春光赶紧提议道。
“这主意甚好。父皇!我们陪您，咱们现在就去吧！你可能好久都没去御花园了。”二皇子与王妃交换了一下眼色，也附和说道。
皇上果然来了兴致，即命太监们服侍更衣，二皇子夫妇出去吩咐预备着伞盖轿辇，着实忙碌一番，方才安排妥当。
当皇上被扶出宫门，他特意回头看了看在门旁立着的天河，点了点头。
“楚统领随我御花园护驾吧！”
