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冯起回到邹西之后，片刻未歇，立即找到步云亭、王文清等人，重新恢复了邹县县委。他们将活动区域西移至泗河边上的里彦村一带，不久，又成功拉起了一支队伍。
刘方顺看到鲁南抗日游击总队东山再起，内心极度恐慌。妄图趁游击总队羽翼未丰之际，再制造一个“南亢事件”。于是，刘方顺纠集了近千人的队伍，向里彦发起了猛烈的进攻。然而，红枪会是一只乌合之众，面对游击总队一阵凌厉的排枪射击，瞬间被打得四散溃逃。此次战斗，游击总队俘虏了三十多人。经此一战，红枪会再也不敢贸然进犯。
不久，驻扎在荆冢集一带的刘耀亭部发生了内讧。刘部下辖两个旅，一旅旅长朱士勤在国民党上层有背景，其所属部队武器装备精良，早有另立门户的打算。另一个旅被称作侯旅，旅长外号“侯聋子”，此人土匪出身，但不反共。他因和朱士勤有矛盾，决定将队伍拉回梁山。当他看到游击总队拥有不少钢枪，还有一挺机枪时，便打起了收编这支队伍的主意。
冯起等人全面分析了邹西的形势：日伪军频繁扫荡，国民党顽固派不断制造摩擦，游击队势单力薄，邹西平原广袤无垠、平畴百里，无险要地势可守，加之与省委失去了联系，只听说省委的赵健民在聊城一带活动。冯起决定让部分武装组成一个连，由吴化民担任连长，跟随侯旅向西行进，试图与湖西党组织接上关系。同时，冯起还明确了几条严格的纪律：一是要保持相对的独立性；二是绝对不准投敌叛变。待邹西形势有所好转，将队伍完整地带回来。
侯旅到达梁山后，其下属之间的内讧冲突不断。三团长卞兆龙与手下的连长李明洋有矛盾。卞兆龙使出了明升暗降的阴招，提拔李明洋为少校团副，剥夺了李明洋的带兵权。李明洋便将连长职务交给了他的结拜兄弟李兰廷。李兰廷曾与彭建华一起开办过铭新书店。抗日战争全面爆发后，他拉了一伙人参加侦探队，目的是为了升官发财。他虽然当了连长，却处处受到卞兆龙的钳制，总是让他打头阵，借机削弱他的力量。因此，李兰廷与卞兆龙之间的积怨越来越深。
跟随侯旅西去的吴化民连长，敏锐地捕捉到卞李之间的矛盾，趁机做李兰廷的思想工作。在步云亭的接应下，游击总队与李兰亭一起成功地将两个连的武装力量拉回了邹西。邹县县委随即对这支武装进行了全面改编，组建了湖东抗日东进总队，李兰廷任司令，步云亭任副司令，冯起负责部队的政治工作，下设三个大队，约 三百余人。继续在邹西坚持抗日游击斗争。
盘踞在北亢的国民党二十七梯队李崇洲部，不断制造摩擦，成为邹西地区的心腹之患。为铲除这股反动势力，东进抗日总队决定消灭这股顽匪。
北亢是邹西较大的村镇，自被李崇洲霸占后，他便在村四周的土围子上修筑了众多暗堡，设置了严密的火力封锁网。围子下面更是挖掘了丈余深的壕沟，形成了一道坚固的防线。然而，战士们毫不畏惧，用手榴弹炸出了一条通道，奋不顾身地冲进村子。顽匪们仓惶还击，但在东进总队猛烈攻势下，他们很快就乱了阵脚，失去了抵抗的意志，纷纷缴械投降。李崇洲眼见大势已去，慌不择路地藏进了豆稞地里，最终被东进总队活捉。
成功歼灭国民党二十七梯队之后，东进总队的活动范围扩展到了泗河以西、白马河以东的十二个乡镇。人员发展到五六百人。
此时，国民党侦探队投敌叛国。李兰亭也正在暗中密谋，企图将抗日东进总队的一大队拉向济宁投敌。然而，他们的叛变行为被第三大队副大队长王洋河发现。正当王洋河制止时，却不幸被残忍地杀害了。李兰亭率部叛变投靠日军后，妄图一举消灭东进抗日总队。
1938年11 月 22 日，李兰亭率领着汉奸队，伙同邹西地主武装，在石集、庄里气势汹汹地向抗日东进总队发起了猛烈的进攻。因敌我力量悬殊，总队遭受了重大损失。危急关头，冯起、步云亭临危不惧，率领着余部奋勇突围，将队伍拉到邹东山区，那里山高林密，便于立足。
从邹西到邹东，走了一天一夜。队伍过泗河的时候，天快亮了。冯起站在河岸上等最后一批人过河，看见河面上漂着一根断了的树枝，被水推着往前走，不知道要漂到哪里去。
到了邹东，冯起才知道，这里已经有人了。1937年11月，韩维密介绍聂秀轩入党，聂秀轩联络王绍武等组织了50余人枪的游击队。1938年1月，邹东分区委建立，聂秀轩任书记，先后发展87名党员、11个村支部，其中，陈景文（化名陈克彬）任田黄村党支部书记，冯惠民任颜母庄村党支部书记。邹西的火灭了，邹东的火还烧着。
