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浅冬微凉，永益电子厂的梧桐叶被风卷着贴在铁丝网围墙上，铺了一层薄薄的金黄。风过处，枯叶打着旋儿落在厂区主干道上，被往来的叉车碾出细碎纹路。周申的保安制服换了件新的，藏蓝色布料板整利落，那件洗得发白的旧衬衫，被他仔细叠进储物柜最底层，领口曾沾着的泥渍，早已在反复搓洗中消失无踪。他巡逻的脚步比初来时沉稳许多，巡更棒敲击打卡点的“嘀嗒”声，清脆而规律，成了厂区深夜里独有的节拍。
李建国对他的态度突然缓和了不少。没了往日故意甩地图到他胸口的粗鲁，也再没发生过水杯被灌满烟灰的刁难，就连之前排得密密麻麻的排班表，也改成了合理的两班倒。有时在保安室碰面，李建国还会从烟盒里抽出一支烟扔给他，河南口音里少了些尖刺，却多了几分刻意的热络：
“老周，夜里巡逻多穿件衣裳，秋凉了，别冻着。”
周申抬手接住烟，指尖触到烟卷粗糙的纸皮，心里虽仍存着几分戒备——初来时那些羞辱人的画面还历历在目，但也渐渐松了些防线。他不明白李建国为何突然转变态度，可眼下的平静，让他暂时放下了疑虑。
方梅偶尔路过保安室，会停下脚步笑着跟他打招呼。她总穿一身合适的职业套装，头发利落地束在脑后，那双清澈的眼睛里带着暖意，说话时语速轻柔，像春风拂过湖面：
“周哥，今天巡逻还顺利吗？”
每次听到她的问候，周申都觉得心里暖暖的。在这异乡的奔波里，这份不带偏见的善意，成了难得的慰藉。他有时会想起那晚仓库的异常和地上的电路板，想跟方梅提一提，可话到嘴边又咽了回去，毕竟没有确凿证据，怕惹来麻烦。
一个星期日的傍晚，李建国刚换完班，就拍着周申的肩膀，语气热络得有些反常：
“老周，晚上别在食堂对付了，跟咱老乡聚聚，就在厂外的小饭馆，我做东。”
周申愣了一下，下意识想推辞——他向来不擅长应付这种酒局，更何况对方是曾经处处刁难自己的李建国。可看着李建国一脸热络的笑容，旁边几个河南籍保安也跟着附和：
“周哥，一起去吧，人多热闹。”“整天在厂里待着也闷，出去放松放松。”
周申终究没好意思开口拒绝，只能点头应下：“那麻烦李队了。”
傍晚六点，周申换好便装，跟着李建国一行人往厂外走。小饭馆离厂区不远，步行十分钟就到了。门面不大，却收拾得干净整洁，门口挂着红灯笼，玻璃窗上贴着大红的福字。走进店里，一股饭菜的香气扑面而来，老板娘热情地迎上来：
“李哥，还是老位置？”
李建国点点头，领着众人往最里面的圆桌走去。
没想到方梅也在。她没穿工装，换了件米白色的连衣裙，裙摆上绣着细小的碎花，褪去了工作时的干练，多了几分温婉柔和。看见周申进来，她站起身笑了笑，脸颊泛起淡淡的红晕：
“周哥，你也来了。”
周申有些局促地应了一声，找了个靠边的位置坐下，目光不自觉地避开了她的视线。
菜很快上齐了，炖排骨冒着腾腾热气，肉质软烂入味；炒青菜油光发亮，带着新鲜的脆嫩；还有一盘红烧鱼，酱汁浓郁，香气扑鼻。李建国拧开几瓶啤酒，泡沫滋滋地往上冒，顺着瓶颈往下淌。他给每个人的杯子都倒满酒，举起自己的杯子：
“来，大伙儿难得聚一次，先干一杯！”
众人纷纷举杯，酒杯碰撞发出清脆的声响，啤酒的麦香混合着菜香，在小小的饭馆里弥漫开来。
酒过三巡，每个人脸上都泛起了红晕。李建国喝得兴起，端着酒杯站起来，眼睛在周申和方梅之间来回瞟着，嗓门洪亮得几乎盖过了周围的喧闹：
“咱老周人实在，干活踏实，人品没话说；方梅姑娘又能干又漂亮，脾气还好，我看你们俩挺般配的，不如处处看？”
这话一出，桌上的几个河南老乡立刻跟着起哄：“是啊是啊，郎才女貌，太合适了！”
“老周可得抓紧了，方梅这么好的姑娘可不好找！”“方梅，你看老周多靠谱，跟他在一起肯定不会吃亏！”
众人你一言我一语，目光齐刷刷地落在两人身上。
方梅的脸颊瞬间羞得通红，像熟透的苹果，她赶紧低下头抿了口饮料，手指轻轻绞着裙摆，耳根都泛起了粉色，半天说不出一句话。
周申心里一慌，端着酒杯的手微微颤抖，到嘴边的话——“我结婚了，还有个女儿”——在众人的哄笑声里又硬生生咽了回去。他下意识摸了摸口袋里那张边角磨损的全家福，照片上妻女的笑脸此刻像针一样扎着他的心。他知道自己不该隐瞒，这是对所有人的不尊重，尤其是对无辜的方梅。可话到嘴边，他又犹豫了：如果说了实话，会不会扫了大家的兴？李建国会不会因此翻脸，再次找他的麻烦？这份来之不易的平静，会不会就此被打破？
纠结再三，周申只能端起酒杯，对着李建国和众人拱了拱：
“李队，大伙儿别开玩笑了，我跟方梅就是同事，真不合适，别乱点鸳鸯谱。”他的声音有些干涩，眼神里带着几分躲闪。
“哎，什么同事啊，缘分这东西可遇不可求！”李建国不依不饶，又拿起酒瓶给周申和方梅的杯子里添满酒，“我看你们俩挺有眼缘的，试试又何妨？”
旁边的老乡也跟着附和，一个劲儿地劝两人喝酒。周申没办法，只能硬着头皮一口饮尽杯中的啤酒，苦涩的液体顺着喉咙往下滑，呛得他喉咙发紧。
聚餐散场时，夜色已经彻底笼罩了小镇。路灯昏黄的光线洒在石板路上。方梅跟众人道别后，特意走到周申身边，轻声说：
“周哥，你别往心里去，李队他们就是爱开玩笑，没别的意思。”
周申点点头，看着她的身影消失在夜色里，心里五味杂陈——有对隐瞒婚姻的愧疚，有对酒局闹剧的无奈，还有对未来的隐隐担忧。
从那以后，周申对李建国彻底放下了警惕。他觉得，或许之前的刁难只是误会，人心都是肉长的，相处久了自然能化解矛盾。可他没察觉，李建国和那几个河南老乡的行踪变得越来越诡异。他们常常在深夜换班时聚在保安室的角落里嘀咕，声音压得很低，看见周申过来就立刻岔开话题；有时还会借着处理废料的名义，推着板车往后门走，板车轱辘压在水泥地上发出沉闷的声响，车上的黑色塑料袋鼓鼓囊囊，被盖得严严实实，偶尔会从袋口露出一点金属的反光，与那晚他在拐角处看到的电路板材质极为相似。
一次周申值夜班，正好碰到他们推着板车出门，忍不住多问了一句：
“李队，这大半夜的还处理废料啊？”
李建国眼神闪烁了一下，很快恢复镇定，含糊其辞地说：
“厂里催得紧，让赶紧清出去，不然堆着占地方。都是些废铜烂铁，不值钱的玩意儿。”
周申看着板车沉甸甸的样子，心里的疑虑再次升起。他想起之前铁丝网的撬动痕迹、仓库里的人影和地上的电路板，一个清晰的轮廓在脑海中逐渐成型。他没再多问，只是默默记下了板车离开的方向，心里暗下决心：一定要查清楚他们到底在做什么。
