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老管家又私下给方兴国出主意，把岩老二送回田府，大王有个安抚，可能心宽一些，接受劝告不打勐困。为什么？因为大王膝下无子，现在身边三个儿女，两个儿子都是他的侄儿。哥哥田忠汉去世后，本由老大田保华继位，他摄政，就不再生育，现在也不能再生育了。他其实看好岩老二，按族规，他可以收岩老二为养子。方兴国不能听这个主意，因为岩老二给工作队通风报信，田忠华可能把他当小叛徒要回去用族规严惩。他还是向刘景东和截云波报告了，讨论送不送回去？戴云波没过脑子，开口就主张送回去，以此换取田忠华不打勐困。方兴国坚持不能送回去，两人又顶牛，戴云波甩手走了。
张华和高雅护着岩老二，安慰他。小弟弟明白咋回事，两只大眼睛溜溜转。方兴国搂住他说：“小兄弟，你是我的好兄弟！我们会保护你。”岩老二推开方兴国，要冲出去。方兴国紧紧抱住他，他挣脱开，用头撞方兴国肚子。方兴国说，你不要跑。跑到哪里，田府也会派人把你抓回来，我们更没法救你。
岩老二这才稍安静。
外边场上，战士们牵骡备鞍。方兴国出门，逐一检查。有匹马的鞍垫没铺好，他取下鞍子，铺好鞍垫，岩老二跑了，无影无踪。
方兴国追到老林边止步，招来全班战士，聚在芭蕉树下。如果跟着直追，就会把岩老二往丛林深处赶，十分危险！他吩咐战士两人一组，从他左、右200米迂迴插入老林，到正前方500米左右，往里卷地毯搜索，慢慢缩小包围圈，尽量不要暴露。战士们立即分组行动，潜入丛林。方兴国在原地喊话，稳住岩老二。 戴云波、高雅、张华都来到他身旁，干着急。
方兴囯说：“张老师，队长让你带岩老二，如果他被严惩，工作队就算展开了工作，算胜利吗？算园满完成任务吗？”这也是说给戴云波听的。
张华说：“方班长，你的心情能理解。先找岩老二吧。”
戴云波说：“对。找不回来，田忠华会怀疑你故意放走他，问题更严重了。”
寨中心木鼓响了。数十名壮汉手持长刀、弓弩、火枪，挥刀呐喊，浩荡出发。领头人一边走一边喊：岩老二背叛大王，解放军把他放跑了！大家齐心合力，把岩老二抓回来！
方兴国喊：“决不能让他们先抓到！”
戴云波用教导口气说：“方班长，你要弄懂，他们有严格的族规，所谓奴隶，并不同于奴隶社会的奴隶。岩老二到田府抵债，没完全失去人身自由，田家一般不打不骂，只要他干活。这样的奴隶，父母不管了，全交给主人了。”
方兴国喊：“父母不管，我们要管！”
戴云波喊：“你虚心一点好不好？他回田家只要好好劳动，不偷吃，不偷物，不逃跑，主人就收养他。没想他给我们通风报信，背叛主人……”
方兴国问：“什么背叛？给我们报信，是革命行动！”
戴云波说：“你必须懂得他们的习俗：族有族规，家有家法。奴隶背叛主人，跑了！主人不惩罚他，最丢面子，威望损失很大！”
武装队伍已逼近工作队住地，呐喊着。工作队一匹骡子受惊，奔跑。驭手拉不住骡子。骡子前蹄高举，把驭手吊在空中。又拖着驭手向武装队伍冲去。
武装队伍被冲散，好汉们有的跑回寨，有的躲进竹林，有的镖枪、棍子丢了。
方兴国问：“怎么突然撤兵了？”
戴云波说：“他们讲迷信，看到骡子受惊，凶多吉少，撤兵了。”
方兴国转忧为喜，跑过去，抱住骡子脖子，抚摸它，脸贴近骡子脸。他听到了树林深处战士们发出的敲击声，急忙弯腰冲进树林，匍匐前进，藏匿在密林里。战士们从三面围来，包围圈缩小。岩老二出现在方兴国的视界内，转身向南逃。方兴国伸手抓住了岩老二的一只脚，扑上去，把岩老二压在身下。岩老二咬方兴国的手腕。鲜血从方兴国腕部流下。方兴国抱住岩老二，两行热泪洒在岩老二脸上，岩老二大眼睛流出泪来，头埋在方兴国怀抱里。
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刘景东被方兴国感动，要对岩老二负责，一定要得到田忠华承诺，不伤害岩老二才送他回田府。又派戴云波去田府交涉，戴云波很快跑回来了。田忠华同意把岩老二让给工作队。不过，要当众抽岩老二10鞭！
刘景东惊跳，说：“小孩抽10鞭，不痛死？”
因为找岩老二失败，他们认为是菩薩救了岩老二，不敢要这小家伙了，送给工作队做个顺水人情。但是，不惩治岩老二，族长的威望损失太大！按常理，奴隶又背叛又逃跑，就得处死。只抽10鞭，是看工作队面子便宜他。
小孩给工作队报信，挨了打，老伤口还没好。方兴囯说：“我还要说，不行！小孩给我们报信，我们保护不了他，不能丢了感情。”
几个战士把岩老二拉出了老林子，站在大家面前。
戴云波说：“岩老二，大王和工作队、和大军交朋友，不要你回田府了，把你送给工作队。不过，你要挨上10鞭。不要怕，抽鞭子的人是你老爹，肯定不舍得狠抽。你情愿吗？
岩老二点点头。戴云波挑战地盯住方兴囯，方兴国哑了。
男女老少都来看“鞭刑”。头头脑脑们站一排，田忠华没露面，老管家等人姗姗来迟。干瘦的岩坎手拿鞭子待命。康本宣布：王府的小奴隶岩老二心坏了，背叛了大王，还逃跑！大王不要他了，由他老爹教训他后送给工作队。
岩老二被推上前，他老爹举起了鞭子。方兴国挺身而出，大声说：“乡亲们！是我把岩老二藏在工作队，我对不起老爹，让我代替岩老二挨鞭吧！”
众人一片哗然。康本挥手表示不同意。
方兴国转向康本说：“老管家，请您报告老爹，都怪我！原谅可怜的小弟弟吧！我愿多10鞭，挨20鞭，向我老爹大王赔礼。”
他脱下军衣，赤裸上身，等岩坎大叔抽鞭。
赵永章冲上前，挡住方兴囯，说：“别傻，他们真抽。”
方兴国说：“知道，那更不能让岩老二挨鞭子！”
方兴国挨近岩坎大叔，挺胸站着。岩坎大叔不动，方兴国夺过鞭子，自己抽自己。一鞭又一鞭，身上流血了。岩坎把鞭子抢了，一下一下地狠抽岩老二。老人、妇女、儿童捂住了眼睛，只闻清脆的鞭子声。岩老二胸前、背上、手臂上一道道血痕。岩坎抽完10鞭，扔下鞭子走了。
方兴国冲上去，扛起岩老二跑。扛回工作队，安在队部。张华、高雅立即清创、包扎。岩老二不哭不叫。方兴囯抱住他，看着他背上皮开肉绽，憋不住，放声大哭。张华在一旁落泪。
岩老二说：“大哥，我情愿。抽完10鞭，我不要当奴隶了。”
方兴囯没听戴云波的话，对张华说：“你们轻点！让小兄弟挨了10鞭！我们这些大男人，还讲得出成绩、胜利吗？”
全体工作队员和战士集合在宽大的男宿舎里。刘景东作战斗动员，岩老二紧靠张华坐着。他上身穿着宽松的旧军衣，头戴军帽，俨然一个小战士。刘景东觉得自己没想出好办法，让小兄弟挨鞭子，非常痛心。他带头向岩老二躹躬，方兴国把岩老二拉到队前，把他高高举起来。战士们都向他致军礼。
刘景东宣布，从今日起，岩老二就是工作队的小队员，由方兴国、张华带他。以后，在寨里开展各项工作，都用得上他。
岩老二自己改了名叫方兴边，和方兴国是兄弟，大家都喜欢。
方兴国回到宿舎。赵永章在换衬衫，换好，穿上军装，用小圆镜子照了一下，露出一线白领，探头望窗外。窗外，张华带方兴边晾晒衣服。方兴国悄悄走近赵永章，一巴掌猛拍他屁股，又揪住他耳朶，拖离窗户。
“狗改不了吃屎。”方兴国严肃地说，“小心挨处分！”
赵永章说：“我看小兄弟方兴边不行吗？这名字改得好！”
方兴国说：“你的臭毛病不改，我妹妹不会要你！”
赵永章说：“我改，改！你快写信叫她出来当兵吧！”
进来三个战士。方兴国说：“你们三个，给我把副班长阉了！”
三个战士一下扑过去，把赵永章按在床上，动手动脚。赵永章双手只顾护他的阴私，反抗不得，喊着：“班长叫你们吃屎，你们就吃屎？”
方兴国怕战士真做出不雅事，急令停。赵永章也叫战士们别闹，他有重要事情向班长汇报。方兴国立即一脸严肃，听他细说。
赵永章说：“戴副队长看不起你，刘队长和稀泥。以后，不管和田忠华谈什么事，都让他们自己去，我们负责警卫就行了。”
方兴国说：“我们做出好事来，让他擦亮眼睛看看。必须按刘队长的交待，耐心地劝说田忠华放弃打勐困，就当是部队首长交给的重要任务，必须完成！”
