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洪柳坐在乔军的丰田越野车里，乔军开着车，并没有在镇上的哪家饭店的门前停留。而是，往金永生的老家，金家沟的方向开去。洪柳也没有多问，坐在车里还是想着儿子金伟的事情。刚刚沉默了一会，乔军问她：“见了你，我光顾着高兴了，忘了问你今天干什么来了？”
洪柳听乔军这么问，心里一阵热乎乎的。俗话说，有困难，找娘家人帮忙。可是，在他们娘俩离开家去县城的时候，娘家人不但没有给她帮忙，就连一句客气话都没有说。在洪柳无人可求的情况下，最后，还是乔军伸出来了援助之手，帮忙替他们家管理着那二亩地。现在，洪柳为了儿子工作的事情，又是愁得走投无路了。在这个时候，她又遇到了自己青梅竹马，两小无猜的老同学乔军。在金永生去世以后，在她洪柳最低谷，最无助，最悲伤的时候，是乔军给了她一次又一次，无私的关心和帮助。不管是抢收抢种的麦收大忙季节，还是秋天秋收、耕地、种麦子的季节，在一个女人最需要有人帮忙的时候。每一次，乔军都会像是提前约好了一样，出现在洪柳发面前。他不但给洪柳从精神上，还是体力劳动上帮了很多忙，帮助她度过了一个个难关，还让她对未来的生活有了信心。
洪柳听见乔军问她今天干什么来了，她听了长长地叹了口气，说：“还不是为了自己的孩子操心吗。大学毕业都这么长时间了，他到现在还没有找到工作。”
乔军看了一眼愁眉苦脸的洪柳，开导她说：“你说的这个情况，是当今社会的一大弊病。当父母的都是望子成龙，望女成凤。可是，每年考上大学的考生有几千万，真正能成龙成凤的才有几个人呢？就连本科生，研究生毕业之后工作都不好找。一个专科毕业生，就和一个高中生差不多，遍地都是。这些人上了几年大学，自我感觉有了一身的本事，一般进工厂出力的活他们还不愿意干了。事业单位，合资企业又进不去。所以，都是高不成低不就的，成了新时代的待业青年。翻过来说，那些初中生，高中生没有考上大学的，也就断绝了想当官挣高薪梦想，都踏踏实实得地出去打工挣钱去了。几年下来，有的人在工厂里成了高级技工，也拿到了高薪。有的人吃苦耐劳地在工地上，工厂里老老实实地干活也存下了很多钱。有的人在大城市里做小生意，像出摊干塌煎饼，卖水果，卖青菜什么的，他们随着时间的推移也都存下了很多钱。回到家里和父母一起盖了小洋楼，买了小汽车，娶了媳妇生了孩子。日子也是都过得红红火火的。我给你说的这些，你不要想多了，也不要生我的气。我只是觉得和你不是外人，才给你说了这么多，也是给你一个参考意见。”
洪柳没有搭腔，心里想着从小对金伟的娇惯和教育。现在看着金伟的这个结果，她又一次怀疑自己，在教育孩子上的方法是错误的。这么多年来自己辛辛苦苦地照顾孩子上学，从小学到大学，难道自己所付出的这一切也不对吗？是自己还是这个社会，把这些孩子培养成了拈轻怕重，安乐享受的后果呢？乔军又看了一眼洪柳，问她：“你还真的生气了？你不会这么小气吧？”
洪柳回过神来，笑着说：“我什么时候跟你生过气？你的这一番长篇大论，让我真的怀疑，是我自己在对孩子的教育方法上出问题。”
他们两个人说着话，车很快就过去了金家庄来到了山里。这里的山路虽然是拐弯多上坡多，但是，都已经是铺上了水泥路。车最后来到一个山湾里，只见这里，青松环绕，野花盛开，鸟鸣蝶舞。前面是一条从山里面潺潺流出来的山泉水，到了这里逐渐的形成了一条溪流。“叮咚叮咚”的水流声，松涛声，鸟鸣声，形成了一曲美妙的合奏曲。微风送来的阵阵野花和松柏树的清香，让人陶醉，让人们心旷神怡。仿佛置身于远离喧嚣的世外桃源里，仙境里一样。就是在这里，坐北朝南的盖了几间屋。屋前面是一片很大的广场，广场上停了七八辆小车。洪柳看了，就知道这家饭店一定是很红火。
进来饭店，后面是一处不算大的院子。院子里用泥土垒了十几个土灶，土灶上放着小铁锅。小铁锅里正在往外“吐吐”地冒着热气，一股股香喷喷的肉香，随着热气飘满了整个院子。菜肴的香味夹杂着深山里特有的气息，会让人突然就有了食欲感。
乔军领着洪柳来到一个单间里，服务员提着暖瓶接着进来给冲了茶水。乔军拿起桌子上的菜单，对洪柳说：“你再点几个小菜吧，雉鸡还要等一会才能上桌。咱们先就着小菜喝点酒等着。”
洪柳说：“就咱两个人还能吃多少菜，不要点菜了。山路不好走，你开着车也别喝酒了。”
乔军也不征求洪柳的意见了，自己做主对服务员说：“就上四个你们这里的农家菜吧，拿一瓶洋河酒来。”又对洪柳说“都多少年没有在一起喝过酒了，今天咱们就少酌一杯叙叙旧。”
服务员出去时间不长，就用木头托盘端着四个菜送来了。四个菜是渣豆腐、葱花炒土鸡蛋、一盘山里的野菜、一碟子臭豆腐。洪柳看了，心想：还真是地地道道的农家菜。
乔军把酒瓶打开盖，一人斟了一杯酒。这时候，二人也不再客气了，开始品着酒，品尝着农家菜，互相说着他们感兴趣的话题。半个小时以后，一泥盆雉鸡肉又给端了上来。你别说，这雉鸡肉的香味，就是和鸡、鹅、鸭肉的香味不一样。让人吃起来，感觉炖的不柴不老，软嫩可口，风味十足。
因为乔军还开着车，他们两个人一人喝了两杯酒，就没有再多喝。吃完饭，乔军说：“跟我一起到咱们村里去看看吧，看看咱们村办企业的规模，看看我的压合板厂。”
洪柳听了，心想：都三四年没有回家看看了，自家的院子里是不是已经长满了草。是不是自己的这个家，已经成了残垣断壁的破家了。我是应该回去看看了。她想到这里，对乔军说：“好吧，去你们的大工厂学习学习。也正好回家里看看。”
乔军开车拉着洪柳还离河湾村很远，洪柳就闻到了一股股很浓的木材的气味。刚来的村头上，已经看到了村前面的大路南面，从东到西全是一眼望不到头的旋皮厂。大路上停了十几辆拉木头的大汽车。车上装的木头有当地的杨木，有从火车站里拉来的南方木头和进口的木头。一些拉皮子的小货车，有从外地运来的，也有往外地送的。厂里、厂外、路旁和空闲地上，到处都晾晒着刚刚旋出来的鲜杨木皮子。洪柳看到这生意兴隆的场面，心里暗暗佩服乔军真是了不起。他没有食言，确实是自己先富了，又带动了村民共同发家致富。
乔军的压合板厂规模很大，厂子也很有气派。一片高大的钢结构车间，办公室、工人宿舍、伙房，都是一应俱全。办公室里摆放着一个红木的大板台，上面摆放着一套名贵的工夫茶白瓷茶具，和一些办公用具。还摆着一块价值不菲的灵璧石奇石。墙上挂着几幅字画，显示出主人不但财大气粗，还是一个有文化，有修养，有素质的上等人。
洪柳坐在乔军的办公室里喝了几杯茶，对乔军说：“我今天来的急，忘了拿家里的钥匙。你把我家里的钥匙给我，我回家里去看看。”
乔军站起来说：“你家里的钥匙我随身带着，走吧，咱们一块去看看你的老家。”
他们说着话，来到洪柳和金永生曾经的家大门口上。只见他们家门前的东西小街，已经铺了一层十五厘米厚的的水泥路面，显得长长的街面上既整洁又卫生。洪柳看着自己家锈迹斑斑的大铁门，心想：门锁都生锈了，还不一定能打开。没有想到，乔军从腰间拿出钥匙，很轻松地就把大门打开了。洪柳来到院子里，更是让她大吃一惊。只见院子里不但没有杂草丛生，还打扫的干干净净。乔军打开屋门，对洪柳说：“屋里请，看看还是不是原来的样子。”
洪柳心情有些沉重地来到屋里，看见屋里的家具也是摆放得整整齐齐，被擦得尘灰不染。洪柳回过头来，看着跟前的乔军，自己的泪水直在眼里打转，就差一点没有流下来。乔军看着洪柳的这个表情，赶忙对她说：“怎么样？我这个看家护院的还合格吧？”
洪柳激动地说：“乔军啊，谢谢你，真心谢谢你了。你真是我一辈子的好弟弟啊。”
乔军听了洪柳的话，对她说：“咱们俩是什么关系，不要说‘谢’字。我的工厂你已经见了，你回去以后，金伟要是想来我的厂里工作，他就是我们几个厂里的总会计。要是有想在农村发展的想法，我会给他帮忙建一个旋皮厂。”
洪柳又想对乔军说什么，乔军赶忙一挥手，说：“什么也不用说了，我还是那句话，你的事就是我的事。你的儿子，就是我的儿子。儿子的事，我责无旁贷。”
下午，乔军开着车把洪柳一直送到了他们家的楼下。她从车里下来以后，目送着乔军开着车走远了，才转身上楼。这一切，全被站在阳台上的老袁看得清清楚楚。
洪柳取开门来到屋里，老袁一脸严肃地看着洪柳，像是在她的脸上找什么破绽一样。洪柳被他的这一举动惹笑了：“你这么认真的看什么啊？我的脸上又没有花。”
老袁还是一点笑模样也没有，问她：“你是不是喝酒了？送你来的那个人是谁？”
洪柳听了老袁的话，知道他看见乔军了。对他说：“是我的一个老同学，也是我们村的村书记。他有一个压合板厂，正好缺一个会计，我想让金伟去他的厂子里上班。今天，就是在他那里吃的饭。”
老袁有些阴阳怪气地说：“什么老同学，是老情人吧？”
洪柳看着老袁的表情，听见他说了这样的话，知道他不是在开玩笑。被老袁这突如其来的话，气得突然感到自己一阵眩晕，她赶紧扶了一下沙发靠背。慢慢地调整了一下情绪，说：“老袁啊，我万万没有想到，你这么一个有素质的人，能说出这么一句让人伤心的话。我在认识你之前，这么多年来我的心里只有一个男人，那就是金永生。后来我遇到了你，这些年，我怎么样你难道不清楚吗？我要不是一个保守，感情专一的女人，还能轮到你娶我吗？能和你走到一起过日子吗？”洪柳说着，流下了伤心的眼泪。
老袁看到洪柳这个样子，知道自己说错话了。忙不迭地给她赔不是说：“我只是和你开了个玩笑，你不要生气。”
洪柳擦了擦眼泪，说：“这种玩笑不能开，我希望你以后永远也不要开这样的玩笑。我是一个很传统的女人，这种玩笑对我来说开不起。”
老袁又陪着笑脸说：“你放心吧，你就是我心中最圣洁的女神，没有一尘污点。我向你保证，我以后绝对不再说错话。”
到了晚上，一家三口人吃完晚饭。洪柳对金伟说了乔军想让他去他们厂里当会计的事，她认为金伟一定会高兴地去干这个会计。没有想到，金伟却说：“你是怎么想的，我离开农村又上了大学。这么多年过去了，我在外面转悠了一圈，我现在是走投无路了？还是山穷水尽了？我最后又回到了农村，又回到原来的起点上。你们不嫌丢人，我还嫌丢人啊。”说完使劲关上了卧室门，又躺床上去了。
洪柳又一次失去了方向，对儿子工作的事又陷入了一筹莫展的地步。
又是两个月过去，金伟工作的事情还是没有一点门路，没有一点进展。这天，洪柳正在超市里打扫着卫生，突然手机响了。她拿出手机一看，显示的是刘姐的电话。他赶忙把手机接通，只听见手机那头的刘姐惊慌失措地说：“洪柳啊，你快点去医院吧。老袁跳着舞，一头栽地上就不省人事了。救护车来了，正往医院里送。”
洪柳听到这里，拖把一下子掉在了地上。她也没来得及换衣服，也没有和老板打招呼，撒腿就朝医院里跑去。她来到医院的时候，还是来晚了一步。老袁没有等到她来见上最后一面，就永远地闭上了眼睛。
