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在村子里，奎家那栋房子是独一份的。那是民国时期遗留下来的老宅，最显眼的是土黄色墙壁上那四个斑驳却依旧遒劲的大字——“岁月如歌”。打我记事起，关于这老屋的传说就没断过。听老一辈人讲，这宅子的地基下，埋着旧时村里的学堂。后来特殊年代，学堂被征用做了公家仓库，堆放过不知多少年的粮秣杂物。等那阵风过去，村里没别的好房子安置，就把奎父一家安排在了这里。小时候，我对这老屋充满了好奇，总觉得它藏着说不完的故事，但又因那份沉甸甸的历史感，很少主动进去玩。不过，每次听老人们坐在村头槐树下，讲起这老屋的过往，讲起奎家祖上的事，我总是挪不动脚，听得入神。
每次踏进奎家那高高的门槛，迎面就是一股混合着岁月尘埃和煤油的特殊气味。正对大门的墙壁上，挂满了老老少少的黑白照片，记录着这个家族的绵延。高堂正中，一张被烟火熏得发黑的八仙桌稳稳当当，桌上常年点着两盏煤油灯。星黄的火苗跳跃着，吐出缕缕浓黑的烟雾，将这间本就光线不足的堂屋笼罩在一种朦胧而古老的氛围里。墙壁四周，贴着同样被熏染得颜色深沉的装饰纸，那些繁复而独特的纹样，是奎家祖辈传下来的手艺。他们是正宗的土家血脉，许多古老的风俗习惯，在他们家都还保留着。对于外间流传的各种关于老屋的轶闻，他们似乎并不在意，也不畏惧，就这么安安稳稳地在这里住了大半个世纪。
奎一家在村里有个特别的称呼——“土老师”。村里谁家有红白喜事，总少不了请他们去主持或帮忙。奎从小耳濡目染，在家传的手艺里也学了不少本事。其中最让我觉得奇妙的，是他们家传的“祈福小法”。我曾多次缠着奎，想弄明白其中的门道，他却总是憨厚地摇头，守口如瓶，这便成了我心头一个长久的谜。
这“祈福小法”，按他们的说法，是用来安神的。如果一个人整天没精打采，蔫蔫的，像是被什么魇住了，丢了魂似的，村里人习惯叫“走神”。要帮走神的人恢复精神，就得请土老师行这祈福小法。仪式倒不复杂，不用大张旗鼓地开坛做法，只需一个生鸡蛋，一根普通的棉线，再加上土老师口中低低念诵的、外人听不懂的咒语。神奇之处在于：土老师会把走神人的生辰八字用铅笔写在鸡蛋上，再画上一个简笔的娃娃全身像，然后用那根棉线，一圈一圈，细细密密地缠绕住整个鸡蛋，把娃娃裹得严严实实。接着，他双手合十，将鸡蛋高高举过头顶，口中念念有词。做完这些，便把鸡蛋埋进烧得正旺的柴火灰烬里。等到鸡蛋在灰里“砰”地一声爆开，再小心地取出来。土老师又是一阵低语，然后极其耐心地将缠绕的棉线一圈圈解开，最后掰开鸡蛋。据说，那凝固的蛋黄上，会显现出走神人“心神”游荡的方位和附着在什么东西上的痕迹。而最让我百思不得其解的是，鸡蛋在高温灰烬里都爆裂了，那细细的棉线取出来时，竟然还是完完整整，丝毫没有被烧焦的痕迹！走神的人吃了那蛋黄，不出两天，往往就真的精神抖擞起来。后来我出于好奇，自己偷偷试过好几次，可棉线一碰到火就烧成了灰烬，鸡蛋也烤糊了。这失败让我不得不信服，也更想解开这其中的奥秘了。
我们村，就是这样一个交织着平凡生活与古老神秘的地方，许多稀奇古怪的见闻和少年时的好奇，都深深镌刻在了记忆的尘土里。奎是我从小玩到大的伙伴。他家境比我还贫寒，辍学也比我早，早早地就担起了养家的担子。童年的无忧无虑似乎早早从他身上褪去，他性格内向，话很少，但偶尔蹦出一句，总能惹得大家哄堂大笑。自从离开学校，他除了种地、上山打柴这些重活，一有空闲，就去村外的小河里挖沙，换点零钱贴补家用。
我辍学后，心里只想着挣钱给母亲治病，几次三番去找奎，求他带我一起去挖沙。起初，奎死活不同意。他看我细胳膊细腿，一副文弱书生的样子，哪能吃得了那份苦？总是憨笑着婉拒。
后来，事情有了转机。奎看上了同村老徐家的闺女彩霞，心里火烧火燎的，可自己肚里墨水少，写不出像样的信。他追着我，央求我帮他给彩霞写封情书。我抓住了这个机会，提出条件：要我写情书可以，但他必须带我去小河里挖沙。奎挠着头，一脸为难，最终还是拗不过我，点头答应了。
彩霞年纪和我们相仿，一头乌黑的长发编成一条粗大的麻花辫，垂在脑后。清秀的脸颊旁，总飘着几缕散落的发丝，五官生得周正，唯一的缺憾是那口有些外凸的龅牙。若不看嘴，蒙着脸看，绝对是个标致的乡村姑娘。从小，我们就爱拿她和奎开玩笑，两人在玩笑打闹间，似乎也生出了几分默契。只要他俩一照面，两人都会显得手足无措，坐立不安。我们在一旁挤眉弄眼，只笑不说话，彩霞就会羞红了脸，追着我们打，奎则在一旁虚张声势地帮腔。我们边跑边喊：“天生一对！天生一对！”所以后来，只要彩霞的身影一出现，从奎那突然变得粗重急促的呼吸声里，我就能感觉到他咚咚的心跳。他不敢正眼瞧她，总是慌忙低下头，假装忙着手里的事，好像根本没看见。我们便故意大声喧哗，非要把两人的注意力都引过来不可。日子久了，我们渐渐长大，奎对彩霞的心思也藏不住了，我们也就见怪不怪了。
彩霞辍学也早，她和奎家一样，是地道的土家人。辍学后就在家操持农活，担起了农村姑娘该做的一切。农忙时节，两家来往密切，互相帮工，礼尚往来。逢年过节，奎也常去彩霞家坐坐。一来二去，两家大人似乎也默许了两个年轻人的交往。
虽说认得的字不多，但奎在表达心意上，倒有他朴素的浪漫。我答应帮他写情书后，问他想要写点啥。奎搓着手，憨憨地说：“能让她明白我的心意就行。”为了能跟他去挖沙，我随手从一本旧诗集里抄了一首徐志摩的诗给他：
……
我望着户外的昏黄
如同望着将来，
我的心震盲了我的听。
你怎还不来？希望
在每一秒钟上允许开花。
我守候着你的步履，
你的笑语，你的脸，
你的柔软的发丝，
守候着你的一切；
希望在每一秒钟上
枯死──你在哪里？
我要你，要得我心里生痛，
我要你火焰似的笑，
要你灵活的腰身，
你的发上眼角的飞星；
我陷落在迷醉的氛围中，
像一座岛，
在蟒绿的海涛间，不自主的在浮沉……
喔，我迫切的想望
你的来临，想望
那一朵神奇的优昙
开上时间的顶尖！
你为什么不来，忍心的！
你明知道，我知道你知道，
你这不来于我是致命的一击，
打死我生命中乍放的阳春，
教坚实如矿里的铁的黑暗，
压迫我的思想与呼吸；
打死可怜的希冀的嫩芽，
……
我写好后，把信纸折好递给奎。奎咧开嘴，露出两颗格外显眼的白牙，笑得见牙不见眼，一个劲儿地夸我：“好！好！写得真周全！”第二天，他就兑现承诺，带我去了小河边。
冰冷的河水刺得骨头生疼。挖沙时，奎干一会儿就直起腰，抹把汗，对我说：“你累了，歇会儿吧。”我看着他笑，他也看着我笑，彼此心里都跟明镜似的——他怕我累着，我知道他心疼我。他之前死活不肯带我来，就是因为我从没干过这种重活，带上我，等于要从他本就不多的收入里分出一份给我。要不是为了彩霞那封情书，我哪能“摊”上这“便宜”？
长时间泡在刺骨的河水里，每次收工上岸，奎的两条腿都冻得又肿又白，像发面馒头，走路都一瘸一拐的。我却还好，只是手脚冰凉。每次奎拖着这样的腿回家，总免不了被他爹一顿数落，骂他傻，骂他憨，被人占了便宜还乐呵呵的不知道。奎也不辩解，闷头听着。奎母心疼儿子，默默给他找来干净衣裤，端来热水让他烫脚。次数多了，我心里也过意不去，实在不好意思再这样跟着奎混下去了。
回到自己家，母亲虽然病痛不像最初那么剧烈，但行动依然吃力。看着她颤巍巍地为我打热水、找换洗衣裳的样子，我的心像被针扎一样疼。父亲破天荒地没唠叨我，反而用带着点关怀的口气问我：“累不累？身子骨吃得消不？多当心点。”我摇摇头，又点点头，一股暖流猛地从心底涌上来，直冲鼻尖，眼眶瞬间就红了。我强忍着，含糊地应道：“嗯，我能行。”
奎父骂奎，我懂，那是长辈心疼自家孩子。所以后来，我找了个借口，对奎说想歇几天。奎也没多想，就一个人去了。过了些日子，奎又乐呵呵地跑来找我，非拉我再去挖沙。开始我推辞，他却笑得合不拢嘴，眼神里闪着光，好像藏着天大的秘密要告诉我。我还是摇头。最后，他凑到我耳边，压低了声音，带着抑制不住的兴奋说：“走嘛，有好消息告诉你！”我半信半疑，还是不想去。他不由分说，连拉带拽，硬是把我拖到了小河边。
奎利索地卷起裤腿，也帮我把裤腿卷高。两人跳进水里，一边干活，一边说笑起来。奇怪的是，奎不像以前那样埋头苦干了，干一会儿，总要直起腰，伸长脖子朝上游拦水大坝的方向望一望，然后咧着嘴傻笑。我也跟着他朝那边望望，除了坝体和流水，啥也没看见，便也对他笑笑。奎那上翻的嘴唇总也盖不住那两颗大门牙，几根稀疏的胡须无精打采地耷拉着，偶尔笑得忘形，口水混着汗水顺着嘴角淌下来，滴在脚边的河水里。我们依旧在冰冷的河水中“快乐”地劳动着。我心里猜着奎说的“好消息”到底是什么，他却始终守口如瓶，只是望着大坝的方向，一个劲儿地傻笑。
