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电话铃在办公室里突兀地响起时，刘新亭正埋首于一摞成人扫盲班的作业中。红笔尖悬在纸页上方，他盯着那行歪歪扭扭的“共产党好”，眉头微微蹙起——“党”字的宝盖头写得太大，底下的“儿”被压得只剩半个弯钩，像只蜷着腿的虾米。
窗外，1985年的第一场春雨正淅淅沥沥地落着。雨丝细密，织成一张灰蒙蒙的网，罩住了古楼镇成人教育中心校的院子。院中那棵老杏树约莫有几十年树龄了，枝桠遒劲地伸向天空，粉白的花瓣被雨水打落，黏在窗玻璃上，像谁不经意间蹭上去的胭脂。风裹着雨意钻进半开的窗户，带着泥土的腥气和杏花的甜香，刘新亭下意识地裹了裹洗得发白的蓝布中山装。
“喂，哪位？”他抓起墨黑色的电话听筒，指节因为用力而有些发白。声音里带着惯常的威严，不是刻意端出来的架子，而是两年校长生涯磨出来的沉稳——三十二岁的男人，额前已经有了几道浅浅的抬头纹，鬓角也藏着几根不易察觉的白发，唯有那双眼睛，亮得像浸在水里的黑琉璃。
“刘校长，县教育局电话。”接线员小林的声音从听筒里传过来，细弱得像根快要断的棉线，还带着点莫名的发颤。
刘新亭皱了皱眉，心里掠过一丝不安。县教育局很少直接给他打电话，往常有事，都是先传到镇教委，再由教委的人骑着自行车慢悠悠地过来传话。他看了眼桌上的台历，红圈标着“15”，离月底的成人教育考核还有半个月，难不成是考核标准有变动？
“转过来。”他对着听筒说，手指无意识地敲了敲桌面，节奏和着窗外的雨声。
“刘新亭吗？我是王磊。”电话那头传来县教育局办公室王磊的声音，带着点机关里常见的公式化腔调，“通知你明天上午九点到赵局长办公室开会。”
刘新亭松了口气，紧绷的肩膀垮下来一点。开会就好，不是考核出了岔子。他拿起笔，在台历“16”那页画了个圈：“什么内容？提前透个底，我好准备材料。”
电话那头沉默了几秒，长到足够刘新亭听见自己的心跳声。然后，王磊的声音低了下去，像是怕被人听见：“关于乡镇教委班子调整的事……可能要从古楼调你去别的乡镇工作。”
“什么？”刘新亭猛地站起来，椅子腿在水泥地板上划出刺耳的声响，惊得窗台上的麻雀扑棱着翅膀飞走了。他攥着听筒的手更紧了，指节泛白，“调我去哪？”
“早林。”王磊的声音压得更低，几乎要融进背景的电流声里，“我也是刚看到文件，上面就写了这俩字……”
刘新亭只觉得一股热血直冲脑门，耳边嗡嗡作响，像是有无数只蜜蜂在里面打转。早林？那个全县最偏远、最贫困的库区乡镇？他去年秋天还去过那里做教学调研，坐了三个小时的拖拉机，颠得骨头都快散架，最后还要徒步走五里山路才能到镇中心。全镇连一所像样的学校都没有，小学是几间土坯房，屋顶漏着天，孩子们在漏雨的危房里上课，桌子是用砖头搭的，椅子是自家带的小板凳，冬天连炉子都生不起，孩子们冻得手背上全是冻疮，红肿得像小馒头。
“开什么玩笑！”刘新亭几乎是吼了出来，声音因为激动而变调，“我在古楼干得好好的，凭什么调我去早林？赵志新呢？我要找他！”赵志新是教育局局长，也是他师范时的同班同学，两人睡上下铺，一起逃过课，一起帮女生扛过行李，关系一直铁得很。
“赵局长去市里开会了，明天才回来。”王磊犹豫了一下，声音里多了点同情，“刘哥，文件已经下了，盖了县委组织部的章，明天就是通知你报到时间……你别太激动，明天见了赵局长再好好说。”
刘新亭狠狠摔下电话，听筒撞在机座上，发出“哐当”一声巨响。他胸膛剧烈起伏，大口喘着气，盯着桌上那摞扫盲班作业，看着“共产党好”那四个字，只觉得眼睛发烫。窗外的雨下得更大了，雨水顺着窗棂流下来，像一道道泪痕，把玻璃上的杏花花瓣冲得七零八落。
办公室门被轻轻推开，小林探头进来，脑袋缩着，像只受惊的兔子。她手里拿着个搪瓷杯，杯沿缺了个口，里面是刚泡好的菊花茶：“刘校长，您没事吧？我听着声音挺大的……喝点水缓缓？”
“没事！”刘新亭强迫自己冷静下来，他深吸一口气，把涌到喉咙口的火气压下去。作为校长，不能在下属面前失态。他指了指办公桌对面的椅子，“坐。去把今年成人教育的成果统计表拿来我看看，就是上个月让你整理的那个。”
小林应声退了出去，脚步轻得像猫。刘新亭走到窗前，望着雨中摇曳的杏花树。树枝被雨水打弯了腰，粉白的花瓣落了一地，铺在泥水里，像碎了的月光。他在古楼工作了八年，从刚毕业的毛头小子到教导主任，再到成教校长，每一步都走得踏踏实实。刚来时，成教中心就两间破瓦房，学员加起来不到三十个，都是些白天种地、晚上来认字的农民。他挨家挨户去动员，把自家的收音机搬到教室当教具，还编了顺口溜教大家记字——“‘天’字出头就是‘夫’，男人干活最辛苦；‘夫’字加两点，‘关’门把觉睡”，通俗易懂，学员们学得乐呵呵的。
去年，古楼成教中心被评为全县先进单位，他自己也得了“全县先进教育工作者”的奖状，红绸子挂在胸前，光荣得很。现在正在筹备创建省级示范学校，材料都快整理完了，就等着下个月上报，怎么突然就要调他去早林？这不是明摆着发配吗？
更让他想不通的是赵志新。两周前赵志新来古楼检查工作，两人还在镇食堂的小单间里喝了酒。赵志新夹着块红烧肉，拍着他的肩膀说：“新亭，你这成人教育搞得有模有样，我跟李县长都提了，好好干，以后有机会往上走。”当时他还挺感动，觉得老同学没白处，怎么转眼就把他调去那种地方？
下班铃声响的时候，雨终于停了，但天空依然阴沉得厉害，像一块浸了水的灰布。刘新亭骑着那辆老永久自行车，车把上挂着个帆布包，里面装着没批改完的作业。自行车有些年头了，链条时不时发出“咔嗒咔嗒”的响声，后座的挡泥板也歪了，还是上次士昂坐上去时不小心撞的。
他心不在焉地骑着，眼睛盯着路面，却没怎么看路，好几次差点撞到路边的石头。路过镇中心小学时，放学的孩子们正排着队走出校门，穿着蓝白相间的校服，像一群叽叽喳喳的小麻雀。几个认识他的学生看见他，立刻大声问好：“刘校长好！刘校长，明天还来给我们上书法课吗？”
刘新亭勉强挤出一丝笑容，点了点头。他每周三下午都会来中心小学代课，教四五年级的书法，孩子们都喜欢他，说他写的“福”字比集市上卖的还好看。可现在，他连自己能不能留在古楼都不知道，哪还有心思上书法课？
心里像压了块石头，沉得慌。他想起淑贞和士昂，淑贞在镇中学教语文，课教得好，学生都爱听；士昂刚上一年级，在中心小学，每天放学都要等着他来接，坐在自行车后座上，小手紧紧搂着他的腰，叽叽喳喳地说学校里的事。如果去了早林，他们怎么办？早林条件那么差，中学就一所，还是复式班，一年级和三年级在一个教室上课；小学更不用说，士昂去了肯定要遭罪。总不能让他们跟着去受苦。可要是两地分居……他一个月才能回来一次，淑贞一个人又要上班又要带孩子，怎么吃得消？
家门口的篱笆墙爬满了牵牛花，紫色的花朵沾着雨水，显得格外精神。胡淑贞正在院子里收衣服，竹竿上挂着士昂的小褂子、她的蓝布衬衫，还有刘新亭的中山装，风一吹，衣服晃悠悠的，像一面面小旗子。看到他回来，淑贞直起腰，脸上露出温柔的笑容：“今天这么早？我正准备做饭呢，士昂说想吃你做的西红柿炒鸡蛋。”
刘新亭把自行车靠墙放好，帆布包扔在台阶上，张了张嘴，却不知道该怎么开口。他看着淑贞，她今天梳着齐耳的短发，额前留着薄薄的刘海，眼角有淡淡的细纹，但笑起来的时候，眼睛弯成了月牙，还是他第一次见她时的模样——那时候他们都在师范上学，淑贞是班里的文艺委员，元旦晚会唱《茉莉花》，穿着白底蓝花的裙子，站在舞台上，亮得像颗星星。
淑贞敏锐地察觉到他的异常。她走过来，伸手摸了摸他的额头：“怎么了？脸色这么难看，是不是不舒服？”
“我要被调去早林了。”刘新亭闷声说，蹲下身，捡起地上的士昂的小皮球，手指无意识地摩挲着皮球上的花纹。
淑贞手里的衣架“当啷”一声掉在地上，塑料挂钩摔断了。她愣了半天，才找回自己的声音：“早林？那个库区乡镇？就是你去年去调研，说连条像样的路都没有的地方？”
“嗯。”刘新亭点点头，声音低沉得像埋在土里，“明天去县里开会，估计就是通知这事。我想不通，我在古楼干得好好的，赵志新为什么要这样安排。”他把皮球扔给跑过来的士昂，小家伙抱着皮球，仰着小脸问：“爸爸，早林是什么地方？有小鸟吗？”
刘新亭没说话，淑贞蹲下身，摸了摸儿子的头：“早林是个好地方，有好多树，还有小河。不过爸爸可能要去那里工作一段时间，你要乖乖听妈妈的话，好不好？”士昂似懂非懂地点点头，抱着皮球跑回屋里去了。
淑贞沉默了片刻，伸手抚平刘新亭皱起的眉头。她的手很软，带着点肥皂的清香：“先吃饭吧，饭都快好了。明天见了赵局长问清楚再说，也许这里面有什么误会呢？”
晚饭很简单，西红柿炒鸡蛋、凉拌黄瓜，还有一碗玉米粥。士昂吃得很香，小嘴塞得鼓鼓的，说爸爸做的鸡蛋比妈妈做的好吃。刘新亭没什么胃口，扒了几口饭就放下了筷子，看着淑贞给士昂夹菜，心里像打翻了五味瓶，酸的、苦的、辣的，混在一起，说不出是什么滋味。
晚饭后，士昂早早地睡着了，小脸红扑扑的，嘴角还带着笑，不知道梦见了什么。刘新亭坐在书桌前，翻出抽屉里的早林教育情况调查报告。那是去年调研时写的，纸页都有些发黄了，上面记着密密麻麻的数据：全镇37个自然村，小学入学率不到70%，有12个村连代课老师都没有；初中辍学率高达40%，好多孩子读完小学就跟着父母去外地打工了；校舍危房比例超过80%，有3所小学一到下雨天就不能上课，孩子们只能在村民家里挤着……
他越看心里越凉，手指捏着纸页，都快把纸捏破了。早林不仅穷，还偏，离县城有一百多里地，交通全靠拖拉机和步行，遇到下雨天，山路滑得根本走不了。他一个人去倒没什么，可淑贞和士昂……
淑贞端着一杯热茶进来，轻轻放在桌上。茶叶是自家种的，味道有点涩，但很提神。她坐在刘新亭身边，看着他手里的报告，轻声说：“别想了，先休息吧。明天还要早起去县城呢。”
刘新亭握住妻子的手，她的手有点凉。他心里一酸：“淑贞，如果真要去早林，你和士昂……要不就留在古楼？这里条件好，士昂上学也方便。等我在那边安顿好了，再想办法把你们接过去。”
“我们跟你一起去。”淑贞打断他，声音轻柔却坚定，像春天里的溪水，虽然细，却冲得动石头，“你在哪，家就在哪。士昂我带着，你放心，我能照顾好他。再说了，早林的孩子也需要老师，我去那边也能教书，总不能让你一个人在那边孤军奋战。”
刘新亭心头一热，鼻子发酸，他把妻子拉进怀里，紧紧抱住。淑贞的头发蹭着他的下巴，软软的，带着点洗发水的香味。窗外，月亮从云层中露出脸来，银辉洒在院子里的杏树上，那些被雨水打落的花瓣在月光下泛着淡淡的银光，像撒了一地的碎银子。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，刘新亭就醒了。淑贞已经起来了，正在厨房做饭，烟囱里冒出淡淡的青烟，在晨雾中散开。士昂还在睡，小胳膊露在外面，刘新亭帮他把被子掖好，在他额头上亲了一下。
吃过早饭，刘新亭骑着自行车去县城。淑贞送他到门口，递给他一个布包，里面装着两个馒头和一个煮鸡蛋：“路上饿了吃，骑车慢点，注意安全。”他点点头，跨上自行车，回头看了一眼，淑贞还站在门口，士昂趴在她怀里，朝他挥手。
一路骑了两个多小时，才到县城。教育局大院里的梧桐树刚冒出新芽，嫩黄的叶子卷着边，像一个个小拳头。空气中弥漫着春天的气息，有青草的味道，还有迎春花的香味。刘新亭把自行车停在门口的梧桐树底下，拍了拍身上的灰，径直往局长办公室走。
办公室的门虚掩着，能听到里面说话的声音，是赵志新的，还有一个陌生的男声。刘新亭犹豫了一下，还是敲了敲门。
“进来。”赵志新的声音传出来，带着点不耐烦。
刘新亭推门进去，屋里烟雾缭绕，呛得他咳嗽了一声。赵志新正坐在办公桌后面，手里夹着一支烟，烟灰缸里已经堆了好几个烟蒂。他对面坐着个穿中山装的男人，戴着眼镜，看起来像是个干部。
看到刘新亭，赵志新愣了一下，随即站起来，脸上挤出笑容：“哟，新亭来了，快坐。这位是县委组织部的张科长，来了解一下乡镇教委调整的情况。”
张科长站起身，朝刘新亭伸出手：“刘校长，久仰大名，古楼的成人教育搞得很不错啊。”
刘新亭握了握他的手，心里却没什么底。他看了眼赵志新，赵志新给他使了个眼色，张科长识趣地说：“你们老同学聊，我先去隔壁办公室等着。”说完就拿着公文包出去了。
屋里只剩下他们两个人，气氛一下子变得尴尬起来。赵志新给刘新亭倒了杯茶，茶叶是好茶叶，碧螺春，闻着就香。他把茶杯推到刘新亭面前，叹了口气：“坐吧，站着干什么，又不是外人。”
刘新亭没坐，他盯着赵志新，直截了当地问：“为什么是早林？我在古楼的工作刚有起色，创省级示范学校的材料都准备好了，下个月就能上报。你明明知道早林是什么情况，为什么还要调我去？”
赵志新在椅子上坐下，双手交叉放在桌上，眉头皱了起来：“老刘，早林的情况你也了解，教育落后得太厉害，县委县政府都着急。李县长专门开了会，说要找个有能力、有闯劲的人去把早林的教育搞起来。局里开会讨论了好几次，大家都觉得你最合适。”
“少来这套官话。”刘新亭冷笑一声，他太了解赵志新了，上学时就爱说场面话，“是不是有人看我不顺眼，觉得我在古楼太出风头，故意把我发配到早林？你说实话，是不是镇教委的张主任在背后搞鬼？”张主任跟他不对付，上次因为成人教育经费的事，两人还吵过一架。
“你想多了。”赵志新摇了摇头，从抽屉里拿出一份文件，推到刘新亭面前，“实话告诉你，这次调整是县委组织部的意思，李县长亲自点的名。你看看这个，上面有李县长的批示。”
刘新亭拿起文件，上面写着“关于调整部分乡镇教委领导班子的意见”，下面果然有李乃信县长的批示：“同意该方案，早林乡教委主任由刘新亭同志担任，望其尽快到岗，切实改变早林教育落后面貌。”字迹刚劲有力，带着点草书的韵味。
他愣了一下，李乃信县长？他怎么会知道自己？李县长是邻县的，几年前调来本县当县长，他只在
全县教育工作会议上见过一次，远远地看了一眼，连话都没说过。
“你们是老乡啊。”赵志新递过一支烟，自己也点燃了一支，烟雾缭绕中，他的表情显得有些模糊，“李县长上个月回老家，跟你家老爷子聊起你，说你在古楼搞成人教育，把那些不认字的农民都教得能写信、能算账，还编了什么识字顺口溜，觉得你是个干实事的人。这次早林缺个带头人，他第一个就想到了你。”
刘新亭接过烟，没有点燃，在手指间转来转去。他想起父亲，老爷子一辈子在村里当支书，最看重的就是“实在”二字，每次打电话都叮嘱他：“在外面干事，别耍滑头，要对得起老百姓。”原来李县长是听父亲说的……
“老刘，这是机会。”赵志新往前凑了凑，声音压低了些，“古楼条件好，你干得再好，也只是锦上添花。可早林不一样，那地方底子薄，你要是能把教育搞上去，就是雪中送炭，全县的人都能看见你的成绩。到时候，不管是提级还是调去县里，都比在古楼容易得多。”
刘新亭沉默了。他不是没想过往上走，但他更在意的是能不能干成事。在古楼，他熟悉每一个学员的名字，知道谁家里种了几亩地，谁的孩子该上小学了；他看着成教中心从两间破瓦房变成现在的砖瓦房，看着学员从三十多个增加到两百多个，心里就像看着自己的孩子长大一样。可早林……那是一片完全陌生的土地，到处都是难题，他能扛得下来吗？
“早林那条件……”他终于开口，声音里带着犹豫，“师资、校舍、资金，要什么没什么。我去了，总不能空着手干吧？”
“所以才需要你去啊。”赵志新笑了，拍了拍他的肩膀，“告诉你个内部消息，县里正在制定‘科教兴县’战略，早林是重点扶持对象。你去那里，要钱，县里给；要政策，县里批；要人手，你随便挑。只要你能把教育搞上去，什么都好说。”
刘新亭看着赵志新的眼睛，想从里面找出点敷衍的痕迹，可赵志新的眼神很真诚，不像是在骗他。他沉默了良久，终于把烟夹在耳朵上，拿起桌上的文件：“什么时候报到？”
“三天内。”赵志新松了口气，脸上露出了真心的笑容，“我就知道你不会让我为难。对了，给你配了两个得力助手，林志伟和马小民，都是刚从师范毕业的大学生，年轻有为，你带着他们干，肯定能成事。”
刘新亭点点头，心里像是卸下了一块大石头，又像是压上了另一块更重的石头。他站起身，拿起自己的帆布包：“那我先走了，回去收拾收拾。”
“等等。”赵志新叫住他，从抽屉里拿出一个信封，塞到他手里，“这里面有两百块钱，是局里给你的安家费。早林条件苦，你先用着。”
刘新亭推辞了一下，赵志新硬是塞给了他：“拿着吧，别跟我客气。咱们是老同学，你在外面受苦，我总得帮衬一把。”
离开教育局时，天又下起了小雨，细密的雨丝落在脸上，有点凉。刘新亭没穿雨衣，任由雨水打湿衣服。他骑着自行车，漫无目的地在县城里转着，路过新华书店时，停了下来。书店里人不多，他在教育类书架前翻了半天，终于找到了一本《山区教育发展案例汇编》，定价三块八，他掏了掏口袋，把钱递了过去。
骑车回古楼的路上，雨越下越大，路面变得泥泞不堪。自行车轮陷在泥里，骑起来很费劲。刘新亭却一点也不觉得累，他脑子里全是早林的事——怎么建校舍，怎么招老师，怎么让那些辍学的孩子回学校……他甚至想到了要在早林办一个成人扫盲班，就像在古楼一样，教农民认字、算账，让他们过上更好的日子。
回到家时，已经是下午了。淑贞正在院子里晒被子，看到他浑身湿透地回来，赶紧拿了条毛巾过来：“怎么淋成这样？快进屋换衣服，别感冒了。”
刘新亭接过毛巾，擦了擦脸上的雨水，笑了笑：“没事，淋点雨凉快。”
进屋换衣服的时候，淑贞已经把饭菜热好了。简单的两菜一汤，却是刘新亭最爱吃的。吃饭的时候，刘新亭把县里的情况跟淑贞说了，包括李县长的批示、县里的扶持政策，还有那两个助手。
淑贞静静地听着，时不时给他夹一筷子菜：“我知道了。那我们什么时候动身？”
“三天内要报到，咱们明天就收拾东西，后天动身。”刘新亭说，“早林那边不知道什么情况，咱们先去看看，安顿好了再说。”
淑贞点点头：“好。我下午去跟学校领导说一声，把手里的课交接一下。士昂那边，我明天去跟他老师说，给他办转学手续。”
“辛苦你了。”刘新亭握住淑贞的手，心里充满了感激。他知道，淑贞为了他，放弃了在古楼的一切——熟悉的工作环境，要好的同事，还有方便的生活条件。
晚饭后，淑贞开始收拾行李。她把家里的东西翻了出来，该带的带，不该带的就送给邻居。士昂的玩具、衣服，刘新亭的书、笔记本，还有她自己的教案、参考书，都一一打包好。
“淑贞，”刘新亭坐在床边，看着妻子忙碌的身影，心里有些愧疚，“要不你和士昂先留在古楼？等我在早林安顿好了，学校建起来了，你再带着士昂过去。早林那边现在肯定很辛苦，我怕你们受不了。”
淑贞停下手中的活，回头看了他一眼，笑了笑：“说什么傻话。咱们是一家人，要走一起走，要留一起留。早林再苦，还能比我们小时候苦？我小时候在农村，住的是土坯房，吃的是红薯稀饭，冬天连棉袄都没有，不也过来了？”
她拿起一个红布包，小心地打开，里面是一沓叠得整整齐齐的钱，有毛票，有块票，还有几张十元的大票。“这是我攒的私房钱，有三百多块，你拿着。到了早林，肯定要用钱的地方多。”
刘新亭看着那沓钱，眼睛有些发红。他知道，淑贞平时很节俭，舍不得买新衣服，舍不得吃好吃的，这些钱都是她一点点攒下来的。
“还有这个。”淑贞从抽屉里拿出一个小盒子，打开一看，里面是一对银镯子，款式很简单，但很亮。“这是我妈的嫁妆，她传给我的，我一直舍不得戴。你带着，万一遇到什么事，还能换点钱。”
刘新亭接过银镯子，入手沉甸甸的。他把镯子放回盒子里，塞到淑贞手里：“你留着吧，这是你的念想。钱的事你不用担心，县里给了安家费，局里还有补贴，肯定够花。”
淑贞却硬是把盒子塞到了他的行李袋里：“拿着，听话。到了早林，那边冬天特别冷，你要注意保暖，别冻着。还有，那边的水可能不好，你要多喝开水，别喝生水。”
刘新亭喉头发紧，说不出话来。他伸手将淑贞搂进怀里，紧紧地抱着她。窗外，雨后的杏花在月光下静静绽放，一阵风吹过，花瓣纷纷扬扬地落下，像一场无声的雪。
第二天一早，邻居们都知道了刘新亭要调去早林的事，纷纷过来送行。王大妈拎着一篮子鸡蛋，李大叔扛着一袋大米，张婶拿着几件新做的衣服……大家七嘴八舌地叮嘱着，让他在早林好好照顾自己，有空常回古楼看看。
刘新亭看着眼前的邻居们，心里暖暖的。他在古楼住了八年，跟邻居们处得像一家人一样。现在要走了，心里真舍不得。
“谢谢大家，谢谢大家。”刘新亭眼圈发红，“我到了早林，一定会好好干，不辜负大家的期望。等我在早林站稳了脚跟，就请大家去做客。”
上午，淑贞去学校交接了工作，给士昂办了转学手续。士昂的老师舍不得他，拉着他的手，叮嘱他到了新学校要好好学习，有空常回来看她。士昂似懂非懂地点点头，小脸上带着点迷茫。
下午，林志伟和马小民来了。两个年轻人都二十出头，穿着干净的中山装，脸上带着朝气。林志伟戴着眼镜，看起来文质彬彬的，是学数学的；马小民个子很高，皮肤黝黑，是学体育的。
“刘主任，我们来了。”林志伟笑着说，手里拎着两个大包，“我们收拾好了，随时可以动身。”
刘新亭看着他们，心里踏实了不少。有这两个年轻人帮忙，他在早林的工作应该会顺利一些。“好，那咱们明天一早就走。”
晚上，刘新亭去了成教中心。办公室里空荡荡的，桌子上还放着他没批改完的作业，黑板上写着“明天学写‘国’字”。他走到黑板前，用手摸了摸上面的粉笔字，心里五味杂陈。
“刘校长，您来了。”小林走了进来，手里拿着一个笔记本，“这是您让我整理的成人教育成果统计表，我已经弄好了，您看看。”
刘新亭接过笔记本，翻开一看，上面记得清清楚楚，学员人数、识字率、技能培训人数……每一个数字都凝聚着他和同事们的心血。“谢谢你，小林。以后成教中心就交给你了，你要好好干，别让我失望。”
小林点点头，眼圈发红：“刘校长，您放心，我一定会好好干的。您在早林要多保重，有空常回来看我们。”
刘新亭拍了拍她的肩膀，没说话。他走出办公室，最后看了一眼成教中心，看了一眼院子里的老杏树，然后转身离开了。
第三天一早，天还没亮，刘新亭一家就动身了。邻居们都来送行，士昂趴在刘新亭的背上，小胳膊紧紧地搂着他的脖子。淑贞拎着行李，跟在后面。林志伟和马小民骑着自行车，驮着大包小包的东西。
“再见了，大家！”刘新亭挥了挥手，眼眶发红。
“再见，刘校长！”邻居们也挥着手，声音里带着不舍。
自行车队缓缓地驶出了古楼镇，朝着早林的方向前进。路上，士昂好奇地问：“爸爸，早林有杏树吗？”
刘新亭笑了笑，摸了摸儿子的头：“有，肯定有。到了早林，爸爸带你去看杏树，比咱们家院子里的还大。”
士昂高兴地拍着手：“好啊好啊，我要摘杏子吃。”
淑贞看着儿子高兴的样子，也笑了。她抬头看了看前方，路还很长，但她知道，只要一家人在一起，再长的路也能走下去。
自行车在泥泞的路上颠簸着，刘新亭的心里却充满了希望。他知道，早林有很多困难在等着他，但他也相信，只要他肯努力，只要有淑贞的支持，有林志伟和马小民的帮忙，他一定能在早林干出一番事业，让那里的孩子都能上学，让那里的农民都能识字，让早林的教育事业开出像杏花一样美丽的花朵。
远处，太阳慢慢升了起来，金色的阳光洒在大地上，照亮了前方的路。刘新亭深吸一口气，加快了骑车的速度。他知道，一个新的开始，正在前方等着他。
