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清朝康熙五十七年，河决豫省武陟县。汛后堵口取土，河岸村石学仁家的坟地成了个孤岗，只得另择坟茔。这天一早，石学仁带着堂叔石大森、堂弟石学礼出门，往两里外的二铺营村请风水先生殷天月。
淡淡的薄雾笼罩四野。东边地平线上一轮微红的太阳，慵懒地在一团雾气中拱动，岂料才要探出头，就被一阵凉风吹得起了褶皱。叔侄三人踏着满地湿漉漉的枯叶匆匆赶路，凛冽的寒风刺得他们睡意全无。
石学仁年逾五十，身材高大，花白头发稀落落的，背略有些佝偻，一件夹袄鼓鼓囊囊裹在身上，颈间露出半截白衬衣领子。并肩而行的石大森体态微丰，面颊圆鼓，身上一件深紫色对襟罩衫干净齐整。无冬历夏，屋里屋外，他总戴着一顶褐色瓜皮帽。跟在后头的石学礼生得精瘦，虽未到四十，皱纹却早早爬上了瘦削额角，稀疏眉毛下，一双小眼睛深幽幽的，倒有几分精神。
殷天月看风水是顶有名的，人都说他能知过去未来，竟是个活神仙。石学仁十年前曾拜在殷老先生门下，寻龙、观砂、察水、点穴、定向诸般学问皆学过。只是风水行里讲究亦如医不自治，如今遇着自家事，仍得来请老师傅。
进了二铺营村，石学仁熟门熟路在前引着，径至西街殷老神仙家门首。但见院落三面夯土墙围合，正面一道柴扉，院内坐北朝南三间土坯茅房，竟无一棵树。才进院子，石学礼便闻到一股浊气扑面，不由得蹙眉屏息，勉强跟在后面。三人进了屋内，只见当屋床上堆着一团破棉絮，底下似蜷着个人。石学仁往那棉絮里瞥了一眼，认得正是殷天月，眼见已瘫在床上多时，口眼歪斜，不能言语了。
殷老神仙原有一子，早年便间亡故了。幸而留得个孙儿，官名叫鸿吾，人都唤作鸿妮。这殷鸿妮自幼跟着祖父看坟断宅，虽只二十来岁，也算出师了。他正在街上与人斗牌，闻得有生意上门，忙不迭赶回来。进门见了石学仁便唤“师伯”。
石学仁问起老神仙的病症，殷鸿妮道：“他夯合明白，夯合糊涂。明白时，也认不得人了！”石学仁见殷老神仙晚景这般凄凉，不觉唏嘘感叹。殷鸿妮听得是择阴宅之事，便从屋角一张旧三斗桌的抽屉里，掏出他祖父用过的罗盘、寻龙棒、丁兰尺等一应器物，随着石家叔侄出了门。
回河岸村的路上，石学仁与殷鸿妮并肩缓行，一面走，一面悄声向殷鸿妮道：“俺村里石姓人丁虽旺，但五服之内，就这几户。俺祖父河清公原是兄弟中的长房。”说着，用手指了指身后的石大森：“大森叔的父亲海清公，便是二房。”略顿了顿，又道：“俺父亲石大木，也是兄弟中的老大。”复指了指石学礼，道：“学礼兄弟的父亲、俺大林叔是老二。”
石大森与学仁同岁，素知这位大侄儿心眼多，见他与殷鸿妮低声絮语，不觉心中生疑，回头瞥了一眼。学仁会意，当即扬声笑道：“说来，俺也是弟兄两个。俺有个不成器的兄弟，常年在河上做苦力，今日不曾唤他来。”
转眼行至河岸村西北，石学仁遥指一处孤岗，道：“那上头便是俺家的坟茔。”
殷鸿妮望了一眼，啧啧叹道：“这个坟茔果然有些气象，竟是一处难得的吉壤！”
石学礼在旁忍不住问道：“怎见得个好？”
殷鸿妮袖着手，面上浮起一层神秘，缓缓道：“总之是子孙绵长、福泽深厚的根基。断不会错的。”
四人前后上了岗子。殷鸿妮踱至一处坟前，指着那坟头道：“这座坟，有点说道。”他所指的，正常是学仁、石学祖父母的合葬墓。
石大森在旁边阴着脸嘟囔了一句：“不就是埋神路上啦。”
殷鸿妮只作未闻，自顾自道：“可惜了，这坟如今使不得啦。且往你们各家地里走走吧。”
学仁便引着殷鸿妮下岗，沿一条小路径向其胞弟学义的地头走去。殷鸿妮一面走，一面低声道：“您家这坟好是好，却有一桩不足。”
石学仁叹道：“早些年就听令祖提过，说这坟地‘扶长不扶幼’，果然不假。俺那憨兄弟自是比不上我。”顿了一下，接着说：“可是他那儿子，竟中了秀才，实在出人意料。”说罢，二人又凑近了些，话渐低渐悄，如细风过草，再也听不分明了。
河岸村紧傍黄河，村民们历年从自家地里起土垫庄基，弄得地面高低凹凸，宛如病汉身上癞疤。黄河堵口取土，又掘出数处丈许深坑，更使村中难寻一片开阔高敞之地。唯村西一带沙岗地势稍阔，已被石氏族人择为祖茔。
殷鸿妮与各怀心事的石家叔侄三人走遍村东村西，终未寻得合宜之处。最后来到石学仁的苹果园。园子约六亩见方，殷鸿妮打量一番道：“勉强可起坟。”取出罗盘勘测半晌，抬眼望了望石学仁，摇头叹道：“罢啦，此处虽能用，却恐妨害长子运势。不如往秦厂去吧，那里倒有一块吉壤，是早年家祖堪舆时相中的。”
秦厂乃县里囤积黄河抢险物料的场所，四面围墙环水，沟渠与白马河相连，西门有木桥通行。料厂东围墙外的荒地上，荥泽县郑大户家三年前新起了陵园。郑家坟茔与秦厂围墙之间，空着数丈宽的一片荒地。殷鸿妮引众人至此，指道：“这便是家祖当年留意的宝地。”石家叔侄观其形势，但见野蒿离离，远眺黄河如带，皆觉妥当，遂议定在此立新茔。石大森望着苍茫荒地，忽生感慨：“人这一世土里刨食，吃了几十年土，到头来反教土一口吞了！”
时近午牌，一行人到二铺营，拣了间临街饭铺，倚窗坐下。点菜烫酒间，说起新择坟地的风水格局。石学仁捻须道：“此处龙脉源出黄帝陵，过黄河以中条山为祖山，王屋山为少祖山。延至清风岭作主山，左倚秦厂高台为青龙砂，右靠郑家坟作白虎砂。南有白马河为明堂水，古阳堤作案山，太行山为朝山，可谓诸吉皆备。”
石学礼疑惑：“太行山远在数十里外，目力尚能望见，算作朝山倒也勉强。那古阳堤相隔十余里，影影绰绰都看不见，如何能作案山？”
石大森截过话头：“你年轻不晓事。这一带岂是寻常？昔年周武王伐纣渡河，留下武陟、武德、原武诸地名。故此间地脉皆从西北而来，暗合天道。”
正说话间，殷鸿妮提起新坟地需使钱的事。石学礼皱眉：“一片荒地，向谁交钱？”殷鸿妮道：“荒滩也有主家，须与秦厂管事交涉。司库是贵村人，断不会多要。”石学仁曾当过几年甲长，熟知钱粮事务，从容道：“使钱便使钱，按各户均摊便是。”石大森做过布匹生意，于账目上极精明：“依我说，按男丁摊派才公道。”
石学礼守着几亩薄田度日，两个儿子在义学读书，手头正紧，闻言不悦：“自家骨肉也要算得这般清楚？依我看，宽裕的多出些，艰难的少出些，方是族中情分。”见无人应声，又补一句：“别人不提，单说俺二哥，无论按户按丁，他都拿不出来。”
殷鸿妮讶异：“贵本家竟有这般困顿的？”石学仁冷哼道：“你没见过他那没成色的模样！什么腌臜活计都肯做，偏是脑筋死钝，不通世务。他媳妇也是个心高命薄的。”
石学礼叹道：“勇哥儿好歹中了秀才，如今在荥泽汛当差，也算给门楣添彩。”
石学仁撇撇嘴：“还不是沾了咱家坟地的光！依我说，他家的份子钱，正该石勇出。穷得叮当响，倒又中秀才又吃河粮，风光都让他家占尽了，不该报效本家？”
“勇哥儿才进汛衙，怕还没领过俸银呢。”石学礼低声道。
殷鸿妮打圆场道：“钱之事，诸位慢慢商议，倒也不急。另有一桩：各家若有其他讲究，不妨一并说来。”
石学仁与石大森对视一眼，齐看向石学礼：“学礼先说罢，你有何要求？”
石学礼顿时火起：“这是何意！来了的便能提要求，没来的便略过了？这般行事，哪像本家亲族，与外人何异！——后晌还要浇地，我先回了！”说罢拂袖而去。
石学仁望着石大森苦笑道：“您瞧这脾气！要不，您出个大头，余者量力而行？”
石大森伸个懒腰起身：“不必多言。今日看风水的酬金我全出。明日到秦厂寻司库叔说话——往后按坟头算，谁家埋人谁出钱！”语毕结了饭钱，将一百文铜钱递与殷鸿妮，径自扬长去了。
石学仁与殷鸿妮作别后，独自往家走去。一路心中如倒了五味瓶，几十年光景走马灯般在眼前转。托自家坟地福泽，自己大半生顺风顺水，小他两岁的胞弟学义却挣扎苦熬了数十春秋。
然人生总有不足处。自家儿子石忠，身为长房长孙，人也伶俐，自幼读书却屡试不第，如今在木栾店岳家牙行营生，倒似入赘一般。反是侄子石勇颇有越过石忠的势头。念及此处，石学仁心下如浸了醋汁，对石勇竟生出一缕说不清道不明的嫉恨。此番择新茔，他压根儿不曾想过要叫上学义。
次日，石学仁与石大森同至秦厂，寻着石司库，三言两语间议定一桩口约：于秦厂东荒地新拔坟，交钱两吊；日后每开一穴，再纳五百文。
学仁随后昼夜翻检那《葬经》《青囊》之类典籍，一心要寻个万全之策，好教秦厂新坟地风水绵长，独佑自家子孙。
乡里老人常言：“有坟须有人葬。”这话竟似应验了。石大森那年高德劭的老娘，慈眉善目一老太太，冬里无病无痛，安然仙逝，享年九十有八。
石学仁闻讯，心头忽涌起一阵莫名的振奋，仿佛人生紧要关口已在眼前，不觉血脉偾张，坐立难安。遂唤幼子石秀驾车接来殷鸿妮，二人闭门密议拔坟事宜。殷鸿妮道：“这地原是俺爷当年勘过，依理直接用便是。”
学仁捻须缓言：“事关重大，还是依礼行一遍妥当。”殷鸿妮悄声道：“只是拔坟讲究诸多，我实未学全。”学仁道：“你只管担个名头，照我吩咐行事即可。”殷鸿妮心存顾虑：“石大森那边……不会有什么言语罢？”学仁哼了一声，道：“他晓得甚么！”
二人对着古籍，比划商议半日，方得个粗略章程。乃唤来石大森、石学礼，四人同往秦厂。但见罗盘定位，香烛缭绕，甚么“龙脉撵穴”“开山立向”“九星祭灯”，依样摆弄了两三日，算是将新坟地界正式定下。
石学礼在旁观望，忽指道：“这坟地东首，离郑家坟似乎近了些。”学仁从容解释：“西边围墙外是条水沟，阴湿之气须当回避。”
石大森默然不语，心中暗忖：“学仁、学义、学礼俱是俺伯家孙子，神路以东合该归他们三家。学仁这般安排，倒是怕俺这一支日后贴近西边水沟……”思及此，倒也略有几分慰藉。
那石学礼早窥破学仁心思，知他想独占神路以东之地。只是自己决意不用新坟，便只作不知，不加点破。
直到秦厂新坟地定下来，石学义、石勇父子俩仍浑然不知。石勇上年中了秀才，家计艰难，无力再读，幸得其舅司文成托人举荐，让他入荥泽汛做个贴书，随一位姓周的老先生学习工程核算。
石勇闻讯告假回村奔丧，平生头一遭要入灵堂守孝，心中不免惴惴。石学礼见状，取白酒倾在掌中，往他鼻下一抹，他本意是以酒气掩尸味。谁知那酒味混着尸味，反激得石勇胸腹翻腾，几欲作呕，未进灵堂便退了出来。此后数日，他只在石大森家东厢房静坐，再未近灵帏半步。
及至下葬当日，殷鸿妮与石学仁商议已定，指了大森娘穴位。学仁整衣步入灵堂，寻着大森，提起拔坟费用。大森沉吟道：“这新坟费用，是否该几家共担？”学仁叹道：“眼下用坟的只您一家。十年二十年也未必见第二家会用，谁愿凭空出这笔钱？”
大森默然半晌，终想道：“总不能为银钱之事误了老娘入土。”只得吩咐礼桌支钱。学仁便从礼桌上支取八吊铜钱，命石忠送两吊至秦厂，余下六吊当面清点，递与殷鸿妮。鸿妮忙敛入怀中，低声问：“那坟案文书……”学仁袖手一笑：“交与我便是。”
