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下朝后，楚天河，刘向本，肖子武都被皇上留下赐御膳。对于肖子武，这实在是一种莫大的恩宠，简直有一步登天的感觉。
可是天河反而不安，他实在不愿跨进皇宫內院。
刘向本自然是不止一次的有此殊荣，但这一次，他着实心有些虚，皇上如此，自然是因为他在金殿之上开弓之举，为他在突厥面前争了脸，可是只有他自己知道若不是有人暗中帮忙，他可是要出大大的丑，弄不好还会受伤。
帮他的人是谁呢？他一时想不出，他心里对这个人又是感激又是妒忌，这个人一定是最清楚他那时的狼狈，这令他不舒服，这个人又能不着痕迹的为自己解围，这又令他嫉妒。但是理智又告诉他实在应该感激这个人。
这个人是谁？他自然第一个想到了楚天河。朝堂上的大业臣子里面，除了陆天成大人，只有他有这样的能力，可是谁都知道楚天河和自己是不相容的两只老虎。虽然表面上没有太大的冲突，但明眼人谁都能看出他容不下楚天河，处处刁难楚天河的。难道楚天河自己却感觉不到，眼见着他出丑却要帮他？他宁愿相信帮他的人是那个阴郁的陆天成。
三个人怀着不同的心情来到了皇宫。皇上兴致很高，亲自招呼他们落了座。
“你们三个是朕亲点的三甲，看来朕的眼光不错，果然是没叫朕失望。”
肖子武急忙起身谦恭的说道：
“微臣不敢当，微臣只是逞了一回口舌只能，尽了一点作臣子得本分，实在算不上大能耐，却是刘大人果敢威武，彰显了我们大业的威风。”
“哪里哪里，我乃一介武夫，关键时刻即便是舍命也不再话下，何况只是拉一张弓！”
刘向本说话的尾音有点弱，他不自主地偷看一眼楚天河，不想却与楚天河的目光不期而遇，他得到的是楚天河的坦诚友好的赞许一笑。
“哈哈，说得好！文官尽其才，武将尽其勇，如此才是我大业之福！”
楚天河你说是不是啊？
皇上见天河含笑不语，冲他问道。
“天河惭愧，事先没能将事情办得周全。”
“诶！突厥人奸诈，早有预谋这不怪你。明天擂台之上还要看你的呢！”
天河点头，
“微臣定当竭力而为。”
“这个朕自然相信你。不过他们那十三勇士看上去也非等闲之辈，来者不善，你一人之力自然太过单薄，比武之事，还要你们齐心协力才是。旷儿！你要与他们这些得力之臣商议，安排妥当，朕等着看你们齐心合力壮我天朝神威呢！”
皇上的目光掠过三甲之人，最后落到作陪的太子身上——
“臣等定当全力以赴，不负万岁隆恩！”
“父皇放心，儿臣一切都早已筹划妥当 ，决不会叫这些蛮夷得逞。”
“那好！朕就同你们同饮一杯，算是给你们明天擂台比武鼓舞士气！”
“谢万岁！”
“都坐下，慢用吧！接下来，还有人给你们鼓劲呢！”
皇上笑眯眯显得异常和蔼可亲。
大家听了却是一怔，会是谁呢？
只见殿后屏风人影一过，闪出一人在厅堂前爽爽历历地一站，只见她一身轻巧戎装，裹出身段健美，一袭石榴红颜色，衬出妩媚妖娆，英气张扬，温柔内敛，正是云霓公主。
子武，向本见她心中一亮，天河见了，心里却叫苦。
只见云霓目光一闪，也不言语，凤翅剑一摆，轻转腰肢，迅急凌厉地挥舞起来。
她舞得英姿飒飒，剑气恢弘。直舞得帷幔飞动，碗碟微响，而她那红色的身影在人们眼前灵活跃动，犹如丹凤游云，令人遐思。天河见她腾挪飞跃，姿态柔韧，舒张有度，心中不免欣慰她武功精进了不少。
正此时，又见她一个玲珑转身，干净利落。
“好！”
子武忍不住拍手叫好。
云霓却凌空落下，一剑挑落了子武的官帽，吓得子武面如土色。
天河一见心中欣喜顿化成火气，但碍于皇上在，他不好怎样，急忙帮子武捡起帽子戴上，拍拍他的肩膀，算是安慰他。
这当中，云霓并未停手，天河只听得身边忽远忽近的风声在耳边迭起跌落……他起身回坐，冷观一切。心道：
“我倒看看这丫头想做什么？”
正在此刻，却听云霓冷哼一声，又一个鹊起雁落，一剑刺向刘向本的肋下，向本亦大惊，本能朝右边一侧身子，只听哗啦一声，已将身侧的杯盏碰翻，弄了一襟的酒水。他只憨厚笑笑，一脸无奈。云霓却飞身掠过他的餐桌，转身收势。
所有的人都不知所以，只有皇上手捋须髯微微含笑，待云霓武罢，哈哈大笑：
“大家看看如何？公主这套剑法是不是有几分功夫？”
向本，子武当然是恭维不迭。楚天河却不语。
父皇，你看女儿的剑法可以上擂台与他们一博吗？
皇上含笑，这个为父可不知道 ，主管打雷的是楚大人，你问他便是。
云霓来到天河跟前，一剑指在他的脸上。
“楚大侠不言，是看不上我这点功夫喽？”
她芙蓉面露娇嗔，直叫子武、向本看的心酥。
楚天河不动声色。
“公主身份尊贵，擂台比武是我等臣子之事，用不着您亲自显身。”
公主抖了一下眼神，手臂一翻，收了凤翅剑。
“你不是因为小看我才不叫我去的？
她把头一歪，娇媚一笑。
“公主剑法凌厉，已深得鹰鸠派精髓，我如何敢小觑？”
“既然如此，明天这擂台我上定了。”
公主显然喜出望外。
“那也好吧！有你公主殿下上擂就不用我等出战了。”
楚天河铁着脸回答：
“你……”
云霓立刻晴转阴。
“楚天河，你也太狂妄了，怎么跟公主如此说话？”
向本早气不过。
楚天河也不分辨，一脸冷漠。
“公主，明天你若上台，我便不战。”
他更故意拿出傲慢态度。
公主却放下剑，亲手斟了一杯酒递到天河面前。
“天河，先不说这，我得先谢谢你，你还是因为我回来了。”
说此话时，她的眼光早已柔情荡漾，语气深情款款了。
子武，向本一见，心里顿时明了，原来这御宴醉翁之意不在酒，原来他们确是陪绑的人，不由得心中发酸。
“公主言重了，我乃朝廷命官，朝中有事自当承担使命。”
“话虽如此，事关我的事情，你……你能挺身而出，我是很……很感激的。”
“您既是我大业公主，身为臣子为您分忧效劳是我的本分，公主不必在意。”
天河依旧不卑不亢，斩钉截铁。
“我不爱听这话，什么公主臣子的，我宁愿是个普通女子，能去浪迹江湖，甚至是个男子，能跟在你身边称兄道弟也是好的。”
这时候，她听到太子轻轻咳嗽，知道是他故意的提醒，于是收住。“我只问你若我只是个一般的女子，遇到了危难，你会不会保护我？”
“保护女人是男人的天职。”
天河不假思索脱口而出，但见云霓闻言立刻绯红了脸颊，才自后悔。
“好，就凭你这一句，说明你是真正的男子汉，请满饮此杯，明天我们一同出战。”
“我说过，公主不可上台，否则，天河决不出战。”
说完，他仰脖把一杯酒倒进口中，却不看她。
此刻云霓却不生气，竟一时立在那儿，娇羞无比——
天河此举早激怒刘，肖二人，向本正要对天河发作之时，皇上却打个哈欠道：
“哎呀呀！朕今儿累了，太子你就陪他们慢用吧！朕去歇息了。”
说着他扶着两个太监离席而去。
大家都恭送皇上离席之后，太子见云霓依旧执拗地站在楚天河旁边对峙，忙过来将云霓拉到座位上，解围道：
“云霓，你的心思我们理解，有啥想法落座再说吧！”
“此番突厥人以我的婚姻做幌子挑事，定然让他们见识见识我打业公主手中的剑。”
云霓说着把剑顺手拍在桌子上。
“云霓，楚大人所言不错，擂台凶险异常，不是你一个女孩上得的。”
“怎么上不得？我不怕什么凶险，听说那边也有女的叫什么银铃公主的 我定要会会她。”
“你要会她，自然有的是机会，不在擂台上。”
天河虽然依旧板着脸，却朝子武暗自递了个眼色。子武赶忙帮腔：
“是啊，是啊，那个什么银铃公主的就是个蛮夷的野丫头，公主您和她较量岂不是降了身份？她敢不敢在擂台上现身还没一定呢！”
子武一边说，一边露出讨好的笑容。
云霓却不去正眼看他，又站起身，用眼睛直瞅着天河——
“不行，我不能看着你们为我而战自己却袖手旁观。我恨不得自己便是个男儿，能和你们并肩一起战斗。即便是疆场，我也不惧怕。”
“我说了，我们不是为你，而是为了朝廷。”
天河的确有些不耐烦，侧过脸去，不想却与刘向本的目光相遇，那目光迅速挪移，怪怪的，有点尴尬。天河这意识到原来他一直都在偷偷观察自己。天河此刻来不及弄清这眼神的含义，耳边又是云霓的声音：
“对我都一样。你就答应我吧！”
天河叹气，现在他只想怎么脱离开这难缠的公主。
“云妹，你若放不下心，明个就去观战，天河说得有理，哪有堂堂公主为了婚嫁自己上擂台的，还不叫他们笑我们朝中无人？”
太子一边打着圆场一边悄悄扯了扯云霓的袖子。
“好吧！我只去观看可以吧？总不能不让我为你们威吧！”
“这是自然的，连父皇都会去的。”
太子赶紧一边接口，一边朝楚天河暗自点头。
“这自不必我过问。太子，请转告皇上，臣谢过他的款待，臣还有别的事，告辞了。楚天河深施一礼，转身便走······”
其实他不但不愿面对云霓，不想她对自己报以任何希望，也不愿近切地面对太子，虽然见太子对他好像什么都不曾发生一样，但在他面前天河总感到自己的矛盾，也感到危机。
云霓望着天河那颀长的身影头也不回地走出大殿的门，心中不免茫然，方才刚刚燃起的希望的火苗，突突跳着还没有几下，此刻却又像被浇了冷水，虽没有完全熄灭，却冒起了细细的青烟……
“楚天河，你既如此在意我，又如何这般待我？你的心里究竟还装着什么？就那么令云霓难靠近吗？”
太子走过来，拍了拍她的肩。
“云儿，他早晚是你的。”
云霓眼底含泪却笑道：
“谁稀罕他？”
