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茅坪河在峡谷间奔涌，251省道在重重山中蜿蜒。一路询问，一路寻找，终于到了如珠寺所在地。
很幸运，车子在入口处的公路边刚停好，就遇到了一位大伯，听说我来看如珠寺，他说他就住在第四层殿那儿。我很欣喜，忙叫他带我去看。大伯，姓胡，71岁，是个热心人，边带路边给我介绍。走到一台阶处，说：“这儿原来有一棵大古树，大集体时锯了，做了房子。”虽然古树没了影儿，连树桩都没了影儿，我却把这一平地看了又看。圣地出大树，可是却锯了，很是遗憾。
第四殿在最高处。大伯边指给我看边说：“我父亲1955年搬来，住进第四大殿，供的佛像都还在。我就在这第四殿出生、长大。后来大殿的柱子腐化了，1978年拆的，用原来的砖盖的这栋房子。”我边听他说，边看这栋老房子。三间，全部是青砖砌的，时代久远，呈深褐色。在房子背后的墙上，大伯找到那块刻着“乾隆十三年”的褐色砖叫我看。虽历经风雨，字迹仍然清晰。“这块砖好多人来看过，拍过照片，九十年代日本香客还来看过。”大伯说的是上个世纪九十年代中期，日本国净土宗研究会一行十余人，来如珠寺参禅净土宗初宗慧远大师祖庭的事。大伯找到这块砖，说起这块砖，都异常高兴，满脸笑容，语气里满是骄傲。“要是那时我父亲别拆多好。”从他这句话里，知道当时他们不知道这座佛殿的重大意义而拆毁的后悔。现在，只有大伯和他老伴住在这儿，儿子另外择了地基，盖了红砖楼房。也许大伯想守住这些古老的青砖，才没有让儿子再把这栋老房子拆了，在这里盖红砖楼房的。
“这儿是第三大殿，1975年文化大革命拆的，砖都运去修公路了。”站在大伯门前的场地上，大伯指着场地下面的一排房子说。现在，是两栋红砖楼房。
站在第四大殿处远观，四级大殿，一级比一级高，呈阶梯上升。且第四级比其它高出很多，十几米的样子。想象着若果不拆了，层层殿宇，一定极壮丽辉煌。可惜，现在哪怕一间偏殿都没有了。
在我遗憾地环顾四周时，大伯说：“还有一面墙是老古底儿，我们去看。”经过第三大殿处时，大伯说：“这些地基是原来的。”是用钻子打磨过的两三尺厚的条形青石，给人雄厚之感。
这面如珠寺最古老的墙体，在第二大殿处。这处大殿也是文革（“文化大革命”）时期被拆毁的。这幸存的一面古墙做了一户人家的一间房子的一面墙，也只有二十几平方米的样子。能有保存完好的一面墙体，已很庆幸。这面墙体是何年修的，不得而知，因为如珠寺也是几经修缮。
我们来到前殿的门口处。“这处大殿，1940年被日军放火烧了。”大伯很痛心地说。
于整个寺庙的起始处，展望第四级大殿，相隔有半里路。可以想象出整个寺庙建筑可谓规模宏大，气魄恢宏。
“庙门前有古塔，右边也有古塔，都有五层高，我小时候还上去过。”大伯指着正门前面的一大片地说，“这儿有个古塔，我们叫瞭望塔，这儿叫塔湾，翻过去，再过代家湾、黄林沟，就到了荆门地盘儿。”
如珠寺，民国初年尚存四层大殿，前殿为四官殿，二层为花殿，三层为祖师殿，四层为三佛殿。全部为砖木结构，青砖蓝瓦。建筑结构中轴线对称，布局错落有致，形式多样。庙门正前方山坡上有塔湾，按东西南北环绕如珠寺建有石塔、砖塔、钟塔和基塔四个高塔，四五层不等，方形和六边形错落，且塔角均安装的有风铃。钟塔里面的镛钟一丈三尺多高，得三个人才能把它撞响。大伯说；“这大古钟一响，山那边的荆州都听得到。可惜，1958年大办钢铁时，把它给毁了。”
庙门正前方有一条小河，叫观音沟河。河水淙淙，像玉带一样环绕寺庙，尔后，绕过山岗流向下游。大伯说：“以前这儿有一个大池塘，农业学大寨时填了，河道也改了，以前的河道是从田中间过。”如珠寺位于上泉坪二组，这条河，流过下泉坪，汇入茅坪河。
站在河岸，大伯说：“看，寺庙后面的山像一只凤凰，叫凤凰山。”经大伯指点，中间一条山脊，山峰高昂，两边各一列山脉，还真像一只展翅飞翔的凤凰，如珠寺刚好坐落在凤凰的尾部，凤凰正驮着，扇动着翅膀，向北飞去。而前面的山又像宝珠。前有宝珠，后有凤凰，真是奇特之地。
这里山水环绕，藏风聚气，风水脱俗，是个弘法念佛的宝地。嘉庆二十一年碑文载：“诸峰林壑尤美，释氏多建于梵宇，讬为坵圆，为望之蔚然而深秀者如珠也。”原来，如珠寺是因为地处如此美丽之地，像一颗宝珠一样而得名。清同治版《南漳县志》收录宋代中书省玉册官沈庆题《如珠寺》诗：
“如珠深处路迢迢，翠柳苍松映锦袍。
法鼓一挝通地轴，金钟三叩振天涛。
闻经鹤啄阶苔古，听法龙翻钵水高。
宪节远持心万里，凭栏几度望中原。”
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《襄阳府志》卷之九：“坛庙•寺庙”载：“如珠寺，古名珠山观音寺，县南一百二十里。晋孝武帝时，远公禅师创建，奉大士像于内，其像甚古。明时屡次重修，天启癸亥，主事罗宰撰《碑记》。按：是寺及如珠山，《旧志》皆失载，今从《碑记》增入。”
清朝同治版《南漳县志》载：“如珠寺在县南一百六十里如珠山，晋宁康中（公元374年）慧远禅师建，初名观音寺，后改如珠寺。”
如珠寺，是中国净土宗第一代宗师慧远大师建的，如珠寺至今（公元2022年）已有1648年的历史，是中国最早的寺庙之一。
据《高僧传》等有关史料记载，慧远法师原是雁门楼烦人，在今山西省宁武附近，俗姓贾。他生于公元334年，即东晋成帝咸和九年，圆寂于公元416年，即东晋安帝义熙十二年。
慧远出生世代书香之家，从小资质聪慧，敏思勤学。十三岁时就随舅父游学许昌、洛阳等地。精通儒道，旁通老庄。二十一岁时前往太行山，聆听汉传佛家祖师道安法师讲《般若经》，于是彻悟真谛，舍俗出家，随从道安法师修行。
因北方战乱不安定，公元365年，道安大师率领一班弟子，经新野来到襄阳，住在观音阁白马寺。道安法师在襄阳传经讲学期间，由于影响力甚大，从而得到各方面的资助，在整修白马寺的基础上，派慧远先在附近的甘泉洞兴建了甘泉寺，后在南漳如珠山兴建了观音寺，后改为如珠寺。
东晋孝武帝太元三年（公元378年春），前秦苻坚遣其子苻丕为将发兵十万，攻打襄阳，为要迎请道安大师。第二年二月，苻丕攻陷襄阳，道安法师被苻秦带去长安。之前，道安法师遣散弟子，随其所至。慧远法师率弟子十余人南下荆州，客居上明寺（今江陵）。太元八年（公元383年）拟往罗浮山（今广东省境内），行至浔阳（今江西庐山），认为庐山环境幽静，可以息心办道，于是就住在龙泉精舍。太元十一年（公元386年）得到刺史桓伊之助，修建了东林寺。慧远法师到达庐山后，再也没有离开过庐山，住东林寺三十余年，以身作则，率众行道，弘法济生，“影不出山，迹不入俗”，迎送客友均以庐山虎溪为界，即便是当朝帝王晋安帝相邀，也称病不出，在东林寺界内，志心于净土。
而慧远跟随道安大师在襄阳弘法传教十三年，后期主要住在南漳的如珠寺，他的净土信仰思想主要是在如珠寺形成的。如珠寺是慧远大师的成道地，是佛教净土宗的祖庭。慧远当年修建的如珠寺早于东林寺十二年。
如珠寺在国内外享有很高的声誉，古人碑刻中有关于日本香客的记载。
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事实上，慧远大师及其弟子在东巩建造的寺庙很多，现今有遗址的寺庙有八处。
卧牛山上的团山寺，还是和如珠寺同一时期所建。寺内古残碑，有块刻于明神宗“万历四十六年”（公元1618年），记载了“大和民族”曾在此“使徒学法”的历史，可见昔日香火之盛。另一块刻于清嘉庆二十一年（公元1816年），镌刻有“如珠东南十余里，层峦耸汉，晋创禅林，迄今已千七百载”字样。团山寺与如珠寺是同一时期的佛家寺院。团山寺建于海拔620米的卧牛山上，如珠寺建在山水环绕的平地，如珠寺的香火之盛不可言喻。
而圆通寺却建在海拔856米的峨眉山上。峨眉山是东巩镇第一高山，寺内残存的清朝吏部翰林院士所撰碑文曰：“峨眉山耸拔尊严，高插霄汉，西北枕漳水，东南环茅坪河山麓。多灵泉，而上泉下泉灌溉沃壤，尤其著也。”
东巩峨眉山山势挺拔，气势恢宏，风光独特，号称峨眉，是希望“乃与蜀嘉州之名山之名寺并传弗朽矣”。圆通寺为释氏净土派寺庙，为四进院落，左侧有耳房八间，第四层神龛上供奉佛祖神像。如今，寺庙已坍塌，仅剩残垣断壁，但是，寺庙的大门仍然高高挺立山巅。庙门正对东方，石门坎、石门墩、石门框。条形石头门楣上镌刻“峨眉山”三个大字，石头门框上镌刻一副对联：“盛德流行江河在地，神光普照日月经天。”字体，均正楷，字字笔力遒劲，虽历经千年风雨，仍然清晰可辨。寺庙内现存明清时期残碑十块，字迹可辨的碑文从乾隆三十七年读起，多为功德记事碑。
此外，东巩还有铁佛寺、石佛寺、响水寺、龙泉寺、双泉寺等古寺遗址。这些古寺，组成了东巩古老的文明风景。东巩有这么多古寺，于境内有漳河、茅坪河两条大河经过分不开。
