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草山子村小学修缮完工后的庆功会上，刘新亭收到了一个意外的消息。
老张匆匆跑来，在他耳边低语："刘主任，县里来电话，说您有个老同学要来早林看您，明天就到。"
"老同学？谁啊？"刘新亭一头雾水。
"姓宿，说是大老板，县里很重视，让咱们接待好。"
刘新亭手里的茶杯差点掉在地上。宿元成？那个当年被全班嘲笑"穷酸"的小宿子？现在成了大老板？
回到宿舍，他立刻给县教育局的赵志新打电话确认。电话那头，赵志新的声音透着兴奋："老刘，你小子走运了！宿元成现在可是'回蓝'皮革集团的董事长，身家几百万！听说他要回乡投资，第一个就想到找你。"
"他找我干什么？"刘新亭还是不敢相信。
"我哪知道？你们老同学叙叙旧呗。"赵志新顿了顿，"对了，他可能对教育有兴趣，你把握机会啊！"
挂掉电话，刘新亭坐在床边发呆。宿元成，这个曾经在班里默默无闻的同学，如今竟然成了企业家？还要回乡投资？他想起师范时代那个瘦小腼腆的男孩，总是穿着打补丁的衣服，说话细声细气...
第二天一早，刘新亭换上了最体面的衣服——一件藏蓝色的确良衬衫，胡淑贞上次来时给他带的。林志伟和马小民也特意收拾了一番，三人站在镇政府门口，等着迎接贵客。
九点整，一辆黑色桑塔纳轿车缓缓驶入大院。车门打开，一个西装革履的中年男子迈步而出。刘新亭眯起眼睛——那真是宿元成吗？眼前的男人梳着油光水滑的背头，皮鞋锃亮，手腕上的金表在阳光下闪闪发光，浑身上下透着成功人士的气派。
"新亭！"来人张开双臂，笑容满面，"老同学，好久不见！"
声音还是那么熟悉，带着一丝当年的腼腆。刘新亭上前握手："元成，真是你啊！我都认不出来了。"
宿元成的手柔软而温暖，指甲修剪得整整齐齐。他上下打量着刘新亭，摇摇头："你还是老样子，就是瘦了。"转身从车里拿出一个精致的礼盒，"一点小意思，从深圳带的。"
刘新亭接过礼盒，沉甸甸的："这...太贵重了..."
"老同学客气啥。"宿元成拍拍他的肩，又和林志伟、马小民握手寒暄。
徐祖梁听说县里来了贵客，连忙从办公室赶出来，热情地握住宿元成的手："宿董事长大驾光临，有失远迎啊！"
宿元成应对自如，和徐祖梁聊了几句县里的领导，言谈间透露出他和几位副县长都很熟络。徐祖梁的态度越发恭敬，当即表示要设宴接风。
"不用麻烦了，徐书记。"宿元成婉拒，"我就是来看看老同学，顺便考察一下家乡的投资环境。"
徐祖梁识趣地告退，临走时悄悄对刘新亭说："好好招待宿董事长，需要什么直接跟我说。"
宿元成提出想去看看早林的学校。刘新亭便带着他去了最近的草山子村小学。路上，宿元成谈起这些年的经历：毕业后分配到乡镇小学，不甘寂寞下海经商，从摆地摊开始，一步步做到现在拥有三家工厂的集团老板。
"不容易啊。"刘新亭由衷地说，"吃了不少苦吧？"
"苦是吃够了。"宿元成望着窗外的山峦，"但值得。新亭，你知道吗？我这次回来，就是想为家乡做点事。"
草山子村小学的新教室让宿元成眼前一亮："不错啊，修得挺像样。"
"这是'一个鸡蛋工程'的成果。"刘新亭自豪地介绍了村民捐鸡蛋、义务出工的故事。
宿元成听得认真，不时点头。参观完教室，他提出想去看看早林最困难的学校。刘新亭想了想，决定带他去彭家岭村——那里不仅有破旧的校舍，还有那口神奇的泉水。
彭家岭村小学比草山子更简陋。两间土坯房，窗户没有玻璃，用塑料布钉着。教室里，二十多个孩子挤在一起，课桌高矮不一，有的已经开裂。黑板是用木板刷的黑漆，已经斑驳脱落。
宿元成站在教室门口，眉头紧锁。刘新亭注意到他的手微微发抖，金表的链子发出轻微的响声。
"这些孩子...一直这样上课？"宿元成声音有些哑。
"嗯。"刘新亭点点头，"早林十二个教学点，条件都差不多。我们正在想办法逐步改善。"
宿元成走进教室，摸了摸开裂的课桌，又看了看孩子们用的作业本——粗糙的黄纸，边角都卷了起来。一个小女孩正在写字，铅笔短得几乎握不住，但她写得很认真，一笔一划都力求工整。
"你叫什么名字？"宿元成蹲下身问。
"侯小花。"女孩怯生生地回答。
"几年级了？"
"三年级。"
宿元成拿起她的作业本翻了翻，突然转身走出教室。刘新亭跟出去，发现他站在操场边的一棵老槐树下，掏出手帕擦了擦眼睛。
"元成，你没事吧？"
"没事。"宿元成深吸一口气，"新亭，我想捐钱给这些孩子建所学校。"
刘新亭以为自己听错了："什么？"
"我说，我要捐钱建学校。"宿元成的声音坚定起来，"就在彭家岭，建一所像样的小学。"
刘新亭心跳加速："元成，这...这可不是小数目..."
"五十万够不够？"宿元成直接报出一个数字，"不够可以再加。"
五十万！刘新亭差点站不稳。早林镇一年的教育经费才不到五万，五十万简直是天文数字。
"够，足够了！"他激动地说，"元成，我代表早林的孩子们谢谢你！"
宿元成摆摆手："先别急着谢我。我有两个条件。"
刘新亭心头一紧："什么条件？"
"第一，学校要以我的名字命名，叫'元成小学'。"宿元成直视着刘新亭的眼睛，"第二，我要参与设计，教学楼要按我的要求建。"
刘新亭松了口气。这两个条件不算过分，尤其是相对于五十万的捐赠。
"没问题。"他爽快地答应，"不过教学大纲和师资安排得按教委的规定来。"
"这个自然。"宿元成笑了，"我又不懂教育，只管出钱。"
回镇上的路上，宿元成谈起了他的想法。教学楼要三层，每层四个教室，配备实验室、图书室和教师办公室。操场要铺水泥，围墙要砌砖，还要建个像样的大门。
"对了，校服我也包了。"他突然说，"每个学生两套，冬夏各一。"
刘新亭听得心潮澎湃。如果真能建成这样的学校，早林的教育水平将直接提升几个档次。
当晚，宿元成住在镇招待所最好的房间。刘新亭、林志伟和马小民陪他吃饭。席间，宿元成详细询问了早林的教育现状，刘新亭一一作答，林志伟和马小民不时补充。
"新亭，你有没有想过发动更多早林籍的成功人士来支持家乡教育？"宿元成突然问。
刘新亭放下筷子："想过，但早林出去的能人不多，联系也困难。"
"我可以帮你。"宿元成掏出名片夹，抽出几张，"这几个都是早林出去的，现在混得不错。还有..."他想了想，"我们可以写一封公开信，号召早林籍人士支持家乡教育。"
这个提议让刘新亭眼前一亮。当晚，他熬夜起草了《致早林籍游子的一封信》，饱含深情地描述了早林教育的困境和孩子们的渴望，呼吁在外工作的早林人为家乡教育贡献力量。
宿元成看后很满意，只修改了几处，加上了自己的联系方式作为联络人。第二天，他带着信去了县城，说要找印刷厂印一千份，发往全国各地。
送走宿元成，刘新亭立刻向徐祖梁汇报了捐资建校的事。徐祖梁大喜过望，当即召开党委会，决定成立专门的工作组配合宿元成的捐建计划，由刘新亭全权负责。
"刘主任，这可是早林的大事啊！"徐祖梁拍着他的肩膀，"一定要办好，给县里争光！"
接下来的日子，刘新亭忙得脚不沾地。选址、设计、招标...每一项工作他都亲力亲为。宿元成每隔几天就打来电话询问进展，有时还派助手送资料过来。
一个月后，"元成小学"的奠基仪式隆重举行。县里来了不少领导，连分管教育的李乃信副县长都亲自到场。宿元成西装革履，在镁光灯下侃侃而谈，承诺要把"元成小学"建成全县乡村小学的标杆。
刘新亭站在一旁，看着宿元成光彩照人的样子，心里感慨万千。谁能想到，当年那个被嘲笑"穷酸"的小宿子，如今成了早林教育的救星？
奠基仪式后，建筑队进场施工。刘新亭几乎每天都去工地，监督工程质量和进度。一天，他发现工人用的水泥标号不够，当即叫停施工，要求更换材料。
包工头不以为然："刘主任，这水泥够用了，农村学校没必要那么讲究。"
"不行！"刘新亭态度坚决，"必须按设计要求的标号来。这是学校，关系到孩子们的安全，不能马虎！"
双方僵持不下，最后惊动了宿元成。他打电话给包工头，明确表示完全支持刘新亭的意见，要求严格按标准施工。
"新亭，你做得对。"宿元成在电话里说，"钱我出了，质量必须保证。"
这件事让刘新亭对宿元成刮目相看。原来这个精明的商人，在教育问题上一点也不含糊。
与此同时，《致早林籍游子的一封信》开始发酵。陆续有早林籍人士联系教委，询问家乡教育情况，有的捐钱，有的捐物，还有的表示要回来支教。
最让刘新亭惊喜的是，县教育局也追加了五万元专项资金，用于改善早林其他学校的条件。赵志新在电话里半开玩笑地说："老刘，你现在可是县里的红人了，连李县长都知道早林有个能干的教育主任。"
资金有了，人手也有了，刘新亭开始全面铺开早林教育的改造计划。草山子村的经验被推广到其他村，各村村民在"元成小学"的示范效应下，参与热情高涨。
胡淑贞放暑假带着儿子来看他时，简直不敢相信自己的眼睛。丈夫瘦了一圈，但精神焕发，办公室里堆满了各种图纸和材料，墙上贴满了工作计划和进度表。
"新亭，你变了。"晚上，胡淑贞摸着丈夫消瘦的脸颊，心疼地说。
"变老了？"刘新亭笑着问。
"不，变得更...坚定了。"胡淑贞轻声说，"眼神都不一样了。"
刘新亭搂住妻子，望向窗外的星空。是啊，他变了。早林这片贫瘠的土地，这些渴望知识的孩子，还有宿元成这样的贵人，都让他看到了希望，也找到了自己的价值。
士昂已经睡着了，小脸在煤油灯下显得格外安静。刘新亭轻轻抚摸着儿子的头发，心想：早林的孩子们，也应该有这样的睡眠，这样的未来。
第二天，他带着妻儿去了彭家岭村。"元成小学"的工地热火朝天，地基已经打好，工人们正在浇筑一层的地梁。刘新亭指着图纸，兴奋地向胡淑贞介绍学校的布局和功能。
"这里将是图书馆，这里是实验室，这边是音乐教室..."他的眼睛闪闪发光，"淑贞，等建好了，早林的孩子们也能像城里孩子一样，在明亮的教室里上课了！"
胡淑贞看着丈夫神采飞扬的样子，眼角湿润了。她想起了十几年前，他们刚认识时，刘新亭也是这样充满激情地谈论教育理想。岁月和生活的重担曾一度磨平了他的棱角，但现在，那个有理想、有抱负的刘新亭又回来了。
"爸爸，这个学校好大啊！"士昂仰着小脸，惊叹道。
"是啊，比你们学校还大呢。"刘新亭蹲下身，平视着儿子，"等建好了，爸爸带你来参观，好不好？"
"好！"士昂用力点头，"我要告诉同学们，我爸爸建了大学校！"
刘新亭笑着摸摸儿子的头，心里充满了自豪。这所学校，将成为早林教育的新起点，也将是他职业生涯的一座里程碑。
离开工地时，他们遇到了村支书侯一民。老侯热情地邀请他们去家里喝茶，路上神秘兮兮地对刘新亭说："刘主任，您知道吗？自从学校开建，村里人都说宿董事长是咱彭家岭的福星。"
"是啊，多亏了他。"刘新亭由衷地说。
"不过..."侯一民压低声音，"也有人嘀咕，说宿董事长是冲着咱村的神泉来的。"
刘新亭一愣："什么意思？"
"嗨，就是瞎猜呗。"侯一民摆摆手，"说他想借建学校的机会，开发神泉的水资源。您说这不是胡扯吗？人家宿董事长差这点钱？"
刘新亭若有所思。宿元成确实提过神泉的事，说水质很好，有开发价值。但他承诺捐建学校在前，应该不至于有什么别的企图吧？
晚上回到宿舍，刘新亭给宿元成打了个电话，委婉地提了一下村里的传言。
电话那头，宿元成哈哈大笑："新亭，你也太多心了。我是商人没错，但还不至于拿孩子们的学校做交易。神泉的事我是有兴趣，但那得另谈，跟学校没关系。"
刘新亭松了口气："元成，你别误会，我就是..."
"我懂。"宿元成打断他，"你是怕我利用学校谋私利。放心吧，'元成小学'就是纯粹的捐赠，不会有任何附加条件。"
挂掉电话，刘新亭心里踏实了许多。他看着墙上"元成小学"的效果图，三层教学楼巍然矗立，操场平整宽阔，围墙整齐结实...这将是一所真正现代化的乡村小学，早林的孩子们再也不用在危房里上课了。
窗外，月光如水，洒在早林的土地上。远处的工地上，夜班的工人还在忙碌，搅拌机的轰鸣声隐约可闻。这声音，在刘新亭听来，如同希望的号角，吹响了早林教育的新篇章。
