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城楼高耸。俯瞰着官道上的突厥使团的一队人马渐渐远去……
银玲公主的踟蹰不前，攥着缰绳的手抓紧又放松，终于拨转马头，她以炽热目光望着楚天河――
“楚天河，到底你还是来送我了。谢谢，我们还会见面的。”
楚天河禀手
“公主，一路顺风。请——”
银玲公主欲言又止，可是眼中的那团火却燃烧的更旺。她猛然望向遥远的天边，我说，我们一定还会见面的你信吗？哈哈哈。”她说完，猛地转身都来缰绳飞奔而去……身后留下一串清脆的铃音，和一句后会有期……
楚天河和穆旷目送使团的马队渐行渐远，不一会儿就变成一串黑色的小点。可是，这些点点并没有在他们的心中真正消失。两个人都清楚。
突厥的使节终于走了。惊心动魄的擂台风云终于落下了帷幕。当朝钟再一次响起。连次栉比的宫殿，再一次沐浴在辉煌的晨光里。一切显得那么祥和。两班文武神采奕奕，鱼贯而入。皇上也是精神焕发的坐在大殿中央的龙椅上。楚天河踏着庄重的步伐入殿，一脸严肃不苟。使那些本想恭维两句的大臣敬而远之。妒忌之火要在心中燃烧，怎奈人家势头正旺，眼看就要成了东床驸马，平步青云了。所以自有暗自里早把嘴撇到耳头，哼上几声，不过擂台赛上出尽风头，就如此目中无人，小子，有你栽跟头的时候！楚天河早已心如磐石，但是，想到自己初上金殿那份懵懂忐忑，那种踌躇满志，心中亦不免暗自感慨万千。。
皇上龙颜大悦道:“此番突厥来使果然来者不善。擂台赛更是他们有备而来。好在诸位爱卿齐心协力，方挫败突厥的气焰，彰显我大业国威。理应嘉奖。文武齐声万岁文治武功威服四海。”于是宣圣旨嘉奖令奖励有功之人。
最后皇上面露慈祥：“天河呀！这次擂台比拼爱卿功劳最大，可以说力挽狂澜，不但让那些外夷看到了我们大业勇士的神武威风，更也让朕看到了你重情重义，忠君之心。朕心甚慰！朕心甚慰呀！”他一挥衣袖，旁边早有宣旨太监上前展开圣旨——楚天河跨步出班，皇上且慢——
正在此刻，却听执事太监传唤一声：“皇后娘娘云霓公主驾到——”这一声未落，满殿文武早不约而同侧身凝目向大殿门口，就连皇上也深感意外，不由倒吸一口气。皇后久病不起早已是满朝尽知，今日却强撑病体超越礼仪而来，每个人都知道她所心心念念的是什么。
只见云霓公主挽扶着皇后出现在大殿门口。出乎意料的是皇后娘娘虽然形容消瘦，但满面喜气，显得精神焕发神采奕奕，毫无病容。云霓公主已是满面春色娇美无比。两人莲步慢移，环佩清响，皇家仪态贵不可语。群臣见此早已心知肚明。皇上不由离座迎上，“皇后——”他欲言又止，见皇后和公主早已郑重下拜，忙搀扶而起，与皇后四目相对，皇后满眼笑意，皇上却鼻底发酸，还要说什么呢？一切都由着她吧！于是扶她入座，再次示意宣旨太监——
“楚天河听旨——”
楚天河一愣怔，方才皇后和云霓进殿那一刻，早把楚天河的心绪搅扰的翻江倒海，他本来已经心坚志果，想在圣旨宣布之前抢先呈上自己的请辞表，可是皇后拖着病体上殿，让他感到了事态比他预料的还要严重，一切似乎都逼到了一个锋利的尖儿上，这锋利的尖儿，明晃晃的要杀人！他该怎么办？
“楚天河听旨——”宣旨太监又大声提醒一句，楚天河猛醒，不及再想，连忙跪下——
“臣——臣接旨。”
皇后和皇上却相视一笑，都以为这孩子到底是平民出身，禁不起这个阵仗，竟紧张的糊涂了，反倒显得实诚可爱！
“只听得大殿回响：奉天承运皇帝诏曰：御林军右统领楚天河：文韬武略，才高德厚，谦逊忠勇。更与擂台塞上一人力挽狂澜，展现我大业神威，特加封为中书员外郎并忠勇大将军号，参与军政要事，钦此。”
“谢主隆恩！”楚天河稍稍喘口气，心中暗忖虽然中枢员外郎向来是当朝驸马官职，但只要未明言，先接着圣旨，且可待皇后不在场时从长计议。
“哈哈哈！国事朕办完了，众爱卿且听朕又一重要家事当众宣布，云儿你也来接旨吧！”云霓喜盈盈移步殿下，与楚天河身旁跪下接旨，楚天河头脑轰然，仿佛一劫已至僵在那里——
却只听“赐婚”二字如针锥入股，让他猛然一惊——
“不——”他喉咙里的一个字冲口而出，宛如电光石火瞬间照见满朝文武惊诧的僵住的表情，他们还来不及收回刚才的谄媚道贺的笑容。
皇上皇后乃至于云霓与其说震惊不如说懵懂，他们并不相信楚天河所谓的那一个字是否定，反而觉得那是一种喜极的表现。云霓羞怯地晃了晃楚天河的肩膀，
“天河，你别紧张！你只管说谢恩就可以了。”
“是啊！孩子，本宫知道你是小户人家的孩子，又没了双亲给你做主，可怜的孩子，今儿我和陛下就算双方家长，为你们这对情投意合的有情人做主了。”皇后很兴奋和激动，她几乎要从座位上起身，满脸的慈爱与期盼。
“可怜孩子，今儿姑且不必要那繁文缛节，你也就叫我一声母后吧！”
“皇后——”皇上急忙拦住她，一向稳重得体的皇后今儿这样，只叫皇上心如刀绞。
“莫急，让孩子缓缓神儿！”
“是了！我这是怎么了？这么着急！赎臣妾失态！”
皇后猛然醒悟似的连忙给皇上赔罪，皇上示意，早有宫女扶她坐定。
楚天河一字既出早已心意果决，可是皇后和云霓的举动却让他满身的决绝松软起来，皇后那虚弱颤抖的声音仿佛要把他勇气摧毁融化，使他维维颓身，恨不能自己就立刻消失逃离这境地。
“玉儿，我该怎么办？我如何能伤这样一位母亲虚弱的心？”这时候，他的眼前出现了玉儿那略带幽怨的脸，满目含情却自坦然而笑：‘吾自知君心，君且莫自苦。’
“玉儿——”楚天河喃喃，“总是我在负你！我不能再违背我心意了。”他的眼底立刻生气了坚定地亮光，刷新了他混乱的世界。他挺直身体，又俯身跪礼朗声说道：
“楚天河谢皇上，谢娘娘，谢云霓公主垂爱。但，楚天河无德无才，承不住浩荡皇恩，请万岁收回圣明，楚天河自知有罪，不堪大任，特请辞官爵，愿还回素民。回归民间。”
“什么？你说什么？”皇上震怒一吼，怒不可言。皇后脸色胀红，举起一手臂指着他道：
“你——你不是对我儿情深义重吗？你——这——这究竟都是为什么？”皇后说着，觉得自己像一个空壳一样再也动不了了，就剩一只手臂还立在那里指着楚天河，那是支撑她的愤怒和绝望。
云霓却冷笑着歪着头望着他：
“我还争不过一个死人，对吗？”
“对不起，云霓，她从来就没有死去。”
“好！好个情深义重的痴男儿！难道我对你的情意你从来都不曾领会吗？”说出这句，云霓的眼泪才终于无声流出来，她的生意那么轻柔，平静，比平时任何时候都平静。
“我——我当然知道，云霓，你是个好姑娘。可是我，我从来——”天河却是语无伦次，他愧疚无比。
“别说了。别说你对我所做的只是职责，只是义气！既无情，又何必管我！我——恨——你！”
云霓冷笑着站起来，虽摇摇欲坠，却凌然威仪地说道：
“父皇母后不必多说，堂堂我皇家，怎能强人所难。母后我们回宫吧！”说完咬烂嘴唇忍泪，走过去扶她的母后，却只听“哇”的一声，皇后一口鲜血喷出，登时厥倒，脸色惨白如纸。
众人惊叫不迭，天河叫一声“娘娘！”懊悔不已，以头伏地。
只听在乱声中，一个声音冲破嘈杂喝道：
“陆天成还不把藐视天恩，抗旨不尊的楚天河拿下。”
那声音正是太子穆旷的命令。
这真是：
擂台上下尘埃落，
宫闱内外风雷起。
总是情关最难守，
世上哪得自由人！
