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（1963年盛夏，大庆油田特种材料焊接攻关组临时实验棚。正午，室外温度38℃，实验棚内因加热设备超过45℃。)
荒原的夏天,太阳从早上五点就摆出一副不饶人的架势，白花花的光砸在萨尔图无遮无拦的碱土上，腾起一层幻影般晃眼的热浪。风是烫的，慢吞吞地刮过，卷着细碎的沙砾和一种挥之不去的、类似铁锈又似原油的干燥气味，粘在人的皮肤上，钻进鼻腔深处。
可在这片被烈日统治的荒原一角，在那座用废旧木板、泛黑油毡和生锈铁钉仓促拼凑起来的棚子里，热，是另一种更憋闷、更具体的存在。
它不再是无孔不入的光，而是沉甸甸地、肉眼几乎可见地淤积在空气中。混着生石灰遇潮后蒸腾起的呛人白碱味，焊条药皮燃烧后残留的焦苦，还有一种更为隐秘的、带着甜腥的金属蒸汽味儿——那是特种耐酸钢在极高温度下，合金元素挥发出的独特气息。几种味道绞在一起，沉滞不动，像一头看不见的巨兽盘踞在这狭小空间里，缓慢而灼热地呼吸。
林雪摘下深色护目镜的刹那，汗水立刻从眉骨上决堤，不是流，是滚。咸涩的液体蛮横地冲进眼角，刺得她生理性地一闭眼，再睁开时，视线有些模糊。
但她不需要看清。
眼前工作台上，那块灰黑色的试板，第十七块了，正无声地宣告着又一次失败。焊缝——如果那还能称之为焊缝的话——像一条被踩死后又风干了许久的蜈蚣，丑陋地趴在钢板接缝处。它从中间狰狞地咧开嘴，裂缝边缘是参差的、亮白色的断口，在棚顶唯一那盏十五瓦吊灯昏黄的光线下，反射出一种冰冷而绝望的光泽。
她没有看那条裂缝，目光仿佛被什么无形的东西牵引，越过汗湿的试板边缘，越过散乱的工具，牢牢钉在对面棚壁上挂着的那只湿度计上。
木壳是暗黄色的，边缘有些破损，露出里面粗糙的木茬。玻璃管不算干净，有些许水渍。但那根细细的、胭脂红色的水银柱，却异常清晰。它纹丝不动，固执得近乎残忍，停在一个刻度上：
93%。
九十三。
这个数字，像一枚在时光里浸泡得生锈、却依旧尖锐无比的钉子，毫无预兆，带着五年前钢铁厂档案室那股陈年纸张受潮的霉味，狠狠凿进她的眼底。
棚子里其他声音——老张头泄气的嘟囔“这老毛子的方子是不是水土不服”，小王用扳手不耐烦敲击焊机外壳的铛铛声，远处隐隐约约传来的解放卡车引擎轰鸣——所有这些，瞬间像潮水般退去，消弭在一片突如其来的、压迫耳膜的寂静里。
只剩下那个数字，在眼前放大，发红，跳动。
93%。
她记得那份报告。父亲殉职后，她疯了一样想弄明白为什么。熬了无数个夜，求了无数人，才在一个下着冷雨的傍晚，被允许进入厂技术档案室那间堆放故纸堆的里屋。空气里的霉味比外面更重，直往肺里钻。她颤抖着，在落满灰尘的架子深处，找到那份编号模糊的技术分析报告。附页，泛黄的纸张，表格里一行行冰冷的铅字像蚂蚁爬过她的心。她仓皇地掠过去，直到视线被表格末尾一行被某种红笔——也许是绘图笔——用力圈出的数据死死抓住：
环境湿度：93%。
旁边，还有一行更小的、用铅笔歪歪扭扭写下的备注，字迹因为年久和潮湿有些晕开：“接班时，林工（她父亲）曾向调度员提及：‘今日雾气重，湿度异常，入炉废钢需加强烘烤甄别，恐钢性有变。’调度未采纳。”
恐钢性有变。
父亲嗅到了危险。那危险无形无质，只是空气里多一点水分。可他发出的警示，和眼前这份报告一样，被塞进了故纸堆，被那93%的潮湿默默淹没，直到灾难在一声巨响中，将一切碾成粉末。
原来，“凶手”一直在这里。不是想象中灼热的钢水，甚至不是任何有形之物。就是这无所不在、悄然渗透、能在高温下分解出最细小却最致命的氢原子、让钢铁的骨骼从内部悄然酥脆的——水汽。
父亲的死因，竟以如此精确、如此冷酷、如此不容辩驳的技术参数方式，穿越了一千八百多个日夜，跨越了关山重重的距离，在此刻，在这个北大荒深处、用油毡和木板草草搭建的工棚里，与她，与他唯一的女儿，迎头相撞。
有一股寒意，瞬间流遍全身，让她在闷热如蒸笼的棚子里，竟激灵灵打了个冷颤。指尖瞬间冰凉。
“歇会儿吧。”
声音很近，把她从冰冷的回忆里猛地拽回。郭北辰不知何时站到了工作台对面，递过来一个军绿色的旧铝水壶，壶身布满磕碰的白痕和难以洗净的油污。他穿着和大家一样的蓝色劳动布工装，洗得发白，肘部和膝部磨出了毛边，但穿在他身上，却莫名有一种整洁感，大概是那永远挺直的背脊和扣得一丝不苟的风纪扣带来的。汗水浸透了他后背一大片，颜色深得像地图上突然晕开的一汪深湖。
他没参与那些越来越响的抱怨和猜测，只是沉默地记录、观察，用放大镜检查每一块失败的试件断口，用小本子记下密密麻麻的数据。灯光下，他的脸色有些过分的苍白，那是缺乏睡眠和长期室内工作的痕迹，唯独护目镜摘下后，那双眼睛亮得慑人，像焊弧熄灭前最后那一星执拗跳跃的、纯度极高的蓝白色火焰，燃烧着与这沉闷失败氛围格格不入的专注与冷静。
林雪接过水壶，冰凉的触感从掌心传来。她没喝，只是握着，仿佛要汲取一点镇定。壶身的水珠沾湿了她的手掌。
“不是参数，”她听到自己的声音有些干涩，像砂纸磨过铁锈，“是它。”她抬起另一只手，食指笔直地指向棚壁上那只沉默的湿度计。
郭北辰顺着她手指的方向看去，镜片后的目光锐利地扫过那根红色水银柱。他眉头几不可察地蹙了一下，随即迅速展开，仿佛大脑里某个复杂的运算瞬间完成了。
“氢脆。”他吐出两个清晰的专业名词，语气里没有疑问，只有冰冷的肯定。“高湿环境，水分子在电弧高温区解离，氢原子以原子态或离子态渗入熔池和焊缝金属，甚至扩散到热影响区。冷却过程中，氢在晶格间隙、位错或显微缺陷处聚集，产生局部巨大压力，远超过材料的强度极限。”他的语速平稳，像是在课堂上推导一个公式，“宏观表现，就是延迟开裂，焊缝看起来焊上了，静置一段时间，或者稍受应力，就从内部崩开。”
他停顿了一下，目光从湿度计移回林雪脸上，带着探究：“你早就想到了？”
林雪摇了摇头，又点了点头。氢脆的理论她懂，书本上印得清清楚楚。但直到此刻，那枯燥的理论才和父亲最后那句未被采纳的警告、和空气里这沉甸甸湿黏得让人喘不过气的质感、和眼前这条苍白狰狞的裂缝，真正血肉模糊地联系在了一起。她张了张嘴，喉咙发紧：“知道……没用。棚子就这么大，外面，”她侧头，目光似乎穿透了薄薄的油毡棚壁，投向那广袤、蒸腾着无尽水汽的荒原，“整个荒原都在蒸发。我们躲不开。”
“那就让棚子里面，我们自己能控制的那一小块地方，干起来。”郭北辰的声音不高，却带着一种奇特的、斩钉截铁的意味。那不仅仅是一个建议，更像是一个宣告。
他不再看她，转身走向棚子角落。那里堆放着几袋尚未启用的生石灰，灰白色的编织袋上落满了灰尘。他弯腰，捡起地上的一把扳手，对准袋口缝合的铁丝，用力一撬。铁丝崩开，发出轻微的铮响。他伸手进去，抓出一把干燥的、粉末状的石灰。白色的颗粒在昏黄的灯光下扬起细微的尘雾，缓缓飘落。
“苏联的焊接工艺手册里，提过局部干燥气体保护焊，用于特殊敏感材料。”他摊开手掌，看着那些细白的粉末，语调依旧平稳，像在做一个学术报告，“但他们用的是氩气、氦气，昂贵的惰性气体，把空气里的水汽和氧气彻底驱赶出去。我们没有那个条件。”
他合拢手掌，石灰粉从指缝簌簌落下。
“所以，我们用这个。”他抬起眼，目光扫过棚内有限的材料——废弃的木板、剩余的油毡、角落里的沥青桶。“生石灰，CaO，吸水性极强。我们把焊接操作区再缩小，用木板搭个更小的内棚，油毡里外裹两层，所有接缝用热沥青封死。做一个……”他顿了顿，似乎在寻找一个准确的词，“做一个临时的、绝对干燥的‘堡垒’。焊枪、焊材、试板，都在‘堡垒’里预先烘烤处理。焊的时候，门口用浸湿的厚棉被当帘子，尽量减少空气交换。”
“堡垒。”他把这个词又重复了一遍，这次咬字很轻，却像一颗小石子，投入林雪死水般的心湖，漾开一圈沉重的涟漪。
没有动员，没有表决。郭北辰说完，便不再言语，开始动手搬动那些沉重的石灰袋。他的动作并不特别快，但有一种稳定的、不容打断的节奏感。
老张头愣了一下，看看林雪，又看看已经开始锯木头的郭北辰，嘟囔了一句：“能成吗这土法子……”但手上却没停，走过去帮忙扶住木板。
小王挠挠头，也抄起了锤子。
林雪放下水壶，走到郭北辰身边，一起抬起一块厚重的木板。木板粗糙的边缘摩擦着她的手掌，传来切实的痛感。这痛感，奇异地压下了心底那片冰冷的惊悸。
生石灰被搬进计划中的“堡垒”区域。郭北辰用铁锨小心地铲出一些，均匀撒在即将铺设油毡的地面。石灰遇到棚内本就潮湿的空气，立刻发生反应，嘶嘶地冒出更浓的白烟，带着强烈的碱性灼烧感升腾起来，热浪扑面，呛得人连连咳嗽，眼泪直流。
没有人说话。
锯子切割木头的嘶鸣，锤子敲击铁钉的钝响，油毡被用力拉扯时发出的刺耳撕裂声，粗重压抑的喘息声，还有石灰吸水时那持续的、细微的嘶嘶声……各种声音交织在一起，在这狭小闷热的油毡棚里回荡。空气越来越灼热，越来越稀薄，每一次呼吸都像在吞咽烧红的炭火。
这不再仅仅是为了进行下一次焊接试验的准备。它莫名地染上了一种近乎悲壮的仪式感。他们用最简陋的材料，对抗着无形无质却无处不在的“潮湿”，试图在这片被水汽统治的荒原腹地，人工开辟出一小块绝对干燥的“飞地”。这场沉默的劳作，是对失败的反抗，也是对那个93%数字的、倔强的回答。
新的“堡垒”更小，内部空间仅能容两三个人勉强转身，高度也矮，个子稍高就得低着头。它像一个巨大而密封的棺材，静静地立在原棚子的中央，等待着被赋予意义。
那台老式的直流焊机，被几个人小心地拖拽进来，沉重的轮子碾过地上的石灰粉，留下浅浅的辙印。它被安置在“堡垒”一角，黑色的漆皮剥落，露出底下的铁锈，接头处缠着绝缘胶布。在这密闭、简陋、充满原始材料气味的空间里，这台冰冷的机器，仿佛一尊被请进来的、沉默而强大的神祇。
空气已经灼热到令人难以忍受的地步。稀薄得让人头晕。林雪感到自己的心脏在耳膜里咚咚地撞，太阳穴一抽一抽地疼。她再次握住了自己的焊枪。那支用了三年的旧枪，枣木制的原装手柄被汗水和油污浸得颜色深暗，握在手里，能感觉到木头纹理的粗糙，以及长期使用形成的、并不完全贴合她虎口的别扭弧度。
她看了一眼郭北辰。他正蹲在“堡垒”门口，检查那床浸透了水、准备用来当门帘的厚重棉被是否封堵严实。他额前的头发完全被汗水打湿，一绺绺贴在苍白的额角，脸上混杂着石灰粉、油污和汗渍，显得有些狼狈。但当他抬头，隔着那即将关闭的“门”看向她时，镜片后的眼睛依然亮得惊人，对她做了一个准备就绪、一切小心的手势。
林雪深吸了一口气。
吸入的不是空气，是火。滚烫的、带着石灰碱性和金属余味的气流灼烧着她的气管和肺叶。她压下心中最后一丝不安，压下那随着高温缺氧而再次翻腾起来的、关于父亲和93%的冰冷记忆，用力扣下了那顶沉重的焊工头盔。
面罩落下，世界陷入一片暗绿。
她摸索着打开焊机开关。低沉的嗡嗡声响起，电流在电缆中奔流。她调整好电流和电压，握住焊枪，对准试板上那道精心打磨好的坡口。
起弧。
“滋！”
炫目的、蓝白色的光芒骤然炸开，即使隔着深色护目镜片，依然刺得人眼球发痛。熟悉的电弧嘶鸣声充斥了狭小的“堡垒”。但这一次，林雪的心跳，在最初的震撼后，奇异地平稳下来。
她的全部世界，缩小到了面罩后方那一片有限的视域，缩小到了焊枪尖端那一点炽烈到无法直视的光斑，以及光斑下方，那正在形成的、橙红色的熔池。
熔池。
它亮起来了。在林雪几乎要屏住呼吸的注视下，这一次，那液态的金属呈现出了截然不同的状态。
它不再是之前十七次试验中那种暴躁的、剧烈翻滚着、不断吐出细小气泡的灼热浆体。不。此刻的熔池，像一颗安静搏动的心脏，边缘光滑圆润，金红色、近乎透明的液态金属温顺地、缓慢地流淌着，带着一种内敛而强大的生命力，将两段原本分离的、灰暗的特种钢板，温柔而坚定地、“活生生”地“吻”合在一起。电弧稳定的“滋——”声，也不再是嘶哑而吃力的呐喊，它变成了一种持续的、平稳的、令人莫名心安的蜂鸣，仿佛某种古老而恒久的秘语，在这绝对干燥与高温的“堡垒”中吟唱。
她“听”到了。
不是用耳朵，是用握着焊枪的整条手臂，用绷紧的肩背肌肉，用全部凝聚在指尖的注意力。通过焊枪传来的、几乎难以察觉的细微震颤；通过熔池光影、颜色、流动速度最微妙的变幻；通过面罩后自己逐渐变得悠长而平稳的呼吸节奏——她“听”到了金属正在被驯服，听到了两种不同的晶格正在高温下痛苦地解体、又狂喜地交织、重新排列，听到一个新的、更强韧的“生命”正在这炽烈的光芒中孕育、诞生。
汗水早已流干，或者刚一渗出就被蒸腾。缺氧让她的视野边缘开始发黑，阵阵眩晕海浪般拍打着意识的堤岸。握着焊枪的手腕，因为长时间保持精确角度和稳定送丝，开始传来尖锐的酸麻和刺痛，那旧手柄别扭的弧度此刻成了酷刑。但她咬紧了牙关，下颌骨绷出坚硬的线条。她的手腕，她的手臂，她的整个上半身，仿佛已经不再属于她，而是与那支焊枪、与那跳跃的电弧、与那安静搏动的熔池，焊成了一个不可分割的整体。稳，稳得像她的骨骼已经深深扎进了脚下这片滚烫的土地。
时间失去了意义。可能只有几分钟，也可能有一个小时那么长。
终于，焊丝走到了尽头。她手腕极其轻微地、画弧般向上一挑——
“滋”声戛然而止。
炫目的光芒熄灭。世界陡然陷入一片更深沉、更绝对的黑暗与寂静。只有耳中血液奔流冲刷的轰鸣，像退潮后空旷海滩上永不疲倦的风声。
极致的疲惫，后知后觉地、排山倒海般席卷而来。她腿一软，身体不受控制地向后瘫倒，重重地坐在了满是石灰粉和金属屑的地面上。焊枪从完全脱力的手中滑落，哐当一声砸在木板上，又弹了一下，终于静止。
头盔被一双手小心地、轻轻地摘了下来。
灼热而依然带着异味的空气猛地灌入她的口鼻，引起一阵剧烈的咳嗽。她泪眼模糊地抬起头。
郭北辰蹲在她面前，离得很近。他的脸上，石灰的白、油污的黑、汗水的亮，混杂在一起，像个拙劣的舞台妆。只有那双眼睛，穿过这层狼狈的遮蔽，亮得惊人，里面翻涌着一种极其复杂的情绪——有紧张未褪的余悸，有成功在望的灼热兴奋，还有一种深沉的、近乎疼痛的专注。他看着她，像在审视一件刚刚经历过烈火考验的、珍贵无比的瓷器。
他没说话。只是把那个军用水壶，第三次递到了她的面前。壶盖是拧开的，里面不再是凉水，是温的，带着淡淡咸味的盐水。
林雪接过来，手抖得厉害，几乎握不住壶身。她就着郭北辰虚扶的手，仰头大口吞咽。温热的盐水滑过干裂刺痛的喉咙，带来一种近乎奢侈的慰藉。
喝了几口，她停下，喘息着。
郭北辰这才移开目光，转身，拿起事先准备好的一把小检验锤。他走到那块刚刚完成焊接、还在散发着暗红色余热的试板前，蹲下身，屏住呼吸，用小锤侧面，在那段新鲜出炉的、呈现着漂亮鱼鳞纹的焊缝上，极其轻巧地、间隔均匀地敲击了三下。
“铛……”
“铛……”
“铛……”
声音清脆、扎实、透亮，带着一种良久的、悦耳的金属余韵，在这密闭闷热的“堡垒”内部，清晰地回荡开来，撞在油毡和木板上，又反弹回来，形成奇妙的共鸣。
那声音，像叩响了一扇紧闭已久的门，门后是充满希望的光。
郭北辰维持着蹲姿，背对着林雪，一动不动，仿佛在聆听那余韵的每一个细微颤动。几秒钟后，他才缓缓直起身，转过来。他没有笑，脸上甚至没有什么特别的表情，只是嘴角的线条，极轻微地、几乎无法察觉地，向上弯折了一个微小的弧度。
那不是笑容。
那是一种更沉重、也更明亮的东西。像在漫长黑夜跋涉后，终于看到地平线上第一缕曙光时，脸上浮现的那种，混合了疲惫、释然与恢复决心的神情。
“成了。”他看着她，只说了两个字。
声音不高，甚至有些沙哑。但这两个字，像两颗烧红的铆钉，被重重地钉进了这间“干燥堡垒”的空气里，也钉进了林雪仍在轰鸣的耳中。
成了。
那两个字还在油毡棚闷热的空气里嗡嗡作响，带着小锤敲击焊缝后清脆的余韵。郭北辰说完，没再看林雪，而是转向门口，将那块沉重湿透的棉被门帘猛地掀开一道缝隙。
外面的空气——相对不那么滚烫、带着荒原尘土和野草气息的空气——像一股清凉的潮水，猛地灌了进来。棚内淤积的热浪和异味被冲开一道口子，众人不约而同地、贪婪地深吸了一口气，仿佛溺水者终于浮出水面。
“透口气！都出去透口气！”老张头的声音带着劫后余生的嘶哑和一种压抑不住的兴奋，“他娘的，这鬼地方，再待下去老子真要熟了！”他一边咳嗽一边拍打着身上沾满的石灰粉，率先佝偻着腰钻了出去。
小王和另外两个年轻工友也紧跟着鱼贯而出，外面立刻传来他们大口呼吸、互相拍打、以及夹杂着脏话的兴奋议论声。
狭窄的“干燥堡垒”里，骤然空荡下来。只剩下焊机上指示灯微弱的红光，地上散乱的工具和材料，空气中尚未散尽的焦糊与臭氧味儿，还有——瘫坐在地上的林雪，和站在门口逆光里的郭北辰。
