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晨雾还未散尽，秦书瑶便踩着青石板巷的露水出门了。她今日特意换下了平素的旗袍，一袭藏青布衫配灰布裙，头上斜簪的木梳压着几缕碎发，活脱脱像个寻常人家的教书先生。怀中的牛皮纸袋里，叠着用红笔圈改多次的学堂规划图，边角被汗水浸得发皱 —— 那是她三夜未眠的心血。
“这处巷子倒是清静。” 她驻足在一处朱漆剥落的院落前，铜环门扣上爬满青苔。推开虚掩的木门，庭院里几株老桂树沙沙作响，树影在斑驳的粉墙上摇曳，倒像是天然的屏障。厢房的窗棂虽裂了缝，却足够透光，正厅的梁柱结着蛛网，却依旧坚实。她蹲下身，指尖摩挲着青砖缝隙里的野蒿，喃喃自语：“若把正门封了，改从西侧的偏门进出，再在墙头种些藤蔓……”
“姑娘，这宅子早荒废了！” 佝偻着背的老妪从隔壁探出半个身子，“前屋主犯了事，连夜逃了，官府正找人接手呢。”
秦书瑶眼睛一亮，快步上前福了福身：“劳驾您带我去见见里正，我家想盘下做库房用。” 她从袖中掏出半块银元，塞进老妪掌心，“事成后还有重谢。” 老妪的眼睛被银光亮得眯起，忙不迭点头，干枯的手指引着她往巷口走去。
师资的事更是费神。当她敲开留英归国的林淑仪家门时，正撞见这位女先生在教侄女打网球。白色裙裾翻飞间，林淑仪挥拍击中空中的小球，转头看见门廊下的秦书瑶，笑着擦汗：“我就知道你会来。” 她领着秦书瑶进书房，墙上挂着的《蒙娜丽莎》复制品旁，贴着《天演论》的摘抄，“听说你要办女子学堂？我教英文和西洋史，再把在剑桥认识的几位同窗都叫来，她们教数理和艺术。”
至于国学课，秦书瑶心里早有人选。她摸黑穿过三道街巷，在一间挂着 “松竹斋” 匾额的旧宅前停下。叩门声响过许久，门扉后传来沙哑的询问：“谁？”
“沈先生，是我，秦书瑶。” 她压低声音，“特来请您出山。”
门开了条缝，油灯昏黄的光晕里，露出位鬓发皆白的老妇人。沈婉清曾是前清女秀才，因倡导女学被逐出宗族，此刻却将秦书瑶拽进屋内，警惕地扫视着巷口：“你可知自己在做什么？上个月有人在城南贴‘女子读书好’的标语，被保长打得半死！”
“正因如此，才更需要您。” 秦书瑶从怀中掏出一叠手稿，“您看这课程表，国文课不仅要教《诗经》，还要讲秋瑾的诗、易卜生的《玩偶之家》。” 她的手指在 “女子修身课” 一栏重重划过，“得让姑娘们知道，‘未嫁从父，既嫁从夫’不是天经地义。”
沈婉清的手抚过纸面，突然落下两行清泪：“三十年前，我在私塾教书，女学生们被家人拽着头发拖回家。现在……” 她猛地抬头，眼中燃起火焰，“我教！但得加一门课 —— 防身术。”
课程设置的细节，秦书瑶是在江逸飞的渔船上敲定的。船头摆着粗陶碗盛的咸鱼干，江逸飞挠着头，把沾着鱼鳞的手指在裤腿上蹭了蹭：“这家政课，能教怎么腌鱼晒网不？俺们渔村婆娘，最头疼的就是梅雨季节鱼货烂在仓里。”
秦书瑶笑着在本子上记下，又掏出几张画满简笔画的纸：“艺术课打算这么教，让学生画渔家生活，再配上渔歌。您看，这是‘妹在船头织渔网，哥在江心撒月光’。” 江逸飞的脸腾地红了，船板被他踩得吱呀作响：“秦小姐，您这…… 这词儿比俺们唱的野调还…… 还带劲！”
招生的难题，最终在绣娘周阿巧的绣坊找到突破口。当秦书瑶看见绣架上绣着《自由女神像》的帕子时，立刻握住周阿巧布满针眼的手：“您这工坊，能帮个大忙！每块帕子绣上学堂地址，卖给那些官家太太、小姐，消息不就传开了？” 周阿巧咬着丝线点头，针尖在烛火下闪着银光：“我侄女也想读书，可她爹说女子认字会克夫。等学堂开了，我第一个送她去！”
深夜回到秦府，秦书瑶摊开新绘制的学堂平面图。烛光摇曳中，她在 “门禁制度” 一栏郑重写下：“学生进出需持竹牌，夜间锁门后，非紧急情况不得外出。” 窗外，珠江的浪涛声一阵高过一阵，她望着月光下的江水，忽然想起林淑仪说过的话：“办学堂就像造船，刚下水时摇晃得厉害，但只要方向对了，总能破浪前行。”
她吹熄蜡烛，黑暗中，手指轻轻抚过图纸上 “觉醒女校” 四个字。墙角的蟋蟀突然鸣叫起来，像是为这场隐秘的筹备奏响序曲。
